Минлань на миг замерла, брови её сдвинулись в суровой складке — как ей повторять вслух такие слухи?
В этот момент Ся Хэнъюнь неожиданно приказал:
— Подойди, растолчи мне чернила.
Она колебалась лишь секунду, но всё же послушно подошла. Он — император, она — простая служанка во дворце. Разве могла она ослушаться? Да и находились они в императорской библиотеке: вряд ли он осмелится здесь что-то затевать. Так она думала, уже стоя у стола и беря в руки чернильный брусок, но не успела опустить его в ступку, как чья-то рука обхватила её за талию и резко потянула назад. Она даже не сообразила, что происходит, как уже оказалась на коленях у Ся Хэнъюня.
Рот её слегка приоткрылся, а всё лицо ясно выдавало испуг. Минлань поспешно схватилась за его руку, пытаясь оторвать её от талии, и в панике вскочила, чтобы убежать. Но Ся Хэнъюнь оказался быстрее: едва она поднялась, как он тоже встал и, расставив руки по краям стола, надёжно загородил ей путь.
Оказавшись в ловушке, Минлань плотно сжала губы и уставилась на Ся Хэнъюня — взглядом давая понять, что злится.
Ся Хэнъюнь будто не заметил её гнева: в глазах по-прежнему играла насмешливая искорка, и он ещё больше подлил масла в огонь:
— Разве ты не собиралась рассказать императору о дворцовых слухах?
Услышав это, Минлань вдруг всё поняла. Нахмурившись, она неуверенно спросила:
— Эти слухи… вы сами распустили?
Ся Хэнъюнь лишь пожал плечами, не подтверждая и не отрицая.
Минлань тут же убедилась: всё именно так. Гнев в ней вспыхнул с новой силой. Она подняла глаза, стиснула зубы и сердито уставилась на него:
— Ваше величество, зачем вы это делаете? Это же клевета!
— Император может превратить клевету в правду, — торжественно заявил Ся Хэнъюнь, и в его насмешливом взгляде мелькнула откровенная похоть.
— Вы… — Минлань вспыхнула от стыда и ярости. Она решила, что больше не может церемониться с его титулом — ей нужно немедленно вырваться из его объятий.
Только эта мысль мелькнула в голове, как Ся Хэнъюнь вдруг навалился на неё всем телом, прижав спиной к столу. Но он не останавливался — приближался всё ближе, пока их лбы почти не соприкоснулись.
Минлань в ужасе резко повернула голову вправо, но он последовал за ней и настойчиво прижался к её губам.
Минлань оцепенела. Неужели он пристрастился целовать её? Она крепко сжала зубы, не позволяя ему проникнуть глубже. На этот раз Ся Хэнъюнь не торопился — он неторопливо тер губы о её губы, будто пытаясь измотать её до полного подчинения.
Она запаниковала: лицо горело, в голове всё кипело, и мысли путались. Если так пойдёт дальше, она, пожалуй, и вправду сдастся. Нет, ни за что! В её глазах вспыхнула решимость, и она резко раскрыла рот, впившись зубами в его губу.
Во рту появился вкус крови. Ся Хэнъюнь прищурился и отстранился от её губ, увеличив расстояние между ними.
Минлань посмотрела на его разорванную губу и на миг смутилась, но тут же взяла себя в руки и прямо сказала:
— Ваше величество, ваша служанка уже обручена. Прошу вас, смилуйтесь и оставьте меня в покое.
Говоря это, она опустила голову, намеренно избегая его взгляда.
Хоть она и бросила на него лишь один взгляд, но хорошо запомнила — его глаза потемнели, словно небо в сумерках. Ей стало страшно: она боялась, что смягчится. Но она не могла позволить себе этого. Он был её врагом, на руках которого запеклась кровь всей семьи Мин.
Она выскользнула у него из-под руки и, не раздумывая ни секунды, бросилась прочь из императорской библиотеки. Никто не заметил, как в её ярких глазах уже накопились слёзы.
Наблюдая, как она убегает, Ся Хэнъюнь с трудом сдерживал себя. Его привычная железная выдержка была на грани срыва. Он твердил себе: «Спокойствие. Нужно сохранять рассудок. Иначе я действительно потеряю её навсегда».
Выбежав из императорской библиотеки, Минлань больше не смогла сдержаться — слёзы хлынули из глаз, будто прорвало плотину.
Она плакала так горько, так отчаянно, так безнадёжно…
Спустилась ночь, завыл ветер — эта ночь обещала быть бессонной.
Но страдали не только Минлань и Ся Хэнъюнь. Ли Сяо тоже был в ярости. Услышав слухи, он не почувствовал ревности — его охватила ярость. Он давно считал Минлань своей собственностью, и теперь, когда он сам ещё не коснулся её, его враг опередил его. Как же не злиться? Как не ненавидеть?
Он сам предложил Минлань использовать «план красавицы», но не ожидал, что всё зайдёт так далеко. А главное — его враг по-прежнему жив и здоров.
Он начал подозревать, не околдовал ли император Минлань настолько, что она забыла о кровавой мести. Эта мысль заставила его взгляд стать ледяным и зловещим.
Сегодня как раз была его смена, но он уже не думал об обязанностях. Где-то раздобыл несколько бутылок вина, присел в углу и начал пить до беспамятства. Когда один из стражников пришёл сменить его, Ли Сяо с размаху ударил его кулаком — тот рухнул на землю и потерял сознание.
Ли Сяо всё бормотал:
— Я убью тебя… убью…
Он пошатывался, шаг за шагом добрался до без сознания лежавшего стражника и начал бить его ногами.
Шум привлёк внимание патруля.
— Быстро, посмотрите, что там!
Услышав голоса, Ли Сяо почувствовал опасность и в панике бросился бежать, словно стремительный конь. Но вскоре вино ударило в голову, сознание начало мутиться, и он замедлился. Патрульные быстро настигли его и скрутили.
Он инстинктивно сопротивлялся, но его руки крепко держали. Он лишь бился ногами и кричал:
— Отпустите меня! Отпустите! Я убью тебя, убью… Император Юнь! Император Юнь!
Услышав такие дерзкие слова, стражники остолбенели и некоторое время стояли как вкопанные, прежде чем опомнились.
— Господин, что делать? — спросил один из них у своего командира Лю Юна — человека со средней внешностью, но с отвагой в глазах и честным выражением лица.
Лю Юн на миг задумался и ответил:
— Немедленно доложите Дэ-гунгу. Пусть он сам передаст императору.
Стражники тут же повели Ли Сяо к Золотому Драконьему дворцу.
Снаружи дворца Сяо Дэцзы видел, что настроение его господина угнетённое, и не знал, как утешить его. Он просто стоял рядом, не зная, что делать.
В этот момент подошёл молодой евнух и шепнул ему на ухо:
— Гунг, снаружи стражники просят вас. Говорят, дело срочное.
В такое время? Что за срочное дело? Сяо Дэцзы нахмурился и бросил взгляд на Ся Хэнъюня, который всё ещё сидел за столом, будто читая книгу. Но та же страница лежала перед ним уже целый час. Сяо Дэцзы вздохнул про себя: «Люди с разбитым сердцем — загадка». Он отвёл взгляд и вышел, а младший евнух тут же последовал за ним.
Лю Юн издалека заметил Сяо Дэцзы и поспешил к нему, почтительно склонившись:
— Приветствую вас, Дэ-гунг.
— В чём дело? — прямо спросил Сяо Дэцзы.
— Мы поймали заговорщика во время патруля, — доложил Лю Юн.
Сяо Дэцзы на миг опешил. В это время Лю Юн добавил:
— Посмотрите сами, гунг.
Он отступил в сторону, и Сяо Дэцзы увидел, что стражники действительно держат одного человека в форме обычного стражника.
Ли Сяо уже почти отключился от сильного опьянения и всю дорогу его тащили за собой.
Сяо Дэцзы задумался: стоит ли сейчас докладывать об этом императору? Его величество и так в плохом настроении — не усугубит ли это ситуацию? Решил подождать: заговорщик уже пойман, ничего страшного не случится. Но прежде чем он успел что-то сказать, Ли Сяо вдруг поднял голову и закричал:
— Я убью тебя, Император Юнь!
Сяо Дэцзы похолодел. Этот заговорщик совсем обнаглел! Его уже поймали, а он всё ещё бросает вызов! Лицо Сяо Дэцзы покраснело от ярости, и он молча развернулся и вошёл в Золотой Драконий дворец.
Войдя внутрь, он бросил взгляд на Ся Хэнъюня, всё ещё сидевшего в прежней позе, и осторожно окликнул:
— Ваше величество.
Тот будто не услышал — не шелохнулся. Сяо Дэцзы громче повторил:
— Ваше величество!
На этот раз Ся Хэнъюнь поднял голову и бросил на него красноглазый взгляд:
— Говори.
— Во дворце пойман заговорщик. Его уже доставили сюда, — доложил Сяо Дэцзы.
Заговорщик? Неужели вчерашнего переполоха было мало? Ся Хэнъюнь прикрыл глаза. После вчерашнего инцидента он думал, что старый лис Се Линь успокоится. Ведь вчерашний заговорщик Ад был из его дома — многие это видели. Но Се Линь ловко всё перевёл на Ада, заявив, что тот украл из его дома и даже ранил его самого. Так он чисто вымыл руки. Настоящий лис! Теперь Ся Хэнъюнь хотел посмотреть, кто же этот новый заговорщик.
— Ведите его сюда, — приказал он.
Сяо Дэцзы тут же ответил:
— Слушаюсь!
И вышел, чтобы приказать стражникам ввести Ли Сяо.
Когда его привели в зал, Лю Юн быстро подал знак стражникам, и те заставили Ли Сяо встать на колени. От него несло вином — он всё ещё не пришёл в себя.
Сяо Дэцзы первым заговорил:
— Ваше величество, заговорщик доставлен.
Ся Хэнъюнь слегка приподнял подбородок и без эмоций окинул его взглядом.
Лю Юн поспешил поклониться:
— Нижайший слуга приветствует ваше величество! Да здравствует император!
— Встань, — сказал Ся Хэнъюнь.
Лю Юн поднялся, но продолжал стоять, склонив голову. Без разрешения он не смел смотреть императору в лицо.
— Это и есть ваш заговорщик? — с лёгкой насмешкой спросил Ся Хэнъюнь. Даже с такого расстояния он чувствовал запах алкоголя. Неужели просто пьяный буян попал под подозрение?
Его первое предположение было верным, но причину он пока не мог даже представить.
Ли Сяо, услышав слово «император», вдруг пришёл в себя. Он поднял голову и полный ненависти взгляд устремил на Ся Хэнъюня, крича:
— Я убью тебя! Убью! Убью!
Услышав эти безумные крики, Ся Хэнъюнь презрительно взглянул на него и встал.
Он подошёл ближе, насмешливо глядя сверху вниз и медленно произнёс:
— Ты хочешь убить императора?
— Ты — тиран и деспот! Ты слишком далеко зашёл! Я убью тебя! — выпалил Ли Сяо, совершенно не осознавая, где находится и какие последствия повлекут его слова.
— Заткните ему рот! — в ужасе закричал Сяо Дэцзы. Этот человек, видимо, уже решил умирать и потому не боится ничего!
— Нет нужды, — остановил его Ся Хэнъюнь. — Если заткнёте рот, как же расспрашивать?
Он пристально смотрел на Ли Сяо. Тот не просто бредил — в его глазах читалась настоящая ненависть и жажда убийства. Многие хотели убить императора, но обычно ради власти. Этот же — явно не из таких. Ся Хэнъюню стало любопытно: что же заставило этого человека так его ненавидеть?
— Принесите воды, — приказал он. — Нужно привести его в чувство.
Сяо Дэцзы тут же передал приказ.
Вскоре евнух принёс таз с водой.
— Облейте его, — распорядился Ся Хэнъюнь.
Евнух без промедления вылил воду на Ли Сяо. Тот весь промок с головы до ног. Он резко встряхнул головой, и сознание начало возвращаться. Когда он полностью пришёл в себя и осознал, где находится, его будто парализовало.
Он боялся смерти. Если бы не боялся, давно бы сам бросился мстить врагу, а не заставлял любимую женщину использовать «план красавицы».
— Очнулся? — спросил Ся Хэнъюнь, видя его растерянность. Но, заметив, как тот вдруг сжался от страха, императору стало неинтересно.
— Ваше величество, я напился и не знал, что говорил! Это всё — пьяный бред! Прошу милости! — Ли Сяо полз на коленях, дрожа всем телом. Он стал совсем другим — если раньше он был яростным волком, то теперь превратился в старую, беззубую собаку.
— Пьяный бред? — усмехнулся Ся Хэнъюнь. — Тогда скажи, кто ты такой.
— Я стражник, охраняю ворота дворца, — тут же ответил Ли Сяо, закрыв глаза и дрожа ещё сильнее.
http://bllate.org/book/6686/636805
Готово:
