Горничная кокетливо улыбнулась, достала из рукава кинжал и медленно двинулась вперёд. Её одежда постепенно сползала, обнажая всё больше — пышную грудь, девичье тело, ещё не до конца расцветшее, но прекрасное. Ткань опустилась до самой талии, и она остановилась перед Чанци.
— Даже если ты не способен на мужское дело, — прошептала она, — разве, находясь рядом с таким императором и слушая его любовные утехи день за днём, ты не испытываешь желания?
Одной рукой она надавила на точку на запястье Чанци, лишая его возможности применить внутреннюю силу, и направила его ладонь к своей груди.
— Ты так прекрасен, ничуть не уступаешь императору. Если бы твой мужской орган не был отрезан, ты мог бы быть таким же, как он. Не так ли? Поэтому твоё желание растёт с каждым днём, и ты решил обратить на меня внимание. Разве это объяснение не вполне логично? Почему же оно должно вызывать смех?
На её одежде был нанесён дурманящий аромат — именно для этого она так откровенно себя вела: чтобы запах лучше проник в лёгкие Чанци и ускорил его гибель.
Заметив, как взгляд Чанци стал мутным, горничная удовлетворённо изогнула губы и с силой занесла кинжал ему прямо в сердце.
Но в тот же миг её глаза распахнулись от ужаса. Всё тело будто разом лишилось костей — невыносимая боль пронзила каждую клеточку. Она попыталась что-то сказать, но из горла хлынула тёплая струя крови.
— Ты…
— Простите великодушно, — спокойно произнёс Чанци, поправляя складки на одежде. — Мои боевые навыки не так уж слабы. И ваш дурман… эффект уж слишком слаб. В следующий раз выбирайте средство посильнее — такое, что действительно способно одурачить мужчину.
Горничная, лишившись всей внутренней силы, выдавила ещё одно «Ты…» и медленно закрыла глаза.
— Уберите всё чисто, — приказал Чанци. — Скажите, будто она пыталась соблазнить стражника, её застукали, и от стыда она повесилась.
Из тени раздалось:
— Есть!
Чанци развернулся и направился обратно в павильон Сюаньши. Он собирался доложить императору Динсину о случившемся, но увидел того стоящим у входа, спиной к нему, смотрящим в ночное небо, полное звёзд. Внутри павильона танцовщицы, вытирая слёзы, спешили покинуть зал, кланяясь на ходу.
— Ваше Величество, что случилось?
Император глубоко вздохнул и бросил на Чанци почти обиженный взгляд.
— Эти девицы танцуют ужасно. Мне неприятно смотреть. Велел им убираться.
Чанци уже понял, о чём думает император. Помедлив, он всё же решил подыграть:
— Тогда кого, по мнению Вашего Величества, следует пригласить?
...
Аму Цзилала молча смотрела на приближающуюся горничную.
Её глаза были чистыми, спокойными и даже красивыми, но взгляд не отводился ни на миг — пристальный, неподвижный, без единого моргания. От этого горничной стало не по себе: откуда в таких прекрасных глазах столько холода?
— М-м-молодая госпожа Му… — заикалась служанка. — Рабыня… лишь… исполняла приказ… Если у вас есть обида… пожалуйста… не вымещайте её на мне…
— Хватит болтать, — резко оборвала её Сяньфэй. — Бей её! Если не справишься — убирайся из моего Дворца Дэхуэй. Незачем тебе здесь оставаться.
Горничная зажмурилась и резко махнула рукой.
— Пах!
Громкий звук пощёчины разнёсся по двору.
Но ударила она не Аму Цзилалу.
Сяньфэй прижала ладонь к щеке.
В ушах звенело. Перед глазами мелькали золотые искры, и всё вокруг стало расплывчатым. Голова опустела — она будто остолбенела от изумления.
— Ты…
Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла выдавить слабым голосом:
— Что… произошло?
Аму Цзилала с видом крайнего раскаяния громко упала на колени.
— Всё моя вина! Я не должна была толкать эту служанку — из-за этого она и ударила вас!
Затем она встала, подошла к горничной и с искренним сожалением сказала:
— Я нарушила порядок, потревожила покой госпожи и втянула в это вас. Мне невероятно стыдно. Пожалуйста, бейте меня — как угодно.
…Да пошла ты к чёрту со всей своей роднёй!
Очнувшись, горничная бросилась на колени, стучала лбом о землю и, ползая к ногам Сяньфэй, зарыдала:
— Госпожа! Рабыня не хотела! Сама не знаю, как это вышло! Простите! Я виновата!
Сяньфэй опустила руку и взглянула в зеркало. Половина лица распухла, на щеке чётко проступал отпечаток ладони. Она и так была больна и выглядела уставшей, а теперь лицо стало по-настоящему уродливым. Гнев вспыхнул в груди с новой силой. Она швырнула зеркало — оно, тяжёлое, из чистого золота с медной полированной поверхностью, ударило горничную в лоб. Из раны хлынула кровь.
— Прочь с глаз!
Сяньфэй оттолкнула служанку ногой и подошла к Аму Цзилале.
— Каким колдовством ты воспользовалась?
Ведь пощёчина была предназначена именно ей! Но в последний миг Аму Цзилала толкнула горничную, и вдруг подул ветер — и вот уже она сама получила удар. Расстояние между ними было слишком большим, чтобы такое могло случиться случайно. Что за чары?
Аму Цзилала смотрела на неё с невинным недоумением.
— Госпожа Сяньфэй, я не владею никаким колдовством.
— Тогда что только что произошло?!
Ярость подступала к горлу, Сяньфэй чуть не пошатнулась, но сделала шаг вперёд.
— Если твоя служанка не может тебя ударить, я сделаю это сама! Не верю, что ты снова устроишь какой-нибудь фокус!
Она занесла руку для удара.
В этот миг раздался ленивый, протяжный голос:
— Что за представление тут разыгрывается?
Тон был медленный, но тяжёлый — явно слышал хотя бы последнюю фразу.
Лицо Сяньфэй мгновенно побледнело.
— Ваше… Ваше Величество…
Император Динсин вошёл во двор и с лёгким презрением приподнял ей подбородок двумя пальцами, внимательно осмотрев опухшую щеку.
— Любимая, ты сегодня особенно бодра. Даже в таком состоянии ещё сил хватает бить других? Императрица часто хвалит тебя передо мной за умение управлять гаремом. Я сомневался — казалась такой хрупкой. А теперь убедился: её слова — не пустой звук.
— Ваше Величество… — Сяньфэй с трудом выдавила улыбку. — Почему вы явились в столь поздний час?
— Скучал по тебе, — заявил император без тени смущения. — В музыкальной палате последние танцовщицы — полный провал. Смотреть невозможно. Решил заглянуть к тебе — у тебя ведь тоже есть девицы. Хотел насладиться танцем, а потом отправиться с тобой в павильон Чэньлу… Но… — он приподнял бровь, — ты сегодня меня удивила.
Его взгляд скользнул по Аму Цзилале, стоявшей в стороне.
— Бедняжка, тебя, наверное, напугали до смерти.
«Вы что, слепы? — мысленно возмутилась Аму Цзилала. — Ведь это Сяньфэй вся в синяках!»
«Разве я выгляжу напуганной?»
Однако на лице её появилось выражение настоящего испуга: глаза наполнились слезами, голос дрожал:
— Всё моя вина…
— Эй, в чём твоя вина? — удивился император. — Получается, Сяньфэй бьёт тебя, а виновата ты? Вот это забавно!
— Ваше Величество… — Сяньфэй широко раскрыла глаза. — Я ведь только…
— Я знаю, — перебил император, беря её за руку и похлопывая по тыльной стороне ладони с сочувствием. — Ты управляешь гаремом, и это тяжёлая ноша. Особенно когда ещё не оправилась после болезни.
— Но я…
— Это та служанка ударила тебя? — вдруг указал император на дрожащую в углу горничную.
— Да, но…
— Осмелилась ударить мою любимую наложницу! — гневно воскликнул император. — Чанци, отведи эту мерзкую тварь и прикажи избить до смерти палками.
— Есть.
Чанци поклонился, зажал рот горничной и приказал стражникам увести её.
Император повернулся к Сяньфэй с нежной заботой в глазах.
— Впредь я не допущу, чтобы кто-то посмел тебя обидеть. Иди отдыхай. Ты устала. А с цайжэнь Му я сам разберусь.
Сяньфэй окончательно растерялась, но покорно склонила голову.
— Тогда рабыня провожает Ваше Величество…
— Хм, — кивнул император и бросил взгляд на Аму Цзилалу. — Чего стоишь? Идём, будешь учиться правилам этикета.
— …Ох.
Аму Цзилала поклонилась Сяньфэй и последовала за императором. Едва они вышли за пределы Унъянгуна, как Динсин внезапно остановился и обернулся к ней. В уголках глаз и на губах играла едва сдерживаемая улыбка.
— Держись за меня. Покажу тебе одно интересное место.
«Эээ… А как же обучение этикету?» — мелькнуло в голове у Аму Цзилалы.
...
Она не ожидала, что император приведёт её сюда.
Они, словно воры, спрятались в куче дров и так были вывезены из дворца.
У ворот стражники остановили повозку:
— Обычно дрова везут только внутрь, а не наружу. Ночь поздняя — возвращайтесь завтра с разрешением от главной служанки!
— Если я вернусь без этого груза, — важно заявил Чанци, — завтра главная служанка лично доложит императору! А вы знаете, что это за дрова? Самые ценные во всём Поднебесном! — Он вытащил жетон и бросил его стражникам. — У меня самые крепкие связи с главным евнухом императрицы. Хоть вы и осмелитесь задержать человека императора, но посмеете ли ослушаться приближённого императрицы? Подумайте хорошенько, не то и не заметите, как потеряете головы!
Стражники переглянулись, пошептались и, наконец, пропустили их:
— Прошу, передайте императрице добрые слова от нас!
Император тихо рассмеялся.
Аму Цзилала бросила на него недовольный взгляд. Ему ещё смешно?
— Что смотришь? — невозмутимо спросил он, закинув руки за голову. — Раз уж вышел — выходи удобным способом. А раз императрица так могущественна, пусть за меня и отдувается.
— Разве Ваше Величество не самый могущественный человек в Поднебесной? — осторожно спросила Аму Цзилала. Если императрица сильнее, ей придётся менять планы — возможно, стоит наладить с ней отношения, особенно учитывая ту тайну, что скрывается в её дворце.
Внезапно её резко притянули к себе.
Император перевернулся и прижал её к земле. Их носы почти соприкоснулись — один с горящими глазами, другой — спокойный и невозмутимый.
Динсин тихо рассмеялся и поцеловал её за левым ухом.
— От такой мысли мне больно, любимая. Неужели ты в этом сомневаешься?
На реке ярко мерцали огни.
Вдоль берега через равные промежутки стояли фонари, мягко освещая ночь. Над головой сияли бескрайние звёзды, будто отражая огни внизу. Вокруг царило оживление: люди набирали воду в простые вёдра, макали в неё пальцы и брызгали друг на друга, вызывая весёлые крики и погони.
Аму Цзилала невольно вспомнила один из праздников двадцать первого века и подумала: «Неужели это… праздник воды?»
— Это Шансыцзе, — сказал император Динсин, глядя на неё с лёгкой гордостью. — Никогда не видела такого, правда?
http://bllate.org/book/6685/636702
Готово:
