Старуха в одежде управляющей няни, с плетью в руке и свирепым взглядом, без передышки хлестала Мэйсян.
Та дрожала от боли и инстинктивно пыталась вскочить, чтобы убежать.
Но едва она попыталась подняться, как старуха резко крикнула:
— Держите её! Мерзавка! Ещё и уворачиваться вздумала!
Едва эти слова сорвались с её губ, как две служанки бросились вперёд и крепко прижали Мэйсян к земле.
Обездвиженная, та не могла избежать ударов — плеть сыпалась на неё без пощады.
Она визжала от боли и отчаянно звала на помощь.
В тот самый миг, когда дверь распахнулась, Цзян Линлун как раз увидела эту сцену.
Сердце её будто пронзила игла — резкая боль ударила в грудь. Она закричала:
— Стоять!
Все разом обернулись к двери. Увидев Цзян Линлун, они в ужасе бросились на колени:
— Госпожа!
Старуха, размахивающая плетью, на миг опешила, потом тоже замерла и, оглянувшись на Цзян Линлун, растерянно пробормотала:
— Гос… госпожа…
— Собака! Увидев госпожу, осмелилась не кланяться! — рявкнула няня Сун, двумя шагами подскочила к старухе и с силой пнула её в колено.
Старуха вскрикнула:
— Ай!
Но всё ещё не смирилась и злобно уставилась на няню Сун.
Та без промедления дала ей пощёчину:
— Собака! Да ты и не думаешь каяться!
Цзян Линлун подошла ближе, ледяным взглядом посмотрела на старуху, потом опустилась на корточки и подняла с пола плеть.
Встав, она с размаху хлестнула старуху этой же плетью.
— Ай! — завопила та.
Цзян Линлун пристально смотрела на неё и спросила:
— Говори! Кто приказал тебе это сделать?
— Госпожа! Госпожа, помилуйте! — только теперь старуха осознала всю серьёзность положения и начала биться лбом об пол.
Эта госпожа, оказывается, вовсе не такая безобидная, как казалась.
Цзян Линлун взмахнула плетью и снова ударила:
— Говори! Кто тебя подослал!
— Госпожа, помилуйте!
— Не хочешь говорить? Что ж, позовите стражу! Свяжите эту старую ведьму и дайте ей тридцать ударов палками!
— Ах! Госпожа, нет! — старуха чуть не лишилась чувств от страха. В её-то годы тридцать ударов — это смертный приговор!
Цзян Линлун пронзительно смотрела на неё:
— Тогда говори! Кто именно приказал тебе это сделать!
— Говорю, говорю… это… это Люйи!
Именно этого и ждала Цзян Линлун.
Она бросила плеть на землю и громко приказала:
— Позовите Люйи!
* * *
После того как Цзян Линлун отдала приказ, она велела няне Сун помочь Мэйсян и вместе с ней направилась во двор.
Люйи быстро привели во двор.
Увидев Цзян Линлун, она не стала кланяться, лишь слегка поклонилась и сухо произнесла:
— Госпожа.
В комнате горел жаровень, было очень тепло.
Цзян Линлун сидела в кресле, держа в руках грелку.
Она чуть приподняла веки и равнодушно взглянула на Люйи:
— Почему, увидев меня, не кланяешься?
Люйи и так не признавала Цзян Линлун и стояла прямо, как стрела:
— Отвечаю госпоже: владыка лично разрешил мне не кланяться никому в доме.
Цзян Линлун на миг опешила. Владыка разрешил ей не кланяться?
Какова же связь между этой служанкой и её мужем?
Люйи, заметив замешательство Цзян Линлун, поняла, что та бессильна перед ней! Ведь она была подарена владыке лично госпожой Юй ещё при жизни той. Все эти годы она оставалась рядом с владыкой. Пусть он её и не трогал, но рано или поздно она всё равно станет его женщиной!
А эта госпожа — всего лишь девчонка. Да, она племянница канцлера, но Люйи уже выяснила: в доме канцлера эта племянница — ничтожество, с детства живущее в заброшенном дворике, и никто не заботится, жива она или нет.
Родители умерли, в роду нет ни единой поддержки — такую девчонку Люйи и вовсе не считала за человека.
С детства она росла при госпоже Юй, которая относилась к ней как к приёмной дочери. Она и владыку знала с самого детства, заботилась о нём все эти годы. Если вдруг между ней и госпожой вспыхнет ссора, владыка уж точно встанет на её сторону!
Подумав так, Люйи совсем распоясалась и прямо спросила:
— Госпожа так торопливо вызвала меня — есть ли какое дело? Если нет, то я пойду, у меня ещё много дел.
Она говорила «я» вместо «рабыня» и не проявляла ни капли уважения.
Цзян Линлун обычно не была вспыльчивой, и если бы не жестокое обращение с Мэйсян, она, возможно, и не стала бы вмешиваться.
Но сейчас она была вне себя от гнева и ледяным взглядом уставилась на Люйи:
— Я ещё ничего не сказала, а ты уже торопишься?
Люйи нетерпеливо бросила:
— Какие у вас будут указания?
Такое откровенное пренебрежение окончательно вывело Цзян Линлун из себя. Она резко хлопнула ладонью по столу:
— Наглец! Как ты смеешь так со мной разговаривать! Няня Сун, дай ей пощёчину!
— Слушаюсь, госпожа! — громко ответила няня Сун и, не дав Люйи опомниться, подскочила к ней и со всей силы ударила по лицу.
Мэйсян, наблюдавшая за этим, почувствовала огромное облегчение — вся обида последних дней словно испарилась.
Люйи, оглушённая неожиданным ударом, с недоверием уставилась на няню Сун:
— Ты… ты посмела меня ударить? Ты вообще знаешь, кто я такая?
Няня Сун фыркнула:
— Мне всё равно, кто ты! Ты оскорбила нашу госпожу — за это и получила!
Люйи резко обернулась к Цзян Линлун.
Она крепко стиснула губы, и в её глазах отчётливо читалась ненависть.
Цзян Линлун сказала ей:
— Эта пощёчина — за твоё высокомерие и неуважение ко мне. А теперь настало время отплатить тебе за Мэйсян.
Услышав это, сердце Люйи невольно дрогнуло.
Она вдруг поняла: эта девчонка куда опаснее, чем казалась. Вовсе не такая беззащитная, как ей представлялось.
— Гос… госпожа, что вы имеете в виду?
— Ты лучше всех знаешь, что я имею в виду! Мэйсян со мной с детства, мы выросли вместе. Хотя она и служанка, но для меня — как сестра. Я уехала с мужем, а ты, воспользовавшись моим отсутствием, без причины мучила Мэйсян: заставляла таскать тяжести и даже осмелилась применить телесное наказание!
Голос Цзян Линлун вдруг стал громче. Она тут же позвала Мэйсян:
— Покажи!
Мэйсян подняла рукава.
Под толстой одеждой её хрупкие руки были покрыты синяками и кровоподтёками — следы ударов плетью и палками, полученные во время работы от управляющей няни.
Люйи нахмурилась:
— Госпожа, вы, вероятно, ошибаетесь. Эти раны на Мэйсян не имеют ко мне никакого отношения. Да, я действительно поручила Мэйсян выполнять работу, но как старшая служанка я обязана распределять обязанности среди прислуги. В конце концов, хоть наш дом и богат, но бездельников мы не держим.
Цзян Линлун прищурилась:
— Ты можешь распоряжаться своими подчинёнными — это твоё дело. Но твои руки слишком далеко протянулись! С каких пор мои люди подчиняются тебе?! Ты думаешь, я ребёнок, которому можно врать? Без твоего приказа эти няни осмелились бы тронуть мою служанку?
— Госпожа…
— Замолчи! Я больше не хочу слушать твои оправдания! За всё, что ты сделала с Мэйсян, сегодня я взыщу с тебя сполна! Стража!
Цзян Линлун громко крикнула:
— Стража!
Едва она произнесла эти слова, в комнату вошли несколько стражников с мечами.
Это были люди, лично обученные Му Жунхэном и оставленные им для охраны Цзян Линлун.
Их предводитель, по имени Асы, вошёл первым, скрестил руки и громко спросил:
— Госпожа, прикажете?
Цзян Линлун указала на Люйи:
— Этого человека — связать и дать тридцать ударов палками!
— Слушаюсь, госпожа!
Люди Му Жунхэна раньше подчинялись только ему, но теперь, по его приказу, охраняли Цзян Линлун и беспрекословно слушались её.
Асы повернулся к Люйи:
— Простите, госпожа Люйи!
С этими словами он кивнул своим людям. Два стражника тут же подошли и крепко схватили Люйи за плечи.
Люйи в ужасе завопила:
— Нет! Вы не можете так со мной поступить! Госпожа! Вы не имеете права! Когда владыка вернётся, он вас не простит!
Эти слова окончательно вывели Цзян Линлун из себя. Она нахмурилась и резко бросила стражникам:
— Чего застыли? Бейте!
— Слушаюсь, госпожа! — немедленно откликнулся Асы.
Люйи вывели во двор и привязали к скамье.
Она плакала и кричала:
— Отпустите меня! Вы не смеете так со мной обращаться! Я была лично назначена госпожой Юй владыке! Вы не имеете права! А-а-а!
Палка опустилась с силой, и Люйи завизжала, почти теряя сознание от боли.
Цзян Линлун по-прежнему сидела в комнате, глядя в дверной проём, наблюдая, как палки раз за разом обрушиваются на спину Люйи.
Мэйсян подбежала и вдруг упала перед Цзян Линлун на колени:
— Госпожа, спасибо вам! Спасибо, что отомстили за меня!
Цзян Линлун испугалась и поспешила поднять её:
— За что благодарить? Мы как сёстры, и для меня это самое малое. Да и ты пострадала из-за меня — мне, скорее, перед тобой извиняться надо.
Мэйсян энергично качала головой, и её глаза наполнились слезами:
— Спасибо вам, правда спасибо, госпожа.
Цзян Линлун погладила её по руке и улыбнулась. Затем повернулась к няне Сун:
— Она только что сказала, что её лично назначила владыке… Кем?
Няня Сун кивнула:
— Да, я тоже слышала. Она сказала, что госпожа Юй при жизни лично назначила её владыке.
Брови Цзян Линлун слегка сдвинулись.
Она, конечно, знала, кто такая госпожа Юй — родная мать Му Жунхэна, умершая, когда ему было четырнадцать лет.
— Няня, что значит «назначила владыке»? — спросила Цзян Линлун, не отрывая взгляда от двора.
Няня Сун на миг замялась:
— Это… это значит, что она была отдана владыке…
— Она тоже его наложница?
— Нет-нет-нет! Она служанка. Скорее всего… скорее всего, она его наложница-служанка…
«Бах!» — грелка в руках Цзян Линлун упала на пол.
Няня Сун испугалась и поспешила поднять её.
В голове Цзян Линлун всё поплыло, сердце сжалось от боли.
Наложница-служанка…
Она вдруг вспомнила прошлую ночь: когда муж был с ней, он действовал так уверенно и опытно… Неужели он уже…
Глаза её наполнились слезами, но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать.
Няня Сун, подняв грелку, с грустью смотрела на свою госпожу, потерянно сидящую в кресле, и сочувственно говорила:
— Госпожа, ну что вы так переживаете? У мужчин так уж заведено — кто не имел пары-другой женщин до женитьбы? Да даже у простых господ до свадьбы в доме всегда держат одну-двух наложниц-служанок. Это совершенно нормально! Не стоит из-за этого расстраиваться и уж тем более ссориться с владыкой. Помните: ревность — одно из семи преступлений жены, которое больше всего раздражает мужчин.
Няня Сун говорила и говорила, но Цзян Линлун не слышала ни слова. В голове у неё крутилась только одна мысль: как только Му Жунхэн вернётся, она обязательно спросит его об этом!
http://bllate.org/book/6684/636653
Готово:
