— Друг? — не договорила она, как её снова перебила холодная усмешка Ли Маньэр. — Да что за странность! У кузена могут быть такие друзья? Незамужняя девушка — и вдруг водится с чужим мужчиной? Вот до чего нравы докатились!
Ещё раз взглянув на то ослепительное лицо, она жёстко добавила:
— Кто бы ты ни была и откуда ни явилась, тебе следовало бы знать меру. Мой кузен — человек не простой, каждый день по горло занят делами. Тебе уж впору вести себя скромнее. Раз уж тебе дают кров в «Линлунфане» — так и сиди там тихо. Зачем явилась сюда? На каком основании врываешься в дом?
— Госпожа Ли! — наконец не выдержала служанка Ажун, та самая, что звала её любоваться пейзажем. — Вы всё неправильно поняли! Сегодняшний визит — по приглашению самого молодого господина. Он ещё вчера предупредил нас, а сегодня утром особо подчеркнул: велел принять гостью как следует.
Эти слова на миг остановили Ли Маньэр, но, раз уж она решила заставить Ажун уйти, не собиралась сдаваться так легко. Подумав, она сказала:
— Ах да, чуть не забыла! Кузен сейчас занят важными делами и просил передать: сегодня он не сможет тебя принять. Лучше ступай домой.
Служанка, что должна была передать весть, растерялась: когда это молодой господин такое говорил? Ведь он велел девушке подождать его немного… Она уже собралась объяснить, но не успела и рта раскрыть, как Ажун тихо сказала:
— Тогда… я пойду. Не буду мешать.
И, развернувшись, ушла.
Пройдя несколько шагов, она вернулась, подозвала одну из служанок и передала ей подарок для Лин Чжэня:
— Передайте ему, пожалуйста. Скажите… спасибо.
Больше ничего не добавив, она наконец покинула дом Линь.
Все были поражены. Служанка, что должна была передать весть, в панике закричала ей вслед:
— Нет, подождите, госпожа! Молодой господин велел вам подождать! Он сказал, что скоро придёт!
Ваньтун тоже заволновалась:
— Сестрица, ты слышишь? Подожди!
Но Ажун никого не слушала и поспешила прочь из дома Линь.
Тем временем сам молодой господин, ничего не подозревая о происходящем во внутреннем дворе, наконец завершил все дела дня. Вспомнив о девушке, что ждала его, он не стал отдыхать и сразу направился к выходу. Вэньшу понял, что торопило его, и молча, с лёгкой улыбкой последовал за ним.
Едва они вышли за дверь, как увидели перед собой группу служанок — все стояли с поникшими лицами. Лин Чжэнь удивился, но Вэньшу первым спросил:
— Что с вами случилось?
Та самая служанка, что приносила весть, ответила:
— Молодой господин, госпожа Ажун только что ушла. Мы не смогли её удержать.
— Что? — нахмурился он. — Почему? Вы разве не передали моё распоряжение?
Старшая служанка пояснила:
— Госпожа Ажун ждала вас в павильоне Жуи, когда неожиданно появилась госпожа Ли. Она… сказала ей много обидного. А потом заявила, будто вы велели ей передать, что сегодня не сможете принять гостью. Госпожа Ажун и ушла. Мы не успели её остановить.
С этими словами она подала ему свёрток:
— Это она оставила для вас. Велела передать… спасибо.
Лин Чжэнь взял свёрток и развернул. Внутри лежал новый пояс, вышитый вручную. Узор был не столь изыскан, как на его обычной одежде, но каждый стежок был аккуратен и чёток — видно было, что она вложила в работу всё сердце.
Он нахмурился ещё сильнее:
— Куда она пошла?
Служанки тут же указали направление. Не говоря ни слова, он бросился вслед.
Когда входила в дом Линь, ей казалось, что он — настоящий лабиринт, но выйти оказалось удивительно просто. Ажун лишь тогда пришла в себя, когда уже стояла на оживлённой улице.
Прохожие спешили вперёд, и она сначала удивилась — пока не почувствовала, как дождевые капли начали мочить пряди у лба. Только тогда она поняла: начался дождь.
Она не знала этих улиц и растерянно искала, где укрыться. Некоторое время шла без цели, а потом решила: раз уж промокла — пусть будет так. У неё нет дома, и никто не пожалеет её.
Сердце тупо ныло, будто её ударили кулаком — так больно, что нечем дышать. Глаза жгло, и по лицу стекали тёплые струйки, уже невозможно было различить: дождь это или слёзы. Судьба давно обошлась с ней несправедливо, но она думала, что уже не так уязвима. Ни тогда, когда впервые покинула дом Шао, ни позже, когда её хотели выдать замуж против воли, она не плакала. Но сегодня слова госпожи Ли больно ранили её.
Самое обидное — она не могла ответить. Потому что всё, что та сказала, было правдой. Да, она спасла Лин Чжэня, но он вылечил её — и они давно рассчитались. Это она сама не знала меры, цеплялась за него, снова и снова пользовалась его добротой…
Она горько усмехнулась под ледяным дождём — смеялась над собой. Сколько раз она себе внушала: не смей мечтать о нём! Но всё равно тянулась к нему. Неудивительно, что сегодня её так публично унизили. Сама виновата…
Она шла, куда глаза глядели, шагая всё быстрее. Ваньтун сначала бежала за ней, но, едва выйдя за ворота дома Линь, потеряла из виду. Девушка и сама плохо знала Линьань, и, не зная, что делать, решила вернуться. Не пройдя и немного, она увидела, как Лин Чжэнь, нахмуренный и обеспокоенный, быстро шёл ей навстречу.
— Молодой господин! Молодой господин! — закричала она.
Он остановился. Увидев её лишь раз, когда приводил Ажун, он не сразу узнал. Ваньтун поспешила представиться:
— Молодой господин, я Ваньтун, служанка сестры Ажун…
Не дожидаясь окончания, он перебил:
— Где она?
Ваньтун в отчаянии покачала головой:
— Я не знаю… Сестра ушла так быстро, что я потеряла её из виду…
Боясь за Ажун, девушка расплакалась:
— Мы ведь впервые в этом городе! А если сестра заблудится?
Лин Чжэнь нахмурился ещё сильнее и приказал Аньланю:
— Пошли людей, ищи её быстро. Она не могла уйти далеко.
И, сделав паузу, добавил с особой настойчивостью:
— Только не пугай её.
Аньлань понял: молодой господин действительно встревожен. Он немедленно ушёл распорядиться. Ваньтун немного успокоилась: значит, молодой господин всё-таки заботится о сестре. В голове мелькнула мысль — и она тут же пожаловалась:
— Молодой господин, ведь это вы сами пригласили сестру Ажун! А сегодня госпожа Ли вдруг пришла и наговорила ей столько обидного… Что это вообще значит?
Он уже слышал об этом и знал: внезапный уход Ажун связан именно с Ли Маньэр. Но он сам ничего не знал об этом! Он с таким трудом удержал её в Линьане, что теперь старался проявлять к ней особую заботу. А теперь она ушла в гневе — и он больше всех переживал!
Но сейчас не время объясняться. Главное — найти Ажун.
— Когда найду её, всё объясню, — коротко сказал он и поспешил прочь.
Ваньтун крикнула ему вслед:
— Молодой господин, возьмите зонт! Идёт дождь!
Но он уже исчез в дождевой пелене…
Небо темнело. Ажун шла, не думая ни о чём, и вдруг подняла голову — перед ней раскинулось огромное водное зеркало. Она поняла: забрела на берег озера Сиху.
Дождь в это время года был ледяным. Холодный ветер бил в лицо, и, промокнув до нитки, она начала дрожать. Осенний дождь не собирался прекращаться, на берегу не осталось ни одного зевака, лодок-расписных павильонов тоже не было видно. В этом мрачном мире, окутанном дождём и сумерками, только она одна не искала укрытия — словно глупая.
Но Ажун не была глупой. Она знала: даже не зная дороги, если идти вдоль озера, рано или поздно доберёшься до «Линлунфана». Но возвращаться не хотелось. Сегодняшние слова госпожи Ли словно облили её ледяной водой — она наконец пришла в себя и решила: больше не вернётся.
Но куда идти? Она подняла глаза вдаль и сквозь туманную дымку различила очертания башни Лэйфэн.
— Башня Лэйфэн… башня Лэйфэн… — прошептала она, горько усмехнувшись. — Пожалуй, пойду в монастырь. Стану монахиней. Родных у меня нет, разорвать мирские узы — не так уж трудно.
Она пошла вдоль берега, направляясь к башне Лэйфэн. Впервые увидела Сиху без людей. Дождь и сумерки сплелись в единый покров, окутавший её одинокую, измученную фигуру.
Вдруг чей-то голос вырвал её из оцепенения. Она медленно обернулась и сквозь дождевую завесу увидела знакомого человека, который спешил к ней.
Узнав его, она удивилась:
— Аци… как ты здесь оказался?
Он поднёс зонт над её головой и с тревогой сказал:
— Это я должен спрашивать: зачем ты сюда пришла? Разве я не просил подождать меня?
Слёзы, что уже иссякли, вновь хлынули на глаза. К счастью, дождь скрывал их. Она попыталась улыбнуться:
— Не нужно ждать. Я уже передала подарок через других. Ты ведь сегодня так занят… Не следовало мне мешать тебе.
Он вздохнул:
— Ты не мешаешь. Я сам давно этого хотел. Хотел найти повод… чаще тебя видеть.
Зная, что она плакала, он поспешил объяснить:
— Моя кузина… всегда была бестактной. Что бы она ни сказала — не верь ни слову.
— Аци… — она опустила глаза и перебила его. — Я решила уехать отсюда. Раз я чужая в этих местах, надо искать своё место в другом месте…
Он смотрел на неё так пристально, будто хотел запечатлеть её образ в душе навсегда. Она не договорила — он резко перебил:
— Не уходи.
Она замерла. Подняла глаза — и их взгляды встретились. В этот миг он бросил зонт и, не дав ей опомниться, обнял её.
Она испугалась и прижалась к его груди. В ушах стучало — то ли его сердце, то ли её собственное…
Она попыталась вырваться, но не смогла. Снова толкнула — он лишь крепче прижал её к себе.
— Ты… отпусти меня… — запнулась она, краснея.
— Нет, — твёрдо ответил он. — Пока ты не пообещаешь, что не уйдёшь.
Она замерла. Через мгновение тихо вздохнула:
— Мне нужно кое-что сказать. Отпусти меня.
Он медленно разжал руки, но не дал отойти далеко — оставил лишь расстояние в ладонь.
— Говори.
Его прекрасное лицо было так близко, что она не решалась поднять глаза. Собравшись с духом, она тихо произнесла:
— Я всё обдумала. Твоя кузина права. Я — ничто. Всё это время я лишь пользовалась твоей добротой. Раньше мне не хватало стыда, но теперь я поняла: не должна больше цепляться за тебя. То, что я сделала для тебя, — ничто по сравнению с тем, что ты сделал для меня. Забудь о том, что я тебя спасла. Ты уже отплатил сполна…
Её взгляд упал на его одежду — ткань такой дорогой, а её неуклюжий пояс… как он может быть достоин?
— Ажун, — вдруг спросил он. — Ты хоть раз… думала обо мне как о мужчине?
Она подняла глаза, встретив его взгляд — в нём плескалась такая нежность, что она готова была утонуть в ней…
Как во сне, она перестала прятаться и тоже уставилась на него:
— С того самого дня, когда ты очнулся на горе, я была поражена: как может существовать такой красивый человек? С тобой на горе мне не было одиноко. А когда ты ушёл… мне казалось, будто я душу потеряла. Хотелось бежать за тобой…
Она впервые испытывала такие чувства и не знала, можно ли это назвать «влюблённостью».
Но ему этого было достаточно. Сердце его вдруг сжалось от боли. Он вспомнил, как тогда поспешно вернулся в Линьань, оставив её одну на горе. Он думал только о своих делах, не подумав о её чувствах…
— Прости, — сказал он. — Я тогда не подумал.
Она покачала головой:
— Нет, так и должно было быть. Ты — ты, я — я. У тебя своя жизнь, у меня — своя. Не следовало мне вмешиваться. Я тебе не пара. У меня ничего нет. Это я была эгоисткой…
Её лицо, измочаленное дождём, смотрело на него с болью, в глазах стояли слёзы, а алые губы произносили эти разрывающие сердце слова… Он больше не мог слушать. Ничто не могло лучше выразить его чувства. Он наклонился и прижал свои губы к её губам. Она снова вздрогнула от неожиданности, но он крепко обнял её, не давая вырваться.
http://bllate.org/book/6683/636567
Готово:
