Услышав слова Ся Хэнъюня, Лянь Хань обрадовался: наконец-то этот человек отпускает его. Он поспешно встал и уступил место, взял у стоявшего рядом придворного свою цитру, бережно прижал её к груди и тут же уселся прямо на пол. Положив инструмент на колени, он начал перебирать струны.
Минлань взглянула на освободившееся место и сразу заняла его — она уже еле держалась на ногах и была рада хоть немного присесть.
Ся Хэнъюнь играл белыми, Минлань — чёрными, и первый ход принадлежал ей.
Вначале Минлань бросила камень куда попало: голова кружилась, мысли путались. Ся Хэнъюнь решил, что она плохо играет в го. Но чем дальше шла партия и чем больше на доске появлялось чёрных и белых камней, тем яснее он понимал, насколько ошибался.
Минлань не только умела играть — её стратегия превосходила его собственную. Он действовал осторожно, шаг за шагом, а она будто рисковала без оглядки, но при этом её позиция складывалась безупречно. Сегодня они оказались достойными соперниками, и борьба разгорелась нешуточная.
Минлань сосредоточилась на игре лишь после нескольких ходов, полностью погрузившись в этот чёрно-белый мир, словно перед ней разворачивалась настоящая битва.
Однако, хотя на доске она не проигрывала, проиграла своему телу: силы окончательно покинули её. Камень так и не коснулся доски — она рухнула прямо на неё без чувств.
Этот обморок напугал Ся Хэнъюня. Он вскочил и подхватил её.
— Госпожа Линь! — позвал он, но ответа не последовало.
Он прислонил её к себе, провёл рукой по щеке и лбу — как и ожидалось, кожа горела.
— Хань, скорее иди сюда! — крикнул он.
Лянь Хань, полностью погружённый в свой музыкальный мир, лишь теперь поднял голову. Увидев, что случилось с Минлань, он немедленно подошёл, бросил взгляд на окружавших их придворных и сказал:
— Ваше величество, госпожа Линь, вероятно, простудилась. Её нужно отправить обратно в покои.
Ся Хэнъюнь вдруг осознал, что в своём волнении чуть не выдал истинную личность Лянь Ханя при всех этих людях.
Ся Хэнъюнь поднял Минлань и сам отнёс её в её комнату. Эта новость быстро распространилась по дворцу, и те, кто не знал правды, принялись сочинять самые невероятные слухи.
Положив Минлань на постель, Ся Хэнъюнь укрыл её шёлковым одеялом и снова коснулся её лица и лба. Ему показалось, что жар стал ещё сильнее.
— Хань, скорее! — позвал он.
Лянь Хань следовал за императором, но, в отличие от обеспокоенного Ся Хэнъюня, выглядел совершенно равнодушным. Он мельком взглянул на лежащую Минлань и произнёс:
— Это обычная простуда. Пропьёт пару дней лекарства — и всё пройдёт.
На этот раз Ся Хэнъюнь не выдержал его безразличного тона:
— Хань!
Лянь Хань посмотрел на друга и, увидев подлинное беспокойство в его глазах, сбросил маску безразличия. Подойдя к кровати, он взял Минлань за пульс.
Едва его пальцы коснулись запястья, выражение его лица резко изменилось. Он пристально уставился на неподвижную Минлань.
Ся Хэнъюнь, знавший Лянь Ханя много лет, сразу заметил перемену.
— Что случилось? — спросил он.
Лянь Хань окинул взглядом комнату. Кроме него самого, императора и лежащей Минлань, здесь был только Сяо Дэцзы.
— Я уже сказал: у неё обычная простуда, ничего серьёзного. Просто…
— Просто что? — в глазах Ся Хэнъюня читалась тревога.
— Её пульс очень странный. Я никогда не встречал подобного и не находил упоминаний о таком в медицинских трактатах.
«Странный» — это ещё мягко сказано; точнее было бы назвать его «жутким».
— Она в опасности? — в глазах Ся Хэнъюня мелькнуло беспокойство. Он сел на край кровати и посмотрел на Минлань. Его волнение было вполне объяснимо: Лянь Хань — ученик великого целителя Лю Чанфэна, обладающий исключительным даром, превзошедшим даже молодого Лю Чанфэна. В пятнадцать лет он уже получил право практиковать, и именно тогда они с Ся Хэнъюнем впервые встретились. Если даже он считает пульс Минлань странным, значит, дело действительно серьёзное.
— Сейчас ей угрожает только простуда, опасности нет. Но этот необычный пульс… Мне нужно провести исследования.
— Спасибо тебе, — сказал Ся Хэнъюнь, вставая и похлопав Лянь Ханя по плечу. Он знал своего друга: если тот берётся за дело, он доведёт его до конца. Хотя Лянь Хань, несмотря на блестящие способности, не особенно любил лечить людей — его страстью была цитра, которой он мог заниматься часами без устали.
Лянь Хань согласился помочь не только из-за просьбы Ся Хэнъюня, но и потому, что загадочный пульс Минлань пробудил в нём интерес.
Ся Хэнъюнь снова сел у кровати и нежно коснулся щеки Минлань.
Лянь Хань никогда не видел, чтобы его друг так волновался за какую-либо женщину. «Похоже, братец влюбился», — подумал он и перевёл взгляд на Минлань. «Только бы ты не оказалась бедой для него», — про себя добавил он, после чего направился к выходу.
— Сяо Дэцзы, принеси бумагу, чернила и кисть!
Сяо Дэцзы тут же внёс всё необходимое — он заранее приказал подготовить письменные принадлежности — и поставил на стол, после чего встал рядом.
Лянь Хань быстро выписал рецепт и передал его Сяо Дэцзы.
Тот немедленно отправился в Императорскую аптеку, в точности следуя предписаниям, лично проследил, чтобы лекарство сварили, и поспешил обратно.
Написав рецепт, Лянь Хань ушёл, а Ся Хэнъюнь остался у постели Минлань.
Сяо Дэцзы вошёл, держа в руках чашу с отваром.
— Ваше величество, лекарство готово.
Ся Хэнъюнь повернулся:
— Дай сюда.
Он взял чашу и начал осторожно поить Минлань, время от времени вытирая уголок её рта шёлковым платком, который держал в правой руке.
Минлань вдруг закашлялась и выплюнула лекарство.
— Сяо Дэцзы! — позвал император.
Слуга поспешно подбежал и принял чашу.
В этот момент Минлань открыла глаза.
Увидев Ся Хэнъюня совсем рядом и осознав, что лежит в постели, она растерялась. Последнее, что она помнила, — игра в го. Неужели это галлюцинация? Она подняла левую руку, чтобы потрогать лицо Ся Хэнъюня, но он перехватил её запястье.
— Раз проснулась, пей лекарство, — сказал он.
Лекарство? Только теперь Минлань вспомнила: её разбудила горечь во рту. Значит, это не галлюцинация, а Ся Хэнъюнь перед ней настоящий. К счастью, её палец так и не коснулся его лица.
— Сяо Дэцзы, — позвал император.
Слуга протянул ему чашу — в ней оставалась треть отвара.
— Пей, — сказал Ся Хэнъюнь, ставя чашу ей в правую ладонь.
Минлань нахмурилась — пить было не хочется, но в конце концов она одним глотком осушила содержимое и выдавила одно слово:
— Горько.
Сяо Дэцзы тут же подал приготовленные цукаты. Ся Хэнъюнь взял один и положил ей в рот. Лишь распробовав сладость, Минлань почувствовала облегчение, но голова всё ещё была тяжёлой, и она почти сразу снова провалилась в сон.
Когда она очнулась в следующий раз, у кровати дежурила молодая служанка.
Увидев, что Минлань открыла глаза, девушка обрадовалась:
— Слава небесам, госпожа Линь, вы наконец пришли в себя! Сейчас же доложу его величеству!
Не дожидаясь реакции, служанка выбежала из комнаты. Минлань оперлась на руки и села, заметив, что на ней только нижнее бельё. Кто же её раздевал? Она ведь всё время спала… Неужели…?
В голове мелькнул образ одного человека, и она испуганно замотала головой. «Нет, не может быть, чтобы это сделал император Юнь! Наверняка ту служанку послали», — подумала она.
Но она ошибалась. Ся Хэнъюнь, получив срочные дела в управлении, поручил Сяо Дэцзы найти надёжную служанку, чтобы та присматривала за Минлань. А одежду с неё снял именно он.
Услышав, что Минлань пришла в себя, Ся Хэнъюнь немедленно оставил все дела и поспешил к ней.
Минлань почувствовала жажду, встала и подошла к столу, чтобы налить себе воды. Она только сделала глоток, как увидела Ся Хэнъюня в дверях. Инстинктивно опустив взгляд на себя, она широко распахнула глаза, поставила чашку и, не раздумывая, метнулась обратно в спальню, запрыгнула в постель и плотно завернулась в одеяло. Все три действия она совершила за мгновение, будто отрабатывала их годами.
Ся Хэнъюнь удивился, увидев, как она убегает при его появлении, но тут же понял причину: на ней было лишь нижнее бельё. «Девочка стесняется», — подумал он.
Завёрнутая в одеяло, Минлань молила про себя: «Только бы он не входил!» Но мольбы не помогли — Ся Хэнъюнь вошёл.
Услышав шаги, она села, всё ещё крепко держа одеяло, и высунула только голову.
— Ваше величество, не подходите, — сказала она неловко.
— Почему? — нарочито недоуменно спросил он, продолжая идти.
— Мне сейчас неудобно, — ответила она. Неужели он не понимает разницы между мужчиной и женщиной?
Ся Хэнъюнь фыркнул:
— Ты и правда похожа на завёрнутый в листья цзунцзы.
Раз он понимает, почему не уходит? Нет, подожди… «Неудобно» — это не про одеяло! Минлань увидела насмешливую улыбку на его лице и рассердилась.
Ся Хэнъюнь вдруг протянул руку, собираясь снять с неё одеяло, но Минлань крепко стиснула ткань и не отпустила.
— Боишься, что пропотеешь под этим одеялом? — спросил он с досадой.
— Не боюсь, — решительно ответила она.
В этот момент вошёл Сяо Дэцзы с чашей лекарства.
Ся Хэнъюнь повернулся, взял у него отвар и снова посмотрел на Минлань:
— Пей.
Лекарство? Минлань сразу замотала головой. Она отлично помнила, насколько оно горькое. Подозревала даже, что составивший рецепт специально издевается над ней. И на этот раз она не ошибалась: Лянь Хань намеренно добавил лишнюю порцию корня жёлтого эфедры. Вчера у неё не было сил сопротивляться, но сейчас она точно пить не станет.
Ся Хэнъюнь увидел её испуг и усмехнулся про себя: «Так вот ты какая — боишься горечи». Но лекарство нужно было выпить обязательно.
— Выбирай: сама или я буду поить тебя ложкой?
Ложка? Значит, придётся мучиться дольше. Ни за что! Минлань сердито уставилась на него сверкающими глазами: «Какой же ты злой! Обижаешь бедную и невинную служанку!»
Из двух зол она выбрала меньшее. Взяв чашу, она одним глотком осушила содержимое и с вызовом швырнула посуду обратно Ся Хэнъюню.
Сяо Дэцзы поспешно забрал чашу.
— Горько, — жалобно протянула Минлань, глядя на императора.
Тот положил ей в рот цукат и лёгким щелчком ударил по лбу:
— Теперь-то знаешь, каково это — болеть? В следующий раз думай.
Эй! Кто вообще хочет болеть?.. И потом — разве он не обещал больше не стучать её по лбу? Как можно нарушать обещание?
— Ваше величество давал слово! — обвиняюще сказала она. — В прошлый раз вы сказали, что больше не будете этого делать.
Ся Хэнъюнь на мгновение замер. Да, он действительно обещал, но просто привык к этому жесту — делал его машинально.
— Я забыл, — признал он.
— А слово императора что значит? — продолжала она в том же тоне.
— Хочешь, ударь меня в ответ? — предложил он, глядя на неё с лёгкой улыбкой.
Глаза Минлань загорелись. Забыв, что всё ещё завёрнута в одеяло, она вскочила с кровати и без малейшей жалости стукнула его по лбу.
http://bllate.org/book/6686/636797
Готово:
