Он осторожно опустил Су Нинсинь на землю и сказал:
— Су Су, я схожу за хворостом. Скоро вернусь.
Су Нинсинь кивнула и обхватила себя за плечи — ей явно было не по себе от холода.
Примерно через четверть часа Ся Хэнъюнь вернулся.
Су Нинсинь так и сидела на месте, наблюдая, как он аккуратно складывает собранные дрова, разжигает костёр и устанавливает над ним решётку для сушки одежды. Хотя она давно знала, что император не простой человек, всё же удивительно было видеть, как он без малейшего пренебрежения выполняет работу, обычно удел простолюдинов, — и делает это с лёгкостью, будто всю жизнь этим занимался.
Закончив все приготовления, Ся Хэнъюнь подошёл к ней:
— Су Су, сними одежду и просуши у огня.
Она на мгновение замерла:
— Ты не смей подглядывать!
Увидев её застенчивый вид, Ся Хэнъюнь чуть не рассмеялся, но сдержался:
— В тот раз я уже всё видел.
Су Нинсинь вспыхнула и крикнула:
— Распутник!
Ся Хэнъюнь лишь пожал плечами и уселся напротив неё. Не церемонясь, он снял свою одежду и повесил её на решётку над костром.
Лишь когда его рубаха загородила обзор, Су Нинсинь наконец стала раздеваться и, подражая ему, повесила свою верхнюю одежду на решётку. Едва она закончила, как перед глазами у неё всё потемнело — и она без сил рухнула на землю.
Ся Хэнъюнь, заметив, что она давно не подаёт признаков жизни, нахмурился. Он обошёл костёр и увидел, что она лежит без сознания. Его лицо мгновенно изменилось. Он поднял её на руки:
— Су Су!
Только теперь он заметил, что её нижнее бельё пропитано кровью — картина была ужасающей.
Без промедления он снял с неё часть исподнего и достал из кармана порошок «Золотая рана», чтобы обработать рану.
На следующий день Су Нинсинь открыла глаза и обнаружила, что лежит в объятиях Ся Хэнъюня. Она тут же попыталась оттолкнуть его.
Император мгновенно проснулся и схватил её за руку:
— Ещё болит рана?
В его тёмных глазах читалась искренняя тревога.
Су Нинсинь молча смотрела на него. Рана действительно ныла, но говорить об этом она не хотела. Опустив взгляд, она увидела, что на ней только нижнее бельё, и попыталась вырваться:
— Мне нужно одеться.
Ся Хэнъюнь немедленно отпустил её руку.
Су Нинсинь села и велела ему отвернуться.
Она взяла лежавшую рядом одежду и попыталась надеть её, но при малейшем движении рана снова дала о себе знать. Она тихо вскрикнула.
Ся Хэнъюнь тут же обернулся и вырвал одежду из её рук.
— Ваше величество, вы… — широко раскрыла глаза Су Нинсинь, не понимая, что он задумал.
— Помогу тебе одеться, — спокойно сказал он.
Услышав это, Су Нинсинь отпрянула назад:
— Я сама справлюсь.
— Если будешь одеваться сама, стемнеет, прежде чем закончишь. Неужели хочешь остаться здесь ещё на одну ночь?
«Неужели всё так плохо?» — подумала Су Нинсинь, но промолчала, опустив голову.
Ся Хэнъюнь не собирался ждать её согласия. Не говоря ни слова, он начал одевать её.
Это был первый раз в его жизни, когда он помогал женщине одеваться, и он чувствовал лёгкое напряжение.
Су Нинсинь тоже не была спокойна: её щёки покраснели, сердце забилось неровно — от стыда. Раньше она не знала, что может быть такой застенчивой. Похоже, всё изменилось с тех пор, как она встретила Ся Хэнъюня.
Полчаса ушло на то, чтобы он помог ей одеться. Затем он взял её на спину и покинул долину.
Во дворец они вернулись уже в час Земляной Собаки.
Ся Хэнъюнь приказал вызвать императорского лекаря в Чанъсиньгун, чтобы тот осмотрел рану Су Нинсинь.
Лекарь осмотрел её и заверил, что опасности нет: после приёма лекарства и нескольких дней покоя она полностью поправится.
Когда лекарь ушёл, Ся Хэнъюнь, стоя у кровати, спросил:
— Ты была отравлена. Как тебе удалось остаться в живых?
Прошлой ночью, осматривая рану, он заметил, что края её имели тёмно-красный оттенок. Внезапно он вспомнил кое-что и добавил:
— Ах да, я забыл… твоя кровь исцеляет от любых ядов.
— Откуда ваше величество это знает? — с недоумением спросила Су Нинсинь.
— Ты правда не помнишь, как в пещере поила меня своей кровью?
Ся Хэнъюнь нахмурился. Он не верил, что она до сих пор этого не осознала.
— Так это были вы? — Су Нинсинь изобразила удивление.
— Только сейчас поняла?
— Я просто забываю всё, что касается посторонних людей и дел, — улыбнулась Су Нинсинь.
Ся Хэнъюнь знал, что она притворяется, но не стал её разоблачать. Он ведь обещал верить ей во всём. Да, он должен верить. Сейчас ему следовало думать о вчерашних убийцах — кто их послал?
После церемонии жертвоприношения Небу принцесса Цин немедленно прибежала в Чанъсиньгун. Она схватила Су Нинсинь за руку и взволнованно воскликнула:
— Он действительно существует! Я его видела!
Су Нинсинь поставила чашку с чаем, слегка приподняв уголки губ, и взглянула на принцессу:
— Принцесса, хочешь увидеть его поближе? Поговорить с ним?
Её тон был таким же спокойным, как всегда, но для принцессы Цин эти слова стали невероятным соблазном.
— Можно? — спросила принцесса, и в её голосе слышались одновременно надежда и тревога.
— Конечно. Возвращайся в свои покои и жди хороших новостей, — уверенно ответила Су Нинсинь.
Принцесса Цин, ослеплённая внезапно нахлынувшими чувствами, безоговорочно поверила каждому её слову. Она кивнула и убежала обратно в Павильон Мэнхуа, полная ожиданий. Ей и в голову не пришло, что Су Нинсинь может её обмануть.
Когда принцесса ушла, Су Нинсинь снова взяла чашку с чаем, сделала глоток — и в её глазах мелькнула странная искорка.
Вскоре она написала письмо от своего имени и пригласила Фан Цзиньчжи на встречу во дворце.
Получив письмо, Фан Цзиньчжи удивился: он не понимал, зачем Су Нинсинь зовёт его именно сейчас.
Когда он пришёл на условленное место, прошло уже время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, но Су Нинсинь так и не появилась. Он уже собирался уходить, как вдруг услышал голос:
— Господин Фан.
Он нахмурился. Кто этот человек, знающий его имя? Хотя он и появлялся на церемонии, лишь немногие видели его вблизи. Он остановился и обернулся. Из-за каменной глыбы вышла молодая девушка. Это была не Су Нинсинь — та никогда не стала бы так вежливо называть его «господином Фан».
Фан Цзиньчжи бросил на принцессу Цин мимолётный взгляд — он её не узнавал, но уже догадывался, кто она.
Принцесса Цин не сводила с него глаз, и в её взгляде читалась явная влюблённость. На церемонии она лишь мельком увидела его издалека, а теперь, глядя вблизи, чувствовала, как сердце готово выскочить из груди.
Фан Цзиньчжи, заметив её пристальный взгляд, серьёзно спросил:
— Кто тебя сюда послал?
Он обращался к ней? Принцесса Цин не могла поверить своим ушам. Она так разволновалась, что не могла вымолвить ни слова — только кивала и качала головой.
Фан Цзиньчжи решил, что имеет дело с обычной влюблённой дурочкой, и собрался уйти — лучше уж самому найти Су Нинсинь и выяснить всё у неё.
Увидев, что он уходит, принцесса Цин в панике воскликнула:
— Подождите! У меня есть к вам слова!
Фан Цзиньчжи даже не обернулся.
Тогда принцесса Цин оббежала его и встала перед ним:
— Я… я… — Она запнулась, ладони её вспотели.
Фан Цзиньчжи бросил на неё короткий взгляд и снова собрался уходить.
Принцесса Цин схватила его за край рукава:
— Я… я люблю вас!
Она выпалила это, забыв обо всём на свете. Бабушка однажды сказала ей: «Если полюбишь кого-то — скажи прямо, иначе он достанется другим».
Фан Цзиньчжи не ожидал такой смелости, но остался невозмутим:
— Мы, кажется, встречаемся впервые. Вы уверены, что не ошиблись?
— Как я могу ошибиться в том, кого люблю? — тихо пробормотала принцесса Цин, опустив глаза, но не отпуская его рукава.
— Простите, но моё сердце уже занято. В этой жизни я женюсь только на ней, — вежливо, но твёрдо ответил Фан Цзиньчжи.
Принцесса Цин оцепенела. Её ясные глаза потускнели, словно луна, скрытая за тучами.
— Вы… что вы сказали? — прошептала она, подняв на него взгляд, полный слёз.
— Принцесса желает, чтобы я повторил? — спросил Фан Цзиньчжи, сохраняя спокойствие.
— Вы знаете, кто я?
— Принцесса желает, чтобы я повторил? — снова спросил он.
— Нет! Больше не надо! — не выдержала принцесса Цин. Она отпустила его рукав, губы её дрожали, но слов больше не было. Повернувшись спиной, она бросилась прочь, слёзы текли по щекам безудержным потоком.
Фан Цзиньчжи остался на месте, совершенно равнодушный. Теперь ему нужно было найти одного человека и устроить с ним разговор.
В Чанъсиньгуне Су Нинсинь спокойно пила чай. На столе стояла ещё одна чашка — будто она знала, что скоро придёт гость.
Как только Фан Цзиньчжи переступил порог, она сразу это почувствовала:
— Ты пришёл.
Она поставила чашку на стол и встала, чтобы налить ему чай.
Фан Цзиньчжи был вне себя от ярости. Ему было не до чаепития. Он схватил Су Нинсинь за запястье и пристально посмотрел на неё:
— Что ты задумала?
— Ты ведь уже всё понял, — с лёгкой усмешкой ответила Су Нинсинь, бросив на него косой взгляд. Она попыталась вырваться, но он крепко держал её.
Фан Цзиньчжи быстро сообразил, зачем она это сделала. Именно поэтому он так разозлился:
— Ты использовала меня!
— Как можно говорить об использовании? Мы же партнёры, — невозмутимо парировала Су Нинсинь.
Увидев её беззаботное выражение лица, Фан Цзиньчжи окончательно вышел из себя. Он резко дёрнул её за руку, и Су Нинсинь упала прямо ему в объятия.
— Ты что творишь? Если твои соплеменники узнают, что их благородный и учтивый вождь сейчас выглядит как зверь, готовый растерзать добычу, не испугаются ли они?
Су Нинсинь говорила небрежно, будто знала, что он ничего ей не сделает — или была уверена, что он не в силах причинить ей вред.
Фан Цзиньчжи бросил на неё презрительный взгляд. Всё это случилось из-за неё. Только она одна на свете могла вывести его из себя. Он знал её много лет и понимал: она бездушна и расчётлива. Ради достижения цели она способна пожертвовать кем угодно.
— Это последний раз, — предупредил он.
— Поняла, — весело отозвалась Су Нинсинь. Она хорошо знала его пределы и не собиралась рисковать снова. Но и одного раза было достаточно.
Фан Цзиньчжи отпустил её руку, фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
Су Нинсинь осталась сидеть, всё так же беззаботно потягивая чай.
Через полчаса она встала и направилась в Павильон Мэнхуа.
Едва она вошла, как увидела разбросанные повсюду осколки.
— Кто рассердил нашу самую прекрасную и обаятельную принцессу Цин? — спросила она, приподнимая подол и входя внутрь.
Принцесса Цин, увидев Су Нинсинь, бросила вазу и бросилась к ней, крепко обняв. Её глаза, распухшие от слёз, напоминали переспелую вишню.
— Он отказал мне, — всхлипнула она, и слёзы снова хлынули рекой, промочив одежду Су Нинсинь.
Су Нинсинь погладила её по спине — она чувствовала, как та дрожит.
— Неужели ты сдашься после одного отказа?
— Что мне остаётся? Он сказал, что любит другую и женится только на ней, — принцесса Цин плакала ещё сильнее.
Су Нинсинь на мгновение замерла. Её рука, гладившая спину принцессы, застыла в воздухе. Она не ожидала, что Фан Цзиньчжи пойдёт на такое, лишь бы отказать.
Но тут же она сказала:
— Это, скорее всего, просто отговорка. Люди вроде него не так-то легко влюбляются.
— Точно! — оживилась принцесса Цин. — Даже если он не влюбился с первого взгляда, может полюбить со временем!
Она отстранилась от Су Нинсинь, её глаза снова засияли, слёзы прекратились.
Су Нинсинь удивилась. Такая реакция была и ожидаемой, и неожиданной одновременно. Она не думала, что принцесса Цин окажется настолько наивной.
http://bllate.org/book/6686/636818
Готово:
