— Эта нефритовая подвеска зовётся «Вопрошающий Сердце», — пояснил Фан Цзиньчжи. — Если ты по-настоящему влюбишься в кого-то, она расколется надвое.
— И правда так действует? Кто-нибудь пробовал? — с сомнением спросила Су Нинсинь.
— За многие сотни лет таких подвесок появилось всего одна или две. Я читал о ней в древних текстах.
— Ладно, раз тебе так хочется, — сказала Су Нинсинь, взяла подвеску из его рук и спрятала за пазуху. Она была уверена, что выиграет это пари.
— Приготовься. Встретимся через три дня, — сказал Фан Цзиньчжи, наблюдая, как она прячет подвеску. Этот артефакт был величайшей реликвией их рода небесных наставников, но в писаниях о нём упоминалось всего несколько строк: «Способен вопрошать сердце». Он боялся, что Су Нинсинь откажется признавать очевидное, и потому решил воспользоваться именно этим амулетом.
— Без проблем, — ответила Су Нинсинь и вышла из кабинета. У неё оставалось всего три дня, чтобы всё подготовить.
— Ты всё ещё не решила? — голос Фан Цзиньчжи вернул Су Нинсинь из воспоминаний в настоящее.
— Раз уж ты сам явился, как я могу отказать? Человека передам тебе, — ответила она, зевнув. — Мне пора.
«Если бы я знала, что всё так просто, давно бы отдала тебе этого человека и не пришлось бы сегодня бегать», — подумала она про себя.
Фан Цзиньчжи проводил взглядом Су Нинсинь с её людьми, затем подошёл к Ли Сяо.
Как только исчезло давление, Ли Сяо попытался встать, но почувствовал невидимую силу, прижимающую его к земле — встать было невозможно.
— Кто вы такие? — в голосе его звучал безграничный страх. В этот миг он вспомнил всё: его семья и род Минов были приговорены императорским указом к полному истреблению. Он — единственный выживший, и жив только потому, что перед ним стоял этот мужчина.
— Кто я — тебе знать не нужно. Ты уже мёртв. Отныне Ли Сяо больше не существует, — сказал Фан Цзиньчжи и махнул рукой. Ли Сяо тут же потерял сознание и рухнул на землю.
Внезапно из воздуха возник человек в чёрной одежде и низко поклонился:
— Глава рода.
— Забирай.
— Есть! — ответил тот, подхватил Ли Сяо на плечо, и оба мгновенно исчезли в лесу.
***
Дом Се
В кабинете Се Линя находился его осведомитель из дворца.
— Три дня назад юная госпожа из дома Су вошла во дворец. Ваш слуга тайком взглянул на неё — она точь-в-точь похожа на ту самую служанку Линь Дан, что внезапно исчезла.
Услышав доклад, Се Линь изумился:
— Неужели такое возможно? Это один и тот же человек?
— Этого ваш слуга пока не знает.
— Продолжай следить. Как только появятся новости — немедленно докладывай.
— Слушаюсь.
Осведомитель вышел из кабинета, едва Се Линь махнул рукой.
Едва за ним закрылась дверь, из боковой двери вошёл Лу Юй в алых одеждах. Увидев его, Се Линь тут же спросил:
— Что думаешь?
— Важно ли, один и тот же человек или нет? Дом Су все эти годы молчал, а теперь, видимо, решил вмешаться. Мне предстоит отлучиться на некоторое время. Будь осторожен.
В глазах его не было ни радости, ни гнева.
Услышав, что Лу Юй собирается уехать, Се Линь обеспокоился:
— Надолго?
— Неизвестно.
Получив такой ответ, Се Линь на миг замер. Он достиг нынешнего положения лишь благодаря этому человеку и не хотел его терять. Но за столько лет он хорошо знал его характер: раз решил — не передумает.
— Жду твоего возвращения, — сказал он.
Лу Юй кивнул и бросил на Се Линя короткий взгляд. Вчера он предсказал, что в ближайшие полгода Се Линя ждёт смертельная беда, и сам Лу Юй окажется втянут в неё. Раз это смертельная трибуляция, разрешить её будет непросто — нужно заранее всё подготовить.
***
Несколько ночей подряд Ся Хэнъюнь появлялся в Чанъсиньгуне и занимал половину постели Су Нинсинь. Но сегодня, когда наступило время Хайши эрке, его всё ещё не было.
Су Нинсинь решила, что он сегодня не придёт, вышла из заднего зала и направилась на галерею.
Ранее, ближе к вечеру, внезапно хлынул дождь, но недавно прекратился. Лёгкий ветерок принёс прохладу, и Су Нинсинь чувствовала себя особенно легко. Несколько дней во дворце она ощущала тягостную скуку. Из-за пари она прекрасно понимала, что Ся Хэнъюнь не может не сомневаться в ней, поэтому решила действовать осторожно: раз он не ищет её, она не будет сама появляться перед ним — вдруг усилит его подозрения и навредит делу.
— О чём задумалась?
Голос раздался неожиданно, и в тот же миг на плечи Су Нинсинь легла накидка. Она обернулась и увидела Ся Хэнъюня.
— О тебе, — ответила она.
— Ты обо мне думаешь? — с недоверием спросил Ся Хэнъюнь, наклонился и завязал шнурок на её накидке.
— Неужели у императора нет уверенности в себе? — игриво спросила Су Нинсинь, склонив голову набок.
— Уверенность у меня есть, но если ты думаешь обо мне, то наверняка замышляешь что-то недоброе, — твёрдо заявил он.
Су Нинсинь на миг замерла:
— Так ты обо мне так думаешь? Тогда мне придётся хорошенько объясниться.
— В таком случае я с нетерпением жду твоих уловок, — с иронией сказал Ся Хэнъюнь.
Су Нинсинь была невосприимчива к его насмешкам и продолжила:
— Ты, вероятно, хочешь узнать правду о Минлань?
— Минлань? — переспросил Ся Хэнъюнь. Впервые слышал это имя, и в глазах его мелькнуло недоумение.
— Минлань — дочь бывшего наместника Чжоучжоу Мин Хуайаня. Именно она проникла во дворец, выдав себя за служанку Линь Дан.
— Разве это не ты? — Ся Хэнъюнь не понимал, зачем она продолжает отрицать очевидное. Он знал о Мин Хуайане — тот случай, когда Се Линь вынудил его издать указ, всё ещё свеж в памяти.
— Это я, но и не я, — ответила Су Нинсинь, заранее продумав свою версию.
— Что ты имеешь в виду?
— Тело — моё, но воспоминания — Минлань.
— Воспоминания?
— Меня лишили памяти и внушили воспоминания Минлань. Звучит невероятно, но это правда.
Ся Хэнъюнь уже слышал от Лянь Ханя о запечатывании памяти, поэтому не удивился:
— Зачем тебя превратили в эту Минлань?
— Как зачем? Чтобы убить тебя. Разве ты забыл, что сам приказал истребить весь род Мин Хуайаня?
Ся Хэнъюнь на миг замер. Он действительно был виноват в этом и пока не мог открыто противостоять Се Линю.
— Если бы я покушалась на тебя, весь дом Су пострадал бы. Как бы я ни оправдывалась, это не помогло бы, — добавила Су Нинсинь.
Её объяснение звучало логично, но у Ся Хэнъюня остались сомнения:
— Тогда почему ты внезапно исчезла в тот день? И почему потом притворялась, будто не знаешь меня?
— Потому что печать внезапно снялась, и я вспомнила, кто я. Но не знала, как тебе всё объяснить, поэтому ушла сама. А потом испугалась твоего гнева и решила притвориться, будто ничего не помню.
Ся Хэнъюнь положил руки ей на плечи и пристально посмотрел в глаза:
— Я уже не могу отличить, где правда, а где ложь.
— А ты ведь обещал, что поверишь всему, что я скажу. Выходит, обманул? — в голосе её прозвучала лёгкая обида.
— Я не лгал. Раз не могу различить — значит, поверю, — сказал он нежно, и в его глазах заиграла такая теплота, будто из них вот-вот потекут капли воды.
Сердце Су Нинсинь дрогнуло. Теперь и она не могла понять, говорит ли он правду.
В этот момент Ся Хэнъюнь вдруг поднял её на руки и направился в спальню.
— Что ты собираешься делать? — спросила Су Нинсинь, когда её уже уложили на постель в спальне.
Ся Хэнъюнь ничего не ответил, сбросил верхнюю одежду и наклонился над ней. Любой на её месте подумал бы нехорошее, и Су Нинсинь не стала исключением. Она смотрела на его движения с оцепеневшим лицом, но в мыслях уже решала: отказать или поддаться?
— Ты о чём думаешь? — спросил Ся Хэнъюнь, раздеваясь. — Я ещё не дошёл до того, чтобы хватать первое, что подвернётся.
Су Нинсинь на миг замерла, потом быстро ответила:
— Хорошо, что не дошёл.
И тут же плотнее прикрыла грудь одеждой, готовая драться насмерть, если он посмеет прикоснуться.
В глазах Ся Хэнъюня мелькнуло раздражение:
— Не бойся. Если ты не согласна, я не стану тебя принуждать.
— Ты слово держишь? — спросила она, указывая на него пальцем, и снова поправила одежду.
— Я жду, когда ты сама бросишься мне в объятия, — сказал он, приблизившись так, что их лица почти соприкоснулись. В голосе его звучала неприкрытая двусмысленность, а в глазах — насмешливый огонёк.
Тело Су Нинсинь напряглось, лицо снова оцепенело. Она ещё не пришла в себя, как Ся Хэнъюнь уже лёг рядом.
Она украдкой взглянула на него и почувствовала, как щёки залились жаром.
Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Сняв накидку, она бросила её посреди кровати, проведя чёткую границу между собой и императором, и легла, не раздеваясь.
Благодаря его обещанию, в отличие от предыдущих ночей, когда постороннее присутствие не давало ей уснуть, на этот раз она почти сразу погрузилась в глубокий сон.
Ся Хэнъюнь лишь прикрыл глаза, но не спал. Убедившись, что Су Нинсинь действительно уснула, он тут же повернулся, отшвырнул накидку в сторону и придвинулся ближе к ней.
Последние несколько ночей она почти не спала, и теперь сон оказался особенно крепким. Даже когда Ся Хэнъюнь осторожно притянул её к себе, она не проснулась, а лишь бессознательно потерлась щекой о его грудь, словно ленивый котёнок.
Глядя на её невольные движения, Ся Хэнъюнь едва заметно улыбнулся про себя: «Су Су, я ведь обещал не принуждать тебя. Но не говорил, что не стану обнимать. А ты сама не отказалась — не вини меня».
В ту ночь оба спали особенно спокойно.
На следующее утро, едва открыв глаза, Су Нинсинь обнаружила, что лежит в объятиях Ся Хэнъюня. Она тут же попыталась оттолкнуть его, но он лишь крепче прижал её к себе.
— Ты нарушил слово! — обвинила она, ссылаясь на его обещание. Она совершенно не помнила, как оказалась в его объятиях, и решила, что он наверняка что-то подстроил.
— Су Су, когда я нарушал слово? — спросил он, не ослабляя хватки.
— Ты обещал не принуждать меня! — Она подняла голову, пытаясь встретиться с ним взглядом, но видела лишь его изящный подбородок.
— Я тебя принуждал? — Он опустил голову и поцеловал её в лоб. Су Нинсинь широко раскрыла глаза от изумления.
— Ты... ты... разве это не принуждение? — сквозь зубы процедила она и снова попыталась вырваться.
— Су Су, это ведь ты сама ночью залезла ко мне в объятия, — невозмутимо заявил Ся Хэнъюнь, будто именно он был обманут.
— Я сама? — Су Нинсинь усомнилась. Она не верила, что способна на такое, но и не помнила, как оказалась в его руках. Обычно рядом с кем-то она не могла уснуть, но прошлой ночью заснула почти мгновенно. «Неужели он подсыпал мне что-то?» — мелькнуло в голове, но она тут же отвергла эту мысль: её тело невосприимчиво к ядам.
— Су Су, неужели хочешь отпереться? — спросил он с лёгкой насмешкой.
Су Нинсинь растерялась — ведь она действительно ничего не помнила.
— Ладно, допустим, это была я. Тогда отпусти меня сейчас же.
— Отпустить можно. Но раз я в убытке, должен вернуть долг.
В убытке? Всё это время убытки были только у неё, юной госпожи! Она бросила на него сердитый взгляд и снова попыталась вырваться.
— Су Су, если будешь так двигаться, я решу, что ты приглашаешь меня, — сказал он, и Су Нинсинь тут же замерла, злясь, но не смея пошевелиться.
— Су Су, поцелуй меня — и я отпущу, — добавил он, глядя на неё горячим взглядом.
Она приподняла голову:
— Ты слово держишь?
— Слово императора — не пустой звук.
Убедившись в его обещании, она сказала:
— Тогда ослабь руки. Я не достану.
Он чуть ослабил хватку, и она тут же приподнялась, чтобы оказаться лицом к лицу с ним. Закрыв глаза, она чмокнула его в щёку. В ответ услышала:
— Су Су, неужели считаешь меня ребёнком?
Су Нинсинь замерла и встретилась с его насмешливым взглядом. Сердце её пропустило удар.
http://bllate.org/book/6686/636816
Готово:
