Ажун совершенно растерялась. В этот миг вокруг будто исчезло всё — ни небо, ни земля, — остался лишь он. Она остро ощущала его дыхание, биение сердца, даже тёплый вкус его языка. Не зная, как быть, она застыла, словно окаменев. Он нежно прошептал ей на ухо:
— Не бойся.
И снова прильнул к её губам, повторяя всё сначала.
Он был осторожен, но невероятно нежен — настолько, что она забыла о сопротивлении, забыла о своём недавнем решении и о тех принципах, которые собиралась неукоснительно соблюдать. Силы покинули её, и она последовала за ним в этом танце, пока он наконец не отстранился. Лишь тогда её сознание медленно вернулось.
Он ласково окликнул её:
— Ажун.
Её щёки пылали. Услышав его голос, она дрогнула ресницами и наконец подняла глаза на него.
Он серьёзно сказал:
— Я люблю тебя. Всё, что я делаю, — не просто из благодарности. Я люблю тебя. Не говори больше о том, достойна ты меня или нет. Если бы мне было важно это, я бы давно женился. Зачем же тянуть до сих пор?
— Но… но…
Она хотела сказать: «Но что толку от любви? Белая змея и Сюй Сянь тоже поженились, но за нарушение небесных законов их разлучили навеки».
Он словно прочитал её мысли и, не дав ей договорить, произнёс:
— Я уже говорил: если двое искренни друг к другу, ничто не сможет их разлучить. Мы — простые смертные, и наш союз не нарушает небесных законов. Так зачем же нам расставаться?
Увидев изумление в её глазах, он улыбнулся и добавил:
— Не обращай внимания на чужое мнение. У меня почти так же, как у тебя: мать давно умерла, отец ушёл в горы и не интересуется мирскими делами. Никто не вправе вмешиваться в мою жизнь.
Он помолчал, затем твёрдо посмотрел ей в глаза:
— Я хочу взять тебя в жёны.
Она снова удивилась и, глядя на него широко раскрытыми глазами, спросила:
— Ты что, сошёл с ума? У меня же ничего нет.
Он крепко сжал её руку:
— Зато у меня есть всё. Не волнуйся, я смогу прокормить тебя.
Она невольно улыбнулась, горько пошутив:
— Я же отравлена какой-то странной отравой, раньше была такой уродиной… Ты не боишься этого?
Он слегка приподнял бровь:
— А разве ты не боялась меня, когда я был слепцом?
Так, уродина и слепец… Похоже, они и вправду созданы друг для друга. Она горько усмехнулась, и по её лицу потекли дождевые капли.
Его одежда тоже промокла насквозь. Не раздумывая, он сначала вытер дождь с её лица, а потом поднял упавший зонт и раскрыл его над ними. Теперь, когда сердца их наконец сошлись, он одной рукой держал зонт, а другой притянул её к себе и нежно прошептал:
— Пойдём со мной. Не надо больше переживать из-за своего происхождения. Не нашла дом? Ничего страшного — мы построим его заново.
Какие трогательные слова! Он одним махом нарисовал перед ней целый прекрасный мир. Слёзы навернулись у неё на глазах, и она тихо спросила:
— А ты не пожалеешь?
Он поднял руку, давая клятву небесам:
— Если когда-нибудь пожалею — пусть меня поразит молния!
Она тут же зажала ему рот ладонью:
— Не говори глупостей!
Он рассмеялся и поцеловал её руку.
Мелкий дождик шуршал по зонту, и в мире остались лишь эти тихие звуки.
Дождь, озеро Сиху, под масляным зонтом — полная сладость.
Небо всё больше темнело, а дождь становился ледяным. Ажун чихнула, и Лин Чжэнь нахмурился: он так увлёкся признаниями, что забыл, как долго она бродила под дождём. Он коснулся её лба и сказал:
— Похоже, простудишься. Пойдём, сначала переоденешься в сухое.
Она кивнула, но тут заметила, что и он промок до нитки, и с тревогой спросила:
— Зачем ты бросил зонт? Посмотри на себя — тоже весь мокрый!
Ему было всё равно:
— Я спешил найти тебя и забыл взять зонт. Подобрал его уже потом, чтобы укрыть тебя.
— Ты же лекарь! Как можно так пренебрегать собой? — упрекнула она с заботой. — Будто глупец какой, стоишь под дождём без зонта!
Он усмехнулся, поддразнивая:
— Ты первая глупость совершила, вот я и решил составить тебе компанию.
Она замялась, чувствуя себя неловко.
В это время подъехала карета.
— Пошли, садись, — сказал он и помог ей забраться внутрь.
В карете было тепло, и даже приготовили одеяло. Он укутал её, попутно вытирая мокрые волосы, и спокойно проговорил:
— Я так спешил найти тебя, что не знал, куда ты ушла. Не успел взять сменную одежду. Пока что укройся одеялом, а по приезде прими лечебную ванну и выпей отвар от простуды — должно всё пройти.
Она послушно кивнула и напомнила:
— И ты тоже.
Он улыбнулся и сказал:
— Ты знаешь, что пошла не туда? Ты уходила всё дальше от «Линлунфан».
Она опустила голову и тихо ответила:
— Я и не хотела возвращаться в «Линлунфан».
— А? — удивился он. — Куда же ты собиралась?
Она покачала головой:
— Не знаю… Шла, шла, увидела башню Лэйфэн и подумала: может, уйти в монастырь? Всё равно я одна, и нет у меня мирских привязанностей…
Он испугался и долго смотрел на неё, потом обиженно произнёс:
— Какая же ты жестокая! Только завела со мной этот мирской долг, а теперь хочешь оборвать все узы…
Она не сдалась:
— Да это ты завёл!
Если бы не он, она бы не стала глупо бродить под дождём вокруг озера Сиху.
Он улыбнулся и притянул её к себе, несмотря на то, что оба были мокрые, как будто боялся отпустить. Ну что ж, неважно, кто начал — этот долг они будут возвращать друг другу всю жизнь! Прижавшись друг к другу, они позволили карете увезти их сквозь дождь.
~ ~
Карета долго ехала под дождём и наконец добралась до дома Лин. Ажун удивилась:
— Разве мы не возвращаемся в «Линлунфан»?
Лин Чжэнь прямо ответил:
— Сегодня ты останешься здесь. Там тебе неудобно, да и ты промокла — я не спокоен.
Ей и вправду было холодно, поэтому она послушно вышла из кареты. Ваньтун всё это время ждала её и, увидев в таком виде, радостно бросилась навстречу, но тут же с тревогой воскликнула:
— Сестрица, зачем ты так быстро убежала? Я не успела за тобой! Посмотри, вся промокла!
Лин Чжэнь приказал служанкам:
— Приготовьте лечебную ванну и отвар от простуды. Пусть позаботятся о госпоже.
— Слушаем, — ответили служанки и заспешили выполнять приказ.
Лин Чжэнь немного подумал и сказал Ажун:
— Поживёшь пока в павильоне Линлан. Он… ближе к моим покоям, так мне будет удобнее навещать тебя.
Он говорил совершенно открыто, и его голос звучал так нежно, что все присутствующие слуги переглянулись. Ажун смутилась и опустила глаза, краснея до корней волос, но тихо ответила:
— Хорошо.
Ваньтун, увидев их такими, едва сдерживала радость.
Она проводила Ажун в павильон Линлан, где та отдохнула. Тем временем Лин Чжэнь тоже принял ванну и переоделся. Едва он закончил, как за дверью послышался голос:
— Кузен ведь уже вернулся? Скорее скажи ему, мне срочно нужно его видеть!
Он чуть не забыл об этом. Вздохнув, он приказал слуге:
— Пусть войдёт.
Слуги перестали преграждать дорогу и вежливо сказали Ли Маньэр:
— Прошу вас, госпожа Ли.
Ли Маньэр фыркнула и вошла в комнату. Увидев его, сразу подбежала и сказала с обидой в голосе:
— Кузен, я целый день тебя ждала! Наконец-то увидела!
Он нахмурился:
— Зачем ты меня ждала?
Увидев его холодность, Ли Маньэр ещё больше расстроилась, надула губы и сказала:
— Я знаю, ты занят, но сегодня специально пришла сварить тебе суп. Сама варила, даже руку обожгла! Смотри! — Она подняла руку, но он даже не взглянул. Тогда она продолжила: — Я приходила несколько раз днём, но ты всё не выходил…
Лин Чжэнь терпения не хватило, и он перебил её:
— Кроме этого, тебе нечего мне сказать?
Ли Маньэр смутилась, помолчала, но упрямо ответила:
— А что ещё? Я просто хотела тебя навестить… Я же за тебя переживаю!
Лин Чжэнь холодно уставился на неё:
— Не прикрывайся заботой, чтобы делать, что вздумается. Сегодня ты выгнала мою гостью. Мне странно: твоя мать — женщина образованная и воспитанная. Как же ты, её дочь, могла совершить такое?
Он не был в ярости, но его слова были так суровы, что Ли Маньэр, избалованная с детства, не выдержала и расплакалась:
— Зачем так грубо со мной! Я же твоя родственница! А из-за какой-то неизвестно откуда взявшейся женщины ты так со мной разговариваешь… Как ты изменился!
Цайцин поспешила утешать её. Ли Маньэр рыдала, прижавшись к плечу служанки, и выглядела так, будто пережила великое несчастье.
Но Лин Чжэнь остался равнодушен к её слезам и холодно произнёс:
— Тебе уже больно от моих слов, а ведь, похоже, ты сказала ей сегодня гораздо хуже. Подумай сама: вы почти ровесницы. Каково ей было слышать твои слова?
— Мне всё равно, что она чувствует! — закричала Ли Маньэр, плача ещё сильнее. — Я хочу, чтобы ей было больно! Хочу, чтобы она сама ушла! Чтобы оставила тебя!
Лин Чжэнь на миг замер. Её происхождение?
Вот в чём дело. Он вздохнул про себя: да, виноват он сам — слишком долго скрывал правду, вот и разгорелся сегодня такой скандал.
Он старался говорить спокойно:
— Она — та, за кого я собираюсь жениться. Я люблю её и привёз в Линьань именно поэтому. Я скучал по ней, поэтому в Чжунцюй гулял с ней по городу. Я женюсь на ней, и она станет госпожой дома Лин, твоей кузиной по мужу. Больше не смей называть её «неизвестно откуда взявшейся».
— Что?!
Ли Маньэр перестала плакать и с недоверием уставилась на него.
Он продолжал:
— Я не позволю никому причинять ей боль. Твои сегодняшние поступки меня рассердили. Раз ты сама призналась, ступай извинись перед ней. Извинись искренне — тогда я подумаю, стоит ли наказывать тебя дальше.
— Ты сошёл с ума! — закричала Ли Маньэр, снова заливаясь слезами. — Я не стану перед ней извиняться! Это невозможно! Ты хочешь жениться на ней? Сделать её госпожой дома? Ты точно сошёл с ума! Они никогда не согласятся! Дядя точно не одобрит!
— Женюсь я, а не они, — твёрдо ответил он. — Мне не нужно ничьё одобрение.
Увидев, как она плачет, совсем потеряв женское достоинство, Лин Чжэнь мысленно вздохнул о своей тёте:
— Ты, наверное, устала. Так поздно не возвращаешься домой — тётя будет волноваться. Пора ехать отдыхать.
Его кузина плачет, а он так спокоен и даже просит её уйти! Цайцин испугалась и тихо уговаривала Ли Маньэр:
— Госпожа, вы, наверное, устали? Позвольте, я провожу вас в павильон Чжилань…
— Не хочу! — Ли Маньэр оттолкнула её и закричала на Лин Чжэня: — Ты не можешь жениться на ней! Разве ты не знаешь, что я люблю тебя? Я люблю тебя уже много лет… Почему ты не думаешь обо мне? Ведь я познакомилась с тобой первой!
Она полностью забыла о стыде и кричала отчаянно. Лин Чжэнь почувствовал головную боль и приказал Аньланю:
— Отвези госпожу Ли домой. Скажи тёте, что она устала и пусть несколько дней остаётся дома, не выходя на улицу.
Аньлань взглянул на отчаявшуюся Ли Маньэр и низко поклонился:
— Слушаюсь. — Затем обратился к ней: — Госпожа Ли, карета ждёт у ворот. Прошу вас.
Ли Маньэр не обратила на него внимания и с тоской смотрела на Лин Чжэня. Но тот уже не желал с ней разговаривать, поправил рукава и вышел из комнаты, направившись в павильон Линлан, где находилась Ажун.
~ ~
В павильоне Линлан Ажун приняла горячую лечебную ванну и сразу почувствовала облегчение. Только она вышла из ванны, как вокруг неё собрались служанки, чтобы помочь переодеться и причесать.
Для человека, который всю жизнь жил один, как дикая травинка, такое внимание было слишком роскошным, и она чувствовала себя неловко. Она уже отказалась от их помощи при купании, поэтому теперь пришлось позволить им делать своё дело, сама же растерянно наблюдала в зеркало за их суетой.
http://bllate.org/book/6683/636568
Готово:
