Линь Вэнь уже составил себе мнение. Побеседовав с ней ещё немного, он попрощался и вышел.
Правду говоря, он не был абсолютно уверен. Однако у Линь Вэня, кроме прочего, всегда было одно неоспоримое качество — он отлично разбирался в людях. Недавно он поднёс ей гунгань в зелёной кожуре, чтобы проверить её реакцию: в тот год, когда семья Ци приезжала в гости, госпожа Линь угостила их редкими цитрусами из запасов дома Линь. Девочка тогда влюбилась в них с первого укуса. Позже глава рода приказал специально отправить целый корабль из Линнаня по водному пути прямо в дом Ци…
Реакция девушки действительно не походила на притворство. Линь Чжэнь прав: если бы она преследовала корыстные цели, зачем было прилагать столько усилий?
К тому же нельзя не учитывать её внешность. Ци Цзинтянь был знаменит своим высоким ростом, а его супруга — красотой, прославившейся по всему Шу. Когда она вышла замуж за Ци Цзинтяня, весь Цзянбэй был поражён её обликом. Эта девушка явно унаследовала лучшие черты обоих родителей: не только высокий стан, но и поразительное сходство с матерью, отчего её невозможно было забыть.
Однако всё это совпадение было по-настоящему пугающим…
Но сейчас самое важное — отправить письмо главе рода. Как отреагирует князь Моцзюэ Ци Цзинтянь, узнав, что его дочь жива? Наверняка не сдержит волнения!
Моцзюэ.
Линь Вэнь не ошибся: получив весть, Линь Чжуо был потрясён. Такое нельзя было скрывать от Ци Цзинтяня, и он сразу же сообщил ему обо всём. Ци Цзинтянь чуть не вскочил со своего кресла-каталки.
Это было его сокровище, его драгоценность. Он считал, что жена и дочь погибли вместе, но, оказывается, дочь всё это время жива?
Ци Цзинтянь крепко сжал руку Линь Чжуо, дрожа всем телом, и не переставал спрашивать:
— Сюаньсюань жива? Это правда?
Линь Чжуо кивнул с глубоким вздохом:
— Раз Чанци и Линь Вэнь уже убедились, значит, сомнений быть не может. Небеса смилостивились — ты не останешься в этом мире совсем один.
Сорокалетний мужчина почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. В нём боролись радость и горе, и слёзы текли сами собой.
Немного придя в себя, Ци Цзинтянь сказал:
— Мне нужно сообщить об этом Ваньжоу. Пусть она тоже узнает, что Сюаньсюань жива, жива!
Линь Чжуо мягко улыбнулся:
— Ваньжоу на небесах обязательно обрадуется…
Он помолчал и добавил:
— Но Чанци пишет, что Сюаньсюань потеряла память и ничего не помнит из прошлого. Поэтому, хоть она и была так близко, так и не искала нас.
— Она потеряла память? — переспросил Ци Цзинтянь, ошеломлённый. — Как же она жила все эти годы? И как Чанци с ними её нашли?
Линь Чжуо объяснил ему, как было написано в письме:
— Говорят, сначала её взяла на воспитание одна крестьянская семья, но, видимо, обращались с ней жестоко. Тогда она ушла в горы. Как раз в то время Чанци, пострадав от рук Линь Чана, тоже оказался там. Так они и встретились. А о её происхождении они догадались лишь недавно.
У Ци Цзинтяня сердце сжалось от боли. Он бил себя в грудь, коря себя:
— Всё это из-за меня! Из-за меня она столько выстрадала! Если бы я тогда проявил больше заботы, разве дошло бы до такого? Стоило мне заподозрить его амбиции, как следовало сразу принимать меры — хотя бы обеспечить безопасность жены и дочери! Не позволил бы им бежать в одиночку… и тогда они, возможно, избежали бы беды…
Линь Чжуо тоже недоумевал:
— Но как Сюаньсюань оказалась в Линьани? Ведь Ваньжоу нашли в Шу?
Ци Цзинтянь вспомнил:
— Когда он замыслил убийство, я почуял опасность и велел Ваньжоу взять Сюаньсюань и уехать. Сперва думал отправить их к её родным, но он уже всё предусмотрел. Видимо, Ваньжоу что-то заподозрила и решила спрятать дочь у вас.
Воспоминания о той разлуке всё ещё причиняли ему мучительную боль. Он тяжело вздохнул:
— Это лишь мои догадки. В последний момент я не смог быть рядом с ними и так и не узнал, что на самом деле произошло. Из-за меня в этой жизни они столько претерпели… Я недостоин зваться мужем и отцом!
— Похоже, только Сюаньсюань сможет рассказать правду, — вздохнул Линь Чжуо и попытался утешить друга: — Не кори себя. Теперь ты не один на свете — у тебя есть дочь. Небеса всё же не оставили тебя. Отныне думай прежде всего о ней!
Ци Цзинтянь, краснея от слёз, кивнул. Раньше он жил с мыслью о том, чтобы уничтожить врага любой ценой, тихо копя силы в этом неприметном месте. Но теперь, когда у него появилась дочь, пришлось пересмотреть свои планы — ради неё.
Он задумчиво спросил:
— Интересно, какой она стала?
Линь Чжуо улыбнулся и налил ему чашку чая:
— С такой матерью, как Ваньжоу, разве Сюаньсюань могла вырасти плохо? Линь Вэнь говорит, она очень красива. Иначе наш Чанци не влюбился бы в неё без памяти… Видимо, это и вправду судьба.
Ци Цзинтянь с улыбкой вздохнул:
— Хотелось бы увидеть её прямо сейчас…
Линь Чжуо немного помолчал, потом сказал:
— Пока, пожалуй, не время для встречи. Ты столько лет скрывался. Не стоит рисковать, не подготовившись как следует.
Ци Цзинтянь уже и сам об этом подумал. Он кивнул, опустив брови:
— Зная, что она жива, я уже спокоен. Я могу подождать.
Оба замолчали. Вдруг Линь Чжуо произнёс:
— Пожалуй, потеря памяти — даже к лучшему.
Ци Цзинтянь согласился. Конечно, для отца невыносимо, что ребёнок его не помнит. Но если это поможет дочери жить спокойно и счастливо, он готов заплатить такую цену. Месть — его дело. Главное, чтобы Сюаньсюань была в безопасности и радости.
Однако Линь Чжуо не мог вечно прятаться, как Ци Цзинтянь. В конце концов, скоро свадьба детей — нужны старшие, чтобы всё прошло как положено. Ци Цзинтянь подумал и сказал:
— Брат Линь, тебе ведь придётся вернуться на свадьбу Чанци.
Линь Чжуо не стал отрицать:
— Слышал, в столице перемены: юный император намерен взять власть в свои руки. Это шанс. Будем действовать осторожно, планируя шаг за шагом. Ни в коем случае нельзя раскрыть твоё укрытие.
Линь Чжэнь уже начал подозревать неладное, и отец, Линь Чжуо, больше не стал скрывать от него правду. Получив длинное письмо от отца, он наконец узнал, где тот находился все эти годы и чем занимался.
Оказывается, Ци Цзинтянь жив. После того как князь Аньшуньский устроил ему погром, он чудом спасся, сменил личность и стал правителем Моцзюэ, тайно собирая силы для мести. А отец отправился туда, чтобы помочь ему, но ради сохранения тайны придумал отговорку о духовных упражнениях и уединении.
Все вопросы, мучившие Линь Чжэня последние годы, вдруг получили ясные ответы. Он и подозревал, что дело с семьёй Ци не так просто, и что отец не мог бросить дела дома без причины. На самом деле отец действовал из чувства долга перед другом и одновременно проявлял мудрость: после гибели могущественного рода Ци никто не мог быть уверен, что следующим не станет он сам. Поэтому глава рода Линь и притворялся безразличным к миру — чтобы избежать беды.
Теперь на плечи Линь Чжэня легла ещё большая ответственность: нужно не только сохранить дом в порядке до возвращения отца, но и избегать излишнего шума, чтобы обезопасить всю семью.
Он глубоко вдохнул. Раз пути назад нет, остаётся только идти вперёд.
Но были и радостные новости: его Ажун, или, вернее, Сюаньсюань, оказалась не сиротой — у неё ещё есть отец! Даже если однажды она вспомнит прошлое, ей не придётся страдать в одиночестве.
Правда, раскрывать её происхождение сейчас было бы бессмысленно. Оба отца пришли к одному выводу: пусть их брак будет официально признан, но это может поставить её под угрозу. Выгоды не стоят риска.
Значит, придётся пока попросить её потерпеть. Но его чувства неизменны — он будет любить её вдвойне и компенсирует всё, что она утратила за эти годы.
Павильон Линлан.
После возвращения из пригорода прошло несколько дождливых дней, и погода становилась всё холоднее. Казалось, зима вот-вот вступит в свои права.
Ажун несколько дней подряд сидела дома, не зная, чем заняться. Когда Линь Чжэнь снова навестил её, она сказала:
— Думаю, мне пора вернуться в «Линлунфан».
Линь Чжэнь удивился:
— Зачем? Тебе здесь не нравится?
— Не в этом дело, — ответила Ажун. — Просто мне неловко здесь оставаться. В «Линлунфане» я могу учиться у мастера, а здесь… Я ведь уже давно живу за твой счёт. Совесть мучает.
Он понял и улыбнулся:
— За мой счёт? Всё равно рано или поздно станет твоим. Не переживай. А ремеслу учиться не нужно — тебе ведь предстоит стать хозяйкой дома. Лучше осваивай управление имением.
Лицо Ажун покраснело:
— Ещё ничего не решено… Не надо всё время об этом говорить. Люди осудят.
Линь Чжэнь приподнял бровь:
— Кто сказал, что ничего не решено? Разве мои слова могут остаться пустым звуком?
Ажун всё ещё сомневалась:
— А твой отец… он согласен?
Вот в чём дело! Он лишь давал обещания, но не предпринимал конкретных шагов — неудивительно, что она тревожится. Он посмотрел на неё с улыбкой:
— Он полностью одобряет. Даже сказал, что после Нового года лично приедет, чтобы провести нашу свадьбу…
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он взял её за руку, нежно поцеловал и добавил с улыбкой: — Теперь спокойна?
— Правда? — не веря, переспросила Ажун.
Она доверяла ему, но почти не надеялась на его отца: ведь у неё нет ни рода, ни состояния. Разве глава такого дома примет такую невестку?
— Конечно, правда, — заверил он. — Гарантирую словом чести — и своим, и отца. Так что больше не переживай.
— Но… — она опустила глаза, смущённо прошептав: — Пока я не твоя жена, как можно всё время здесь торчать? Люди будут сплетничать.
Ему-то сплетни были безразличны, но для неё это действительно проблема.
У неё ведь почти не осталось родных. После трагедии в доме Ци виновником был князь Аньшуньский, так что та тётя, что вышла замуж за его сына, даже в расчёт не шла.
Для неё безопаснее всего здесь, и он не хотел отпускать её. Значит, нужно убедить.
— Ажун, мне нужно кое-что тебе сказать…
— Да?
Она подняла на него глаза, и в их чистой глубине он увидел своё отражение. Её алые губы, словно росинки на цветке, заставили его сердце забиться быстрее.
Раз никого рядом нет, он приблизился, загнав её в угол, лёгким поцелуем коснулся её губ и прошептал:
— Мне наплевать на сплетни. И тебе не бойся. Сейчас всё устроено наилучшим образом — и для тебя, и для меня. Пусть хоть кто-то болтает, но люди живут не ради чужих слов. Прошу, не ищи поводов уйти от меня.
Он прижал её руку к своей груди и с лёгкой обидой спросил:
— Почему ты всё время хочешь уйти? Разве, вернувшись туда, ты совсем обо мне забудешь?
Такое признание было искренним и трогательным. Ажун сладко улыбнулась:
— Конечно, буду скучать. Просто…
Чтобы загладить его обиду, она робко поцеловала его в ответ и объяснила:
— Просто сидеть взаперти и ничего не делать — мне от этого тревожно становится…
Внезапно ей пришла в голову идея:
— А что, если я займусь садоводством? Ваньтун рассказывала мне о разных сортах хризантем. Я умею ухаживать за цветами — давай я посажу их для тебя? Стану твоим садовником. Как тебе?
Он глубоко вздохнул. Его избалованная дочь знатного рода, оказавшись в деревне, привыкла трудиться — это, конечно, хорошо, но всё же вызывало сожаление.
Разве она не должна была жить в роскоши, не касаясь грубой работы?
— Скоро зима, — сказал он, подумав. — Ничего не вырастет. Лучше стань моей чтецницей. Будем, как раньше: ты будешь читать мне вслух.
Она удивилась:
— Ты же знаешь, я плохо читаю.
— Ничего страшного, — ответил он. — Мы вместе повторим всё, что ты упустила, и постепенно наверстаем.
Ажун понимала: если она хочет стать его женой, ей нужно соответствовать. Он не обращает внимания на сплетни, но она обязана дать ему повод гордиться собой. Подумав, она кивнула:
— Хорошо.
Так чтецница официально вступила в должность.
Когда в доме Ци случилась беда, Ажун было всего десять лет. Хотя она уже начала учиться грамоте, прочитала немного. Линь Чжэнь начал с простых стихов. Ажун оказалась сообразительной — вскоре она уже сама читала. Часто они сидели в одной комнате: он — за своими книгами, она — за письмом. Даже не разговаривая, они чувствовали полное взаимопонимание.
http://bllate.org/book/6683/636574
Готово:
