Однако лицо его оставалось спокойным. Он лишь изобразил удивление и с улыбкой спросил:
— Вы прибыли издалека. Неужели у князя Аньшуньского есть какие-то распоряжения?
На словах он так говорил, но, разумеется, прекрасно понимал, зачем те явились.
И в самом деле, Вэй Чжисянь тут же ответил:
— Молодой господин Линь слишком любезен. Не стану скрывать: мы приехали по делу госпожи Ци Сюань. До нас дошли слухи, будто она жива и вы её уже отыскали. Правда ли это?
Лин Чжэнь изобразил изумление:
— Я ещё не успел отправить письмо во владения князя, а он уже всё знает?
В душе он, конечно, всё понимал: Цао Син уже вернулся в столицу, и, судя по времени, именно сейчас его весть должна была дойти до адресата.
Вэй Чжисянь не стал увиливать и прямо сказал:
— В прошлом месяце глава Восточного департамента Цао Син возвращался из Цзяннани в столицу и по пути через Цзянбэй доложил об этом князю. Вы ведь знаете: нынешняя княгиня Аньшуньская — родная тётушка госпожи Ци Сюань. После трагедии в семье Ци шесть лет назад княгиня постоянно скорбела и тосковала. Узнав, что племянница жива, она была вне себя от радости. Князь, сочувствуя супруге, немедленно отправил нас к вам для подтверждения. Только скажите… правда ли это?
Вэй Чжисянь торопился получить подтверждение — очевидно, всё ещё сомневался в достоверности слухов.
Лин Чжэнь, принимая решение, уже знал, что рано или поздно настанет этот момент. Он не стал уклоняться и кивнул:
— Да, это правда. Пусть княгиня успокоится: Сюаньсюань действительно жива.
В глазах Вэй Чжисяня мелькнуло напряжение, и он с ещё большей настойчивостью спросил:
— О? А где сейчас госпожа? Не могли бы мы её увидеть?
Лин Чжэнь слегка кашлянул, не ответив сразу. Линь Вэнь, заметив это, поспешил выручить его:
— Боюсь, это было бы не совсем уместно. Госпожа Ци Сюань ещё не вышла замуж и в будущем станет нашей молодой госпожой. Позволить вам, господа, лично её увидеть — было бы не по правилам приличия.
Но Вэй Чжисянь не сдавался:
— Мы понимаем вашу заботу, однако госпожа Ци Сюань — близкая родственница княгини, и её безопасность превыше всего. Вы ведь сами понимаете: княгиня не может лично приехать сюда из-за тысячи ли пути. Поэтому, прошу вас, молодой господин, сделайте исключение и позвольте нам хотя бы взглянуть на неё!
Он проделал долгий путь до Цзяннани и теперь ни за что не уедет, не увидев Ци Сюань собственными глазами. По приказу князя Аньшуньского он обязан выяснить, не замышляют ли семья Линь и Цао Син чего-то недоброго.
Лин Чжэнь усмехнулся:
— Вы, господа, слишком перестраховываетесь. Мы, семья Линь, хоть и простые смертные, но в Цзяннани имеем определённую репутацию. Неужели мы допустим ошибку в столь важном деле? Сюаньсюань — не только племянница княгини, но и моя невеста, а значит, и моя ближайшая родственница. Это дело касается и чести нашего дома.
В его улыбке сквозил лёд, и он вежливо, но твёрдо дал понять: семья Линь — не слабаки, и над Сюаньсюань стоит он, так что нечего её недооценивать.
Вэй Чжисянь на мгновение замялся, но тут же сменил выражение лица и улыбнулся:
— Молодой господин совершенно прав…
Слегка осадив его, Лин Чжэнь всё же не хотел окончательно обострять ситуацию и добавил:
— Конечно, я понимаю тоску княгини по родной племяннице… — Он сделал вид, что размышляет, затем продолжил: — Ладно, я пойду навстречу вам. Позволю вам увидеть её, но прошу понять мои трудности: пусть Вэй-господин войдёт, а что до Ян-господина…
Услышав, что тот наконец уступил, Вэй Чжисянь быстро ответил:
— Понимаю. — Он взглянул на Ян И и сказал: — Прошу вас, Ян-господин, подождите снаружи.
Ян И не особенно интересовался встречей с девушкой — пока в его услугах не было нужды, — и охотно согласился. Он вежливо поклонился Лин Чжэню и вышел из зала.
Лин Чжэнь посмотрел на Линь Вэня:
— Пошли за Сюаньсюань.
Тот кивнул и немедленно отправил слугу за Ажун. Лин Чжэнь тем временем незаметно выдохнул с облегчением: к счастью, он ещё не успел рассказать Ажун о связи с владениями князя Аньшуньского. Иначе, узнав, что Чжао И — её враг, она наверняка выдала бы себя ненавистью или иным выражением лица при встрече с Вэй Чжисянем.
Пока ждали, Лин Чжэнь предупредил Вэй Чжисяня:
— Не стану скрывать, господин старший секретарь: есть кое-что, что я должен сказать заранее. Сюаньсюань нашлась, но потеряла память. Поэтому, если вы захотите задать ей вопросы, вряд ли получите ответы…
Вэй Чжисянь изумился:
— Потеряла память?
Цао Син ничего подобного не упоминал.
Это усложняло дело…
Вэй Чжисянь тут же заподозрил неладное. Изначально, получив весть о том, что Ци Сюань жива, они уже сомневались: не скрывает ли семья Линь каких-то целей. А теперь вдруг — амнезия…
Он незаметно окинул взглядом Лин Чжэня, пытаясь уловить малейший признак лжи, но тот спокойно пил чай, выглядя совершенно беззаботным. Вэй Чжисянь уже собирался задать ещё один вопрос, как вдруг снаружи раздался голос слуги, объявляющего о прибытии гостьи. Он невольно повернул голову и увидел, как в зал входит яркая, ослепительная девушка.
Ажун вошла в зал и, увидев, что кроме Лин Чжэня здесь ещё один человек, сначала учтиво поклонилась, а затем спросила у Лин Чжэня:
— Владения князя Аньшуньского? Разве это не дом моей тётушки…?
Вэй Чжисянь насторожился:
— Госпожа помнит владения князя Аньшуньского? Но ведь молодой господин только что сказал мне, что вы потеряли память…
Ажун улыбнулась и сама пояснила:
— Мне рассказала об этом госпожа Ли. Она сказала, что у меня есть тётушка, которая сейчас — княгиня Аньшуньская. А всё остальное из прошлого… я правда не помню.
— Госпожа Ли? — Вэй Чжисянь не понял.
Лин Чжэнь пояснил:
— Это моя тётушка.
Тут Вэй Чжисянь вспомнил: зять Лин Чжэня, Ли Яньсюнь, был министром протокола и умер в прошлом году на посту. Значит, его вдова — та самая госпожа Ли.
— Простите мою рассеянность, молодой господин, — поспешил он извиниться. — Перед отъездом княгиня особо просила передать госпоже Ли свои приветствия, а я, увидев госпожу Сюань, совсем об этом забыл. Прошу прощения.
Лин Чжэнь вежливо улыбнулся в ответ. Ажун, дождавшись, когда они закончат разговор, нетерпеливо спросила:
— Это моя тётушка послала вас за мной? Она здорова?
Вэй Чжисянь ответил:
— Княгиня здорова, только всё эти годы тосковала по вам и вашим родителям. Узнав, что вы живы, она немедленно отправила меня… Э-э… А как вы поживали все эти годы?
Он задавал вопрос, но в душе всё ещё сомневался: внешность девушки действительно напоминала ту самую госпожу Ци — знаменитую красавицу Цзянбэя, чей образ он до сих пор помнил. Но если это и вправду Ци Сюань, почему тогда не видно и следа того, о чём особо просила княгиня…?
Ажун весело ответила:
— Со мной всё в порядке. Передайте, пожалуйста, моей тётушке, что я благодарна за её заботу.
Впервые за столько лет она почувствовала, что у неё есть родные, которые о ней помнят. Отбросив прежнюю печаль, Ажун вдруг почувствовала, что жизнь всё же благосклонна к ней.
Вэй Чжисянь кивнул, и тут она, слегка покраснев, взглянула на Лин Чжэня:
— Знает ли моя тётушка, что между мной и Аци когда-то была помолвка? Отец Линь недавно сказал, что весной устроит нам свадьбу… Надеюсь, тётушка сможет приехать?
Вэй Чжисянь удивился:
— Так скоро?
Лин Чжэнь перебил:
— Сюаньсюань, ты же ещё не вылечилась от простуды. Сегодня уже пила лекарство?
Он многозначительно подмигнул ей.
Ажун растерялась: неужели она что-то не так сказала? Поняв, что он хочет, чтобы она ушла, хотя и не совсем понимая почему, она послушно ответила:
— Ещё нет.
Затем она вежливо поклонилась Вэй Чжисяню:
— Мне пора в свои покои. Пожалуйста, продолжайте беседу.
И вышла.
В знатных домах женщины не должны были долго находиться в присутствии посторонних мужчин — это правило действовало повсюду. Вэй Чжисянь не мог возразить и вынужден был отпустить её. Когда Ажун скрылась из виду, Лин Чжэнь обратился к оставшемуся гостю:
— Ну что, господин Вэй? Вы увидели её. Каковы ваши впечатления? Всё, что сказала Сюаньсюань, — правда. Отец, хоть и ведёт уединённую жизнь, но, отыскав её, наконец обрёл покой. Поэтому он решил вернуться домой и лично заняться подготовкой нашей свадьбы. Если я осмелюсь отправить приглашение во владения князя, не откажете ли вы нам в чести?
Вэй Чжисянь лихорадочно соображал. Лин Чжэнь загнал его в угол: теперь, независимо от того, подлинна ли Ци Сюань, самое главное — не дать им пожениться.
— Молодой господин слишком скромен, — поспешил он ответить. — Раз вы нашли её, как мы можем сомневаться? Что до свадьбы… она ведь состоится не раньше следующего года. Я доложу князю и княгине, и тогда решим. Но дело в том… вы ещё не женаты, и госпоже Ци Сюань неприлично оставаться здесь. Княгиня особо подчеркнула: теперь она — единственная родственница племянницы, и поэтому необходимо, чтобы госпожу Ци Сюань перевезли во владения князя.
Он улыбнулся:
— Раз вы уже позволили нам увидеть её, прошу передать госпоже Сюань, чтобы она собралась. Мы немедленно отправляемся обратно в Цзянбэй.
Вэй Чжисянь ясно дал понять свои намерения, но увезти её отсюда ему не удастся — ни за что.
Лин Чжэнь кивнул:
— Благодарю княгиню за заботу. Но вы сами видели: Сюаньсюань забыла всё прошлое, и все её воспоминания связаны с жизнью в Цзяннани. Владения князя полны строгих правил — вдруг ей будет некомфортно? Кроме того, последние годы она привыкла к климату Цзяннани. Сейчас в Цзянбэе лютый холод — резкая перемена может плохо сказаться на здоровье.
Он нахмурил брови, изобразив тревогу:
— Всего несколько дней назад, с наступлением зимы, она простудилась. Сейчас ей только-только стало легче. Если подвергнуть её утомительной дороге, болезнь может вернуться. А у нас ведь скоро свадьба — я не хочу, чтобы она заболела.
Вэй Чжисянь усмехнулся:
— Молодой господин слишком беспокоится. В Цзянбэе, конечно, холодно, но госпожа Ци Сюань поедет во владения князя — разве её там заморозят? Да и княгиня так тоскует по ней — вы ведь должны понять её чувства!
Лин Чжэнь кивнул:
— Я прекрасно это понимаю. Поэтому мы с Сюаньсюань договорились: как только свадьба состоится, я лично сопровожу её в Цзянбэй, чтобы она лично поприветствовала тётушку. Княгиня так сильно скучает по ней — она наверняка поймёт, что амнезия — серьёзное заболевание, и не станет подвергать племянницу таким испытаниям.
Услышав это, Вэй Чжисянь нахмурился, но Лин Чжэнь сделал вид, что не заметил, и с искренней улыбкой пригласил:
— Вы проделали долгий путь до Цзяннани — это большая усталость. Я уже приказал накрыть скромный ужин. Не откажете ли отведать его? Ах да, и господин Ян тоже ждёт — пригласите его в столовый зал.
Вэй Чжисяню не хотелось пить его вино, и он вежливо отказался, придумав несколько предлогов, чтобы увезти Ци Сюань. Но Лин Чжэнь стоял насмерть — ни угрозы, ни уговоры не действовали. Попробовав несколько раз и ничего не добившись, Вэй Чжисянь вынужден был временно сдаться. В такой ситуации оставалось только уйти и обдумать дальнейшие шаги. Он простился с Лин Чжэнем и с мрачным видом покинул дом Линь. Ян И, который ждал его снаружи, тут же подошёл:
— Ну как?
Вэй Чжисянь покачал головой:
— Дело осложнилось. Сначала вернёмся в гостиницу.
Он увидел Ци Сюань, но её подлинность и амнезия вызывали большие сомнения. Нужно срочно доложить хозяину и решать, что делать дальше.
Ян И нахмурился, взглянув на величественные ворота дома Линь, но ничего не сказал. Вся свита отправилась в гостиницу, где они остановились.
Отправив незваных гостей, Лин Чжэнь понимал: Ажун ждёт его. Теперь уже нельзя откладывать — пора рассказать ей правду.
Когда он подошёл, Ажун сидела на качелях, задумчиво глядя вдаль. Увидев её хрупкую фигуру, он на мгновение замер и мягко произнёс:
— Стало прохладно. Больше не сиди здесь.
Она обернулась, узнала его и тут же вскочила:
— Ты вернулся? Люди от тётушки ушли?
Он кивнул, слегка нахмурившись:
— Сюаньсюань, иди сюда. Мне нужно кое-что сказать.
Ажун последовала за ним в покои и, едва усевшись, нетерпеливо спросила:
— Что случилось?
— Есть кое-что о твоём происхождении, что я ещё не рассказал…
Услышав эти слова, Ажун почувствовала, как сердце сжалось. Она уже предчувствовала: впереди — нехорошие вести. И в самом деле, после небольшой паузы он продолжил:
— Главным виновником гибели твоей семьи был твой дядя, князь Аньшуньский. Человек, что приходил сегодня, преследовал скрытые цели — он пришёл не просто навестить тебя. Не питай иллюзий насчёт твоей тётушки.
http://bllate.org/book/6683/636582
Готово:
