Служанки из знатного дома и впрямь оказались проворны: едва Ажун вошла в покои, как уже переодели её в мягкую, удобную одежду и уложили волосы в изящную, но не стесняющую движения причёску. Ажун вежливо поблагодарила их, и девушки тут же ответили глубоким поклоном. Ваньтун же стояла рядом и пристально разглядывала уложенную причёску, будто пытаясь разгадать какой-то секрет.
Тем временем подали отвар от холода — его налили в чашу из белого фарфора с глазурью «тяньбайюй» и подали Ажун. Она послушно выпила всё до капли. Вскоре по телу разлилась лёгкая испарина, и стало так приятно, будто с плеч спала невидимая тяжесть.
Едва она поставила чашу на стол, как в покои вошёл Лин Чжэнь. Служанки мгновенно исчезли, оставив их наедине. Увидев его, Ажун вдруг смутилась, лицо её залилось румянцем, и она робко спросила:
— Я только что выпила отвар… А ты? Ты тоже пил?
Он улыбнулся:
— Мне не нужно. У меня есть внутренняя энергия — достаточно немного подышать, и эта мелкая простуда мне не страшна.
Она удивилась:
— Внутренняя энергия такая сильная?
— Конечно, — ответил он. — Занятия боевыми искусствами укрепляют тело и дух. При должном усердии можно обходиться без лекарств вовсе.
Она задумалась ещё сильнее:
— Но если ты можешь обходиться без лекарств, зачем тогда учился врачеванию?
Он замер на мгновение, затем тихо произнёс:
— Сначала я учился ради матери. Ей часто было нездоровится… Я думал, что если освою медицину, то смогу удержать её рядом.
Его мысли унеслись в детство.
В семье Лин царили строгий отец и добрая мать. Материнская забота была для него главным утешением в ранние годы, но здоровье матери всегда было хрупким. Отец не пожалел золота и пригласил знаменитого целителя Лу Шици. Пока тот находился в доме, матери становилось легче, но Лу Шици не желал быть привязанным к богатому дому и мечтал о странствиях. Тогда юный Лин Чжэнь сам попросил стать учеником великого врача, чтобы в будущем лично заботиться о матери.
Разумеется, Лу Шици не собирался брать в ученики первого встречного, даже если тот был сыном влиятельного рода или обладал несметными богатствами. Однако мальчик оказался необычайно одарённым и искренним, и в конце концов сумел смягчить сердце целителя, пройдя все его причудливые и сложные испытания. Так он стал официальным учеником Лу Шици.
Лин Чжэнь был безмерно счастлив. Под руководством учителя он упорно изучал медицину и в итоге достиг больших успехов… Но мать, увы, несмотря на все усилия, через несколько лет всё же ушла из жизни — судьба оказалась сильнее человеческой воли.
...
Выслушав эту историю, Ажун почувствовала глубокую печаль и возмущённо воскликнула:
— Как же так! Ты так старался, а небеса не смилостивились?
Он вздохнул:
— Иногда приходится признать: есть вещи, которые зависят от судьбы…
Разговор стал слишком грустным, и он, взглянув на неё, мягко улыбнулся:
— Но теперь, когда я встретил тебя, всё это знание наконец обрело смысл. По крайней мере, оно пригодилось.
Она — безупречная, как чистейший нефрит, пусть и побывавший в пыли. К счастью, ему удалось вернуть ей прежнее сияние.
Ажун улыбнулась и похвалила его:
— Тебе в детстве приходилось учиться столькому… Наверное, было очень трудно. Ты такой прилежный ребёнок — твоя мама наверняка тебя очень любила.
— А? — Он приподнял бровь. — Я и сейчас прилежен. И тебе ведь тоже нравлюсь, верно?
Её лицо вспыхнуло, как осенний плод. Она опустила глаза, но всё же кивнула:
— Да…
Он смотрел на неё так, будто нашёл бесценное сокровище.
Ночь уже глубоко вступила в свои права. Хотя они находились в его доме, до свадьбы ещё не дошло, и Лин Чжэнь, соблюдая приличия, вежливо попрощался с ней. Ажун съела немного еды на ночь, животик её был доволен, и она уютно устроилась под ароматным, мягким одеялом, слушая нескончаемый шум дождя за окном. Внутри всё волновалось, и словами это было не выразить.
Это был его дом — место, где он вырос.
И вот она здесь.
Всё, что случилось сегодня — его признание под дождём… Это казалось таким нереальным.
Он сказал, что хочет взять её в жёны…
Она верила ему. Но в то же время боялась — вдруг всё изменится?
В холодную погоду сон обычно становится крепче, да и действие лекарства тоже сыграло свою роль. Несмотря на тревожные мысли перед сном, как только вокруг воцарилась тишина, Ажун почти сразу погрузилась в сон.
Но уже в первую ночь в доме Лин ей приснился странный сон.
Она снова оказалась на том самом пустынном холме и жила прежней жизнью: много трудилась в одиночестве, накопила немало дикорастущих товаров и, выбрав ясный день, отправилась продавать их на базар.
Базар гудел от людской суеты. Её товары были прекрасного качества, и покупатели быстро раскупили всё. Кошелёк наполнился, и Ажун почувствовала гордость за свой труд. Она даже позволила себе зайти в таверну, плотно пообедать, а потом стала бродить по рынку. Неожиданно её взгляд упал на изящную нефритовую подвеску. Не раздумывая, она купила её и тут же повесила себе на шею.
Этот день принёс двойную радость: и деньги, и красивую вещицу. Удовлетворённая, Ажун отправилась домой.
Но удача отвернулась от неё. Едва она прошла половину пути, как на неё напали разбойники. Она бросилась бежать, но те не отставали. В конце концов, выбившись из сил, она попала в их руки. Бандиты отобрали кошелёк, а потом потянулись за нефритовой подвеской. Она изо всех сил цеплялась за неё, и тогда разъярённые разбойники просто сбросили её с обрыва.
К счастью, она зацепилась за дерево посреди склона. Но нефритовая подвеска разбилась.
Все труды оказались напрасны. Ажун заплакала — горько, безутешно. Это чувство утраты преследовало её даже после пробуждения.
Открыв глаза и увидев утренний свет за занавесками, она наконец пришла в себя. «Слава небесам, это всего лишь сон», — подумала она с облегчением и села на кровати.
Ваньтун услышала шорох и подошла, чтобы отодвинуть занавес кровати.
— Доброе утро, сестрица! — весело поздоровалась она, но, не получив обычного ответа, удивилась. Присмотревшись, девушка заметила, что Ажун сидит, погружённая в задумчивость, с усталым выражением лица.
— Сестрица, тебе плохо спалось? — обеспокоенно спросила Ваньтун.
Ажун очнулась:
— Мне приснилось, будто на меня напали разбойники. Я бежала по всему холму, но в итоге меня поймали, отобрали всё и даже разбили мою нефритовую подвеску… Я так долго плакала во сне! Какой ужасный сон!
— Сны — к обратному, — успокоила её Ваньтун. — Не бойся, сестрица.
Хотя слова утешения были сказаны, Ажун всё ещё не могла избавиться от гнетущего чувства. Она задумчиво пробормотала:
— Может, пора бы съездить туда… Посмотреть, как там дела.
Ваньтун решила, что она имеет в виду «Линлунфан»:
— Сегодня же выглянуло солнце! Мы можем вернуться. Хотя… — она хитро улыбнулась, глядя на Ажун, — мне кажется, тебе лучше остаться здесь.
Ажун бросила на неё недовольный взгляд:
— Да ведь ещё вчера кто-то жаловался, что здесь слишком много людей и правил, и совсем неуютно!
Ваньтун надула губы:
— Ну да, здесь действительно так… Но я имела в виду, что тебе здесь будет лучше.
Какая проница! Этой малышке и десяти лет нет, а уже умеет говорить намёками! Ажун кашлянула, слегка покраснев:
— Зачем мне здесь оставаться…
Пусть их чувства и взаимны, но пока свадьбы нет, она не может просто так жить в его доме!
Но, видимо, за стеной кто-то подслушивал. Едва она договорила, как за дверью раздался голос Лин Чжэня:
— Ты куда собралась?
Обе девушки замерли от неожиданности. В этот момент в комнату вошла служанка из павильона Линлань:
— Госпожа, молодой господин пришёл.
— Уже?! — Ажун разволновалась. — Я только проснулась! Скажи ему, пусть подождёт немного — я ещё не оделась и не привела себя в порядок.
Служанка мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Молодой господин сказал, что будет ждать снаружи. Вы спокойно собирайтесь.
Ажун немного успокоилась, встала с кровати и позволила служанкам заняться собой. Одни помогали ей одеваться, другие уже принесли таз с водой для умывания, в котором плавали лепестки шиповника, источая насыщенный аромат.
Всё здесь было новым и непривычным. Ажун растерянно позволяла им делать с собой всё, что хотели: переодевали, умывали, усаживали перед зеркалом.
Служанка с расчёской встала за её спиной и, глядя в отражение, спросила:
— Какую причёску желаете, госпожа?
Ажун растерянно покачала головой:
— Попроще, пожалуйста.
Служанка кивнула:
— У вас прекрасная форма лица — любая причёска будет вам к лицу. А уж с вашим высоким станом, если сделать причёску «Цзиньсянцзи», будет просто ослепительно!
Кому не приятно услышать комплимент? Ажун улыбнулась:
— Тогда извините за неудобства… Простите, пожалуйста, сделайте так.
Служанка ответила поклоном и принялась за работу. Ажун смотрела в зеркало и удивлялась: одних только инструментов для причёски было множество — золотые и нефритовые шпильки, шёлковые и жемчужные цветы, несколько баночек с маслами для волос… Она впервые видела такое великолепие и мысленно ахала от восхищения. Ваньтун же, заворожённая, расспрашивала служанок, стараясь чему-нибудь научиться.
Вскоре причёска была готова. Затем начался процесс нанесения макияжа. Кожа Ажун была настолько белоснежной, что пудра не требовалась. Служанка лишь аккуратно подвела брови чёрным пигментом и слегка подкрасила губы.
Когда всё было закончено, Ажун встала, и комната наполнилась восхищёнными вздохами. На ней было платье с золотой вышивкой в виде цветов хайтан, причёска «Цзиньсянцзи» подчёркивала изящество шеи, а лёгкий макияж лишь подчеркнул её естественную красоту. Она сияла, как совершенное создание, сошедшая с небес красавица.
Но служанки решили, что этого мало. Одна из них внимательно посмотрела на неё и сказала:
— Не хватает цветочной наклейки на лоб.
Она выбрала из шкатулки украшение в форме китайской сливы и аккуратно приклеила его между бровями. Затем отошла на шаг, оценила результат и одобрительно кивнула:
— Теперь вы по-настоящему достойны такого образа.
Давно в доме Лин не было хозяйки, и навыки служанок в укладке причёсок и нанесении макияжа уже подзабылись. И вот наконец представился случай блеснуть мастерством — да ещё перед такой идеальной «материей», как Ажун. Они вложили в дело всю душу, и результат превзошёл все ожидания.
Ваньтун тоже была в восторге:
— Просто небесная дева сошла на землю! Сестрица, ты невероятно красива!
Ажун взглянула в зеркало и согласилась — действительно красиво. Но ей было непривычно: так много усилий ради одного внешнего вида?
Лин Чжэнь всё ещё ждал снаружи. Раз уж она готова, нельзя заставлять его ждать дольше. Служанки окружили её и вывели в приёмную. Лин Чжэнь, который терпеливо ожидал, при виде неё буквально остолбенел.
Заметив его изумление, Ажун смутилась:
— Разве это не слишком… Целая толпа служанок одевала меня!
Он тепло улыбнулся:
— Так и должно быть. Они хорошо ухаживали за тобой?
Она кивнула:
— Очень.
Затем вдруг спросила:
— А ты сам… Тебе тоже так делают?
Он тут же выпрямился, словно защищаясь:
— Моими личными слугами всегда были мужчины!
Увидев его испуг, она рассмеялась — и её улыбка стала ещё прекраснее. Он не отрывал от неё взгляда. На губах играл лёгкий румянец, от которого исходил тонкий сладковатый аромат, и он невольно вспомнил вчерашний первый поцелуй.
Ажун, конечно, не догадывалась о его мыслях. Заметив, как он пристально смотрит на неё, она смутилась:
— Я… выгляжу странно?
Он поспешно покачал головой:
— Напротив, очень красиво. Просто радует глаз.
Уголки её губ приподнялись — она была явно довольна. Он добавил:
— Хотя и без макияжа ты прекрасна. Всё в тебе хорошо.
Такие слова заставили её совсем расплыться в улыбке. Но он не забыл о главном:
— Вы с Ваньтун о чём-то говорили? Тебе здесь не нравится?
Она кашлянула и, убедившись, что служанки стоят далеко, тихо ответила:
— Не то чтобы не нравится… Просто я не могу здесь задерживаться надолго. Это не по правилам.
Он понял её опасения: ведь они ещё не прошли свадебных обрядов.
Он слегка кашлянул:
— Сегодня же напишу отцу…
Она покраснела, поняв, что он собирается сообщить отцу о намерении жениться, и тихо кивнула:
— Хорошо.
Он хотел пригласить её на завтрак, но в этот момент появился управляющий Фан Цзинь.
— Молодой господин, — поклонился он, — госпожа Лин Мулань только что прибыла и желает вас видеть.
Лин Чжэнь был готов к этому. После вчерашнего инцидента с Ли Маньэр её мать наверняка не сможет молчать.
Он лишь не ожидал, что та явится так рано. С досадой он сказал:
— Попроси тётю подождать в павильоне Чжилань. Я сейчас приду.
Затем повернулся к Ажун:
— Завтрак уже готов. Его скоро принесут. Поешь пока без меня. У меня срочные дела, но я быстро вернусь.
Ажун уже догадалась, что «госпожа» — это мать Ли Маньэр, поэтому ничего не возразила:
— Хорошо.
Он уже направился к выходу, но вдруг вернулся и, обеспокоенно глядя на неё, добавил:
— Мы ещё не договорили. Не уезжай никуда, подожди меня.
Она снова улыбнулась:
— Хорошо.
Только после этого он ушёл в павильон Чжилань.
~~
Лин Чжэнь едва переступил порог павильона Чжилань, как увидел Лин Мулань, стоявшую посреди зала.
http://bllate.org/book/6683/636569
Готово:
