— Нет, — коротко отозвалась Су Нинсинь и тут же устроилась поудобнее. Тем временем её узелок на коленях раскрылся сам собой, и помимо одежды оттуда показалась ещё одна вещь — та самая нефритовая подвеска, о которой «Минлань» когда-то ломала голову, не в силах вспомнить, откуда она у неё взялась.
Су Нинсинь сразу заметила подвеску, спрятала белую нефритовую заколку, которую держала в руке, и взяла её, внимательно переворачивая в пальцах. Изначально она собиралась вернуть её владельцу, но тот настойчиво вручил ей обратно, заявив, что, раз она так уверена в себе, то уж точно не побоится носить эту подвеску. Чтобы доказать свою уверенность, ей пришлось оставить её при себе.
Когда карета въехала во дворец, Сяо Дэцзы повёл Су Нинсинь к одному из павильонов. Перед тем как переступить порог, она подняла глаза на вывеску над входом — три крупных иероглифа: «Чанъсиньгун». Очевидно, это была резиденция одной из императорских наложниц.
Она прекрасно понимала замысел Ся Хэнъюня, но сделала вид, будто ничего не замечает. Сяо Дэцзы устроил её и ушёл доложить.
Прошла уже половина дня с тех пор, как она вошла во дворец, но кроме прислуживающих ей служанок она никого не видела. Она не спешила, спокойно расположившись на мягком диванчике: всё, что должно прийти, придёт.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг она почувствовала голод и спросила:
— Который час?
Служанка, стоявшая рядом с опахалом, немедленно наклонилась и ответила:
— Ваше сиятельство, уже вторая четверть часа Юй.
Вторая четверть часа Юй… Неудивительно, подумала Су Нинсинь и уже собралась позвать обедать, как вдруг почувствовала, что кто-то приближается. По шагам она сразу узнала Сяо Дэцзы.
Действительно, вскоре он вошёл, остановился на некотором расстоянии от её дивана и сказал:
— Ваше сиятельство, Его Величество велел отвести вас в Павильон Мэнхуа.
Павильон Мэнхуа? Резиденция принцессы Цин. Так подумала про себя Су Нинсинь и тут же поднялась с дивана. Перед тем как войти во дворец, она сказала, что ей нужно подготовиться, но на самом деле потратила эти две четверти часа на то, чтобы собрать сведения об этой принцессе Цин. У покойного императора, кроме нынешнего императора Юнь, не было других детей, значит, эта принцесса не могла быть его дочерью. Следовательно, она — принцесса по титулу, причём получила его ещё при жизни прежнего императора.
Не успела она как следует обдумать это, как Сяо Дэцзы уже повёл её в Павильон Мэнхуа.
Ещё не переступив порога, она услышала изнутри смех.
— Братец, неужели ты не можешь хоть раз проиграть Цинъэр?
По голосу было ясно, что это принцесса Цин. Су Нинсинь не успела услышать ответ Ся Хэнъюня, как уже оказалась внутри.
Она сразу же увидела Ся Хэнъюня и принцессу Цин. Что? Они играют в кости за столом? Эта картина напомнила Су Нинсинь тот случай в Императорском саду — воспоминание вовсе не из приятных. От одного только воспоминания ей стало не по себе.
Намеренно игнорируя Ся Хэнъюня, она перевела взгляд на принцессу Цин и вспомнила полученную информацию.
Настоящее имя принцессы Цин — Дай Лу. Дочь князя Линнаня. С раннего детства осталась без родителей, и тогдашняя императрица-мать, ныне Великая Императрица-вдова, сжалившись над ней, взяла девочку ко двору и уже через год пожаловала ей титул принцессы Цин. Великая Императрица-вдова ещё при жизни прежнего императора переехала в императорскую резиденцию в городе Минчжоу и после его кончины почти не возвращалась во дворец.
Когда Су Нинсинь подошла ближе, она опустилась в поклоне:
— Нинсинь приветствует Ваше Величество! Да здравствует Император!
Ся Хэнъюнь ещё не успел ответить, как принцесса Цин опередила его:
— Так это и есть юная госпожа Нинсинь?
Она встала и широким шагом подошла к Су Нинсинь, подняла её и не отрываясь смотрела на неё, восхищённо восклицая:
— Красота, от которой рыбы ныряют в глубину, а гуси падают с неба! Сияние весеннего цветения! Да вы просто непревзойдённая красавица!
Услышав это, Су Нинсинь чуть не выступила холодным потом. Такие комплименты обычно слышишь только из уст мужчин! А тут их произносит живая и привлекательная юная красавица — звучит немного жутковато.
— Ладно, ладно, проходите скорее сюда, посидите! Поиграем в кости! Если не умеете — не беда, я научу, — весело болтала принцесса Цин, усаживая Су Нинсинь за стол слева от Ся Хэнъюня.
Едва Су Нинсинь села, принцесса Цин уже взяла кости и ловко их встряхнула.
Ся Хэнъюнь лишь наблюдал за ними, молча.
Су Нинсинь смотрела на принцессу Цин и думала про себя: собранных ею сведений явно недостаточно. Принцесса Великой империи Чжао играет в кости так, будто выросла на базаре.
— Вы раньше играли? — спросила принцесса Цин, не обращая внимания на удивлённый взгляд Су Нинсинь.
Су Нинсинь покачала головой. Она действительно никогда не играла в это.
— Очень просто! Я трясу, а вы угадываете: больше или меньше. Угадаете — вы выиграли, нет — выиграла я, — быстро объяснила принцесса Цин и, не дожидаясь ответа, уже сделала первый бросок. — Ну, угадывайте!
Су Нинсинь посмотрела на закрытый стаканчик с костями и неуверенно произнесла:
— Больше.
— Вы уверены? После этого нельзя передумать, — предупредила принцесса Цин.
Су Нинсинь помедлила, но в конце концов слегка кивнула.
Увидев кивок, принцесса Цин сразу же сняла стаканчик. Выпали 4, 5 и 6 — явно «больше».
— Ого! Даже наугад угадали! Давайте ещё! — воскликнула она в удивлении.
Они сыграли ещё несколько партий подряд, и Су Нинсинь выиграла все. Принцесса Цин начала смотреть на неё с подозрением.
— Вы правда играете впервые?
Су Нинсинь кивнула, подтверждая её сомнения.
— Не может быть! Расскажите, у вас есть какой-то секрет угадывания?
Принцесса широко раскрыла глаза, выглядя совершенно наивной.
— Я просто наугад, — ответила Су Нинсинь. — Просто сегодня удача на моей стороне.
Она подумала про себя: прийти сюда натощак играть в кости — уже странно, а теперь ещё и врать приходится. Конечно, она не играла в кости, но прекрасно слышала выпавшие очки и потому не могла ошибиться.
— Удача? Ладно, теперь я проверю свою удачу! Вы трясите, а я угадываю, — заявила принцесса Цин, слегка обидевшись. Раньше она играла с Ся Хэнъюнем и всё время проигрывала. Увидев Су Нинсинь, она подумала, что наконец-то сможет выиграть, но снова проиграла. «Неужели удача совсем отвернулась от меня?» — сокрушалась она про себя и подтолкнула стаканчик к Су Нинсинь.
Су Нинсинь ещё не успела дотронуться до него, как Ся Хэнъюнь вдруг перехватил стаканчик. До этого он молчал, но теперь наконец заговорил:
— Хватит. Поиграете в другой раз. Пора обедать.
Услышав это, Су Нинсинь невольно облегчённо вздохнула и украдкой взглянула на Ся Хэнъюня, но тут же встретилась с его насмешливым взглядом, будто говорящим: «Хватит притворяться». Она быстро опустила голову, делая вид, что ничего не заметила.
Вскоре слуги уже расставили ужин.
Они сели на прежние места: Ся Хэнъюнь — во главе стола, Су Нинсинь — слева от него, принцесса Цин — напротив.
Соблюдая правило «за столом не разговаривают», никто не произнёс ни слова во время еды.
Су Нинсинь думала, что спокойно доест и сможет уйти, но вдруг кто-то лёгонько пнул её под столом. Такое детское поведение могло принадлежать только одному человеку. Она без колебаний ответила тем же.
Ся Хэнъюнь, получив неожиданный пинок, был озадачен и перевёл взгляд на Су Нинсинь.
Та уткнулась в свою тарелку, делая вид, что ничего не знает.
Принцесса Цин, напротив, выглядела виновато — она случайно пнула не того человека.
После ужина Су Нинсинь нашла любой предлог и поспешила покинуть Павильон Мэнхуа.
Едва она вышла, как за ней последовал Ся Хэнъюнь, оставив принцессу Цин в полном недоумении. Та вернулась во дворец лишь сегодня под вечер — специально к предстоящему совершеннолетию Ся Хэнъюня. Она совершенно не знала, что Ся Хэнъюнь пригласил Су Нинсинь под её именем. Он лишь сказал ей, что во дворце на время поселится юная госпожа из дома Су, чтобы им не было скучно вдвоём.
Су Нинсинь вышла из Павильона Мэнхуа и знала, что Ся Хэнъюнь следует за ней, но сделала вид, будто не замечает.
Он проводил её до Чанъсиньгуна и наконец заговорил:
— Су Су, сегодня прекрасная лунная ночь. Прогуляемся под луной?
Су Нинсинь остановилась и подняла голову, глядя на тонкий серп луны. «И это называется прекрасной лунной ночью?» — подумала она про себя.
Ся Хэнъюнь подошёл ближе, взял её за руку и прижал спиной к деревянной колонне галереи.
Су Нинсинь опустила голову и взволнованно воскликнула:
— Ваше Величество, что вы делаете?
— Угадайте, — ответил Ся Хэнъюнь, не отрывая от неё взгляда, и в его прекрасных глазах играла насмешливая улыбка.
«Неужели он хочет поцеловать меня? Но мы же только что поели…» — мелькнуло у неё в голове, и в следующий миг её губы уже коснулось что-то тёплое и мягкое.
Она широко раскрыла глаза и резко отвернулась.
Увидев её попытку уйти, Ся Хэнъюнь на мгновение замер, затем нежно обхватил её лицо ладонями и приподнял подбородок.
— Кто ты на самом деле? — спросил он, не отводя от неё взгляда.
— Вы же знаете, что я солжу, но всё равно хотите услышать, — ответила Су Нинсинь, смело встречая его взгляд, полный нежности и лёгкого сомнения.
— Я верю всему, что ты скажешь, — произнёс Ся Хэнъюнь тихо, но эти слова ударили Су Нинсинь прямо в сердце.
Она ещё не успела прийти в себя, как он снова наклонился и прижался к её губам, не давая ей возможности сопротивляться, страстно целуя…
«Я верю всему, что ты скажешь».
Вернувшись в свои покои, Су Нинсинь снова и снова повторяла про себя эти слова. Она была в полном смятении, помня лишь, как в конце концов вырвалась из объятий Ся Хэнъюня и убежала.
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она вытащила узелок с постели, достала из него нефритовую подвеску и бросила узелок на пол, сев на кровать.
Она подняла подвеску двумя руками, собираясь рассмотреть её при свете свечи, но в этот момент в окно ворвался порыв ветра, и пламя задрожало. Нахмурившись, она собралась встать, чтобы закрыть окно, но едва поднялась — рядом возник человек.
— А Цзинь? Как ты здесь оказался? — удивлённо спросила Су Нинсинь, пристально глядя на него.
— Ты так удивлена, увидев меня? — спросил Фан Цзиньчжи, бросив мимолётный взгляд на подвеску в её руках.
— Действительно не ожидала тебя увидеть именно сейчас, — ответила Су Нинсинь и снова села на кровать, высоко подняв подвеску, будто не желая разговаривать с Фан Цзиньчжи.
Тот, видя её поведение, хоть и привык к подобному, всё же почувствовал лёгкую беспомощность. Он знал: сейчас она играет роль специально для него. Всё — и ложь, и притворство — он видел насквозь. С чувством усталости он сделал шаг вперёд и, следуя её замыслу, спросил:
— Что ты рассматриваешь?
Услышав это, Су Нинсинь слегка приподняла уголки губ. Именно этого она и ждала.
— Ты точно не обманул меня насчёт этой подвески? — спросила она, нахмурившись.
— Зачем мне тебя обманывать? — невозмутимо ответил Фан Цзиньчжи, в его глазах не дрогнула ни одна эмоция.
Су Нинсинь пристально смотрела на него, пытаясь найти ответ в его лице, но безуспешно. С Фан Цзиньчжи она всегда чувствовала себя побеждённой: он был для неё непроницаем, как стена. Поэтому, если не было крайней необходимости, она старалась держаться от него подальше.
— Ты задаёшь мне этот вопрос… неужели ты сомневаешься, что влюбилась в него? — внезапно спросил Фан Цзиньчжи, заставив Су Нинсинь врасплох.
Она на мгновение замерла, её лицо стало напряжённым, но затем она улыбнулась:
— Ты думаешь, я могу влюбиться в простую пешку?
Фан Цзиньчжи не смотрел на её лицо, его взгляд был прикован к подвеске в её руках.
— Тогда в чём твои сомнения?
— Никаких сомнений. Просто интересно: правда ли эта подвеска так чудесна, что способна видеть сквозь человеческие сердца? — ответила Су Нинсинь и перевела взгляд с подвески на лицо Фан Цзиньчжи. Они знали друг друга много лет, и это лицо она видела бесчисленное количество раз. Пожалуй, только Ся Хэнъюнь мог сравниться с ним по красоте. Оба были неотразимы, даже их аура была схожа, разве что Фан Цзиньчжи был чересчур серьёзен.
— Человеческое сердце чаще всего обманывает не других, а самого себя, — сказал Фан Цзиньчжи, подойдя ближе и остановившись перед ней. Он поднял указательный палец правой руки и направил его в сторону её груди.
— С этим я не согласна. Я меньше всего обманываю саму себя, — весело ответила Су Нинсинь, явно не принимая его слов.
Взгляд Фан Цзиньчжи вдруг стал глубже и горячее:
— Пусть будет так.
Су Нинсинь на мгновение растерялась — она не поняла смысла его слов. Его речь всегда была загадочной, но так как у них не было конфликта интересов, ей было лень размышлять.
— Кстати, зачем ты сегодня сюда пришёл?
— Разумеется, чтобы поздравить, — прямо ответил Фан Цзиньчжи, отводя взгляд от неё. Он был рад, что она наконец-то задала этот вопрос.
Су Нинсинь бросила подвеску на кровать, встала и опустилась в поклоне:
— Спасибо!
http://bllate.org/book/6686/636814
Готово:
