Император Динсин бросил на него сердитый взгляд, и тот потёр нос, не решаясь продолжать. Тогда государь снова поднял кусок хлеба, отряхнул пыль, отломил небольшой кусочек и положил в рот, медленно произнеся:
— Не пойму, что со мной происходит… Сегодня ночью мне почудилось, будто я её видел. Только что выглянул наружу — её там нет, но всё равно чувствую: она где-то рядом. Бросил этот кусок просто так… раз уж здесь, пусть разделит со мной.
— Ваше Величество, да как госпожа Му может оказаться здесь? — пробормотал Чанци и тоже взял хлеба.
За пределами пещеры изящная рука подняла тот самый кусок, некоторое время пристально разглядывала его, понюхала и спрятала в рукав.
Когда стемнело во второй раз, дождь наконец ослаб.
Люди, прочёсывавшие лес, уже изрядно устали, но не осмеливались возвращаться в жилища — боялись, что императрица-мать живьём их обдерёт. Пришлось всем оставаться на месте, чтобы перевести дух и поочерёдно продолжать поиски. Все были в смятении: ведь пропал не кто-нибудь, а сам нынешний государь! Пусть даже он и был известен своей страстью к красоте и бездарностью в делах управления, пусть даже единственным его занятием было собирать по стране чистых и невинных девушек ради собственного удовольствия — всё равно он оставался символом Небесного Порядка. Его нельзя было терять!
Пусть Хэ Цзыхэн хоть и держал всё в своих руках, государь остаётся государем, а Хэ Цзыхэн — Хэ Цзыхэном. Это вопрос веры и принципа, и далеко не все готовы были смешивать одно с другим.
Увидев, что время подошло, Мэн Сюй поклонился императору Динсину и первым отправился в путь.
Их нельзя было находить вместе — иначе подозрительный Хэ Цзыхэн мог всё испортить.
Император Динсин ещё час просидел в пещере, но едва собрался выходить, как дождь вновь усилился.
...
— Нашли?
Во дворе роскошного особняка императрица-мать стояла у входа, всматриваясь вдаль. Её лицо казалось ещё более измождённым, морщины углубились. Она сжимала руку няни Лэ и снова и снова повторяла:
— Нашли ли? Уже почти двое суток прошло...
Няня Лэ тоже надеялась на лучшее:
— Скоро найдут, Ваше Величество, не волнуйтесь. Ведь никто же не обнаружил никаких следов? Значит, государь в безопасности.
Отсутствие следов вовсе не означало безопасности. Возможно, это сулило нечто гораздо худшее...
Издалека к ним помчался всадник. Обе женщины обрадовались, но, узнав, кто сидит в седле, их лица сразу охладели.
— Министр Хэ кланяется Вашему Величеству, — сказал Хэ Цзыхэн, соскочив с коня и держа шлем в руке.
Императрица-мать холодно посмотрела мимо него, устремив взгляд на Тигриную гору:
— Если министр Хэ возвращается один, то почести ваши мне не нужны. В моём указе чётко сказано: если вы не поняли моего повеления, можете покинуть службу и вернуться на родину в почёте.
Хэ Цзыхэн опустился на одно колено, лёгкой усмешкой ответил и сам поднялся:
— Сколько лет прошло, а Ваше Величество по-прежнему величественны.
— Будучи на этом месте, я обязана быть таковой, — холодно отозвалась императрица-мать. — Жаль, что некоторые не знают своего места. Ошибки рано или поздно караются — таков закон Неба.
— Я прекрасно понимаю смысл ваших слов, — улыбнулся Хэ Цзыхэн, и его голос звучал глухо, словно удар древнего колокола. — За свою долгую жизнь я видел немало примеров возмездия. И, что любопытно, все три случая, которые приходят мне на ум, напрямую связаны с Вашим Величеством. Неудивительно, что именно вы считаете возможным давать мне такие наставления. Только вы имеете на это право.
Императрица-мать не дрогнула ни на миг, её взгляд по-прежнему был устремлён на Тигриную гору. Она стояла прямо, без единого лишнего жеста, и в этом простом достоинстве чувствовалась внутренняя сила:
— Я — императрица-мать, и подаю пример всему Поднебесному. Что до вас, министр Хэ, то за самовольное оставление поста вы виновны. Если немедленно вернётесь на своё место, я временно не стану вас наказывать. В противном случае... Вы человек искушённый, сами знаете, на что я способна.
Хэ Цзыхэн усмехнулся:
— Дождь усиливается, Ваше Величество. Лучше уйти в дом. За государя не беспокойтесь — обо всём позабочусь я.
Слова звучали вежливо, но сквозь них явственно просачивалась угроза.
Императрица-мать осталась неподвижной.
Только когда Хэ Цзыхэн скрылся вдали, она пошатнулась, оперлась на няню Лэ и тяжело вздохнула. В ладонях её выступил холодный пот.
...
Из-за внезапно усилившегося дождя императору Динсину пришлось остаться в пещере.
Однако осадки вели себя странно: менее чем через четверть часа они снова ослабли и вскоре совсем прекратились, оставив лишь редкие капли. Чанци вышел наружу, убедился, что дождь действительно закончился, зажёг факел, и они вместе направились вниз по горе.
Пройдя немного, Чанци вдруг удивлённо воскликнул:
— Э?
Император Динсин взглянул на него:
— Что случилось?
— Не пойму... — задумчиво проговорил Чанци. — Здесь что-то не так. Ведь Тигриная гора славится множеством зверей и ядовитых насекомых? Возле пещеры мы рассыпали отпугивающий порошок — потому их и нет рядом. Но мы уже довольно далеко отошли, а даже обычных комаров не слышно! Это крайне подозрительно... Неужели все звери почуяли присутствие Вашего Величества и попрятались?
Император фыркнул, но и сам почувствовал неладное. Однако сейчас важнее было выбраться, пока совсем не стемнело. Он оглянулся, слегка нахмурился, но сосредоточился на дороге и ускорил шаг.
Добравшись до ровной площадки, они увидели стремительный поток. Как раз собирались перейти его, как вдруг раздался странный гул...
Земля задрожала.
Чанци потерял равновесие и упал в ручей:
— Осторожно, Ваше Величество!
Император Динсин уже рухнул назад.
Это была селевая волна. Двухдневные ливни вызвали оползень, и теперь мощный поток срывался с вершины горы, сметая всё на своём пути.
Отряд поисковиков уже заметил их, но как можно было успеть? Они лишь успели крикнуть пару раз, прежде чем увидели, как императора сбило с ног и унесло бурным потоком.
Прошло немало времени...
Чанци всё ещё сжимал край императорского одеяния. Его вытаскивали на берег несколько охранников. Узнав, что государь снова пропал, он в отчаянии вскочил, чтобы броситься на поиски, но тут же застонал от боли: удар волны сильно избил его, всё тело покрывали ссадины, а нога, судя по всему, была сломана. Он безжизненно уставился на гору и тихо прошептал:
— Государь...
Затем закрыл лицо руками и зарыдал.
...
Аму Цзилала всё это время следовала за императором Динсином. Увидев начало селя, она на миг замерла, затем рванулась вперёд, но тут же остановилась — как объяснить своё появление? В этот момент император заметил её.
Его глаза расширились от изумления.
Она вся промокла, вода стекала с лба, одежда потеряла цвет, подол и рукава были изорваны, обнажая порезанные руки. На ногах — разорванные, грязные туфли. Но её глаза... В наступающих сумерках они сияли чистым, ледяным светом, словно две самые яркие звезды на небе. Одного взгляда хватило, чтобы узнать её — и сердце императора забилось быстрее.
Теперь уже Аму Цзилала не верила своим глазам. Хотя между ними было ещё расстояние, император мгновенно оказался рядом. Позади него с грохотом неслась селевая волна, но он без колебаний обхватил её и вместе с ней унёс поток.
Ручей превратился в бурную реку.
Оба оставались в сознании. Император немного расслабился, увидев, что она тоже пришла в себя. Из-за стремительного течения он крепко держал её — их пальцы переплелись.
Аму Цзилала...
Была совершенно ошеломлена.
Она видела, как Чанци применял подобные приёмы, но не ожидала, что и император владеет ими — и, кажется, даже лучше.
Что делать?
Если её обнаружат здесь, это вызовет подозрения. Как объясниться? Признаться во всём? Не напугает ли это землян? Ведь она всего лишь ничтожный инопланетянин, сосланный на Землю для выполнения задания... У неё пока нет сил стереть часть человеческой памяти... Значит, их сотрудничество окончено? Как же она вернётся домой? Разве обман императора — не смертный грех? А психическая энергия почти иссякла, и переселиться в другое тело невозможно...
Голова Аму Цзилалы была заполнена лишь одним:
«Что делать? Что делать? Что делать?»
Но в следующий миг к её губам прикоснулись мягкие губы.
Она широко раскрыла глаза. Император Динсин уже полностью обнял её, обе руки крепко сжимали её тело, а его губы плотно прижались к её... Движение было нежным, но в то же время властным: сначала он слегка прикусил её губу, затем его язык проник внутрь, мягко и настойчиво переплетаясь с её языком, медленно передавая воздух.
«Неужели... он думает, что я не умею плавать, и делает искусственное дыхание?»
— Бах!
Мощный удар выбросил их на берег. Они покатились по земле и остановились, всё ещё обнявшись.
Рёв воды раздавался совсем рядом. С неба снова начали падать редкие капли — холодные, но лёгкие, словно добавляя этой сцене оттенок двусмысленной интимности.
Аму Цзилала постепенно приходила в себя и моргнула.
Рука императора, прежде обнимавшая её за талию, теперь поддерживала её голову. Его губы всё ещё касались её губ. Он открыл глаза и встретился с ней взглядом. Несколько капель воды с его лба упали ей на лоб. Атмосфера была... чересчур странной. Она слегка дрогнула, но император снова закрыл глаза, ласково провёл языком по её губам, нежно обвил зубы и углубил поцелуй, делая его ещё более страстным и томным.
— Гос...
Из её горла вырвалось дрожащее слово, но император прикрыл ей глаза ладонью и стал целовать ещё настойчивее.
Голова Аму Цзилалы пошла кругом. «Разве сюжет должен развиваться так?»
Она моргнула, ресницы коснулись его ладони, и наконец закрыла глаза, перестав сопротивляться.
http://bllate.org/book/6685/636717
Готово:
