Оставшиеся две младшие наложницы дрожали всем телом от страха. С трудом поднявшись с пола, они обнаружили, что их нижнее бельё промокло. Испытывая одновременно стыд и чувство вины, они даже не стали заботиться о прежней подруге, с которой когда-то были словно родные сёстры, а лишь прикрыли лица ладонями и, рыдая, убежали прочь.
Император Динсин, услышав от придворных, что произошёл инцидент, немедля направился во дворец Мулянь.
Ещё издали он заметил редкие пятна крови, тянущиеся по полу. Сердце его тяжело сжалось. Пройдя ещё немного, он увидел перед входом выстроившихся в ряд слуг и недовольно спросил:
— Чего все здесь торчите?
— Госпожа не разрешила нам войти… — ответила Дунъюй, поклонившись. — Но мы уже послали за лекарем.
Не разрешила войти?
Императору это показалось странным. Он бросил взгляд внутрь и, нахмурившись, сделал шаг вперёд, но вдруг остановился и холодно приказал:
— Позовите императрицу.
Чанци поклонился:
— Слушаюсь.
Подняв глаза, он заметил невдалеке сворачивающуюся процессию — не кто иная, как сама императрица. Он взглянул на императора и, увидев ледяную насмешку в его взгляде, опустил голову и быстро подошёл к ней, учтиво сказав:
— Ваше Величество, раз уж вы здесь, почему бы не войти?
Императрица ответила равнодушно:
— Я лишь увидела, что прибыл государь, и подумала: раз уж он непременно будет заботиться о наложнице Му с величайшей нежностью, мне, вероятно, здесь нечего делать. Потому и решила вернуться в Цзяофаньдянь.
Чанци вежливо возразил:
— Ваше Величество слишком скромны. Государь именно послал меня пригласить вас взглянуть на происшедшее.
Выражение лица императрицы оставалось холодным, в её глазах читалась гордая отстранённость. Голос звучал безучастно:
— Так ли? Тогда я, конечно, не посмею отказаться.
Подойдя к императору, она слегка поклонилась:
— Приветствую вашего величества.
— Здоровье императрицы поправилось? — с лёгкой улыбкой спросил император, хотя в его глазах мерцала ледяная стужа. — Лицо у тебя бледное, как воск. Зачем же в такую жару проделывать такой долгий путь? Мне прямо сердце надрывается от жалости.
Императрица тихо рассмеялась:
— Для меня большая честь вызывать сочувствие государя. Услышав о происшествии, я подумала: раз я глава гарема, не могу же я, сославшись на болезнь, оставить всё без внимания. Поэтому и пришла. Не знала, что здесь ваше величество, и прошу прощения за то, что потревожила вас.
— Раз ты услышала слухи и пришла, значит, знаешь, что случилось, — сказал император всё так же спокойно. — Расскажи мне.
…Он даже не знает, в чём дело, но стоит услышать, что у наложницы Му неприятности — сразу мчится!
Как же он её балует!
На лице императрицы мелькнула едва уловимая усмешка, но голос остался ледяным. Она не стала отвечать сама, а обратилась к своей служанке:
— Расскажи.
Служанка сделала реверанс и начала:
— …Госпожа Му велела высечь госпожу Цинь, младшую наложницу Ши и цайжэнь Синь. Хотя формально это находилось в пределах её прав, побои оказались настолько жестокими, что все трое теперь прикованы к постели. Положение стало настолько серьёзным, что дошло до вашего величества. Мы с императрицей только что навестили этих трёх госпож — вид у них поистине ужасный. У госпожи Цинь голова в крови, лицо невозможно смотреть. Императрица была глубоко потрясена и, узнав, что наложница Му причастна к этому, поспешила сюда, чтобы выяснить подробности.
Закончив рассказ, служанка осмелилась взглянуть на императора. Его выражение лица почти не изменилось — всё так же ленивая улыбка, расслабленная поза. Голос прозвучал с лёгкой скукой:
— О? То есть моя наложница Му вломилась в чужие покои, избила пару кошек и ещё и людей побила? Как мило… и как нелепо.
Он бросил взгляд на императрицу и усмехнулся:
— И ты поверила?
Лицо императрицы напряглось:
— Я пришла, чтобы разобраться.
Внезапно император шагнул вперёд, положил руку ей на плечо и наклонился, приблизив губы к её уху:
— Ты слишком долго сидишь в Цзяофаньдяне — мозги совсем закостенели.
Его дыхание щекотало её ухо, будто колючие перья. Щёки императрицы вспыхнули, и она резко подняла голову:
— Если ваше величество не верит, можете сами пойти и убедиться!
— Я действительно не верю, — ответил император, отпуская её и обращаясь к подоспевшим лекарям, — но смотреть на них не хочу. Быстрее заходите!
Затем он бросил взгляд на выстроившихся слуг:
— Вам, видимо, жалованье не платят? Чего стоите?
…
Когда все вошли во дворец Мулянь, личная служанка императрицы тревожно посмотрела на хозяйку:
— Ваше Величество, вы в порядке?
В порядке?
Да где уж тут быть в порядке!
Она — дочь Хэ Цзыхэна!
Почему же она живёт так, будто задыхается?
Вышла замуж за того, кого не любит, ведёт жизнь, которую ненавидит, и… день за днём терпит унижения от этого человека, не смея и слова сказать. Он — император, утопающий в любовницах, ко всем женщинам нежен и обходителен. Кто поверит, как он холоден именно к ней? Ему было бы всё равно, если бы не эти постоянные оскорбления ради других женщин! В первый раз — во время чаепития: он специально прислал Чанци, чтобы запретить ей выходить из покоев, объявив, будто она больна, якобы из-за того, что расстроила Дэфэй. Фу! А теперь снова то же самое. Её план был безупречен, никому не мешал — она лишь хотела немного проучить свою двоюродную сестрёнку и заодно избавиться от Аму Цзилалы с Дэфэй, чтобы хоть немного вздохнуть свободно. Но он, не найдя повода, заставил её идти к себе на ночлег! Это было унизительно! Она немедленно объявила себя больной и отказалась от приказа, наслаждаясь несколькими днями покоя в гареме.
Они вернулись раньше, чем она ожидала, и она собиралась болеть вечно — ведь так было удобнее. Но тут явилась госпожа Цинь и поведала ей обо всём, что произошло за это время, и о том, как император буквально на руках носит наложницу Му — чуть ли не до небес возвёл! В общем-то, это её не касалось: трону ничего не угрожало. Но почему-то внутри всё кипело от злости и обиды. Неужели она, как и её мать, красавица, рождённая для величия, обречена проигрывать в сердце мужчины какой-то наложнице? Пусть даже этот мужчина ей не нужен — но формально он всё равно её супруг! Что подумают знатные дамы столицы, если узнают об этом? Вот тогда она и решила действовать.
План был прост: сначала госпожа Цинь должна была сблизиться с наложницей Му, всячески её хвалить и завоевать доверие. Затем — подарить ей двух кошек и устроить так, чтобы их нашли мёртвыми в постели наложницы Му. В сумерках, после визита и утешений — разве не идеальный повод стать подругами? А дальше пусть госпожа Цинь сама использует эту дружбу, чтобы заполучить милость императора. Императрице было всё равно — лишь бы через руки Цинь избавиться от наложницы Му и хоть немного облегчить душу. После этого можно было бы снова закрыться в своих покоях и жить спокойно.
Но кто мог подумать, что реальность так сильно отклонится от плана!
Откуда этой глупой наложнице Му знать, что кошки были почти мертвы, и она их подберёт?
И кто мог предположить, что она так жестоко изобьёт тех троих, полностью разрушив весь замысел?
Пальцы императрицы стали ледяными. Ей казалось, что весь мир настроен против неё. С презрением фыркнув, она повернулась и направилась в Цзяофаньдянь. Отослав всех слуг, она схватила первую попавшуюся вазу и швырнула её об пол. У неё всегда была такая привычка — в плохом настроении бить посуду. В такие моменты никто не осмеливался приближаться.
Она уже занесла вторую вазу, но вдруг почувствовала, как знакомые сильные руки обвили её талию. Гнев мгновенно испарился. Она обернулась — и вдруг ощутила родной, опьяняющий аромат. Те руки начали ласкать чувствительные точки на её талии, потом скользнули под слои одежды, медленно поднимаясь вверх, пока не охватили грудь, мягко сжимая и поглаживая. Одновременно горячие губы прильнули к её щеке, целуя снова и снова, пока не нашли её рот. После долгого поцелуя одна из рук змеёй скользнула вниз, и дыхание императрицы стало прерывистым. Из горла вырвался стон:
— Ммм…
Всё тело её обмякло, и она прижалась к крепкой груди.
Тот человек коротко хмыкнул, подхватил её на руки и бросил на ложе.
— Не здесь, — прошептала императрица.
— Почему не здесь? — грубо спросил он, расстёгивая её пояс. — Или ты боишься, потому что здесь занималась любовью с тем императором?
Упоминание императора вновь разожгло в ней гнев:
— Кто вообще с ним спал?!
В ночь свадьбы, хоть она и не хотела выходить за него, всё же питала надежду. Но император напился до беспамятства и проспал всю ночь, уткнувшись лицом в стол, даже не взглянув на неё. Потом перед всеми распускал слухи, как любит её — мол, красива и добродетельна. А по ночам снова напивался до чёртиков. Лишь заведя новых наложниц, он вдруг ожил и начал веселиться с ними. Если бы не этот человек, как бы она пережила все те одинокие ночи?
Мысли смягчили её. Она с нежностью посмотрела на него и прошептала:
— Любимый братец, я люблю тебя с детства. Моё тело принадлежит только тебе — ты же знаешь.
— Тогда чего бояться? — проворчал он, грубо проникая в неё. — Мне надоело каждый раз встречаться с тобой в подполье, будто мы преступники.
— Я злюсь лишь ради сохранения своего положения императрицы, — задыхаясь, ответила она, обвивая его шею. Щёки её порозовели, из горла вырывались страстные стоны. — Недавно я сшила тебе новый пояс — не забудь взять его, когда уйдёшь.
— Хорошо. Хотел бы я увезти тебя отсюда навсегда, — прошептал он, с силой сжимая её грудь. — Каждый раз, уходя, я думаю о тебе.
Её глаза затуманились от страсти:
— Не волнуйся. Я знаю: отец всегда стремился к большему. Хотя он и не говорит прямо, я чувствую — скоро небеса изменятся. Как только я своими глазами увижу, как этого императора свергнут, я покину дворец и найду тебя. И тогда мы будем вместе… навсегда… ммм~
— Бум!
За дверью раздался громкий удар.
Императрица резко замерла и широко распахнула глаза, уставившись на дверь.
Дверь не открылась, но по коридору быстро удалялись чьи-то испуганные шаги. До неё донёсся смутный голос:
— Госпожа Сяньфэй? Вы же искали императрицу! Почему уходите? Она только что вошла и, должно быть, ещё здесь…
Сяньфэй бежала, спотыкаясь, и впервые в жизни проявила сообразительность — свернула в сторону, где было больше людей.
Служанка императрицы проводила её взглядом, но не стала догонять. Вернувшись, она увидела, что дверь покоев открылась, и поспешила подойти:
— Доложу вашему величеству: только что приходила госпожа Сяньфэй.
— Да? — голос императрицы звучал не так чётко, как обычно, а скорее хрипло и томно. Её глаза сияли тёплым, почти липким блеском. — А где она сейчас?
— Возможно, вы спали и не услышали стук в дверь, поэтому она ушла.
Служанка сама решила, что императрица только что проснулась.
— Но госпожа Сяньфэй вела себя странно, будто что-то срочное случилось. Убежала очень быстро.
— Понятно, — сказала императрица, слабо улыбнувшись. — Ты отлично справилась. Раньше я мало обращала на тебя внимания. Где ты служишь? Скажу старшей служанке — пусть увеличит тебе месячное жалованье.
Для служанки это стало настоящим сюрпризом!
http://bllate.org/book/6685/636724
Готово:
