Она была младшей внучкой старого наставника Сун; даже после празднования Нового года ей не исполнилось бы и пятнадцати. Уже много лет подряд она заказывала одежду в павильоне «Сюлигэ».
Никогда прежде не случалось никаких неприятностей, но в этот раз всё вдруг пошло наперекосяк.
— Ваше мастерство становится всё грубее и небрежнее! — с негодованием заявила Сун Линлан, тыча пальцем в цветок лилии на талии медово-золотистого парчового платья. — Я чётко сказала: вышить лилию с шестью лепестками! А вы сделали всего пять!
Платье предназначалось к Новому году, а шесть лепестков символизировали «гладкое течение дел». Разумеется, ни один лепесток нельзя было упустить.
Однако Сюэли отлично помнила: в заказе значилось лишь «вышить лилию», без указания количества лепестков. Поскольку речь шла об одежде для дома Сунов, каждую деталь записали с особой тщательностью. Ошибиться они не могли.
Значит, либо сама Сун Линлан что-то перепутала, либо её слуги не передали точных указаний.
Но перед знатной госпожой Сюэли, конечно, не могла держать оборону столь напрямик.
— В павильоне «Сюлигэ» всё фиксируется письменно, — мягко сказала она. — Если госпожа Сун не верит, может сама проверить записи. В тот раз слуга из вашего дома не уточнял количество лепестков.
Сун Линлан, однако, и слушать ничего не хотела.
— Ваши записи? — возразила она с непоколебимой уверенностью. — Вы ведь сами их ведёте — хотите, так и напишете!
Будучи избалованной барышней, она всегда ставила себя в центр всего. Для неё её правда была единственной истиной, а все остальные — непременно виноваты.
— Именно так! — подхватила служанка рядом с ней, глядя свирепо и с явным вызовом. — Я отлично помню: тогда мы трижды подчёркивали — именно шесть лепестков! И вы тогда согласились!
— Точность павильона «Сюлигэ» известна всему столичному городу, — терпеливо продолжала Сюэли. — Если госпожа Сун так настаивает, мы, конечно, не можем ничего поделать. Но раз этого не было, значит, не было.
— Однако, раз вам не нравится платье, мы переделаем его, — добавила она.
Ошибка — не их, но раз уж госпожа Сун подняла шум, они готовы пойти навстречу, чтобы минимизировать последствия. Ведь в столице ведут дела, и репутацию беречь важнее всего. Иногда лучше потерпеть убыток, чем запятнать имя.
— Переделаете? И всё? — не унималась Сун Линлан, но на этот раз заговорила её служанка, ещё более напористо. Её глаза сверкали так, будто вот-вот выскочат из орбит.
Юйсю всё слышала изнутри.
Род Сунов был могущественен, и если Сун Линлан решила устроить скандал, Сюэли с ней не справиться.
Поэтому Юйсю поднялась и вышла наружу.
— Если госпожа Сун отказывается от переделки, зачем тогда пришла? — спросила она, откинув занавеску и устремив ледяной взгляд на Сун Линлан.
Та, услышав голос, подняла глаза и, увидев Цзян Юйсю, на мгновение опешила.
— Отлично, — кивнула Сун Линлан, переводя взгляд на Юйсю. — Пусть тогда госпожа Цзян лично сошьёт мне новое платье.
Сун Линлан, опираясь на своё знатное происхождение и высокое положение семьи, всегда смотрела свысока на торговые дома вроде рода Цзян. Но при этом она питала особую страсть к одежде, сшитой руками самой Юйсю.
Когда-то та выставила в «Сюлигэ» всего два наряда. Сун Линлан сразу же захотела их и предложила огромную сумму, но Юйсю отказалась продавать ей — отдала Ань Чаннину из рода Ань.
С тех пор в сердце Сун Линлан затаилась обида. Каждый раз, встречая Юйсю, она холодно отворачивалась, но всё равно продолжала заказывать одежду именно здесь.
— Это невозможно, — резко ответила Сюэли, не дав Юйсю сказать ни слова. — Руки моей госпожи никогда не работают по чьей-то прихоти, особенно когда ошибка вовсе не наша.
После тех двух платьев Юйсю больше не выставляла своих работ. Даже знатные особы, предлагавшие тысячи лянов серебром, не могли её переубедить. Да и сама госпожа Цзян не нуждалась в деньгах и не желала утомлять себя ради капризов.
Тем более сейчас — из-за необоснованных претензий Сун Линлан она точно не нарушит собственных принципов.
— Значит, вы не хотите вести дела дальше? — в гневе бросила Сун Линлан, швырнув платье в сторону. — Простые торговцы — и такая дерзость!
В её глазах торговцы были низким сословием. Пусть даже у них и золото, и серебро — всё равно презираемы. Стоит семье Сун лишь шевельнуть пальцем, и их лавка закроется навсегда.
И уж точно она не потерпит, чтобы Цзян Юйсю так с ней разговаривала!
— Наглость! — выкрикнула Хунцзюй, стоявшая за спиной Юйсю.
Она была из дворца, личная служанка, приставленная к Юйсю самим Сюэ Янем, и не могла допустить, чтобы кто-то так оскорблял будущую ваншуфэй.
— Говоря с ваншуфэй, будьте осторожны в словах, — холодно произнесла Хунцзюй, пристально глядя на Сун Линлан. Её взгляд был настолько пронзительным, что та невольно съёжилась.
— Ваншуфэй? Какая ещё ваншуфэй? — Сун Линлан сначала испугалась, но потом фыркнула и презрительно усмехнулась: — По-моему, бунтовщики и дочь торговца — отличная пара!
Её дед, старый наставник Сун, был близок к прежней императорской семье, и это повлияло и на внуков. С тех пор как Беловодская армия вошла в столицу, в народе ходили тревожные слухи. Хотя новая династия и взяла власть, в глазах семьи Сун это было не законное правление, а сборище бунтовщиков. Поэтому они с презрением относились ко всем, кто служил новому двору.
Недавно Сун Линлан услышала, что Цзян Юйсю вышла замуж за Вана Удиня. Её первой реакцией было презрение: выйти замуж за предателя и бунтаря — это позор! На её месте такая женщина не нашла бы сил жить, не то что вести себя с таким высокомерием.
Сун Линлан смотрела на Юйсю с таким отвращением и презрением, что они, казалось, вот-вот перелились через край. Даже её служанка злорадно ухмылялась.
Хунцзюй шагнула вперёд, чтобы ответить, но Юйсю остановила её.
— Бунтовщики? Кто именно? — спокойно спросила Юйсю. — Нынешний император милостив и заботится о народе. Ван Удинь искренне стремится к благу всех живущих. Наша империя Ци — законная династия. Откуда здесь бунтовщики?
Её слова, хоть и звучали спокойно, были железной логикой, и Сун Линлан не находилось возражений.
В павильоне «Сюлигэ» всегда много посетителей. Произнести при всех слово «бунтовщики» — уже преступление. А Юйсю прямо указала, что Сун Линлан тем самым оскорбляет самого императора и вана Удиня. Такие слова, разнесённые по городу, могут стоить жизни.
Сун Линлан слишком долго жила в мире, где всё вертелось вокруг неё. Она не понимала, что за месяц всё изменилось: небеса перевернулись, и теперь приходится принимать новую реальность.
И принимать то, что Цзян Юйсю теперь — ваншуфэй, и её больше нельзя унижать.
— Даже если вы сейчас давите на меня своим титулом, это не скроет вашей ошибки! — упрямо заявила Сун Линлан, цепляясь за единственное, что осталось. Внутри она уже колебалась, но внешне не собиралась уступать.
Юйсю лишь молча смотрела на неё, не отвечая.
На этот раз молчала не только она — все вокруг тоже замерли в страхе.
Сун Линлан схватила платье и швырнула его на пол, как тряпку.
— Мне всё равно, будете вы переделывать или нет! Это платье я не возьму! Кто вообще захочет такую тряпку!
И не только сейчас — никогда больше она не переступит порог этого грязного павильона!
Автор говорит: «В последнее время я ужасно занята, поэтому глава получилась короче обычного. Прошу милых читательниц не сердиться...»
Сюэли смотрела, как платье валяется на полу.
Это был труд всего павильона, и ей было больно видеть, как её творение так грубо попирают.
Она хотела поднять его, но Юйсю покачала головой — мол, не надо. Пусть уходит.
Сун Линлан при всех наговорила столько оскорблений новой власти, что слухи обязательно разнесутся. Может, до императора и не дойдёт, но Сюэ Янь уж точно узнает.
А узнав, он не останется в стороне.
Это куда лучше, чем действовать самой. Если бы Юйсю сейчас вступила в конфликт, дело коснулось бы павильона и рода Цзян. Тогда семья Сунов втихую могла бы нанести удар, к которому она не была бы готова.
Но если Сюэ Янь сам займётся этим — всё иначе. Семья Сунов не посмеет винить её, да и руку на род Цзян не поднимет. К тому же… с Сюэ Янем лучше не ссориться — у тех, кто с ним спорил, редко бывал хороший конец.
Юйсю с горькой иронией осознала: тот самый статус, который она ещё недавно презирала, теперь стал её надёжнейшим щитом.
...
Юйсю провела в павильоне «Сюлигэ» всё утро. После полудня она отправилась обратно во дворец вана.
Сюэ Янь не говорил, когда именно она должна вернуться, и она могла бы задержаться подольше. Но она понимала: лучше вернуться пораньше.
И действительно, когда она приехала, Сюэ Янь уже был дома.
Он быстро закончил дела, хотел переодеться и поехать к ней, но вдруг подумал: а вдруг ей будет неуютно, если он появится? Поэтому остался во дворце.
Не ожидал, что она вернётся так скоро.
Сегодня она надела яркое платье, и от этого или от хорошего настроения выглядела особенно сияющей — совсем не похожей на ту спокойную и кроткую девушку, какой он её знал.
— Голодна? — спросил Сюэ Янь, похлопав по скамье рядом. — Пора обедать.
Юйсю села рядом.
Сюэ Янь казался мягче обычного. Юйсю тихо улыбнулась, её глаза заблестели. Она закатала рукава и естественно взяла палочки.
Действительно, проголодалась.
Сюэ Янь приказал подать целый стол — всё, что она любила. Юйсю только взглянула на блюда и почувствовала, как запах еды разбудил аппетит. Желудок предательски заурчал — «гур-гур!»
Она замерла, не зная, куда деться от стыда. Щёки вспыхнули, краснота растеклась до самых ушей.
Как же неловко! Кто подумает, что Цзян Юйсю голодала целую неделю? И именно при Сюэ Яне!
Она даже не смела поднять на него глаз.
Что он сейчас о ней думает?.. А желудок всё не унимался — «гур-гур!» — и звук становился всё громче…
Сюэ Янь взял фарфоровую миску с узором из вьюнка, насыпал ей больше половины риса, налил миску сладкого супа с фруктами — гораздо больше, чем она обычно ела, — и поставил перед ней тарелку с зелёными рисовыми пирожками.
http://bllate.org/book/6687/636884
Готово:
