Ся Хэнъюнь почувствовал, как тело Минлань постепенно обмякло. Он медленно отстранился от её губ, но рука, лежавшая на её талии, так и не разжалась. Его глаза, уже омрачённые страстью, неотрывно смотрели на Минлань: её обычно ясный, звонкий взор теперь окутала лёгкая дымка, щёки залил румянец, и в её чертах проступила новая, томная нежность, которой прежде не было.
Именно в этот миг — будто нарочно, будто случайно — Минлань кончиком языка провела по собственным губам. Для Ся Хэнъюня это стало искушением, против которого невозможно устоять. Он снова склонился к ней, бережно прильнул к её губам и мягко обвил своим языком её язык, жадно вбирая в себя каждый оттенок её дыхания…
Этот поцелуй оказался ещё глубже и продолжительнее предыдущего. Ся Хэнъюнь с неохотой оторвался от её губ и крепко прижал её к себе. Лишь спустя долгое мгновение он разжал объятия и провёл подушечкой большого пальца по её припухшим, слегка покрасневшим губам.
— Дождись меня, — сказал он.
Дождаться его? Да не бывать этому! Взгляд Минлань, до этого затуманенный, постепенно прояснился, но она всё ещё не смела поднять глаза на Ся Хэнъюня. Щёки её пылали — даже без зеркала она знала: лицо наверняка раскраснелось до корней волос.
Ся Хэнъюнь решил, что она просто стесняется, поэтому и не смотрит на него. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка, и он вновь прикоснулся к её губам — на сей раз лишь лёгким, почти невесомым поцелуем — после чего сразу же отстранился. Как только его взгляд оторвался от Минлань, в глазах мгновенно вспыхнула холодная ясность. Он вышел из-за ширмы.
Минлань прислушалась к удаляющимся шагам, прижала ладонь к груди и глубоко вдохнула. Выглянув из-за ширмы и убедившись, что в палатах больше никого нет, она поспешила уйти — глупо было бы оставаться здесь и ждать его возвращения.
Вернувшись в свои покои, она быстро заперла дверь и окна. Вспомнив, как однажды ночью Ся Хэнъюнь вломился к ней без стука, она решила подстраховаться и придвинула к двери массивный стол.
Но едва закончив это, она вдруг осознала всю нелепость своих действий: ведь если Ся Хэнъюню вздумается войти, никакой стол ему не помеха. Вздохнув, она вернула стол на место и, упав на него, без сил растянулась поверх.
Что же она сегодня наделала? Не только не сумела выполнить задуманное, но и…
При мысли о поцелуе её губы вновь защипало, а сердце дрогнуло. Больше всего её злило то, что она чуть не убила его… но при этом не испытывала отвращения к его поцелую. Как она могла быть такой бесстыдной?
От стыда и досады крупные слёзы потекли по её щекам…
В это время Ся Хэнъюнь, едва переступив порог императорской библиотеки, услышал разгневанный и раздражённый голос Се Линя. Его хорошее настроение мгновенно испарилось.
— Ваше Величество, немедленно отмените приказ об открытии кашеварен! — произнёс Се Линь. Хотя он и употребил почтительное обращение, тон его звучал так, будто именно он отдаёт приказы. И это было правдой: на протяжении многих лет именно он правил страной, а император в его глазах был лишь необходимой, но безвольной фигурой. Однако в последнее время эта «фигура» стала всё чаще раздражать его — раньше она была послушной и удобной, а теперь всё чаще сопротивлялась. Именно это и выводило Се Линя из себя. Мелочи он ещё мог терпеть, но на этот раз Ся Хэнъюнь без его ведома распорядился открыть кашеварни за городскими воротами и даже разрешил использовать печать императорского двора. Ясно же, что он пытается завоевать народную любовь! Ещё хуже то, что те беженцы начали устраивать шумиху: они кричали, будто Се Линь запретил им входить в город, называли его самодуром, обвиняли в злоупотреблении властью и безразличии к народу, требовали у императора немедленно снять его с должности и сурово наказать.
Кто дал им смелость? Наверное, уже не жить им захотелось.
Чем больше Се Линь думал об этом, тем сильнее злился. Годы безраздельной власти развили в нём высокомерие, и теперь его амбиции достигли пика.
— Почему их следует закрыть? — спросил Ся Хэнъюнь без тени эмоций, уже усевшись на трон. Казалось, он совершенно не замечал гнева Се Линя — или просто игнорировал его.
Се Линь заранее знал, что император спросит именно так. Его подозрения подтверждались: поведение Ся Хэнъюня становилось всё более непредсказуемым. Раньше он просто молча слушал, но теперь на каждое распоряжение Се Линя неизменно следовал вопрос. Этот поворот начался примерно три месяца назад — вскоре после великого наводнения. Се Линь отлично помнил тот день: впервые за всё время Ся Хэнъюнь отказался подписать указ о казни чиновников — правителя Чжоучжоу Мин Хуайаня и даотая Ли Юня. Однако его сопротивление показалось Се Линю смехотворным: он просто приказал слуге составить указ, взял императорскую печать и сам поставил на нём оттиск.
— Если кашеварни не закроют, беженцы так и будут толпиться у городских ворот! Неужели двор будет кормить их всю жизнь? — возразил Се Линь, подбирая благовидный предлог. Хотя на самом деле именно его действия привели к тому, что беженцы оказались у ворот столицы. После наводнения двор выделил средства на помощь пострадавшим, но по мере прохождения через чиновничьи руки от них почти ничего не осталось. В результате беженцы чуть не подняли бунт, и лишь казнь Мин Хуайаня с Ли Юнем позволила усмирить ситуацию. Позже выделили ещё одну партию помощи, но до народа дошло лишь жалкое количество. Те, у кого ещё оставалось хоть что-то, как-то сводили концы с концами, а те, кого наводнение лишило всего, стали бродягами и потянулись в столицу.
— А если закрыть кашеварни, а они всё равно не уйдут? Неужели будем смотреть, как они умирают от голода у городских ворот? — спросил Ся Хэнъюнь, изобразив искреннее сочувствие.
Се Линь мысленно фыркнул: «Мягкосердечие не ведёт к великим свершениям». По его мнению, достаточно было бы умереть десятку-другому — остальные тут же разбежались бы. В любом случае он ни за что не допустит, чтобы император Юнь в этот момент завоёвывал народную любовь.
Он пришёл сюда не для обсуждений, а чтобы заставить императора подчиниться. Устав ходить вокруг да около, он прямо заявил:
— От голода умрёт несколько человек — и все разбегутся. Я ухожу. Надеюсь, завтра я не услышу, что кашеварни всё ещё работают. Иначе… не ручаюсь за свои поступки.
Угрожает? Ся Хэнъюнь мысленно усмехнулся, но на лице не дрогнул ни один мускул. Невозможно было понять, поддался ли он угрозе или уже строит собственные планы.
Се Линю всегда было ненавистно это безразличное выражение лица императора — таким оно оставалось с детства. Когда Ся Хэнъюнь был ребёнком, Се Линь думал, что тот просто боится показывать эмоции. Но со временем он начал замечать странности в поведении мальчика: тот порой совершал поступки, не поддающиеся логике. Однако привычка считать его безвольной марионеткой уже укоренилась, и Се Линь не придавал этому значения.
Отведя взгляд от лица императора, Се Линь развернулся и вышел.
Едва он переступил порог императорской библиотеки, Ся Хэнъюнь схватил со стола чайную чашу и швырнул её на пол. Раздался оглушительный звон разбитой керамики.
Се Линь на мгновение замер, но тут же махнул рукой: «Наверное, показалось. Какой же он всё-таки мальчишка — не вырвется из моих рук!»
— Ваше Величество… — тихо окликнул его Сяо Дэцзы, стоявший рядом. Он, похоже, уже привык к подобным сценам и даже не моргнул.
Ся Хэнъюнь выглядел уставшим. Он откинулся на спинку трона, закрыл глаза и провёл пальцами по переносице.
— Передай указ: с завтрашнего дня кашеварни за городскими воротами закрываются.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Дэцзы и взглянул на осколки чашки на полу. Ему снова предстояло прибирать за императором. В душе он молил небеса, чтобы всё это скорее закончилось.
Ся Хэнъюнь вскоре поднялся с трона и направился к выходу. Ему предстояла бессонная ночь. В мыслях мелькнул образ Минлань, и он тяжело вздохнул. «Та девчонка, скорее всего, снова не послушалась и не дождалась меня в покоях», — подумал он.
На следующий день, в час Петуха, Се Линь с наслаждением восседал в кресле в своей домашней библиотеке.
Ещё вчера вечером, едва выйдя за ворота дворца, он получил известие: император отдал приказ закрыть кашеварни. А полчаса назад один из его людей доложил, что все беженцы у городских ворот разошлись. «Отлично, — подумал Се Линь. — Так даже лучше. Не придётся марать руки».
Он протянул руку к лежавшему на столе докладу, но не успел его открыть, как дверь резко распахнулась. Его пронзительный взгляд тут же метнулся к входу.
Увидев на пороге Хо Дао, он нахмурился. Хо Дао с детства воспитывался в его доме и никогда не осмеливался войти без доклада. Значит, случилось нечто серьёзное. Се Линь бросил доклад и пристально уставился на Хо Дао:
— Что случилось?
— Господин, в особняке Сянсие ограбили кладовую, — доложил Хо Дао, дрожа от страха. Его обычно бесстрастное лицо исказилось от тревоги, а ладони покрылись холодным потом.
Се Линь, словно чёрный леопард, уставился на него:
— Что ты сказал?
— В особняке Сянсие ограбили кладовую, — повторил Хо Дао, глядя на Се Линя с ужасом.
— Сколько пропало? Когда это произошло? — спросил Се Линь, не смягчая взгляда.
— Возможно, пропало несколько дней назад, но обнаружили только сегодня, — уклончиво ответил Хо Дао.
— Сколько именно? — настаивал Се Линь.
— Всё, — с трудом выдавил Хо Дао. Он прекрасно понимал, к каким последствиям приведут эти два слова, но скрыть правду было невозможно. Сердце его бешено колотилось, ожидая гневного удара.
В глазах Се Линя вспыхнула неудержимая ярость. Он не мог поверить, что кто-то осмелился ограбить именно его! И ещё — содержать при этом столько бездарей, которые даже не заметили вора!
В особняке Сянсие было несколько кладовых, и Се Линь тут же предположил:
— Речь идёт о малой кладовой в восточном флигеле?
Там хранились лишь простые вещи, призванные подчёркивать его «скромность»; охраны там почти не было, так что кража была объяснима.
Хо Дао тоже надеялся на это, но на деле из малой кладовой не пропало ни единой вещи.
— Речь идёт о подземном серебряном хранилище, — с трудом произнёс он.
Услышав эти слова, Се Линь широко распахнул глаза от изумления:
— Что ты сказал?!
Подземное серебряное хранилище в особняке Сянсие было построено руками Бай Цзяншэна — лучшего мастера Поднебесной. Именно он проектировал императорскую гробницу для предыдущего правителя. После завершения строительства всех мастеров заперли внутри гробницы, но Бай Цзяншэн предусмотрел всё заранее и тайно проложил тайный ход, благодаря которому сумел выбраться наружу.
Пять лет назад Се Линь разыскал Бай Цзяншэна и поручил ему построить подземное серебряное хранилище. После завершения работ, опасаясь утечки секрета (как в случае с гробницей), Се Линь собственноручно убил мастера. Таким образом, только он один знал способ открыть хранилище. По идее, оно должно было быть неприступным — иначе гробницу предыдущего императора давно бы разграбили.
— Господин, я лично проверил подземное серебряное хранилище после получения донесения. Всё действительно исчезло, — доложил Хо Дао.
— Ты проник в подземное серебряное хранилище? — Се Линю показалось, что он слышит голоса или видит сон. Ведь хранилище было устроено так, что любая попытка взлома вызывала взрыв пороха внутри. Лишь он один знал правильную последовательность действий — ошибка даже в одном шаге была фатальной.
— Вор оставил записку на двери хранилища. На лицевой стороне — послание, на обратной — инструкция по открытию двери. Получив донесение, я поспешил туда и, не веря своим глазам, попробовал открыть дверь по указанному методу. И… она открылась. Внутри не осталось ни единой монеты, — объяснил Хо Дао, вновь чувствуя, как по ладоням струится холодный пот. Он не мог представить, насколько дерзок и смел этот вор. Как доверенное лицо Се Линя, он раньше бывал в подземном серебряном хранилище и знал: там хранилось столько золота и серебра, что, вероятно, превосходило нынешнюю императорскую казну.
— Где эта записка? — спросил Се Линь, всё ещё не веря в происходящее.
Хо Дао достал записку и подал её господину.
Се Линь взял её и прочитал две строки на лицевой стороне: «Столь богатое хранилище — неудивительно для первого министра Поднебесной!»
Он перевернул записку — и лицо его побледнело. Брови встали дыбом, на лбу вздулись жилы, чёрные усы задрожали. Гнев достиг предела — казалось, вот-вот он извергнёт кровавый рвотный ком.
http://bllate.org/book/6686/636801
Готово:
