— Не успел он и рта раскрыть, как она снова заговорила:
— В тот раз, когда ты звал меня в Линьань, я вовсе не хотела отказываться. Просто чувствовала, что у меня нет ничего — ни положения, ни достоинства, и не смела даже мечтать о тебе. Теперь, хоть наш брак и устроен родителями, мне всё равно кажется, что между нами огромная пропасть. Поэтому я должна усердно работать над собой, чтобы никто не осмелился смеяться надо мной…
Он на миг отложил улыбку и ответил серьёзно:
— Наш союз — не только воля родителей, но и взаимное чувство. Даже если бы ты не была Ци Сюань, я всё равно женился бы на тебе.
Было ли это признанием? Ажун, ещё недавно погружённая в сомнения, вдруг почувствовала себя невероятно счастливой и не смогла скрыть улыбку. Но тут же услышала:
— К тому же, кто посмеет над тобой насмехаться?
Неужели слуги во дворце болтали за её спиной, и она это услышала? Если так, он с ними не поцеремонится.
Она же возразила:
— Не думай, будто я ничего не замечаю. В тот день твоя двоюродная сестра извинилась, но совершенно без искренности. Я, правда, не помню её, но если мы в детстве действительно были друзьями, то в её глазах не было и тени радости от встречи…
Она покатала глазами и пристально посмотрела на него:
— Мне кажется… она, наверное, влюблена в тебя?
Увидев эту ревнивую мину, Лин Чжэнь совсем растерялся. Откуда вдруг столько проницательности? Обычно она этого не замечает, а тут вдруг стала такой догадливой!
Что ему теперь говорить? Признаваться ли честно, что Ли Маньэр действительно выражала ему свои чувства? Но признаваться в этом мужчине — как-то глупо и мелочно. Поэтому он лишь сказал:
— Зачем тебе думать о других? Знай одно: в моём сердце есть только ты.
Опасаясь, что она начнёт сыпать ещё больше ревнивых вопросов, он поспешил сменить тему. Его взгляд упал на спокойно стоявшую в стороне цитру «Сянцюань»:
— Устала писать иероглифы? Давай лучше поиграем на цитре. Ты сегодня уже тренировалась перед сном?
Ажун поняла, что он нарочно переводит разговор, но не волновалась. Она верила, что её Аци не питает чувств к той двоюродной сестре. Иначе они давно бы уже обручились до её появления.
— Да, тренировалась… Но сначала хочу послушать тебя.
Он с удовольствием кивнул:
— Конечно.
И неторопливо уселся перед цитрой.
— Какую мелодию сыграть? — спросил он.
Она задумалась:
— Хочу что-нибудь новое, чего ещё не слышала.
Он немного подумал и начал играть «Пьяный безумец».
Это была уникальная цитровая пьеса, наполненная дерзостью и свободолюбием. Ажун затаила дыхание, очарованная его сосредоточенностью и непринуждённой грацией. Когда мелодия закончилась, она всё ещё смотрела на него, словно заворожённая.
Лин Чжэнь, заметив её взгляд, чуть смутился и слегка кашлянул:
— Теперь твоя очередь.
— Я не умею играть эту пьесу, — растерялась она.
Он рассмеялся:
— Конечно, не эту. Играй ту, что недавно выучила — «Три повторения у Янгуаня».
Эта пьеса была простой. Она кивнула и аккуратно села за цитру.
Мелодия прозвучала довольно плавно, хотя и с парой мелких ошибок. Лин Чжэнь подошёл ближе и стал мягко поправлять её игру.
Он взял её руку, его тело приблизилось, и она почувствовала тепло, исходящее от его одежды. Это было его собственное тепло?
Она замерла в оцепенении. Лин Чжэнь почувствовал неладное и остановился:
— Что случилось?
Её щёки уже пылали, но она упрямо покачала головой:
— Ничего…
Как будто «ничего»! Он вдруг усмехнулся и резко притянул её к себе, прошептав:
— Я так долго сдерживался, а ты всё смотришь на меня таким взглядом… Разве не понимаешь, насколько это опасно?
Не договорив, он прильнул к её губам.
Она тихо вскрикнула, но звук растворился в его поцелуе. Он крепко обхватил её тонкую талию и жадно, забыв обо всём, вкушал вкус её губной помады.
Хотя подобные моменты случались уже не раз, Ажун всё ещё робела, но больше не сопротивлялась. В комнате никого не было, и она осторожно, но сладко отвечала на его поцелуй — отчего он становился всё более страстным.
Когда поцелуй завершился, она застенчиво улыбнулась. Её лицо раскраснелось, как цветущая бегония, а глаза сияли томным блеском. Она не заметила тлеющего огня в его взгляде и уже собиралась что-то сказать, но он снова притянул её к себе.
Поцелуй был таким же нежным, но быстро разгорался в пламя. Он начал опускаться, и она, испугавшись упасть, обвила руками его шею.
Из-под воротника её одежды повеяло лёгким ароматом, который, словно благовоние, затуманил его разум. Поцелуй становился всё жарче, и незаметно он полностью прижал её к мягкому циновочному настилу.
Здесь он проводил больше всего времени, поэтому слуги особенно тщательно убирали это место, даже протирая циновки ароматной водой. Ажун, лёжа на мягком настиле, едва успевала отвечать на его поцелуи. Голова её постепенно мутилась, но всё же мелькнула мысль: почему он сегодня такой? Совсем не похож на себя…
Она с трудом вымолвила его имя между поцелуями. Он ответил хрипло и неясно:
— Ажун… Сюаньсюань…
Какое бы имя он ни произнёс, оно принадлежало одной и той же женщине — той, что сводила его с ума.
Его уже не удовлетворяли её нежные губы и язык. Желая завоевать новые пределы, он опустился ниже, к источнику того самого аромата. Его горячие губы коснулись её шеи, оставляя там след, принадлежащий только ему. Но внезапно он услышал её испуганный возглас.
Ажун никогда не испытывала ничего подобного. Хотя страсть постепенно овладевала ею, этот неожиданный жар, словно искра, упавшая на сухие дрова, мгновенно разжёг в ней пламя — и одновременно сильно напугал.
— Что такое? — с трудом выдавила она.
Он с усилием остановился:
— Что случилось?
— Мне кажется… с тобой что-то не так…
Глупышка! Ничего с ним не случилось. Просто он слишком увлёкся, потеряв голову от её близости…
— Не бойся, со мной всё в порядке… Просто я очень тебя люблю…
Она слабо улыбнулась:
— Я тоже тебя очень люблю… Только, может, ты встанешь? Ты меня давишь, я задыхаюсь.
Он хотел продолжить, но, услышав её слова, неохотно поднялся. Однако едва он чуть пошевелился, как она вдруг спросила:
— А это что? Твой нефритовый жетон?
И протянула руку, чтобы потрогать. Он замер, дыхание перехватило.
Твёрдый предмет упирался ей в живот. Хотя их одежда разделяла тела, ощущение было весьма отчётливым. Ажун сначала решила, что это его жетон, но, прикоснувшись, поняла: не похоже на нефрит. Она удивилась:
— Неужели печать?
— Печать? — Он не мог допустить такого унижения и тут же возразил: — Да она куда больше печати!
— Тогда что это? — ещё больше удивилась она. — Кажется, я раньше не видела, чтобы ты носил такое… Подожди! — вдруг испугалась она. — Неужели кинжал?
Он рассмеялся. Если позволить ей дальше гадать, она ещё чего-нибудь надумает. Быстро встав, он поправил одежду, чтобы скрыть явное возбуждение, и слегка кашлянул:
— В прошлый раз ты спрашивала, как люди зачинают детей? — Он наклонился к её уху и прошептал: — Это то, что может сделать тебя беременной.
— А?..
Хотя она ещё не поняла точно, что это такое, интуиция подсказала: речь идёт об одной из частей его тела. Щёки её мгновенно вспыхнули.
Такая застенчивая красавица вызывала в нём бесконечную нежность. Желая развить тему, он тихо спросил:
— Как, по-твоему, Ахуань родила Сайсюэ? Разве для этого кошкам достаточно просто лечь рядом?
Ну…
Живя много лет в деревне, Ажун, конечно, не видела всего своими глазами, но и не была настолько наивной. Она прекрасно знала, как размножаются кошки, просто никогда не думала, что у людей всё устроено так же. А теперь он говорил об этом так откровенно, что ей стало невыносимо стыдно.
— Ты… — Она закусила губу и несколько раз стукнула его кулачками. Он лишь рассмеялся, схватил её руки и снова притянул к себе, шепча ей на ухо: — Не злись. Всё это мы обязательно сделаем вместе. Знаешь, сейчас я чуть не сорвался…
Она поспешно зажала ему рот:
— Больше не говори об этом! Давай вообще больше так не будем.
Вот и расплата за то, что довёл её до такого состояния. Неужели теперь и поцелуи запрещены? Он поспешил её успокоить:
— Ладно, не буду. Обещаю: до свадьбы я не переступлю черту. Но иногда поцеловать можно — иначе как мне дожить до весны?
Он вздохнул с лёгкой грустью:
— Осталось ещё три-четыре месяца…
Она удивилась:
— Почему именно до весны? Есть какие-то правила?
Он лёгонько поцеловал её в щёку:
— У моей бабушки зимой годовщина. Поэтому этой зимой нельзя устраивать свадьбу.
— Понятно, — кивнула она и, заметив, что снова оказалась у него на коленях, поспешно встала, поправляя одежду и волосы.
Он усмехнулся:
— Помада вся стёрлась. Что делать?
Она покраснела, но упрямо заявила:
— Буду считать, что выпила вместе с чаем.
Он медленно приблизился:
— А «чай» был вкусным?
Она улыбнулась, глядя на него:
— Мой — вполне. А твой?
Он прижался лбом к её лбу и нежно прошептал:
— Словно божественный нектар — невозможно остановиться.
Как и говорил Лин Чжэнь, свадьбу этой зимой устраивать нельзя из-за годовщины его бабушки. По обычаю, с наступлением зимы дом Лин начинал готовиться к поминальной церемонии.
Поскольку осенью уже провели большое жертвоприношение предкам, сейчас требовались лишь скромные приготовления: нужно было приготовить подношения и благовония, совершить поклоны у гробницы и в семейном храме, а затем провести день скорби в доме.
Хотя приглашать гостей не полагалось, Лин Мулань, дочь покойной госпожи, обязана была приехать — это был долг уважения. Поэтому дом Лин заранее отправил в семью Ли приглашение: третьего числа одиннадцатого месяца просим госпожу посетить поминальную церемонию.
Всё шло гладко, но едва посыльный вышел за ворота, как неожиданно появились незваные гости.
После затяжных осенних дождей установилась ясная погода. Лин Чжэнь спокойно просматривал финансовые записи в кабинете, а в маленькой медной жаровне неторопливо тлели угольки, наполняя комнату ароматом чая.
Он только закончил один том и собирался взять следующий, как вдруг вбежал управляющий Фан Цзинь и доложил:
— Молодой господин, у ворот гости. Говорят, что… из владений князя Аньшуньского.
Фан Цзинь не успел договорить, как Лин Чжэнь с силой хлопнул томом по столу и нахмурился:
— Из владений князя Аньшуньского?
— Да-да, именно так! — поспешно подтвердил Фан Цзинь. — Прибыли двое и просят встречи с вами! — И протянул визитную карточку гостей.
Лин Чжэнь взял карточку и холодно усмехнулся про себя: «Ну и быстро же они явились!»
Подлинность карточки, выданной от имени княжеского дома, не вызывала сомнений. Он спросил:
— Где они сейчас?
— Ждут в привратной, — ответил Фан Цзинь. — Что прикажете?
Лин Чжэнь немного подумал:
— Пусть войдут. Пусть Вэньшу примет их первым, а я переоденусь и сразу приду.
— Слушаюсь! — Фан Цзинь поспешил выйти, чтобы известить Линь Вэня и лично проводить гостей. Ведь представители столь влиятельного дома, как владения князя Аньшуньского, заслуживали особого почтения!
Лин Чжэнь немного поразмыслил и направился в спальню переодеваться. Пусть Вэньшу пока выяснит, с какой целью они прибыли.
Вскоре переодетый молодой господин предстал перед гостями.
Увидев его, те встали. Лин Чжэнь внимательно осмотрел их: один был лет сорока, худощавый, с проницательным взглядом; другой — моложе, но плотного телосложения, явно воин.
Линь Вэнь уже успел побеседовать с ними и представил старшего:
— Молодой господин, это главный советник князя Аньшуньского, господин Вэй.
Лин Чжэнь кивнул в знак приветствия. Тот поспешил ответить тем же и представился:
— Вэй Чжисянь, главный советник княжеского дома. Имею честь приветствовать вас, молодой господин.
Хотя Вэй занимал пятый чин, Лин Чжэнь вежливо ответил:
— Советник слишком любезен. Не смею принимать такие почести.
Затем он перевёл взгляд на крепкого мужчину за спиной Вэя:
— А этот господин…?
— Это командир стражи княжеского дома, господин Ян И, — представил Вэй.
Ян, судя по всему, был человеком немногословным. Он лишь слегка поклонился:
— Честь имею, молодой господин.
Но даже из этих немногих слов Лин Чжэнь почувствовал мощную внутреннюю силу собеседника — явно мастер боевых искусств. «Первый визит, а Чжао И уже прислал такого бойца… Видимо, дело серьёзное», — подумал он.
http://bllate.org/book/6683/636581
Готово:
