— Ешь побольше, — постучал Сюэ Янь пальцем по столу, и в голосе его прозвучала лёгкая нежность.
Юйсю с изумлением смотрела на гору блюд перед собой. Раз Сюэ Янь принёс всё это, значит, ей предстоит всё съесть. С трудом подавив удивление, она кивнула и взяла фарфоровую миску.
Пальцы дрогнули, на миг замерли — и она начала накладывать себе еду.
На этот раз Юйсю ела гораздо быстрее обычного: отчасти потому, что проголодалась, отчасти — чтобы поскорее утолить голод и заставить урчащий живот замолчать. Она ела без остановки, глоток за глотком.
Её маленький ротик, нежно-розовый, как вишня, то и дело открывался и закрывался, почти не прекращая движения. Время от времени Сюэ Янь подкладывал ей на тарелку кусочек чего-нибудь, но чаще просто смотрел на неё, заворожённый.
Он думал про себя: как же его жена может быть такой красивой? Даже когда ест — прекрасна. Смотреть на неё можно бесконечно.
К тому же он уже всё узнал о том, что произошло сегодня в павильоне «Сюлигэ». Юйсю защищала его честь перед посторонними. Услышав об этом, он почувствовал, как в груди разлилось тепло.
Хотя прекрасно понимал: её намерения были далеко не так просты.
Но всё равно ему было приятно.
В итоге Юйсю не просто наелась — она объелась до отвала.
Она чуть не икнула, но вовремя вспомнила, как недавно уже устроила неловкую сцену, и с трудом сдержалась.
— Ваше высочество, я поела, — сказала Юйсю, кладя палочки.
Едва она договорила, как Вишня подала ей шёлковый платок.
Юйсю взяла его и аккуратно вытерла губы.
Платок оказался гладким и прохладным на ощупь. Внезапно она замерла — и вспомнила кое-что.
— Ваше высочество, простите меня, — неожиданно произнесла она.
Сердце её дрогнуло. Она собралась с духом и продолжила:
— Тот платок, который я взяла в прошлый раз… он, наверное…
Она знала, что Сюэ Янь может разгневаться, но решила: раз уж у него сейчас хорошее настроение, лучше сказать прямо.
— Тот платок… он был для вас важен? Я взяла его и, наверное, рассердила вас?
Как бы то ни было, нужно сначала выяснить причину, иначе можно снова ненароком задеть его за живое.
Сюэ Янь не ожидал, что она заговорит об этом.
Его лицо на миг застыло, уголки губ, только что приподнятые в лёгкой улыбке, резко обмякли. Но почти сразу он овладел собой, взял палочками кусочек еды, положил в рот и небрежно ответил:
— Ничего особенного. Не важно.
Юйсю кивнула и, проявив недюжинную сообразительность, больше не стала развивать эту тему.
— Сегодня я воспользовалась вашим именем и сказала кое-что… Это было в порыве, без раздумий. Ваше высочество… вы не обидитесь?
Она прекрасно знала: Сюэ Янь приставил за ней столько людей, что наверняка уже в курсе всего, что случилось в павильоне «Сюлигэ».
Сюэ Янь дожевал кусочек тушеной свиной печёнки, проглотил и поднял глаза на Юйсю:
— Ты — ваншуфэй при моём доме. Всё моё — твоё. О каком заимствовании может идти речь?
Юйсю ожидала, что он просто кивнёт или буркнёт «хм», но не таких слов.
Её глаза вспыхнули, будто в них вдруг зажглись искры, и она мягко улыбнулась:
— Ваше высочество, вы такой добрый.
Её голос прозвучал так нежно, будто весенний ветерок коснулся сердца — тёплый, ласковый, умиротворяющий. Сюэ Янь сидел напротив и видел, как на её щеках заиграл румянец.
Его сердце дрогнуло.
Фраза «Вы такой добрый» всё ещё звенела в ушах, и это ощущение было слаще мёда.
Ледяное выражение лица Сюэ Яня вмиг растаяло, как весенний снег.
Он наклонился вперёд и быстро чмокнул её в щёчку.
Кожа была гладкой, прохладной и пахла сладостью девичьей свежести. Попробовав однажды, захотелось повторить.
Юйсю совершенно не ожидала такого.
Тёплый, влажный след поцелуя ещё ощущался на щеке, смешиваясь с резким, мужским запахом. Она не почувствовала отвращения — лишь смущение, отчего чуть отвела лицо в сторону.
«Сюэ Янь… да он совсем не знает стыда!» — подумала она.
Неудивительно: ведь он ведь вырос в глуши. Такие дерзкие поступки в столице никто бы не осмелился совершить — будто за всю жизнь женщин не видел!
...
Ло Чань, одетая лишь в тонкую рубашку, стояла у перил на втором этаже павильона и смотрела вдаль, на тот самый двор.
Юйчжу вышла вслед за ней с тёплым халатом и встала справа, загораживая хозяйку от ветра.
— Госпожа, на улице ветрено. Наденьте что-нибудь, — тихо сказала служанка.
Ло Чань будто не слышала.
От холода её лицо стало ещё бледнее, губы плотно сжаты, а сухие трещинки на них выдавали, как давно она не чувствовала тепла.
Всё шло не так, как она предполагала.
Даже она не могла теперь понять, что происходит.
Почему Сюэ Янь ради Цзян Юйсю снова и снова опускает свою черту?
Ведь они же поссорились! Ведь она же ему безразлична! А он всё равно смиряется, унижается, лишь бы сохранить эту хрупкую, почти разрушенную связь.
Нет, так быть не должно.
Холодный ветер вдруг резко дунул ей в лицо, и в глазах выступили слёзы, расплывшиеся туманом.
Стало ещё труднее разглядеть что-либо.
И, может, это к лучшему. Если не видеть — не будет мучений.
— Госпожа, вы ведь так долго были рядом с его высочеством… Он наверняка видел вашу преданность, — с тревогой сказала Юйчжу. Её госпожа давно болела простудой, и стоять здесь, на сквозняке, было опасно.
— Видел… и что с того? — Ло Чань похолодела от этих слов.
Она-то лучше всех знала, как Сюэ Янь к ней относится. В лучшем случае — как к благодетелю, в худшем — как к украшению, к пустому месту.
В день своего рождения она всё тщательно спланировала, думала, что всё идеально… А в итоге даже не смогла навредить Цзян Юйсю. Камень брошен в воду — и ни единого всплеска. Более того, она узнала, что Сюэ Янь вернулся и подарил той бирюзовую шпильку.
Сама по себе шпилька — не редкость, даже если она из бирюзы. Но Ло Чань знала: узор на ней вырезал сам Сюэ Янь.
— Госпожа, впереди ещё столько возможностей, — Юйчжу подошла ближе и шепнула ей на ухо.
— Возможностей? Сколько у меня ещё осталось дней? — неожиданно вспыхнула Ло Чань, обычно такая кроткая. Она резко вдохнула и повернулась к служанке, и в её глазах вспыхнула ярость. — Я ждала достаточно долго! А чем это кончилось? Только тем, что между нами — всё большая пропасть. А теперь появился ещё один камень преткновения… Когда же мне настанет черёд?
Она выговаривала каждое слово сквозь зубы, глядя на Юйчжу так, будто та была не служанкой, а самой Цзян Юйсю.
Юйчжу была лишь горничной, отвечающей за одежду и еду госпожи. Больше она ничего не могла. Глядя на такое состояние хозяйки, она чувствовала боль и отчаяние, но помочь не могла.
— Я не прощу ей этого, — прошептала Ло Чань, вцепившись в перила так, что костяшки пальцев побелели. Её лицо исказилось злобой.
Если она не получит того, что считает своим…
Тогда пусть все погибнут вместе с ней. Она всё равно вернёт своё.
...
Сун Линлан едва переступила порог дома, как старый наставник Сун принялся её отчитывать и тут же запретил выходить из комнаты.
Дело было серьёзное.
Она публично заявила перед всеми, что император и ван — предатели и самозванцы. Это уже граничило с государственной изменой. Если бы такие слова прозвучали на базаре — ещё куда ни шло. Но они дошли до ушей ваншуфэй из дома Удин!
А значит, узнал и сам Удинский ван.
Старый наставник Сун был вне себя от ярости и разочарования.
Новая династия едва утвердилась, и за это время погибли тысячи людей. Семья Сун всё это время держалась в тени, стараясь не высовываться, и лишь чудом сохранила себя. А теперь его внучка устраивает такой скандал в самый неподходящий момент!
Если бы не супруга, он бы, пожалуй, переломал ей ноги.
Но Сун Линлан чувствовала себя глубоко обиженной.
Она уже получила нагоняй от Цзян Юйсю, дома разозлиться было некому — и вдруг ещё и дед принялся её бранить! Ведь это же не её вина! Почему всю ответственность сваливают на неё?
Вернувшись в комнату, она с досады пнула дверь и, вся покраснев от злости, рухнула на стул.
— Госпожа, а одежда… — осторожно начала служанка Люэр. Она знала, что хозяйка в ярости, но всё же решилась спросить: что делать с нарядами к празднику?
— Какая ещё одежда! — взорвалась Сун Линлан. Один лишь звук этого слова выводил её из себя. — Что за глупости ты несёшь!
Люэр испуганно замолчала.
Но спустя мгновение Сун Линлан продолжила, уже с ненавистью в голосе:
— Неужели в столице только один этот проклятый павильон «Сюлигэ» шьёт платья?
Она упрямо цеплялась за своё мнение, хотя на самом деле прекрасно знала: последние годы носила почти исключительно одежду оттуда. Особенно ей нравилось мастерство Цзян Юйсю — она давно мечтала заполучить что-нибудь из её рук, но так и не смогла.
— Всё, что у нас есть из «Сюлигэ», — выкинь! Подальше! И отмени все заказы, которые ещё не привезли! — решительно хлопнула она ладонью по столу.
— Но… — Люэр замялась и не двинулась с места.
— Чего стоишь?! — закричала Сун Линлан. В гневе она уже готова была ударить служанку.
Люэр инстинктивно отступила на два шага.
Она понимала: то, что собиралась сказать дальше, лишь усугубит гнев хозяйки.
— Госпожа… если вы всё выбросите, у вас не останется одежды, — выпалила она, собравшись с духом.
И это была правда. Почти весь гардероб Сун Линлан — все четыре сезона — был сшит в «Сюлигэ». А её любимое платье — из серебристо-красного парчового шёлка с узором «Слияние радостей» — шили целый месяц. Она его берегла и почти не носила.
Неужели и его тоже выбросить?
— Это… — Сун Линлан запнулась.
Даже то, что она сейчас носила, было из «Сюлигэ».
— Ладно… выбросим… позже, — неловко отвела она глаза. Подумав, добавила: — А платье с узором «Слияние радостей»… пока оставим.
Несмотря на это, злость внутри не утихала. Она металась, как на иголках, и никак не могла успокоиться.
Люэр кивнула и больше не осмеливалась говорить.
— Да что в ней такого, в этой Цзян Юйсю? — продолжала бушевать Сун Линлан. — Выскочка из какой-то деревни, дочь простолюдинов! Пусть даже теперь она и ваншуфэй…
— Собака всё равно останется собакой! Такой грубиян, который только и умеет, что махать мечом, никогда не будет принят в высшем обществе. И только эта Цзян Юйсю может считать его сокровищем!
Она — Сун Линлан, старшая дочь знатного рода Сун. Её положение несравнимо выше, чем у этой выскочки. Когда она выйдет замуж, то уж точно за благородного юношу, воспитанного на классике и поэзии.
— Кстати, госпожа, — осторожно вставила Люэр, заметив, что настроение хозяйки немного улучшилось, — когда я несла суп с женьшенем госпоже, услышала, как она говорила: в день Пятнадцатой Луны император устраивает пир во дворце.
— И что с того? — равнодушно отозвалась Сун Линлан.
— Это первый бал с тех пор, как новый император взошёл на трон. Говорят, приглашены все знатные юноши и девушки столицы.
Вот это уже было важно.
Глаза Сун Линлан вспыхнули:
— Значит, и господин Нин Фэй… тоже придёт?
Люэр улыбнулась:
— Если ничего не помешает — конечно, придёт.
Уголки губ Сун Линлан медленно изогнулись в улыбке. Вся досада мгновенно испарилась, и лицо её озарила радость.
http://bllate.org/book/6687/636885
Готово:
