Беззвучно миновав ночную служанку, он толкнул дверь и вошёл в её комнату, затем тихо опустился рядом с ней и стал пристально разглядывать.
Она спала крепко. Внутри балдахина раздавалось ровное, мягкое дыхание и витал привычный, едва уловимый аромат. Внезапно он вспомнил тот день в горах — она подвернула ногу, и их первое, совершенно неожиданное объятие. При этой мысли он невольно улыбнулся. Такая необычная девушка, словно сошедшая с небес… Тогда он и представить не мог, что именно она — та самая, предначертанная ему судьбой.
Он протянул руку и осторожно коснулся её щёчки. Она слегка потерлась о подушку. Он почувствовал укол вины — не разбудил ли? Но она чмокнула губами и снова погрузилась в глубокий, сладкий сон. Её безмятежное, наивное личико так тронуло его, что он тихо вздохнул про себя. Он хотел ещё немного оставить её в этом беззаботном мире, но ради их будущего — и ради великого замысла её отца — ему придётся жестоко открыть ей правду.
Когда она узнает, ей будет очень больно?
Так он долго и молча смотрел на неё, затем аккуратно поправил одеяло и так же бесшумно вышел.
* * *
Поскольку письмо было срочным, послание Линь Вэня действительно достигло Моцзюэ ещё до рассвета третьего дня.
Получив его, Линь Чжуо немедленно созвал совет с Ци Цзинтянем. Оба прекрасно понимали скрытый замысел Цао Сина. Ци Цзинтянь сказал:
— Чжао И, очевидно, уже вызвал подозрения императорского двора. Иначе бы императрица-вдова и её приближённые не прибегли к такому способу — пожертвовать принцессой ради поддержки рода Линь.
Линь Чжуо усмехнулся:
— Похоже, у них совсем нет других вариантов, раз решились втянуть в это и наш род!
Он заложил руки за спину и вздохнул:
— Видимо, молодому императору ещё многому предстоит научиться!
— Если бы император был посильнее, нам бы не пришлось так ломать голову, — горько улыбнулся Ци Цзинтянь. — Достаточно было бы найти любой повод, чтобы заставить Чжао И изрядно понервничать!
Линь Чжуо прямо сказал то, что все думали:
— В казне просто нет столько серебра, чтобы рисковать войной!
И добавил с сожалением:
— Помочь-то мы готовы, но зачем сразу сватовство? У меня ведь только один сын!
Ци Цзинтянь, стоявший рядом, лишь покачал головой с лёгкой улыбкой: только этот старый друг мог заставить его улыбнуться даже в такой момент.
Когда смех стих, Линь Чжуо нахмурился:
— Раскрыть сейчас происхождение Сюаньсюань — действительно единственный выход. Но это неизбежно привлечёт внимание Чжао И.
Ци Цзинтянь задумался:
— Детям придётся нелегко… Но Чанци прав: сейчас Чжао И не посмеет действовать открыто.
— И тайком не страшно, — успокоил его Линь Чжуо. — Пока Сюаньсюань в Линьани, я гарантирую её безопасность. Да и после дела с Бэй И Чанци стал осторожнее. Не волнуйся, род Линь защитит её.
Ци Цзинтянь кивнул:
— Я, конечно, верю тебе. А если она окажется в Цзянбэе, буду лично охранять её.
Услышав такую уверенность, Линь Чжуо спросил:
— Значит, дело с Бэй И улажено?
— Пришлось потратить немного серебра, — ответил Ци Цзинтянь. — Эти убийцы работают за деньги, и всё улажено.
Действительно, несмотря на громкую славу «Бэй И Хэшань» в речных и озёрных кругах, на деле они оказались жадными до денег — кто платит больше, за того и работают. Это, пожалуй, самый простой способ решить проблему.
— Только вот Сюаньсюань, наверное, сильно расстроится, — заметил Линь Чжуо, коснувшись этой болезненной темы и бросив взгляд на Ци Цзинтяня.
При упоминании дочери Ци Цзинтянь не смог сдержать эмоций — его глаза снова наполнились слезами. Немного помолчав, он вздохнул:
— Пока не говорите Сюаньсюань, что я жив…
— Не боишься, что она будет страдать? — спросил Линь Чжуо.
— Боюсь, что она выдаст себя, если узнает… И боюсь, что захочет увидеть меня, — Ци Цзинтянь похлопал себя по ноге с досадой. — В таком виде я не могу показаться ей!
— Пожалуй, так и лучше, — согласился Линь Чжуо. — Это самый надёжный путь. Пусть пока не знает.
И, чтобы утешить друга, добавил:
— Сюаньсюань сильная. Не переживай.
Ци Цзинтянь кивнул. Перед его мысленным взором вновь возник образ маленькой дочери. Столько лет они не виделись… Он не знал, как она выглядит сейчас, и в груди одновременно сжимались боль, тоска и нежность.
Отец и дочь чудом избежали гибели, но долгие годы были разделены. Однако главное — Сюаньсюань жива. После стольких испытаний это было великое милосердие Небес.
* * *
Цао Син ждал ответа от Лин Чжэня — дело нельзя было откладывать. Как только отцы приняли решение, Лин Чжэнь получил ответное письмо. Подготовившись, он собрался распространить нужные сведения.
Но сначала он должен был рассказать всё Ажун. Ведь это её собственная история — как можно допустить, чтобы она узнала последней?
Когда Ажун пришла в кабинет заниматься, он специально отправил всех прочь, плотно закрыл дверь и сел напротив неё. Его лицо было серьёзным.
Ажун удивилась:
— Что с тобой?
Он уже тысячу раз обдумал каждое слово и теперь прямо сказал:
— Мне нужно кое-что рассказать тебе о твоём происхождении.
Ажун опешила:
— Ты нашёл какие-то следы?
Он кивнул:
— Не просто следы. Я знаю, как тебя зовут и откуда ты родом.
Ажун была потрясена. Увидев его серьёзное выражение лица, она тоже стала серьёзной и робко спросила:
— Расскажи мне…
Он произнёс чётко и внятно:
— Твоё настоящее имя — Ци Сюань. Ты родом из Цзянбэя, из Ци Чжоу. Твой отец — крупнейший купец Цзянбэя Ци Цзинтянь, а мать — красавица из Сычуани, Хуо Ваньжоу.
Увидев её изумлённое, почти испуганное лицо, он собрался с духом и продолжил:
— Шесть лет назад на семью Ци напали злодеи. Твой дом пал, родители погибли, а тебя… кто-то спас и привёз в Линьань. По дороге ты упала с обрыва, потеряла память и забыла, кто ты.
Ажун открыла рот, не веря своим ушам. Она долго сидела ошеломлённая, прежде чем смогла спросить дрожащим голосом:
— Это правда? Откуда ты узнал?
Если бы это была просто история, она звучала бы как жуткая трагедия. Но он утверждал, что героиня этой истории — она сама! Ажун испугалась, заплакала от горя и растерянности. Лин Чжэнь сжал её руки и с болью в голосе сказал:
— Всё это правда, Ажун… Нет, теперь я должен звать тебя Сюаньсюань… Я и сам не думал, что это окажешься ты, пока не увидел твой кошелёк…
— Кошелёк? — Ажун, сдерживая слёзы, недоумённо посмотрела на него.
— Да, именно тот кошелёк, — Лин Чжэнь достал его из рукава и протянул ей. — Его вышила моя мать. Я узнал его сразу. Мне показалось странным, и я расспросил в доме Шао. Родители Алиня сказали, что, когда тебя нашли, на тебе была ещё одна вещь — подарок от меня.
Ажун совсем запуталась:
— Что? Мой кошелёк вышила твоя мать? На мне была ещё твоя вещь? Как это возможно? Если я из Цзянбэя, откуда я тебя знаю?
Лин Чжэнь замедлил речь, чтобы ей было легче понять:
— Дело в том, что отцы наших семей — Ци и Линь — были закадычными друзьями. Шесть лет назад, когда мы ещё были детьми, они обручили нас. Ты приехала с родителями в Линьань в гости и долго жила в этом доме. Однажды мы гуляли, и тебе понравился мой кошелёк. Тогда мать сшила по одному для нас обоих…
Он достал свой кошелёк:
— Посмотри, ткань одинаковая, и вышивка тоже.
Ажун взяла его кошелёк и не могла закрыть рта от изумления. Её самый дорогой кошелёк… оказался парным — и принадлежал ему!
Лин Чжэнь тут же вынул нефритовую подвеску с отколотым уголком:
— Это тоже было при тебе. Госпожа Чэнь подумала, что она ценная, и заложила, пока ты была без сознания. Я только на днях вернул её.
Он с трудом сдерживал волнение:
— Знаешь, это была моя личная вещь, которую я носил много лет. Когда нас обручили, я подарил её тебе. Это наш обручальный знак.
Ажун отложила кошельки и взяла подвеску. Внимательно разглядев её, она вдруг поняла:
— Вот почему ты тогда хотел подарить мне новую…
Раз уж он начал, Лин Чжэнь осторожно спросил:
— Тебе не кажется, что Линьань знаком? Потому что ты уже бывала здесь. А история о Белой Змее у башни Лэйфэн — это я рассказал тебе… Сюаньсюань, ты хоть что-нибудь вспоминаешь?
Эти воспоминания были слишком смутными, мелькали лишь обрывками. Ажун нахмурилась, стараясь вспомнить, но кроме головной боли ничего не получалось.
Это было ужасно обидно. Узнав о столь жестокой судьбе — гибели родителей, разрушении дома — она окончательно разрыдалась:
— Я… я ничего не помню… Совсем ничего… У меня, наверное, голова совсем сломалась…
Увидев её слёзы, Лин Чжэнь замер. Он понял, что поторопился: амнезия не лечится в одночасье, иначе это не было бы такой загадкой.
Она плакала, как цветок груши под дождём. Его сердце разрывалось от боли. Он обнял её и нежно утешал:
— Не плачь. Не спеши. Всё наладится…
Она так долго жила надеждой найти родных, мечтала о тепле родительских объятий… А теперь ей сказали, что родители давно мертвы и погибли ужасно. Надежда рухнула в одно мгновение. Она действительно стала круглой сиротой.
Эта надежда была её опорой, силой, дававшей ей выживать. И теперь эта опора внезапно, жестоко рухнула прямо перед ней.
Огромное чувство обиды и горя накрыло её с головой. Она плакала без остановки, будто тонула в собственных слезах.
Прошло много времени, пока она не выдохлась и не замолчала. Она всё ещё вяло лежала у него на груди, но постепенно в ней возвращались мысли и разум. И вдруг она вспомнила ещё кое-что. Резко поднявшись, она спросила:
— А когда ты сам узнал об этом? Ты сказал, что заподозрил что-то, увидев кошелёк, и даже съездил в дом Шао расспросить. А в тот день утром ты пришёл ко мне в комнату и показал эту подвеску… Значит, ты знал заранее? Почему рассказал только сейчас?
Он замялся. После её слёз он не хотел больше ничего говорить, но раз уж она спросила… Скрыть уже не получится. Он с трудом выдавил правду:
— Узнал несколько дней назад… Сначала боялся расстроить тебя, поэтому не решался сказать…
Она недоумённо спросила:
— Тогда… почему сейчас решил?
Он кивнул:
— Потому что в город прибыл посланник из столицы. Императрица-вдова хочет породниться с родом Линь.
— Породниться? — у неё сжалось сердце, и она почувствовала дурное предчувствие.
— Да, — подтвердил он. — Они хотят выдать за меня принцессу.
— Принцессу? — Ажун снова испугалась. — Ты станешь зятем императора?
Он поспешно замотал головой:
— Никогда! Я не стану ни зятем, ни мужем принцессы. Именно поэтому я и рассказал тебе правду о твоём происхождении — чтобы отказать им.
Ажун не поняла:
— Как это поможет?
— Наши отцы обручили нас ещё в детстве. Об этом многие знают. Раз у меня уже есть обручённая, я не могу жениться на другой — тем более становиться зятем императора. Поэтому я собираюсь объявить всем, что нашёл тебя и что ты жива.
Пока она жива, обручение остаётся в силе. Ажун наконец кое-что поняла. Задумавшись, она обеспокоенно спросила:
— Ты точно не хочешь стать зятем? Ведь многие мечтают об этом и готовы на всё ради такой чести…
Он вдруг рассмеялся. Неужели это ревность? Только что она рыдала, будто сердце разрывалось, а теперь уже может колоть его! Неужели она совсем бездушная?
Её слёзы так ранили его, что он снова обнял её и нежно сказал:
— Нет, я не пойду. Я твой жених, и женюсь только на тебе. Принцессы и зятья — это не про меня.
— Но у меня ничего нет, — снова всхлипнула она. — Я думала, что найду родителей, а они уже мертвы… Теперь у меня вообще ничего не осталось.
Ничего. Даже надежды.
http://bllate.org/book/6683/636576
Готово:
