Императору Динсину стало не по себе. Он ещё помнил те дни, когда только взошёл на престол и вокруг него было немало людей, которым он безоговорочно доверял. Среди них была одна служанка — добрая, ласковая, с той особой нежностью, что напоминала материнскую заботу. Он очень к ней привязался.
Позже, когда пришло время брать жён и наложниц, по древнему обычаю перед свадьбой император должен был познать плотскую близость с опытной женщиной, которая обучила бы его тайнам любви. И он совершенно естественно выбрал именно ту служанку. Тот вечер остался в памяти как самый тёплый: впервые он вкусил сладость любовных утех и начал воспринимать свою возлюбленную уже не как заботливую няню, а как женщину.
Но едва эта ночь миновала, едва его чувства начали перерастать в нечто большее, как на следующий вечер он робко вошёл в её комнату. Она уже приготовила ужин. Он скормил ей кусочек еды — и вдруг почувствовал, как по телу пробежал холодный пот…
Точно так же, как сейчас: ледяной ужас сковал его, глаза девушки распахнулись в немом испуге, и она медленно, очень медленно угасала у него на руках. Дыхание всё слабело и слабело. Это затянувшееся угасание терзало его сердце бесконечно долго.
Вызвать лекаря он не мог — по обычаю, накануне свадьбы император не имел права покидать свои покои. Даже умирая, служанка просила его не нарушать заветных правил и умоляла стать мудрым государем.
Он видел, как она умирает. А уже на следующий день раскрыл правду.
На самом деле всё оказалось слишком очевидным — разгадывать почти ничего не требовалось. Хэ Цзыхэн не слишком опасался его и даже не потрудился замаскировать убийство, будто считал юного императора глупцом. Тогда Динсин впервые самолично отнял чужую жизнь: приказал казнить отравительницу и всю ночь напролёт пил вдоволь в комнате погибшей служанки. Наутро, проснувшись в брачных покоях, император Динсин окончательно превратился в развратника, предавшегося наслаждениям… пока не встретил её.
— Всё будет хорошо, — прошептал император Динсин, прижимая к себе Аму Цзилалу. Голос его всё ещё дрожал. — Я не позволю тебе пострадать.
Аму Цзилала была немного озадачена, но чувствовала сильную усталость и потому без сопротивления прижалась к нему, прикрыв глаза, чтобы немного отдохнуть.
Лекарь тем временем ещё не успел далеко уйти. Быстроногий Чанци догнал его, схватил за воротник и притащил обратно.
Старый врач, дрожа всем телом, нащупал пульс. Он и до этого тревожился — ведь так и не вылечил кошек до конца, и голова его уже висела на волоске. А теперь, закончив осмотр, понял: теперь точно не миновать казни. Он опустился на колени и поклонился императору:
— Ваше Величество, позвольте мне умереть!
Глаза Динсина вспыхнули яростью, каждый зуб скрипел от злобы:
— Что ты сказал?!
— Умоляю, Ваше Величество! — зарыдал лекарь. — Лучше уж сразу убейте меня, не мучайте!
Какое же должно быть страшное заболевание, если столь опытный врач готов лишь умолять о скорой смерти?
Перед глазами императора потемнело. Он крепче обнял Аму Цзилалу и, собрав всю волю в кулак, прорычал:
— Неважно, что за болезнь у наложницы Му! Если не вылечишь её — умрёшь ты, твоя семья и весь твой род!
— …?
Лекарь наконец осознал недоразумение и поднял голову, растерянно глядя на государя:
— Ваше Величество… Вы что, не собирались меня казнить?
Брови императора нахмурились — и он тоже почувствовал неладное:
— Что ты имеешь в виду?
— Я… я подумал… — запинаясь, начал врач, — что вы хотите придумать повод для моей казни. Ведь вы же сами приказываете лечить здорового человека, а потом находите любой предлог, чтобы отрубить голову…
Император Динсин молчал.
— Простите, но… раньше вы действительно так поступали… — добавил лекарь, опустив глаза.
У императора снова дёрнулась жилка на лбу, лицо потемнело от гнева. Лекарь съёжился, готовый броситься бежать — ведь нынче даже должность придворного врача не даёт гарантии сохранить голову! Но вдруг Динсин расхохотался — искренне, радостно. Он нежно поцеловал щёчку спящей Аму Цзилалы, и в его глазах заиграла такая нежность, будто они наполнились мёдом. Аму Цзилала уже крепко спала и ничего не почувствовала, а вот старый врач покраснел и торопливо собрался уходить, но император остановил его:
— Если она здорова, почему бледна и покрыта холодным потом?
— Да это просто усталость! — ответил врач с выражением «вы совсем ничего не понимаете». — Возможно, слишком долго стояла или сегодня не позавтракала. Ничего серьёзного — пусть хорошенько выспится, съест что-нибудь сладкое и выпьет кашу из ласточкиных гнёзд. За все годы практики я не встречал более здоровой женщины! Смею сказать даже непочтительно: здоровье наложницы Му крепче вашего, Ваше Величество!
Император вдруг вспомнил:
— Но ведь несколько месяцев назад она тяжело болела и была крайне слаба. Значит, болезнь полностью прошла?
Лекарь удивился:
— По состоянию тела сейчас и не скажешь, что она вообще болела… — Он вдруг насторожился, подумав, что некоторые наложницы притворяются больными ради внимания императора, и поспешно добавил: — Конечно, болезнь вполне могла быть, но теперь все последствия полностью устранены. Ваше Величество может быть спокойны.
Император Динсин помолчал, внимательно посмотрел на Аму Цзилалу и коротко бросил:
— Ступай.
Лекарь побледнел и моментально исчез.
Император уложил Аму Цзилалу на постель, аккуратно поправил одеяло и нежно поцеловал её в лоб. Когда же он вышел наружу, лицо его снова стало холодным и отстранённым, хотя в глубине глаз ещё теплилась лёгкая нежность, словно тихая искра. Голос его зазвучал мягко и обволакивающе, как весенний ветерок над озером, создающий лёгкие круги на воде:
— Сколько можно прятаться и подсматривать? Выходи.
Из тени появилась Сяньфэй и почтительно поклонилась:
— Ваше Величество.
Обычно, встречая императора, она краснела, не смела взглянуть ему в глаза, сердце её бешено колотилось — достаточно было одного его взгляда или слова, чтобы внутри всё заполнилось томительной любовью, будто готовой разорвать её на части. Но сегодня, наблюдая со стороны, она вдруг почувствовала, как это чувство замерзло и угасло. Теперь она могла смотреть на императора прямо, без малейшего смущения.
— М-м, — протянул Динсин. — Зачем пришла?
— Я не знала, что вы здесь. Просто так получилось, — ответила Сяньфэй, взглянув на его невозмутимое лицо, и вдруг улыбнулась. — Даже самой себе не верится в такое объяснение… Но на этот раз это правда. Я уже собиралась уходить, но увидела тех двух кошек и пожалела их. Раз наложница Му не хочет их держать, отдайте их мне. До замужества у меня тоже была кошка — белоснежная, с голубыми глазами. Позже я посылала людей узнать — её уже нет в живых. Сейчас я всё равно свободна, а других подходящих хозяев нет. Поверьте, я хорошо о них позабочусь.
Император смотрел на неё, и в его глазах мелькали непроницаемые тени.
Внезапно Дунъюй тоже сделала реверанс:
— Могу поручиться за слова наложницы Сяньфэй. Мне довелось бывать в доме герцога, и я видела ту кошку. Она действительно очень любила животных и, скорее всего, сумеет о них позаботиться.
Динсин перевёл взгляд на Дунъюй.
Он давно подозревал эту служанку, но из уважения к Аму Цзилале молчал. Не ожидал, что та сама так откровенно заявит о своём происхождении, даже не опасаясь подозрений.
— Хоть и хочешь завести кошек, решение не за мной, — холодно произнёс император. — Спроси у неё.
Сяньфэй кивнула:
— Да, Ваше Величество.
— А насчёт сегодняшнего инцидента… — начал Динсин.
— Об этом я не хочу говорить, — перебила Сяньфэй. — Но наложница Му невиновна. Я лично разъясню это другим наложницам.
Император был удивлён. Теперь он понял, чем именно сегодняшняя Сяньфэй отличалась от прежней. Обычно она во всём поддерживала императрицу — не из лукавства, а искренне уважала и любила её. При любом подозрении в адрес императрицы Сяньфэй первой требовала расследования, но даже если все улики указывали на главную супругу, она отказывалась верить и наказывала тех, кто осмеливался клеветать. Сегодня же… она не стала оправдывать императрицу, но и не обвиняла — просто отстранилась.
Динсин уже собирался что-то сказать, но Сяньфэй подняла глаза и решительно встретила его взгляд, заставив его замолчать и дождаться её слов.
— Ваше Величество, посмотрите мне в глаза. Разве они не красивы?
Император взглянул — действительно, большие, чистые, уверенные.
— А нос? Не кажется ли вам, что он довольно изящный и красивый?
Он опустил взгляд — нос действительно был слегка вздёрнут, кончик гладкий и нежный.
— Внимательно посмотрите на меня. Разве я не красивее наложницы Му?
При упоминании Му брови императора нахмурились, но Сяньфэй настаивала:
— Я никого не оскорбляю. Просто хочу услышать честный ответ.
Император внимательно оглядел её. Красота Сяньфэй действительно отличалась от красоты Аму Цзилалы — и даже превосходила её. В ней чувствовалась гордость, иногда переходящая в самоуверенность, и склонность судить по своим убеждениям, но она никогда никому не причиняла зла. Самое суровое наказание от неё — коленопреклонение, лишение жалованья или пощёчина, но ни разу — угроза жизни. Хотя она и любила окружение, которое льстило ей, в главном всегда оставалась верна себе. Динсин не раз пытался поссорить её с императрицей, но безуспешно — Сяньфэй лишь решила, что император недоволен главной супругой, и поспешила утешить её, подарив лучшие свои вещи. Перед ним стояла прекрасная и добрая девушка — и только сейчас он впервые это по-настоящему осознал.
— Ты действительно красива, — сказал он.
— Красивее её, — настаивала Сяньфэй.
Слезы тут же хлынули из её глаз:
— Спасибо…
— Но в моём сердце места больше ни для кого, кроме неё.
— Я знаю… — Сяньфэй закрыла лицо руками и, опустившись на корточки, горько зарыдала. — Я знаю… Но мне так хотелось, чтобы ты понял: я тоже красива.
Он любил прекрасных женщин, но та, которую любил больше всех, уступала Сяньфэй в красоте.
Сяньфэй плакала навзрыд.
Но после слёз стало легче.
— Есть одна вещь, которую я обязана тебе рассказать, — сказала она, глядя на императора с мольбой в глазах. — Но прежде чем сказать, прошу тебя: узнав правду, не причиняй ей вреда. Ей и так нелегко. Обещай мне — и я всё расскажу.
Что же это за тайна?
В глазах императора мелькнул вопрос. Чтобы потребовать обещание, дело должно быть стоящим. Но отказаться он не мог:
— Говори. Я обещаю.
Аму Цзилала давно не спала так долго. Проснувшись, она почувствовала, что тело стало ватным, дыхание поверхностным, силы будто испарились.
На этот раз она действительно истощила психическую энергию.
Но разве могла она не вмешаться?
Этот мир был ей совершенно чужим, и лишь один человек из десяти возможных оказывался земляком — да ещё и знакомым! Не помочь было невозможно.
Правда, психическая энергия ещё не до конца восстановилась после прошлого раза, а теперь новое потрясение дало слишком сильный откат.
Аму Цзилала с трудом приоткрыла глаза. Мягкий янтарный свет озарил комнату. Она хотела привычно окинуть пространство психическим взором, но тут же ощутила острую боль в висках — будто иглу медленно вкручивали в голову и крутили, не давая передохнуть.
— А-а… — она прижала ладони ко лбу и снова легла.
Состояние напоминало то, что было при первом прибытии на Землю. Тогда, случайно попав в червоточину, она потратила почти всю психическую энергию, чтобы выжить, и была вынуждена вселиться в тело только что умершей Лу Ниншuang. Вселение в чужое тело — процесс непростой: требовалось не только много энергии, но и огромное усилие, чтобы принять законы этого мира.
Если бы не её врождённая способность к адаптации, она бы точно не справилась.
Неужели теперь, когда жизнь наладилась, всё начинается заново?
Аму Цзилала закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Подняла руку, осмотрела — кожа лишь чуть потускнела, внешне всё в порядке. Значит, выглядит она просто уставшей?
Как восстановиться?
Она сосредоточенно размышляла.
За время её сна кто-то дежурил у двери. Услышав шорох, голос осторожно окликнул:
— Наложница Му?
http://bllate.org/book/6685/636726
Готово:
