Императрица скрыла смерть императора и два года правила от имени сына, стоя за тронным занавесом. Наконец, при поддержке рода Хэ ей удалось вернуть законного наследника — того самого сына, которого в панике после кончины императора она тайно отправила из дворца и который с тех пор бесследно исчез. Она объявила, что мальчик чудом выжил тогда и все эти годы его тайно воспитывали вдали от столицы: он был слишком юн, чтобы взойти на престол, и потому о нём молчали. Но теперь, мол, настало время, и принц должен начать постигать дела управления государством. Так он и взошёл на трон.
Род Хэ добровольно выдал свою старшую дочь замуж за нового императора и поклялся служить ему до последнего вздоха, обещая всемерно поддерживать государя в укреплении власти. В одночасье род Хэ стал самым доверенным и заслуженным вельможеским домом при дворе, обретя огромную славу и неограниченное влияние.
Императору Динсину тогда ещё не исполнилось и десяти лет.
Как наследник трона, он должен был основательно изучать историю, военное искусство и государственное управление. Однако годы, проведённые в изгнании, прошли в нищете и лишениях, и он так и не приобрёл ни малейших знаний. Хэ Тяньхэн был суров, Императрица-мать — ещё строже. Мальчик не любил дворец и не желал заниматься делами правления. Он целыми днями предавался играм и увлекался лишь диковинными безделушками. После совершеннолетия он окончательно погрузился в разврат, проводя время среди женщин, и по любому вопросу обращался за указаниями к Хэ Тяньхэну, наслаждаясь беззаботной и роскошной жизнью.
— …Правда ли, что государь живёт в полной воле? — подняла глаза Аму Цзилала и взглянула на императора Динсина.
Тот усмехнулся и притянул её к себе:
— А как же! В моём гареме красавиц не счесть, в казне — полные сундуки, а за столом — одни лишь изысканные яства. Если даже при такой жизни я стану жаловаться на неволю, весь народ укажет мне пальцем в спину и назовёт неблагодарным.
Аму Цзилала задумалась и неожиданно согласилась:
— Да, пожалуй, и правда.
Император фыркнул, ущипнул её за нос и с притворным недовольством произнёс:
— Ты уж больно охотно разрушаешь мои уловки! Если бы мне и впрямь было так вольготно, стал бы я замышлять всё это?
Он поднял взгляд на пару алых свечей на столе. Пламя их дрожало, и он долго смотрел на него, словно сбрасывая маску беззаботного повесы.
— Род Хэ давно возомнил себя хозяином империи. За эти годы они отведали слишком много сладкого и уже не знают меры. Они мечтают полностью отнять у меня власть и превратить меня в марионетку. Тайно вступают в сговор с пограничными народами, покупают у них земли, женщин, выдают им фальшивые документы и чиновничьи должности — будто я слеп! Императрица-мать… её влияние сошло на нет, опоры у неё нет, и помочь мне она не в силах. Я годами строил свои планы и накопил кое-какие силы, но пока этого недостаточно. Я пересмотрел весь гарем — никто из них не способен стать мне поддержкой. Только ты… ты — редкое исключение. Но ты упряма и не хочешь идти мне навстречу… Приходится признавать: я бессилен.
В его голосе звучала искренняя горечь.
Аму Цзилала, однако, не поддалась на жалость и с деланной серьёзностью ответила:
— Разве я отказывалась? Просто государь недостаточно откровенен со мной.
Император Динсин нахмурился:
— Да что ещё тебе нужно? Разве я не поведал тебе всего?
Сколько у тебя войск?
Какие силы?
Где они расположены? Как действуют? Как передают сообщения?
Аму Цзилала посмотрела на него, но ни одного вопроса не задала. Лишь лукаво улыбнулась:
— Я ведь не сказала, что государь сейчас недостаточно откровенен.
— Значит, ты согласна? — спросил император Динсин. — Помни: кто даст мне слово и потом предаст меня, тот не умрёт лёгкой смертью.
— У меня нет ни отца, ни матери. Полагаться мне больше не на кого, кроме государя. Раз вы так прямо говорите, было бы глупо упрямиться. Это было бы верхом неразумия, — сказала Аму Цзилала, перебирая пальцами и взвешивая все «за» и «против», а затем подняла глаза и ласково улыбнулась. — Всё, что прикажет государь, я исполню.
Её покорность напоминала поведение маленькой кошечки: глаза смеялись, и улыбка была искренней. Императору стало спокойно. Он никогда не думал, что кому-то поведает свои тайны — ведь, по его мнению, любой, услышав их, лишь посочувствует ему или станет презирать. Но эта женщина оказалась иной. Первым её вопросом было не «что ты задумал?», а «как ты живёшь?».
Такой человек, да ещё и столь подходящий ему по духу… Он всё чаще ловил себя на мысли, что не может больше сдерживать свои чувства к ней.
— Даже если твои слова не от чистого сердца, — сказал император Динсин, глядя на неё, — пути назад уже нет.
Аму Цзилала кивнула:
— Не будет пути назад.
Дело, конечно, не ограничивалось лишь этим разговором. Однако он открыл дверь — пусть и узкую, но всё же свободу, позволившую ему действовать более уверенно. Подобные приготовления велись им не один год. С тех пор, как в восемь лет он впервые увидел того опасного человека, в его душе зародилась осторожность, и он начал медленно, шаг за шагом строить свои планы. За эти годы он сделал немало и отлично научился носить маску. Никто не подозревал, что в нём ещё теплится надежда. Придворные, не знавшие правды, относились к нему с презрением и посылали мемориалы, полные скорби и упрёков. Вельможи из лагеря Хэ Тяньхэна льстили ему, но их слова были пусты и лицемерны. Жёны и наложницы видели в нём лишь средство для собственного возвышения, используя своё тело, чтобы добиться своих целей. Никто не спросил ни разу: а как же он сам? Каково ему?
…Хотя нет. Были и такие.
Например, Императрица-мать…
Он ненавидел её: зачем не убила тогда? Зачем бросила его в эту ловушку — императора, чьи поступки зависят от чужой воли?
…Но искренне возненавидеть её не мог. Ведь он всё же жаждал материнской любви.
Или Дэфэй…
Он познакомился с ней ещё до вступления на престол. Долгое время подозревал её, но потом понял, что она, вероятно, догадывается о его замыслах и молча помогает ему. Однако её род всегда относился к нему враждебно и даже осмеливался открыто обличать его поведение при дворе. Такую семью нельзя было привлечь на свою сторону.
Он бросил взгляд на Аму Цзилалу и не удержался — притянул её к себе и поцеловал в лоб.
Эта женщина словно ниспослана небесами, чтобы помочь ему: даёт опору, поддержку и… впервые в жизни пробуждает в нём нечто большее, чем просто привязанность.
http://bllate.org/book/6685/636709
Готово:
