Ажун тоже не страдала от обвязывания ног — и в этом она снова совпадала с той самой девочкой.
Теперь оставалось лишь дождаться вестей от Цюйчи: сумеет ли он что-нибудь разузнать у супругов Шао? Например, где именно они тогда подобрали её и были ли при ней какие-нибудь вещи, способные подтвердить её происхождение?
Путь туда и обратно до окраины города был неблизким, да и дело предстояло важное, так что Цюйчи явно не вернётся быстро. Лин Чжэнь всё это время оставался в своей комнате, терпеливо дожидаясь. Хотя он сильно скучал по ней, сдерживался и не ходил к ней.
К этому времени в его душе уже вскипали самые разные чувства. Он не мог сохранять спокойствие, будто ничего не произошло, но и не мог рассказать ей о том, что ещё не подтверждено, чтобы не тревожить понапрасну. Оставалось лишь ждать, пока вся правда не выйдет на свет, и тогда уже говорить с ней.
Но…
Он вздохнул. Но стоит ли вообще ей всё рассказывать?
Он колебался. Она — девушка сильная и жизнерадостная, но он не знал наверняка, связаны ли эта сила и оптимизм с её потерей памяти.
Ведь, возможно, именно потому, что она забыла своё мучительное прошлое, сейчас не чувствует такого бремени и живёт легче. А если он скажет ей правду, ей придётся нести тяжкий груз — ненависть, боль утраты родных…
К тому же она так мечтает найти своих родных, в глубине души всё ещё питает надежду. Что будет с ней, если прямо сказать, что её родные уже нет в живых и все погибли насильственной смертью? Сможет ли она пережить полное крушение надежды?
Он нахмурился, не зная, как поступить, и готов был отдать всё, лишь бы найти кого-то, кто дал бы ему однозначный ответ. Кто лучше всех справился бы с такой дилеммой? Как поступить, чтобы причинить ей наименьшую боль?
Он метался в сомнениях, размышляя и мучаясь. Когда он вернулся во владения, на дворе только стемнело, а теперь, незаметно для себя, уже наступила полночь.
Сна у него не было. Раз всё равно приходится ждать, решил заняться цигуном, чтобы хоть немного восстановиться, но ум никак не успокаивался, и пришлось прекратить. Он начал мерить шагами комнату, так и провозившись до самого рассвета. В бледном утреннем свете наконец послышались шаги Цюйчи. Лин Чжэнь быстро распахнул дверь. Цюйчи вошёл и протянул ему некий предмет. Тот взял его, развернул завёрнутый в платок свёрток — перед ним лежала нефритовая подвеска.
Он замер. Наконец-то огромный камень упал у него с сердца.
— Сюаньсюань… Так это ведь ты!
Эта подвеска из белоснежного нефрита сопровождала Лин Чжэня с детства — была его талисманом и хранилась при нём целых четырнадцать лет. Лишь после того как родители договорились с семьёй Ци о помолвке, подвеску отправили в знак расположения дома Лин — вручить невесте Ци Сюань.
Цюйчи, только что вернувшийся из дороги, весь продрогший от холода, доложил:
— Сперва я отправился в деревню Люлинь. Жена Шао поначалу упорно отрицала, что у девушки Ажун тогда были какие-либо ценные вещи. Только когда её муж Шао Чэн упомянул о нефритовой подвеске, женщина согласилась признаться: да, действительно, с девушки сняли подвеску, и из жадности она тайком заложила её. Но так как у подвески откололся уголок, выручить за неё удалось немного.
— К счастью, именно из-за этого повреждения подвеску никто не выкупил, и когда я пришёл в лавку, она всё ещё лежала в закромах.
Цюйчи был прав: у хвоста подвески действительно не хватало кусочка — след явно многолетней давности. Лин Чжэнь взял эту давно утраченную вещь и не мог выразить словами, что чувствовал.
— Где именно они нашли её? — спросил он. — Как она тогда выглядела?
— По словам Шао Чэна, он обнаружил её, когда рубил дрова в горах. Девушка лежала без сознания в овраге. Её одежда была изорвана ветками, на теле множество ссадин — видимо, она упала с большой высоты. Я сам ночью побывал на том месте: над этим оврагом проходит заброшенная старая дорога, которая раньше была главной артерией на Линьань.
Лин Чжэнь почувствовал, как сердце его сжалось. Теперь всё стало ясно.
Трагедия, постигшая семью Ци, наверняка имела свои причины. Вероятно, её пытались вывезти в безопасное место, чтобы она смогла добраться до дома Лин, но по пути что-то пошло не так — она упала с дороги прямо в овраг.
Он глубоко вздохнул и сказал:
— Хорошо. Иди отдохни. Пусть кто-нибудь известит Вэньшу — пусть к рассвету придёт ко мне, мне нужно с ним поговорить.
Цюйчи тихо кивнул и вышел. Лин Чжэнь ещё немного посидел один, сжимая в руке подвеску, затем встал и направился в павильон Линлан, где жила Ажун.
~~
Рассвет ещё не наступил, и сон был особенно крепким. Ажун перевернулась на другой бок, но вдруг почувствовала что-то неладное. Она с трудом открыла глаза — и испугалась: Лин Чжэнь уже сидел рядом с кроватью и молча смотрел на неё.
Она, укрывшись одеялом, сонным голосом спросила:
— Аци… как ты сюда попал?
Увидев её испуг, он сразу же мягко успокоил:
— Вчера задержался допоздна и не успел заглянуть к тебе. Сейчас появилось немного свободного времени — решил проверить, хорошо ли ты спишь.
Она удивилась и села в постели:
— Ты всю ночь не спал?
— Да, — ответил он, поправляя одеяло, чтобы укрыть её плечи. — Не надо так, простудишься.
Она смутилась и нахмурилась:
— Наверное, из-за меня ты не выспался… Вчера ведь я задержала тебя с тем кошельком… — Она посмотрела в окно и поторопила: — Беги скорее спать, пока совсем не рассвело! Иначе весь день будешь разбитым, это очень вредно для здоровья…
Он пристально смотрел на неё, вспоминая ту, прежнюю. Да, хоть она и забыла прошлое, характер остался тот же — любит болтать и заботится о других…
Внезапно он перебил её:
— Я хочу тебя обнять.
— А… — Она замерла, щёки залились румянцем. — Вчера же… мы уже обнимались?
Хотя ей очень нравилось быть рядом с ним и чувствовать его прикосновения, всё же до свадьбы такое не совсем прилично…
Но он уже протянул руки и крепко обнял её вместе с одеялом.
От него исходил знакомый лёгкий аромат, и ей стало тепло и спокойно. Она замолчала и покорно позволила ему обнимать себя. Он закрыл глаза, помолчал немного и вдруг сказал:
— Мы снова встретились…
Какая сила свела нас вновь? Оказывается, та, которую я люблю, — именно та, кого предназначила мне судьба.
— Мм, — кивнула она, всё ещё краснея. — Мы ведь живём в одном доме, так что видимся каждый день…
Она ответила не на тот вопрос, но ему было всё равно. Он лёгкой улыбкой отреагировал на её слова и промолчал, расслабившись. Она подумала немного и всё же обеспокоенно спросила:
— Тебе очень хочется спать? Может… полежишь здесь немного?
Он почувствовал приятное волнение — идея показалась ему прекрасной. Он ведь не собирался надолго, но раз она сама предложила, то почему бы и нет?
— Хорошо, — согласился он, снял сапоги и лёг на край постели, ожидая её реакции.
Ажун улыбнулась в ответ и даже отдала ему всё одеяло, собираясь встать.
Он удивился и схватил её за запястье:
— Куда собралась?
— Ты ложись спать, я не буду тебе мешать, — сказала она.
Тогда он снова сел:
— Подойди, я хочу кое-что тебе показать.
Ажун вернулась, и он укрыл её одеялом, после чего достал подвеску:
— Посмотри. Это мой детский талисман. Давно потерялся, но теперь, благодаря счастливой случайности, снова нашёлся.
За это время за окном уже начало светать, и мягкий утренний свет наполнил комнату. Ажун взяла подвеску, внимательно осмотрела её со всех сторон и вдруг сказала:
— Какой изящный нефрит! Мне кажется, я где-то уже видела такую… Ой, а почему у неё уголок отколот?
Лин Чжэнь смотрел ей в глаза:
— Да, к сожалению, уголок отсутствует. Но главное — она вернулась ко мне.
— Мм, — кивнула Ажун и вернула подвеску. — Если она снова нашлась, значит, между вами особая связь. Обязательно береги её!
— Обязательно, — сказал Лин Чжэнь, принимая подвеску. — Эта повреждена, но ничего страшного — я закажу новую и подарю тебе.
Она удивилась:
— Твой талисман? Зачем дарить его мне?
— «Прекрасный нефрит украшает шнурок», — ответил он. — Это мой обручальный знак. Ты моя невеста, и он по праву принадлежит тебе.
«Невеста»? Такое обращение застало её врасплох, и она сильно смутилась. Но через мгновение прикусила губу и улыбнулась, кивнув в знак согласия. Её улыбка отразилась в его глазах, и он вдруг понял.
Пусть забудет. Главное — чтобы она была счастлива.
До свадебной церемонии ещё далеко, а слуги вот-вот проснутся. Если его застанут в её комнате, могут пойти сплетни. Лин Чжэнь попрощался с Ажун и незаметно покинул павильон Линлан.
Линь Вэнь получил известие ещё до рассвета и к утру уже ждал его в кабинете. Лин Чжэнь отослал всех слуг и прямо спросил:
— Что тебе известно о трагедии, постигшей семью Ци на северном берегу реки?
Линь Вэнь вздрогнул. Давно забытая история… С чего вдруг молодой господин вспомнил об этом?
Он кашлянул:
— Молодой господин, об этом, вероятно, больше знает сам глава дома. Раз он не рассказал вам, значит, ещё не пришло время…
Значит, точно есть тайна, подумал Лин Чжэнь. Он прервал его, показав повреждённую подвеску:
— Помнишь эту вещь? Это мой детский талисман, который в своё время отправили в качестве части свадебного обряда в дом Ци. А теперь он снова у меня. Знаешь почему? — Он продолжил: — Я нашёл единственную уцелевшую наследницу семьи Ци. Это Ажун — она же Ци Сюань. Так что теперь я имею право знать правду!
Линь Вэнь уставился на подвеску и побледнел:
— Ажун — это Ци Сюань? Вы уверены?
Лин Чжэнь кивнул:
— Я послал Цюйчи проверить. Это действительно она. Просто тогда случилось несчастье, и она потеряла память. Поэтому так долго не искала нас, а жила в деревне на окраине, где её приютили приёмные родители.
Это было невероятно. Линь Вэнь тоже нахмурился:
— Дело серьёзное. Как Цюйчи это подтвердил? Вы абсолютно уверены?
Лин Чжэнь понимал его опасения и честно ответил:
— Пока у меня только два доказательства — эта подвеска и кошелёк, сшитый когда-то моей матерью. Если бы за всем этим стоял какой-то заговор, она давно бы сама обо всём рассказала, а не ждала, пока я сам всё раскрою… Просто странно: она ведь должна была находиться на северном берегу, так как же оказалась здесь? Что на самом деле произошло с семьёй Ци? Если есть тайна, отец не мог остаться равнодушным. Неужели он действительно ушёл в отставку? Или занимается чем-то другим?
Линь Вэнь внутренне дрогнул. Этот парень и вправду сообразительный! Всего лишь по двум предметам сумел догадаться, где может быть его отец! Но решать, рассказывать или нет, должен сам глава дома, а не он.
— Ответить на ваши вопросы может только глава дома, молодой господин. У меня нет права раскрывать такие тайны. Подождите немного — я немедленно доложу ему. Только… — добавил он, — вы упомянули госпожу Ци. Если Ажун и в самом деле Ци Сюань, позвольте мне взглянуть на неё?
Он несколько раз встречался с Ци Цзинтянем и его супругой и, хоть прошло много лет, кое-что помнил. Если Ажун — настоящая наследница рода Ци, в чертах лица должно быть сходство. Ведь речь идёт о будущей хозяйке дома Лин. Если она просто сирота без роду-племени, вопрос лишь в статусе. Но если за всем этим скрывается какой-то замысел, он ни за что не допустит её в дом.
Лин Чжэнь кивнул, но предупредил:
— Она потеряла память. Хотя последние годы жила бедно, характер у неё остался прежним — жизнерадостная и открытая. Эта новость станет для неё тяжёлым ударом. Я ещё не решил, стоит ли ей всё рассказывать. Прошу тебя пока хранить это в тайне.
Линь Вэнь кивнул:
— Понял, молодой господин.
Ближе к полудню в павильон Линлан пришёл неожиданный гость.
Линь Вэнь принёс с собой корзину гунганьских мандаринов. Горничная провела его к Ажун и представила. Он улыбнулся:
— Эти фрукты только сегодня утром прибыли. Молодой господин велел передать их вам. Я и решил принести лично.
Ажун поблагодарила его и, заглянув в корзину, удивилась:
— Они уже созрели? Почему такие зелёные?
— Это гунгань из Линнани, — пояснил Линь Вэнь. — Снаружи зелёные, но внутри очень сладкие. Попробуйте, может, понравятся?
— Конечно! — Ажун взяла один мандарин. Ваньтун очистила его, и Ажун положила дольку в рот. — И правда вкусно! Очень сладкие! — Она улыбнулась Линь Вэню. — Спасибо, Вэньшу!
Он осторожно спросил:
— Вы раньше пробовали такие фрукты?
Она хотела сказать «нет», но запнулась:
— Вкус кажется знакомым… Но не могу вспомнить. — Она смущённо объяснила: — Я ничего не помню из прошлого. Простите, что смеёте меня.
http://bllate.org/book/6683/636573
Готово:
