Она одарила Сяо Дэцзы ласковой улыбкой и направилась в Золотой Драконий дворец. Её по-настоящему заинтриговало: насколько же плохое настроение у Императора Юнь, если даже Сяо Дэцзы боится туда заходить? В голове у неё и в помине не было мысли, что входить туда — опасно.
Ещё не дойдя до спальни императора, она почувствовала сильный запах вина. Ускорив шаги, она уже занесла ногу за порог, как вдруг услышала одно-единственное слово:
— Вон!
Это, пожалуй, самое грубое слово, которое она слышала от Императора Юнь за всё время службы при нём. Одного этого слова хватило, чтобы представить, насколько он сейчас разъярён. Но что именно его так рассердило? И кто осмелился довести его до такого состояния?
Однако её не испугал этот окрик — она продолжила идти внутрь.
Такое поведение ещё больше разозлило Ся Хэнъюня. Он рявкнул прямо на неё:
— Разве я не велел тебе убираться?
Минлань по-прежнему игнорировала его приказ и решительно шагала вперёд. Тогда Ся Хэнъюнь схватил стоявший рядом пустой кувшин и швырнул его в неё.
— Ах! — вскрикнула Минлань и инстинктивно уклонилась. Кувшин с грохотом разлетелся на осколки прямо у её ног.
Услышав её испуганный возглас, Ся Хэнъюнь резко поднял голову и уставился на приближающуюся Минлань:
— Это ты?
Он полулежал на полу, вокруг него валялись несколько пустых кувшинов.
— Ваша служанка не хотела раздражать государя, — ответила Минлань с лёгкой дрожью в голосе. — Просто решила проверить, нет ли чего, в чём государю понадобится помощь.
— Тогда иди сюда, — приказал Ся Хэнъюнь, указывая на неё пальцем.
Минлань подошла и опустилась на колени рядом с ним.
— Умеешь пить? — спросил он.
Минлань сразу же покачала головой, но, заметив разочарование на его лице, тут же добавила:
— Но ваша служанка умеет наливать вино.
С этими словами она взяла кувшин и чашу, стоявшие на ступенях, налила вина и, опустившись на колени, протянула ему обеими руками.
Ся Хэнъюнь, увидев её сосредоточенное выражение лица, не смог отказать и принял чашу.
Минлань, увлёкшись наливанием, подавала ему чашу за чашей, и он принимал каждую.
В конце концов она обнаружила, что все кувшины пусты. Задумавшись, не позвать ли кого-нибудь за новым вином, она подняла глаза и увидела, что Ся Хэнъюнь, кажется, уснул. Она подползла ближе и тихонько окликнула:
— Государь...
Он только что-то промычал в ответ и больше не подавал признаков жизни. Тогда она сама себе пробормотала:
— Может, вашей служанке подать фрукты?
С этими словами она встала, подошла к столу, взяла один из фруктов из вазы и маленький ножик для очистки кожуры, после чего снова села на пол.
Казалось, Минлань впервые в жизни чистила фрукт. Поколдовав над ним некоторое время, она всё же сняла кожуру, но заодно удалила почти треть мякоти. Даже самой себе такой результат показался жалким. К счастью, она и не собиралась предлагать его государю — просто занялась этим, чтобы чем-то себя отвлечь.
Подняв глаза, она увидела, что Ся Хэнъюнь действительно спит. Тогда она чуть придвинулась ближе. В этот миг её взгляд неожиданно зацепился за его белоснежную шею. Она тут же отвела глаза и уставилась на нож в своей руке. Если сейчас нанести удар — не станет ли мести свершившимся фактом?
Размышляя об этом, её правая рука с ножом медленно двинулась к Ся Хэнъюню.
Неожиданно Ся Хэнъюнь распахнул глаза. Минлань мгновенно среагировала:
— Государь, фрукт уже очищен, — сказала она и протянула ему левую руку с плодом.
Ся Хэнъюнь лишь смотрел на неё, не принимая фрукт. Он проснулся, почувствовав исходящую от неё угрозу. Неужели она?.. В душе он не хотел ей верить, но интуиция не обманывала. Внезапно он схватил её за правое запястье.
Минлань даже не успела опомниться, как оказалась прижатой им к полу.
— Государь! — воскликнула она, изобразив испуг.
Ся Хэнъюнь пристально смотрел ей в глаза:
— Ты причинишь мне вред?
Минлань на мгновение замерла, затем ответила вопросом на вопрос:
— Как ваша служанка может причинить вред государю?
Взгляд Ся Хэнъюня вдруг стал необычайно мягким. Он лёгонько постучал пальцем по её лбу:
— Я верю тебе.
С этими словами он опустил голову ей на шею.
Прошло немало времени, а он так и не шевелился. Минлань начала подозревать, что он снова уснул. Она скосила глаза на нож, всё ещё зажатый в её правой руке. Сейчас — идеальный момент. Но вдруг он притворяется? Ведь в прошлый раз, когда она собралась нанести удар, он тут же открыл глаза. Если сейчас повторится то же самое, месть не состоится, а её собственная жизнь оборвётся — слишком глупо и рискованно. С другой стороны, такие возможности выпадают крайне редко. Пропустишь сейчас — неизвестно, представится ли ещё шанс. Ведь сама её затея с проникновением во дворец — уже огромный риск.
Поразмыслив, она решила рискнуть. Но в этот самый момент в голове вновь прозвучали слова: «Я верю тебе». Она заколебалась. А вдруг это проверка? В конце концов, она разжала пальцы — нож упал на пол. Отпустив оружие, она почувствовала, будто сбросила с плеч тяжёлый груз.
И только тогда осознала, что всё ещё находится под ним. Смущённо бросив на него сердитый взгляд, она вдруг подумала: «Неужели моё достоинство уже утрачено?»
— Государь.
— Государь.
Она позвала дважды, но он не отозвался. Тогда она, не церемонясь, оттолкнула его от себя.
— Фух, какой тяжёлый!
Освободившись от «глыбы», Минлань быстро села. Она взглянула на Ся Хэнъюня — тот, похоже, крепко спал. «В одиночку его не перенести», — подумала она и направилась к выходу.
Сяо Дэцзы, всё это время дожидавшийся снаружи, тут же бросился к ней, собираясь спросить, что происходит внутри. Но Минлань опередила его:
— Господин евнух, пойдёмте со мной.
Не дав ему сказать ни слова, она развернулась и пошла обратно в покои.
Увидев лежащего на полу императора, Сяо Дэцзы в ужасе воскликнул:
— Государь?!
— Не волнуйтесь, господин евнух, — поспешила успокоить его Минлань. — Государь просто опьянел. Я одна не справлюсь.
Сяо Дэцзы немного успокоился, но всё же бросил на неё укоризненный взгляд: ведь он посылал её сюда, чтобы уговорить государя, а не усугублять ситуацию.
Минлань сделала вид, что не заметила этого взгляда:
— Давайте скорее уложим государя в постель, а то простудится.
Услышав это, Сяо Дэцзы даже опередил её в действиях. Вдвоём они перенесли Императора Юнь за ширму, к огромному драконьему ложу.
Минлань уже собиралась накрыть его одеялом, но Сяо Дэцзы остановил её:
— Так нельзя! Надо снять с государя верхнюю одежду, сапоги и чулки.
Минлань на мгновение замерла, глядя на спокойно лежащего Ся Хэнъюня. Сяо Дэцзы, конечно, прав — спать в одежде неудобно. Она протянула руку, чтобы снять сапоги, но вдруг вспомнила, что евнух всё ещё рядом, и отвела руку:
— Господин евнух, я сама позабочусь о государе. Пожалуйста, приберите там, снаружи.
— Хорошо, — ответил Сяо Дэцзы. — Только будь осторожна с государем.
Минлань кивнула, но почему-то почувствовала, что в его словах сквозит нечто странное.
Раньше ей уже приходилось помогать Ся Хэнъюню переодеваться, но только когда он был в сознании. Снимать одежду с него во сне — впервые. Поэтому она и выгнала Сяо Дэцзы.
Как только евнух вышел, она сняла с императора сапоги, затем чулки. Покончив с ногами, приступила к верхней одежде. Расстегнув пояс, она аккуратно подняла его руку, чтобы стянуть одежду.
Внезапно Ся Хэнъюнь сел и схватил её за запястье.
Это пробуждение одновременно и удивило Минлань, и не удивило.
— Государь, — тихо окликнула она.
Но Ся Хэнъюнь резко притянул её к себе. Минлань, стоявшая на ногах, оказалась на коленях прямо на постели.
Она ещё не успела осознать, что происходит, как услышала, как он произнёс её нынешнее имя:
— Линь Дан.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Никогда бы не подумала, что он вдруг поцелует её. От неожиданности она широко распахнула глаза. Пока она растерянно соображала, что делать, Ся Хэнъюнь вдруг рухнул обратно на постель, оставив её в полном недоумении.
«Что это значило?» — подумала она, резко вскочила и выбежала из покоев. На выходе столкнулась с Сяо Дэцзы:
— Господин евнух, мне нездоровится. Я пойду.
— Но... — начал было он, но Минлань уже скрылась за дверью.
Покинув Золотой и Нефритовый дворец, она ускорила шаг. Пройдя по длинному коридору, она должна была добраться до своих покоев.
В этот момент налетел лёгкий ветерок, и ей сразу стало прохладнее. Она остановилась, оперлась левой рукой на круглую деревянную колонну и подняла глаза к небу. Там висел тонкий серп луны. Она прикинула про себя: уже прошло несколько месяцев с тех пор, как она оказалась во дворце.
Тут в голове вновь всплыл образ поцелуя. Щёки снова залились румянцем. Она хлопнула себя ладонями по лицу и зашагала дальше.
Добравшись до своей комнаты, она распахнула дверь и сразу же забралась на кровать, даже не сняв обувь.
«Не думать, не думать!» — бормотала Минлань, снова хлопая себя по щекам. Она категорически отказывалась признавать, что краснеет от стыда. Ведь её поцеловал заклятый враг! Должно быть, она чувствует отвращение, а не смущение!
Раздражённо схватив подушку, она швырнула её на пол.
«Спокойно, спокойно, спокойно», — внушала она себе, но никак не могла взять себя в руки. Перед глазами снова и снова всплывал образ Ся Хэнъюня, целующего её.
Почему он это сделал? Случайность? Или принял её за кого-то другого? Но она отчётливо помнила: перед поцелуем он назвал её по имени.
В этот момент в глаза ей вдруг блеснул зелёный свет. Она повернула голову и увидела, что светится нефритовая подвеска, лежащая на кровати. Приблизив лицо, чтобы рассмотреть поближе, она вдруг заметила, что свечение исчезло.
Удивлённая, она взяла подвеску в руки. Происхождение этого нефрита она так и не вспомнила — собиралась спросить об этом у Ли Сяо.
При мысли о Ли Сяо выражение её лица изменилось. В душе поднялась волна вины. Как она может после такого смотреть в глаза Сяо-гэ? Ведь этот человек — их общий враг, убийца их семей. Как она посмела допустить такие чувства? Это недопустимо!
Семьи Минлань и Ли Сяо были давними друзьями, поэтому ещё в детстве их обручили. Отец Ли Сяо был даотаем и вместе с отцом Минлань подал императору совместное прошение о выделении средств на борьбу со стихийным бедствием. Именно за это обе семьи и были уничтожены: их обвинили в одних и тех же преступлениях и казнили всех без разбора.
Минлань и Ли Сяо тогда находились в отъезде и чудом избежали гибели. Она подозревала, что власти, чувствуя свою вину, даже не стали проверять, все ли члены семей были на месте.
С этими мыслями Минлань рухнула лицом в подушку, стыдясь своего поведения этой ночью.
Во дворце появилась роскошная карета. Догадаться, чья она, не составляло труда: только главный советник Се Линь позволял себе такую дерзость — разъезжать по императорскому дворцу в карете.
Когда карета проезжала через одну из ворот, стражники даже не удостоили её взглядом — она беспрепятственно проследовала дальше, свернув в узкий переулок, обрамлённый высокими стенами.
Посреди этого бесконечного коридора карета остановилась.
Человек, давно ждавший здесь, сразу же подошёл к ней и поклонился:
— Господин советник.
— Садись, — раздался изнутри спокойный голос Се Линя.
Хань Ци немедленно забрался в карету. Этот Хань Ци был старожилом при дворе: ещё при прежнем императоре он занимал пост главного евнуха дворца Чжаохэ — ту самую должность, которую сейчас занимал Сяо Дэцзы. После смерти старого императора и восшествия на престол нового Хань Ци начал опасаться за своё положение. Тогда Се Линь предложил ему стать своим информатором, и Хань Ци согласился. Так он уже более десяти лет служил шпионом Се Линя. Однако его положение при дворе с каждым годом ухудшалось — казалось, на него наложили проклятие: всё шло наперекосяк. Несколько лет назад он допустил серьёзную ошибку и был изгнан из дворца Чжаохэ. Его место занял ещё совсем молодой Сяо Дэцзы. С тех пор, находясь вдали от императора, Хань Ци получал всё меньше полезной информации. Он давно чувствовал, что Се Линь им недоволен, но, видимо, привык к нему — раз в два месяца всё ещё вызывал на встречу.
Забравшись в карету, Хань Ци не осмелился сесть, а остался стоять, согнувшись перед Се Линем.
— Были ли у Императора Юнь в последнее время странные поступки? — спросил Се Линь, не открывая глаз.
http://bllate.org/book/6686/636792
Готово:
