Она стояла с распущенными волосами, накинув поверх ночной сорочки лёгкое покрывало — всё говорило о том, что она уже собиралась ко сну. Увидев его, она слегка удивилась:
— Как ты сюда попал?
— Только что вернулся во владения и решил заглянуть — в порядке ли ты? — улыбнулся он, внимательно разглядывая её. Глаза уже не были опухшими, но под ними залегли тёмные круги: ясно, что прошлой ночью она почти не спала.
— Не отдыхала как следует? — спросил он.
Она ещё не успела ответить, как Ваньтун тут же донесла на неё:
— Госпожа почти не сомкнула глаз прошлой ночью, а сегодня днём упрямо отказывалась отдыхать! Молодой господин как раз вовремя пришёл — пожалуйста, заставьте её хоть немного поспать!
По тону было ясно, что между хозяйкой и служанкой царят самые тёплые отношения. Ажун бросила на девчонку недовольный взгляд, но Ваньтун лишь хитро ухмыльнулась и сама вышла из комнаты.
— Просто не спится, больше ничего. Не волнуйся, — первой заговорила Ажун.
Лин Чжэнь кивнул с пониманием:
— Тогда велю сварить тебе успокаивающий отвар. Может, сегодня ночью удастся нормально выспаться.
Она кивнула и подняла на него глаза:
— А твои дела уладились?
Он понял, о чём она, и мягко улыбнулся:
— С помолвкой всё улажено. Можешь быть спокойна.
Раз даже императорская помолвка отменена, теперь уж точно никто не помешает им пожениться. Она наконец улыбнулась — слабо, но для него это было словно весенний ветерок. Ему гораздо больше нравилась прежняя, беззаботная Ажун. Такая задумчивая и молчаливая — это её состояние его тревожило.
Вспомнив про отвар, она вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Я уже давно не пью лекарства… Ты не мог бы проверить, как там мой яд? Не вернётся ли он снова?
В прошлый раз, чтобы удержать её, он соврал, будто в её теле ещё остался яд. Теперь он чуть не забыл об этом, а она всё это время помнила.
Он замер, чувствуя себя виноватым, и после недолгого раздумья решил признаться:
— Какой яд… Ты уже давно здорова.
Она удивилась:
— Но ведь ты говорил…
Она не договорила, сама всё поняв, и широко раскрыла глаза:
— Ты меня обманул?
Он слегка кашлянул, притянул её ближе и взял обе её ладони в свои:
— Тогда я боялся, что ты уедешь из Линъаня. В панике и придумал этот предлог. На самом деле с тобой всё в порядке — можешь не переживать.
Целое время она тревожилась из-за этого, а оказалось — всё ложь! Ажун обиделась и надула губки, глядя на него. Он сделал вид, что не замечает её гнева, и, не стесняясь, обнял её:
— Ты тогда была такой упрямой — всё время хотела уехать одна. Я не мог тебя отпустить. Просил остаться — ты отказывалась. Если бы не этот вымысел, разве ты осталась бы?
Она слегка ущипнула его за бок и, прикусив губу, тихо сказала:
— А теперь уже не боишься, что я уйду в гневе…
Он усмехнулся:
— Здесь твой дом. Куда ещё тебе идти?
Да, хоть она и узнала, кто она такая, родителей у неё уже нет. Ей действительно некуда идти.
Ей снова стало грустно. Она вяло прижалась к нему и вдруг спросила:
— А у меня ещё остались родственники? Неужели кроме родителей в семье Ци никого не осталось? Должны же быть какие-то дальние родственники?
Кроме неизвестного ей Ци Цзинтяня, единственным близким человеком оставалась тётушка, живущая во владениях князя Аньшуньского в качестве наложницы. Но, зная, кто на самом деле стоит за князем Аньшуньским, Лин Чжэнь побоялся, что эта новость не даст ей уснуть и сегодня. Поэтому он просто сказал:
— Это долгая история. Сегодня уже поздно. Давай завтра поговорим.
Она согласилась. Последние дни она чувствовала усталость и решила сначала отдохнуть, а потом уже разбираться в своём прошлом.
Как же это глупо — узнавать о собственной жизни из чужих уст. Она тихо произнесла:
— Я всё ещё ничего не помню…
Он утешающе сказал:
— Не торопись. Всё придёт со временем. Возможно, просто нужно правильное обстоятельство. А пока постарайся хорошенько отдохнуть и не дави на себя.
Она кивнула и послушно «мм»нула. Внезапно ей в голову пришла ещё одна мысль:
— Аци… Ты говорил, мы знали друг друга с детства. А как я тебя тогда звала?
На его лице появилась тёплая улыбка:
— Я старше тебя на пять лет, поэтому ты звала меня «Брат Линь».
— Брат Линь… — повторила она шёпотом, подняв на него глаза. — А как ты звал меня?
— Так же, как и взрослые, — «Сюаньсюань».
Вспомнив об этом, он добавил:
— Раз уж ты узнала свою подлинную историю, больше не называй себя «Ажун». Вернись к своему настоящему имени — ведь его дали тебе родители.
Это было разумно, и она согласилась.
После того как Пэй Чэн и Цао Син узнали правду о происхождении Ажун, новость быстро распространилась. Теперь, когда все уже знали, кто она такая, в доме Линь тоже не имело смысла скрывать правду. Лин Чжэнь приказал Линь Вэню объявить всем слугам, и те наконец поняли, кто такая та девушка, которую молодой господин поселил в павильоне Линлан.
Это же сама невеста, которую глава рода и его супруга когда-то обещали юному наследнику! Слуги постарше вспомнили, как семья Ци приезжала в гости — трое: отец, мать и маленькая дочь. Они отлично помнили ту милую и оживлённую девочку из дома Ци. Теперь, глядя на эту выросшую красавицу, легко было провести параллель.
Для прислуги будущая молодая госпожа была не только прекрасна, но и очень добра. Вскоре она завоевала всеобщую любовь.
* * *
Новость о том, что в роду Ци ещё кто-то жив, быстро разлетелась по Линъаню. Госпожа Линь, тётушка Лин Чжэня, услышала об этом от нескольких знатных дам и немедленно поспешила обратно в дом Линь.
Она почти десять лет жила с мужем в Ци Чжоу, на севере от реки Янцзы. Благодаря дружбе между семьями Линь и Ци, она была близка с госпожой Ци, а значит, Ци Сюань была для неё дочерью дорогой подруги. Если Сюань жива — разумеется, она должна её увидеть.
Лин Мулань в спешке вернулась и, едва переступив порог, спросила Лин Чжэня:
— Сюань жива? Где она? Быстро веди меня к ней!
Раньше, когда он ещё не знал, что Ажун — это Ци Сюань, Лин Чжэнь не хотел знакомить её с тётушкой. Он опасался, что из-за светских предрассудков Лин Мулань будет грубо обращаться с Ажун — особенно после того случая с Ли Маньэр. Но теперь, когда подтвердилось, что Ажун — это Ци Сюань, а Лин Мулань была близка с госпожой Ци, эти опасения исчезли.
Лин Чжэнь ответил:
— Тётушка, не волнуйтесь. Она в павильоне Линлан. Сейчас провожу вас туда.
Он повёл Лин Мулань в павильон. Когда они пришли, Ажун играла с Сайсюэ. Услышав, что пришёл Лин Чжэнь, она вышла навстречу, держа белого кота на руках. Лин Мулань сразу увидела стройную девушку с белоснежным котом в объятиях.
Сомнений не оставалось — взгляд, черты лица… Она словно точная копия Хуо Ваньжоу! А рост — даже среди девушек Цзянбэя считался высоким, явно унаследовала от отца, Ци Цзинтяня.
Лин Мулань даже не стала дожидаться представления Лин Чжэня и сразу подошла ближе:
— Сюаньсюань?
Ажун не узнала незнакомку. Возможно, раньше и знала, но теперь память стёрлась. Она растерялась. Лин Чжэнь пояснил:
— Это моя тётушка.
Она осторожно поставила кота на землю и сделала почтительный поклон:
— Госпожа, здравствуйте.
Пока она не вышла замуж официально, называть её «тётушкой» было преждевременно.
Но Лин Мулань уже схватила её за руки и взволнованно сказала:
— Сюаньсюань, зачем так чужо со мной? Ты разве не помнишь меня? В детстве ты…
— Тётушка… — начала было она, но Лин Чжэнь перебил:
— У Сюань несколько лет назад случилось несчастье, и она потеряла память.
— Потеряла память? — удивилась Лин Мулань.
Ажун сама пояснила:
— Я не помню прошлое. Простите, что не узнаю вас.
Лин Мулань немного пришла в себя. Учитывая трагедию, постигшую семью Ци, и то, что она считала Сюань погибшей, теперь просто радость видеть её живой перевешивала всё. Она внимательно осмотрела девушку и кивнула:
— Ничего страшного. Главное, что ты жива. Ты очень похожа и на мать, и на отца… Сюаньсюань, где ты всё это время была?
Для Ажун Лин Мулань была полной незнакомкой, и на такой вопрос она не знала, что ответить. Лин Чжэнь слегка кашлянул:
— Это долгая история. К тому же уже время обедать. Тётушка, останьтесь, пообедаем вместе. Потом всё расскажем.
У Лин Мулань и правда было множество вопросов к Лин Чжэню, поэтому она согласилась.
Когда на стол подали изысканные блюда и все уселись, Ажун слушала, как Лин Мулань рассказывала о прошлом — о дружбе с её матерью Хуо Ваньжоу и с тётушкой Ци Юйцзинь. Ей стало любопытно:
— У меня есть тётушка?
В прошлый раз, когда она спрашивала об этом Лин Чжэня, он не успел ответить.
Лин Мулань кивнула:
— Твоя тётушка — приёмная дочь твоих деда и бабки, но они любили её как родную. Много лет назад она вышла замуж за князя Аньшуньского в качестве наложницы. Позже первая супруга князя умерла от болезни, и он возвёл твою тётушку в ранг главной жены. Теперь она — законная супруга князя Аньшуньского.
Ажун поняла:
— Значит, у меня не только тётушка, но и двоюродный брат.
Лин Мулань улыбнулась:
— Да. После того как тётушка стала главной женой, твой двоюродный брат официально стал наследником князя Аньшуньского. У него большое будущее!
Лин Чжэнь молча слушал. Он знал, что Лин Мулань не в курсе, что князь Аньшуньский — тот самый человек, из-за которого погибла семья Ци. Ведь после переезда в столицу она давно покинула Ци Чжоу и ничего не знала о трагедии.
Кроме Ци Цзинтяня и его сына, да разве что ещё нескольких человек, кто мог знать, что за маской добродушного и беззаботного князя Аньшуньского скрывается жестокий убийца?
Лин Мулань может пока не знать правды, но Сюань — нет. Этот человек — её враг, и нельзя допустить, чтобы она приняла его за родственника.
За обедом почти всё время говорила Лин Мулань, рассказывая Ажун о прошлом. В конце концов, Лин Чжэнь вынужден был вмешаться:
— Тётушка, у нас ещё будет много времени для разговоров. Раз Сюань нашлась, вы сможете общаться сколько угодно. Вы ведь только что приехали, а Сюань последние дни плохо спала. Давайте лучше отдохнём сейчас, а всё остальное — постепенно.
Лин Мулань наконец осознала, что, возможно, слишком много болтала, и улыбнулась Ажун:
— Тогда отдыхай. Загляну к тебе позже. Кстати, когда вернусь домой, возьму с собой Маньэр. Вы ведь в детстве часто играли вместе. Интересно, узнаете ли друг друга?
Ажун замерла:
— Маньэр?
Ох уж эти случайности!
* * *
«Маньэр», о которой говорила Лин Мулань, — это, должно быть, та самая Ли Маньэр, которая публично оскорбила её в прошлый раз?
Да, Ваньтун как-то упоминала, что Ли Маньэр — дочь госпожи Линь, то есть дочь нынешней Лин Мулань.
Она и представить не могла, что тётушка Лин Чжэня, такая тёплая и добрая, могла воспитать такую дочь.
Слова Ли Маньэр до сих пор звучали в ушах, и при мысли о них Ажун становилось неприятно. Поэтому она промолчала.
Лин Чжэнь понял, что она чувствует, и сам сказал Лин Мулань:
— Маньэр и Сюань уже встречались… В тот день я пригласил Сюань в гости, и вдруг появилась Маньэр. Она наговорила Сюань много обидного…
Дойдя до этого места, Лин Мулань сама вспомнила:
— Так та девушка в тот день и была Сюаньсюань?
Лин Чжэнь кивнул. Хотя он уже рассказывал за обедом, как узнал Ажун, Лин Мулань, видимо, была так увлечена разговором с ней, что не сообразила.
http://bllate.org/book/6683/636578
Готово:
