— Поначалу я и вправду не любила ни это место, ни вас, госпожа, — сказала старшая служанка, и ненависть в её глазах постепенно утихла. — Но в ту ночь, когда вы танцевали под луной, я впервые поняла, какова ваша истинная натура. Мне стало вас завидовать, я стала вас уважать — и с тех пор каждый раз, когда императрица допрашивала меня о ваших уловках ради милости Его Величества, я даже не удостаивала её спорами. Такой человек, как она, знает лишь власть, статус и внешний блеск… разве она способна понять подлинную искренность?
Слёзы снова потекли по её щекам.
— Я знаю, что дерзка и самонадеянна, но мне правда хочется отомстить за свою госпожу. Больше мне ничего не нужно — лишь однажды ступить ей на шею. Тогда моя жизнь не останется без смысла. Прошу вас, помогите мне.
Такая решимость — и всё ради того, чтобы растоптать императрицу?
Аму Цзилала, услышав лишь эту фразу, слегка задумалась: «Неужели эта императрица такая… приятная на ощупь? Ступать на неё… удобно, что ли?»
— Госпожа!
Старшая служанка забеспокоилась.
Аму Цзилала бросила на неё взгляд и сказала:
— Ступай пока в свои покои и отдохни.
— Но я…
— Если в твоей решимости нет чёткого плана, она продержится недолго и не приведёт к успеху, — сказала Аму Цзилала. — Не понимаю, зачем ты пришла ко мне с желанием растоптать императрицу. Ты сама знаешь, насколько это трудно. Я не могу помочь тебе сразу, да и у меня нет достаточных оснований для этого. Если хочешь добиться чего-то великого, ты должна обладать ценностью, равной или превосходящей ценность твоей цели.
Старшая служанка некоторое время стояла ошеломлённая, потом вдруг опустилась на колени и поклонилась:
— Благодарю вас за наставление, госпожа.
Затем поднялась и подошла к Аму Цзилала:
— Позвольте пойти с вами на утреннее приветствие.
— В таком виде? — Аму Цзилала бросила на неё взгляд.
Служанка замерла на месте, но твёрдо кивнула:
— Да. Сейчас же вернусь в свои покои, хорошенько всё обдумаю и выйду, лишь когда раны полностью заживут!
С гордостью выпрямив спину, она направилась обратно в свои комнаты.
Аму Цзилала вздохнула с лёгкой улыбкой. «Кажется, я просто спросила вскользь… Разве здесь не следят за внешним видом? Почему мои слова только усилили её решимость?»
«Какие же странные мозги у землян…»
Аму Цзилала беззаботно вышла из покоев. Маленький эпизод ничуть не испортил ей настроения. Наоборот, мысль о том, что весь дворец полон тайн, вызывала у неё живейший интерес, и даже коленопреклонение перед павильоном Цзяофаньдянь она приняла с удовольствием.
Когда утреннее приветствие закончилось и она вышла из павильона Цзяофаньдянь, вдруг услышала шёпот проходивших мимо наложниц:
— Ты слышала? Случилось нечто ужасное!
— Что стряслось? У императрицы сегодня ужасный вид. Я только что удивилась.
— Вчера ночью в павильоне Тинлань старинное столетнее дерево внезапно раскололось надвое, и упало прямо в сторону Цзяофаньдяня! Чиновники из Управления Небесных Знамений заявили, что это дурное предзнаменование — значит, в Цзяофаньдяне царит несчастье. Подумай сама: вчера днём императрица как раз допрашивала Дэфэй, а ночью случилось это… Неужели…
— Ты хочешь сказать… Невероятно!
— …
Аму Цзилала замедлила шаг. «Стоп… Это дерево в павильоне Тинлань… Почему мне это так знакомо?» Она мысленно прокрутила события прошлой ночи и вдруг почувствовала неловкость. То дерево, скорее всего… она сама в порыве эмоций и разрубила…
«Ладно, раз уж земляне сами всё объяснили…»
Инопланетянка спокойно прошла мимо двух наложниц, всё ещё шептавшихся между собой, и вдруг почувствовала интерес к Управлению Небесных Знамений — месту, которое звучало так возвышенно, но, по её мнению, явно занималось выдумками и обманом. Она уже решила ночью туда заглянуть, как вдруг увидела идущего навстречу человека и обрадовалась.
Чанци!
Тот самый, у кого есть особый навык!
Чанци шёл передать устный указ императора. Поскольку указ предназначался императрице, посыльным должен был быть высочайшего ранга при дворе. По пути к нему то и дело обращались наложницы, стараясь привлечь внимание — кто флиртовал, кто посылал служанок поболтать, лишь бы он хоть раз упомянул их имя перед Его Величеством. Ведь это могло стать шансом всей жизни!
Чанци вежливо, но твёрдо отклонял все ухаживания и, не отводя глаз, шёл дальше, пока вдруг… ему не преградили путь.
Перед ним стояла знакомая младшая госпожа — глаза её сияли, кожа была белоснежной, а лёгкая улыбка придавала ей чистоту и свежесть.
Неожиданно Чанци вспомнил её танец под луной — образ будто слился с каким-то далёким воспоминанием, вызывая странное чувство узнавания.
Аму Цзилала остановила Чанци, но теперь не знала, с чего начать.
«Скажи-ка, как называлась та техника, что ты вчера применил?»
…Так она выдаст своё присутствие.
«Расскажи, откуда у тебя эта сверхспособность!»
…Слишком прямо.
«Эй, слышала, у землян есть особое боевое искусство, и ты, похоже, владеешь им. Расскажешь, что это такое?»
…Её точно сочтут сумасшедшей и посадят.
Очень сложно.
Её психическая сеть уловила, что за ними наблюдают и шепчутся: «Не знает приличий…» Аму Цзилала мгновенно осознала, что её поведение выходит за рамки принятого на Земле. Она вздохнула с облегчением, хотя и с лёгким сожалением, и тут же предприняла попытку всё исправить.
Брови её приподнялись, губы слегка приоткрылись, она резко отвела голову в сторону и отступила на несколько шагов, на лице появилось смущение и лёгкая паника. От её движения взметнулись лепестки цветов, и несколько бабочек испуганно взлетели с цветов.
Оказывается, она просто так увлеклась цветами, что невольно загородила дорогу.
Толпа, замершая в недоумении, снова пришла в движение. Некоторые презрительно фыркнули — мол, какая же она простушка, ради нескольких цветочков теряет лицо, — но в душе чувствовали зависть.
Теперь Чанци точно её запомнит…
И действительно, Чанци запомнил её.
Когда он вернулся в павильон Сюаньши после передачи указа, император Динсин как раз закончил дела и встал, чтобы размять шею и плечи.
— Ну что сказала императрица? — лениво спросил он.
— Кажется… не слишком довольна, — осторожно ответил Чанци. — Но императрица умеет держать себя в руках, внешне ничего не заметно.
Император Динсин фыркнул и усмехнулся:
— Наша императрица, конечно, не чета другим. Умеет держать себя.
— Императрица, вероятно, даже не подумала о том… — добавил Чанци с улыбкой. — Если бы она знала ваши планы, была бы очень удивлена. — Он представил выражение её лица и улыбка стала шире. — Думаю, зрелище будет впечатляющим.
Взгляд императора Динсина потемнел, и он тихо рассмеялся:
— Я тоже с нетерпением жду этого.
Затем глубоко вздохнул, сел на трон, закинул ногу на ногу и, откинувшись назад, снова стал тем самым весёлым и кокетливым правителем:
— Давно я не призывал танцовщиц. Люди, наверное, уже думают, что со мной что-то не так.
— Да, Ваше Величество.
Чанци понял намёк и отступил на два шага, но вдруг остановился и посмотрел на императора:
— Кстати о танцах… Мне вдруг вспомнился один человек.
— О? — Император приподнял бровь.
…
Когда императорский гонец пришёл за Аму Цзилала, она как раз подходила к воротам павильона. Посыльный улыбался во весь рот — это был тот самый честный евнух, который впервые объявил ей о повышении до ранга младшей госпожи. Поэтому она автоматически решила, что подачки не нужны, и послушно последовала за ним в павильон Сюаньши.
Евнух, рассчитывавший на щедрое вознаграждение за свою «доброту», был немного разочарован, но не осмелился сказать ничего. Лишь потёр нос и с лёгкой обидой напомнил:
— Как поживаете, госпожа? Вижу, милость Его Величества к вам растёт с каждым днём. Это радует моё сердце. Сегодня император в прекрасном настроении — можете быть смелее внутри. Уверен, ему это понравится.
— Хорошо, — серьёзно кивнула Аму Цзилала. — Спасибо, что заботитесь. Вы так старательно исполняете свои обязанности — у вас обязательно будет блестящее будущее.
«Вот оно, вознаграждение!» — обрадовался евнух и широко улыбнулся:
— Благодарю за доверие, госпожа! Обязательно постараюсь!
Инопланетянка, не осознав, что дала обещание, торжественно кивнула:
— Продолжайте в том же духе!
Войдя в павильон Сюаньши, она увидела, как император Динсин листает какую-то книгу. Увидев её, он улыбнулся и поманил:
— Пришла? Подойди ко мне.
Аму Цзилала подошла ближе и заметила, что император просматривает альбом с иллюстрациями. Книга была хорошо переплетена, страницы красочные и яркие. На нескольких подряд изображалась одна и та же женщина в танце — движения её были необычны, совсем не похожи на стиль танцовщиц или старшей служанки. В её движениях чувствовались одновременно грация и печаль, холод и гордость. Аму Цзилала искренне восхитилась:
— Как красиво!
— Это уникальный танец наложницы Су, — сказал император Динсин, указывая на изображение. — Мне стоило больших трудов найти этот альбом. Мой отец, увидев этот танец, приказал дать ей чашу с ядом. Но после её смерти разослал художников по всей Поднебесной, чтобы запечатлеть её образ. Этот альбом, хоть и хорош, передаёт менее одной десятой её подлинного великолепия. Жаль, я так и не увидел его собственными глазами.
Аму Цзилала растерялась:
— Понятно…
Император Динсин взглянул на неё и увидел, как она с нахмуренным лбом пристально смотрит на альбом, явно желая спросить, но не решаясь. Он вдруг усмехнулся, отбросил альбом в сторону и сказал:
— Ладно, раз она умерла, нечего и говорить. Лучше покажу тебе живую.
…
Чанци привёл лучших танцовщиц из музыкальной палаты и самых искусных музыкантов.
Как только зазвучала музыка, танцовщица в длинных рукавах начала двигаться, босиком ступая по полу с полной отдачей.
Мелодия сначала была нежной и мечтательной, но вдруг резко обрушилась в бездну отчаяния. Из этой пропасти безнадёжности и горя прорывалась искра надежды, к которой танцовщица стремилась из последних сил. Но едва она почти достигла выхода, как вдруг рухнула с огромной высоты. На этот раз в её падении не было отчаяния — лишь облегчение и благословение, будто мотылёк, жертвующий собой ради огня, в мгновение превращения в пепел обретает высшее предназначение.
Последняя нота звонко прозвучала и затихла. Танцовщица упала на пол и спокойно закрыла глаза.
Слуги в павильоне Сюаньши, наблюдавшие за танцем, были глубоко тронуты. Некоторые даже тайком вытирали слёзы рукавами.
Император Динсин сохранял привычную улыбку, равнодушно досмотрев танец до конца, и вежливо похлопал в ладоши. Затем повернулся к Аму Цзилала.
Она смотрела на танцовщицу задумчиво, без малейшего следа грусти на лице.
— Как тебе этот танец, любимая?
Аму Цзилала подумала и серьёзно ответила:
— С чисто хореографической точки зрения, танец прекрасен. Очень сложные движения, высокая гибкость и насыщенная эмоциональная выразительность.
— Правда? — спросил император Динсин. — А с твоей точки зрения?
Чем дольше Аму Цзилала общалась с императором, тем свободнее себя чувствовала. Она поняла, что он ценит искренность — как бы резко ни звучали слова, если они правдивы, он всегда примет их с великодушием. Для любительницы говорить правду это было прекрасно.
— Мне не нравится этот танец.
http://bllate.org/book/6685/636696
Готово:
