Лин Мулань тоже всё поняла и, увидев, что Ажун кивнула, тут же воскликнула:
— Простите меня — какая я рассеянная! Даже в голову не пришло!
Она серьёзно обратилась к Ажун:
— В тот день Маньэр действительно поступила неправильно. Чанци вечером сделал ей выговор, а я, узнав об этом, тоже её отругала. Как только представится случай, приведу её сюда — она непременно извинится перед тобой.
Раз уж старшая так прямо заговорила, Ажун хотела ответить вежливостью, но не успела и рта раскрыть, как вдруг заметила приближающуюся служанку.
Служанка была из павильона Чжилань. Подойдя ближе, она поклонилась каждому из присутствующих, после чего доложила Лин Мулань:
— Госпожа, племянница вас искала. Сейчас она в павильоне Чжилань и велела передать: если вы соберётесь домой, не забудьте захватить её с собой.
Лин Мулань удивилась:
— У неё нет слов сказать самой? Всего несколько шагов — и надо посылать человека передавать!
Служанка незаметно взглянула на Лин Чжэня и, смущённо улыбнувшись, пояснила:
— Племянница боится, что молодой господин всё ещё сердится на неё, и не осмеливается прийти лично.
«Не осмеливается прийти… но специально послала сказать это ему!» — Ажун мельком глянула на Лин Чжэня, но тот сделал вид, будто ничего не слышал, и промолчал.
Лин Мулань прекрасно знала все уловки своей дочери и сразу же сказала:
— Как раз кстати! Сходи, позови её сюда. Мне как раз нужно с ней поговорить!
Служанка поспешно кивнула и отправилась передавать приказ Ли Маньэр.
А Ли Маньэр действительно строила планы.
С тех пор как Аньлань «отправил» её домой, прошло уже немало времени, и она ни разу не наведывалась в дом Лин. Мать, Лин Мулань, после того случая решила, что слишком её баловала, и приказала оставаться дома, усердно изучать «Книгу женской добродетели» и никуда не выходить без дела. Целыми днями сидела взаперти, томясь от скуки. Сегодня, услышав, что мать поехала к родителям, не выдержала и последовала за ней.
Но, приехав, не осмелилась прямо явиться к двоюродному брату и придумала такой ход: пусть служанка скажет при матери — тогда Лин Чжэнь наверняка произнесёт хоть пару слов прощения. Однако служанка вернулась и сообщила лишь, что мать зовёт её.
Впрочем, кто бы ни звал — главное, увидеть двоюродного брата! Ли Маньэр кивнула и отправилась в путь. По дороге служанка Цайцин не переставала уговаривать её:
— Госпожа, только говорите сегодня аккуратно! Вы так долго не были здесь — не дай бог снова рассердить молодого господина…
Ли Маньэр фыркнула:
— Что значит «аккуратно говорить»? Разве я в тот раз плохо себя вела?
Хотя сама прекрасно понимала: при встрече с двоюродным братом придётся смирить гордыню и вести себя особенно жалобно и трогательно. Ведь он, наверное, выбрал ту дикарку только потому, что та кажется ему несчастной и беззащитной! Раз так — она покажет ещё более жалостливый вид…
Размышляя о том, какие слова подобрать при встрече с Лин Чжэнем, госпожа и служанка вскоре достигли зала Ланья. Там трое уже сидели за чаем. Лин Чжэнь, самый высокий из всех, сразу бросился в глаза Ли Маньэр. Двоюродный брат был одет в простой тёмно-синий парчовый халат; его профиль был безупречен, а ленивая поза лишь подчёркивала его неотразимую красоту.
Ли Маньэр незаметно прочистила горло, готовясь сладко окликнуть «двоюродный брат», но, сделав ещё несколько шагов, вдруг замерла.
Эта женщина всё ещё здесь?!
И даже сидит так близко к матери и брату, будто они давние друзья! Неужели и мать её тоже околдовала?
Цайцин тоже увидела Ажун и мысленно ахнула. Заметив, как на лице Ли Маньэр мгновенно застыл ледяной холод, она ещё больше встревожилась и попыталась удержать госпожу, чтобы та не наделала глупостей. Но гнев уже вскипел в голове Ли Маньэр, и все прежние расчёты вылетели из головы. Она ускорила шаг и подошла ближе.
— Мама, — сказала Ли Маньэр, едва остановившись, и голос её звучал далеко не ласково.
Трое, беседовавшие за чаем, прервали разговор и повернулись к ней.
Лин Мулань поманила её:
— Как раз вовремя! Я как раз хотела вас познакомить.
Она взяла Ажун за руку и улыбнулась:
— Помнишь, в детстве ты часто играла с сестрой Сюаньсюань? Вот она и есть. Прошло уже десять лет — вы обе стали взрослыми девушками. Иди, поздоровайся с Сюаньсюань.
Ли Маньэр опешила:
— Мама, о чём ты? Какая Сюаньсюань?
Поскольку последние дни её держали взаперти, она ничего не знала о внешнем мире и, соответственно, не слышала, что семья Лин нашла Ци Сюань. Поэтому сейчас, услышав имя Сюаньсюань, она совершенно растерялась.
Лин Мулань напомнила ей:
— Как можно забыть? В детстве мы жили в Цзянбэе, и я часто водила тебя к тётушке Ваньжоу с её дочкой Сюаньсюань…
— Ци Сюань? — наконец вспомнила Ли Маньэр, но тут же нахмурилась, недоверчиво переводя взгляд с Ажун на мать. — Все из семьи Ци погибли! Откуда она взялась?!
Лин Мулань вздохнула:
— И я узнала об этом только сегодня. Оказывается, Сюаньсюань не погибла — все эти годы жила под Линьанем…
Она уже достаточно повздыхала и теперь торопливо объяснила дочери:
— Это точно она, никто другой. Посмотри, разве не похожа на тётушку Ваньжоу?
Вспомнив важное, Лин Мулань добавила:
— Кстати, вы уже встречались однажды. В тот раз ты вела себя невежливо — мне было стыдно за тебя. Раз уж все здесь, извинись перед Сюаньсюань. Вы ведь в детстве так дружили — нечего теперь чуждаться.
Лин Мулань потянула Ли Маньэр вперёд, чтобы девушки оказались ближе друг к другу, но та инстинктивно отступила на шаг и с подозрением уставилась на Ажун.
Ци Сюань жива? И эта женщина — она?
Правда ли это?
Лин Мулань поняла, что дочь всё ещё не верит, и мягко сказала:
— Глупышка, разве брат и я станем тебя обманывать?
— Нет, — вдруг вспомнила Ли Маньэр и спросила Ажун, — если ты и правда Ци Сюань, почему в тот день не узнала меня? Да, лица изменились, но имя моё осталось прежним! Неужели ты совсем ничего не помнишь? И потом — прошло уже несколько месяцев! Почему ты не заявила о себе сразу, а только сейчас?
Ведь человек, считавшийся мёртвым столько лет, вдруг появляется — кто знает, какие у неё замыслы?
«Вот теперь сообразила!» — мысленно вздохнул Лин Чжэнь и наконец заговорил:
— У Сюаньсюань амнезия. Несколько лет назад случилось несчастье — она не могла вспомнить, кто она такая. А насчёт её личности… я первым это выяснил. Всё подробно я уже рассказал тётушке. Это долгая история — пусть она потом сама тебе расскажет.
Он посмотрел на Ажун, затем перевёл взгляд на Ли Маньэр:
— В общем, она точно Ци Сюань — ошибки быть не может.
Заметив, что тон Ли Маньэр по-прежнему не слишком вежлив, Лин Чжэнь слегка ужесточил голос — чтобы дать понять: нельзя грубить Ажун. Все присутствующие это почувствовали. Лин Мулань, опасаясь, что дочь снова рассердит племянника, поспешно вмешалась:
— Я что сказала? Быстро извинись перед Сюаньсюань!
Ли Маньэр тоже уловила предупреждение. Хоть ей и было крайне неприятно, ради Лин Чжэня она сдержала обиду, нехотя поклонилась Ажун и сухо проговорила:
— Сюаньсюань, прости меня за тот день… Не злись.
Ажун сразу поняла, что извинения неискренни, но у неё хватило достоинства не опускаться до уровня противницы. Она лишь улыбнулась:
— Ничего страшного.
Так этот эпизод был закрыт. Лин Мулань спросила Лин Чжэня:
— Отец уже знает об этом?
Лин Чжэнь кивнул:
— Вэньшу уже доложил отцу. Отец сказал, что после Нового года вернётся домой… чтобы заняться свадебными приготовлениями.
Он произнёс это открыто и уверенно, специально взглянув на Ажун. Девушка, услышав при посторонних упоминание о собственной свадьбе, слегка покраснела и, опустив глаза, тихо улыбнулась.
Эта картина любви и согласия больно ударила по Ли Маньэр, будто гром среди ясного неба.
Значит, всё-таки женятся?
Конечно! Она ведь знала: между братом и Ци Сюань когда-то была помолвка. Раз Сюань оказалась жива — кому же ещё быть его невестой?!
Лин Мулань одобрительно кивнула:
— Отлично. Теперь я спокойна.
Пока другие вели беседу, Ли Маньэр снова незаметно оглядела Ажун. После пребывания в «Линлунфане» и нескольких дней в доме Лин её осанка стала ещё изящнее. Сейчас она была одета в нежно-лиловое шёлковое платье, которое идеально подчёркивало её фигуру. С первого взгляда — настоящая благородная девушка, ничем не хуже самой Ли Маньэр.
А ведь именно она — законная невеста двоюродного брата! Значит, все эти годы её чувства были напрасны?
Когда она с матерью вернулись в Линьань, дядя даже не потрудился навестить их. А теперь, ради свадьбы сына с этой девушкой, тот, кто столько лет жил в уединении, собирается вернуться!
Ли Маньэр помнила, хоть и смутно, как в детстве играла с Ци Сюань. Но за прошедшие годы всё изменилось до неузнаваемости. Перед лицом «воскресшей» подруги детства в её душе не было и тени радости — лишь горькая обида.
Остальные продолжали разговор, но она уже ничего не слышала. Когда небо начало темнеть, Лин Мулань попрощалась с Лин Чжэнем и Ажун и усадила дочь в карету. Ли Маньэр всё ещё пребывала в полном смятении.
Дома и резиденция Лин находились далеко друг от друга — дорога занимала полчаса. Если раньше она ехала с надеждой, то теперь, узнав правду об Ажун, её мысли путались всё сильнее.
Воспоминания о Ци Сюань остались в далёком детстве и уже почти стёрлись. Та дружба не могла заглушить горечь утраты.
Раньше она думала, что Ци Сюань погибла — значит, у брата нет помолвки, и у неё есть шанс. А теперь, когда чувства уже стали такими глубокими, Ци Сюань вдруг вернулась… Что делать ей теперь? Кто подскажет?
Мать сразу заметила, что обычно болтливая дочь вдруг замолчала, и примерно догадалась, в чём дело. Вздохнув, она мягко сказала:
— Маньэр, раньше я просила тебя забыть о чувствах к брату — ты не слушала. На этот раз обязательно послушай маму. Свадьба между братом и Сюаньсюань — решение родителей. Даже дядя возвращается после Нового года. Эта помолвка уже решена окончательно.
Ли Маньэр промолчала. Помолчав немного, она вдруг зло выпалила:
— Даже если она и Ци Сюань, её родители мертвы, у неё ничего нет! Как она смеет зависеть от жениха? Неужели не боится сплетен?
— Опять злишься?! — нахмурилась Лин Мулань. — Ты упрямая, как твой отец!
Она сделала паузу и поправила дочь:
— У неё просто нет выбора. Раз она оказалась в Цзяннани и мы её нашли, разве можно было сделать вид, что ничего не произошло? Да и кто сказал, что у Сюаньсюань ничего нет? Родители умерли, зато есть тётушка — а та, между прочим, настоящая принцесса!
Дойдя до этого места, Лин Мулань вдруг вспомнила кое-что и пробормотала:
— Раз Сюаньсюань жива, Юйцзинь должна вернуть ей её имущество… Надо будет поговорить об этом с Чанци.
Ли Маньэр не поняла:
— Какое имущество? О чём ты, мама?
Лин Мулань пояснила:
— Конечно, о наследстве семьи Ци! Раньше их состояние простиралось по всему Цзянбэю. Так как вся семья погибла, имение перешло к тётушке Сюаньсюань. Теперь, когда Сюаньсюань нашлась, всё должно вернуться к ней.
Хотя, призналась она, немного обеспокоенно:
— Только вот сможет ли Юйцзинь сама распорядиться этим?
Ли Маньэр фыркнула:
— Мама, ты слишком много берёшь на себя!
Лин Мулань вздохнула:
— Если я не позабочусь об этом, как перед лицом духа Ваньжоу? Ты в детстве часто болела ночами — Ваньжоу даже прислала своего возницу к нам, чтобы мы могли быстро вызвать врача… Да и потом — Сюаньсюань скоро станет твоей невесткой. Мы же одна семья, правильно заботиться друг о друге.
С этими словами ей в голову пришла ещё одна мысль:
— Хотя ты права: пока они не поженились, ей не стоит жить в одном доме с женихом. Может, лучше забрать её к нам? Я ведь с Ваньжоу клялась в сестринской дружбе — по праву она должна звать меня тётушкой…
— Мама!
http://bllate.org/book/6683/636579
Готово:
