Ещё не наступил час Дракона, а она уже спешила сюда. Лин Чжэнь, разумеется, знал причину её поспешности, но ещё вчера, разыскивая Ажун под дождём, он твёрдо решил: раз уж правду всё равно придётся огласить, лучше сделать это как можно раньше.
И в самом деле, едва завидев его, Лин Мулань сразу же спросила:
— Вчера вечером Маньэр вернулась домой и плакала без устали, твердя, что… ты собираешься жениться. Это правда?
Лин Чжэнь невозмутимо предложил тётушке место и лишь затем ответил:
— Да, это так.
По сравнению с его спокойствием она явно слишком торопилась. Осознав это, Лин Мулань немного успокоилась. Дождавшись, пока слуги покинут комнату, она снова заговорила:
— Почему всё так внезапно? В прошлый раз, когда я спрашивала, ты сказал, что ничего подобного нет.
Лин Чжэнь кивнул с лёгкой улыбкой:
— Да, всё вышло неожиданно. Решение было принято только вчера, поэтому я ещё не успел сообщить вам, тётушка.
Лин Мулань удивилась ещё больше:
— Только вчера решили? Но ведь это дело всей жизни!.. Кто же эта девушка?
Лин Чжэнь собрался с мыслями и ответил:
— Дело в том, что несколько месяцев назад на меня напал Линь Чан. Об этом уже шла речь во время жертвоприношения предкам, так что сегодня не стану повторяться. Тогда я оказался в горах, где меня спасла одна девушка. Она — сирота, никому не нужная. Позже ей пришлось столкнуться с трудностями, и я, не желая видеть её страдания и помня её доброту ко мне, привёз её в Линьань и временно поселил в «Линлунфане». У неё доброе сердце, и я полюбил её. Поэтому решил взять её в жёны.
Он откровенно закончил и добавил:
— Раньше я был слишком занят и не знал, как она ко мне относится, поэтому не осмеливался говорить вам, боясь насмешек. Прошу простить меня за это, тётушка.
Услышав это, Лин Мулань наконец поверила словам Ли Маньэр. Вчера та рыдала, утверждая, будто Лин Чжэнь собирается жениться на какой-то неизвестной девушке. Тогда Лин Мулань не до конца верила, но теперь, услышав всё прямо из его уст, поняла: это правда.
Нахмурившись, она попыталась уговорить племянника:
— Чанци, твоя жена станет госпожой дома Лин и будет влиять на судьбу всего рода… Сможет ли девушка с таким происхождением справиться с этой ответственностью? Сможет ли она управлять домом? Её положение… сможет ли она внушить уважение слугам и родне?
Она говорила искренне и серьёзно:
— Брак — не игрушка. Если бы мы были обычной семьёй, можно было бы и не церемониться. Но у нас такой род, такое положение — твой выбор должен быть особенно взвешенным!
Лин Чжэнь скромно кивнул, согласившись с её словами, и лишь потом сказал:
— Не стану скрывать, тётушка: тогда, в горах, нам пришлось провести вместе некоторое время. У неё много достоинств, которые глубоко тронули меня. Иногда она даже напоминает мне мать… Я уверен, что она достойна стать госпожой дома Лин. Её происхождение — не её вина, и я не позволю никому использовать это против неё.
Не дав Лин Мулань ответить, он тут же спросил:
— Вчера было уже поздно, и, опасаясь, что вы встревожитесь, я отправил людей проводить кузину домой. Она была очень расстроена. Надеюсь, сейчас с ней всё в порядке?
Этот вопрос был явным намёком: он мягко, но чётко указывал на то, что вчерашнее поведение Ли Маньэр было непростительным. Лин Мулань прекрасно знала, как её дочь себя вела — капризно и грубо, без должного воспитания.
Тяжело вздохнув, она сказала:
— Я как раз пришла извиниться за неё. Маньэр — девочка, её с детства баловал отец. После его смерти я ушла в скорбь и почти не занималась её воспитанием… Всё это — моя вина. Я уже приказала следить за ней и запретила ей в ближайшее время беспокоить тебя.
Вдове с малолетней дочерью, вернувшейся издалека в родной город, приходилось нелегко. Хотя она и носила титул вдовы чиновника, на деле всё в доме зависело от неё одной. Лин Чжэнь ничего не стал добавлять, лишь мягко произнёс:
— Тётушка, не стоит так винить себя.
Лин Мулань кивнула, помолчала немного и снова вернулась к теме:
— Раз уж ты принял решение, мне, пожалуй, нечего возразить. Но такое важное дело ты обязан сообщить отцу.
Её слова, как тёти, вряд ли что-то изменят, но как же сам отец? Может, его мнение повлияет?
Лин Чжэнь кивнул:
— Не волнуйтесь, тётушка. Сегодня же напишу ему письмо.
— Хорошо.
Разговор, казалось, был окончен. Лин Мулань подумала и осторожно спросила:
— Могу я увидеть эту девушку?
Лин Чжэнь решительно ответил:
— Боюсь, это невозможно.
По сравнению с его прежним вежливым тоном этот отказ прозвучал резко. Лин Мулань удивилась:
— Почему нельзя?
Лин Чжэнь объяснил:
— Не стану скрывать, тётушка: вчера ваша дочь вела себя крайне грубо. Едва завидев Ажун, она обидела её словами. Кто бы на её месте не расстроился? Ажун была очень огорчена, да ещё и промокла под дождём. Лишь к утру ей стало немного легче. Думаю, сейчас не лучшее время для встречи. Пусть она пока отдохнёт.
К тому же встреча непременно повлечёт за собой череду утомительных церемоний, а ему сейчас совсем не до этого.
Лин Мулань замолчала. Она и сама понимала, что виновата. Пришлось лишь тихо сказать:
— Ладно.
И на этом всё закончилось.
Сегодняшняя беседа показала: она ничего не может изменить. Лин Чжэнь не слушает её советов. Чувствуя разочарование, она попрощалась и направилась домой.
Лин Мулань ещё не вышла за ворота дома Лин, как случайно встретила Линь Вэня. Тот как раз шёл к Лин Чжэню и, увидев её, вежливо поклонился. Она вдруг вспомнила о чём-то и остановила его:
— Ты знаешь, что Чанци собирается жениться?
Линь Вэнь удивился:
— Нет, не знал. Но… молодой господин как раз вызвал меня к себе. Возможно, именно об этом и пойдёт речь.
Лин Мулань вздохнула:
— Этот мальчик всегда был рассудительным, почему же теперь так поспешает?.. Скажи, ты ведь постоянно в доме — видел ли ты ту девушку? Кто она такая?
Линь Вэнь улыбнулся:
— Простите, госпожа, но если даже вы её не видели, откуда знать нам, слугам?
Поняв, что из него ничего не вытянуть, Лин Мулань снова вздохнула и спросила:
— А его отец? Просто сбежал и годами не показывается! Теперь сын женится — и он всё ещё не собирается вмешаться?
Линь Вэнь был доверенным человеком главы дома, так что каждое её слово непременно дойдёт до него. Поэтому Лин Мулань не стеснялась в выражениях.
Линь Вэнь снова вежливо улыбнулся:
— Глава дома, хоть и далеко, но не безразличен к делам семьи. Уверен, он примет решение по этому вопросу.
Он взглянул на неё и добавил:
— Молодой господин уже взрослый человек, он не станет действовать бездумно. Не волнуйтесь, госпожа… Выглядите неважно — плохо спали прошлой ночью?
Лин Мулань вздрогнула, затем бросила на него сердитый взгляд и пробормотала:
— Уж больно ты заботливый!
И пошла дальше.
Линь Вэнь проводил её взглядом и улыбнулся про себя. Сколько лет прошло, а перед ним и главой дома она всё ещё та же девчонка, что позволяет себе капризничать, как в юности…
Главное, что вернулась. Лучше уж здесь, чем где-то вдали, заставляя всех переживать.
~~
Побеседовав с тётей и обсудив важные дела с Линь Вэнем, Лин Чжэнь наконец остался свободен — было уже почти полдень.
Он быстро направился в павильон Линлан. Ещё не войдя во двор, услышал весёлый смех девушек. Заглянув внутрь, увидел Ажун, Ваньтун и нескольких служанок — они качались на качелях.
Кроме Ажун, все остальные были её служанками и по правилам не должны были развлекаться вместе с хозяйкой. Но Ажун была добра и не держала дистанции — пригласила всех по очереди покататься. Сначала служанки стеснялись, но потом раскрепостились, и во всём павильоне Линлан зазвучал смех, которого здесь не было уже много лет.
Все так увлечённо играли, что никто не заметил его. Он молча остановился и стал наблюдать. Ажун сидела на качелях, её одежда развевалась на ветру, а лицо сияло, как цветущая бегония. На мгновение ему показалось, будто она всегда жила в таком доме, будто родилась здесь…
Одна из служанок случайно заметила его и испуганно вскрикнула:
— Молодой господин!
Ажун вздрогнула, увидела его — и снова улыбнулась. Красавица на качелях, смеющаяся в лучах солнца… Перед глазами возникла картина, достойная кисти художника. Он забыл обо всём и шагнул к ней.
Качели медленно остановились. Ажун сошла на землю, служанки тут же отступили в сторону. Он кивнул и с лёгкой грустью сказал:
— Вижу, даже без меня тебе не скучно.
На её лбу блестели капельки пота. Она поправила край юбки и смущённо проговорила:
— Мы гуляли по саду и увидели качели. Я просто спросила, можно ли их сюда перенести… Они сразу же принесли. Я подумала: раз уж притащили, почему бы не покататься?
И тут же уточнила:
— Надеюсь, я не нарушила правила?
Он ответил:
— Конечно нет. Качайся где хочешь — главное, чтобы тебе нравилось. В доме давно нет детей, эти качели стояли без дела много лет.
Она с любопытством спросила:
— Ты ими пользовался в детстве?
Он покачал головой:
— Мне не повезло. Всё детство я провёл за учёбой и боевыми искусствами, а в свободное время учился у наставника медицине. Времени на игры не было. Да и отец никогда бы не разрешил.
Отец всегда говорил: «Игры развращают дух. Настоящий мужчина должен тратить время только на важные дела».
Услышав это, Ажун с беспокойством спросила:
— Твой отец строгий?
Он удивился, потом рассмеялся:
— Нет, он просто следует своим принципам. Не бойся.
Она покачала головой:
— Я не боюсь. Просто… тебе немного жаль.
Лин Чжэнь замер. Эти слова… он уже слышал их когда-то.
Да! Много лет назад, когда в дом приехала маленькая гостья и, увидев его кабинет, полный книг, сказала то же самое.
Он улыбнулся:
— Уже почти полдень. Пойдём пообедаем.
И соблазнительно добавил:
— Говорят, сегодня привезли свежих крабов с озера Янчэнху. Наверняка вкусно.
Она тут же обрадовалась:
— Отлично! Пошли!
Вскоре после его распоряжения на стол подали целое крабовое застолье. Повар оказался мастером своего дела: из одного ингредиента приготовил восемь разных блюд — маринованные крабы, крабы в сахаре, крабы на пару, суп с крабовым мясом, пельмени с начинкой из крабового мяса… Едва они сели за стол, как аромат свежести и бульона заставил слюнки потечь.
Лин Чжэнь с энтузиазмом начал накладывать ей еду, но Ажун даже не притронулась к блюдам — вместо этого она начала зевать, и на глазах выступили слёзы. Он удивился:
— Плохо спала ночью?
Она кивнула и рассказала ему свой сон, а в конце вздохнула:
— Думаю, мне стоит съездить туда.
Лин Чжэнь прекрасно понял, о чём она. Подумав, спросил:
— Ты что-то оставила там?
Она кивнула:
— Когда Алинь и его мать торопливо уводили меня с горы, я не успела собрать вещи. Не знаю, что с ними стало… Впрочем, там почти ничего нет: пара платьев, немного недосушенных даров леса, зеркало, которое ты подарил…
Она замолчала и тихо добавила:
— Ещё я прятала деньги в доме. Тогда я спускалась вниз продавать лесные продукты и немного заработала, но не взяла с собой — спрятала в хижине.
Значит, она переживает из-за денег? Лин Чжэнь усмехнулся:
— Сколько же ты заработала, если так волнуешься?
Она пояснила:
— Не в деньгах дело. Важен мешочек, в котором они лежат. Он был у меня ещё до того, как я попала в семью Шао. Это единственная связь с моим прошлым…
Ах вот оно что. Этот мешочек — последнее, что осталось от её прежней жизни. Она потеряла память, и только он помогает ей цепляться за то, что уже не помнит… Действительно важно.
Рассказывая об этом, Ажун становилась всё тревожнее:
— Мне нужно вернуться и забрать его.
Лин Чжэнь сказал:
— Это легко. Я пошлю кого-нибудь… Например, Ханьчэня. Он бывал там много раз, знает дорогу.
Ажун обеспокоенно возразила:
— Я спрятала его очень хорошо. Он может не найти… Может, я поеду с ним?
— Нет, — резко отрезал он.
Такой шанс он, конечно, не упустит — сам съездит! Зачем отдавать другому?
Молодой господин подумал и решительно заявил:
— Через несколько дней у меня будет свободное время. Я сам тебя отвезу.
Ажун покачала головой:
— Это же пустяк. Зачем тебе лично ехать? Тебе нужно заниматься важными делами.
Он улыбнулся:
— Ничего страшного. Мне тоже хочется побывать там снова. Давно не был — неплохо бы освежить воспоминания.
Услышав это, Ажун не стала спорить. На самом деле ей очень хотелось поехать с ним. Вернуться в то место, где они впервые встретились, вместе с любимым человеком… Разве может быть что-то прекраснее?
http://bllate.org/book/6683/636570
Готово:
