— А? — изумилась она. Неужели с телом снова что-то не так? Ведь она пришла лишь обмануть госпожу Чэнь — неужели случайно наложила заклятие на саму себя?
…Но ведь утром, глядя в зеркало, ничего странного не заметила!
Она безоговорочно верила в его врачебное искусство и, хоть и испугавшись, всё же послушно подошла.
Его чистые, длинные пальцы мягко легли на её запястье. Он нарочито нахмурился и задумчиво произнёс:
— Яд уже должен был выйти…
Сердце Ажун сжалось.
— Разве я ещё не здорова? Как… он ещё остался?
— Есть признаки рецидива, — кивнул он. — Тебе необходимо продолжить лечение.
Увидев её испуг, он с трудом подавил лёгкое чувство вины и добавил:
— В последнее время я очень занят и не смогу часто возвращаться. Раз уж столько всего произошло, тебе не стоит больше туда возвращаться… Лучше поезжай со мной в Линъань.
И, совершенно серьёзно, закончил:
— Лечение — дело первостепенное.
Ажун, словно благочестивая последовательница, слегка смутилась, но честно ответила:
— На самом деле… я и сама хотела к тебе поехать. Я не хочу выходить замуж за этого господина Вана. Мать Алиня заперла меня, но Алинь помог мне сбежать, и прошлой ночью мы уже собирались идти в Линъань.
Лин Чжэнь одобрительно кивнул, в душе ликовая:
— Отлично. Так мы убьём двух зайцев разом… Отправимся в путь прямо сейчас.
Ажун удивилась:
— Разве у тебя нет дел? Управляющий Чжан говорил…
Она не договорила, но Лин Чжэнь перебил:
— По дороге я уже всё уладил.
Она кивнула:
— Поняла.
Подумав немного, добавила:
— Только… я же говорила тебе раньше: я очень неумелая, никогда никем не прислуживала, да и вышивка у меня плохо получается. Что мне делать в Линъани?
На этот счёт он уже всё продумал и легко ответил:
— Вышивку можно научиться делать. Не волнуйся, я найму тебе наставницу — будешь учиться понемногу.
Ещё и наставницу нанять? Он обо всём позаботился!
Теперь у неё не осталось никаких забот, и она наконец облегчённо улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Её улыбка снова заиграла — такой же чистой и прозрачной, как тот целебный источник в горах. Лин Чжэнь тихо вздохнул: ради такой улыбки он готов был пойти на грех обмана, пусть даже и против врачебной совести.
Едва они договорили всё самое важное, как из соседней комнаты вышел Алинь. Он поклонился Лин Чжэню и, немного замявшись, сказал:
— Молодой господин Лин, благодарю за приют. У меня есть ещё одна просьба.
И Ажун, и Лин Чжэнь удивились. Лин Чжэнь спросил:
— Говори.
— Я не хочу всю жизнь пахать в поле. Хочу научиться чему-нибудь стоящему. Прошу, дайте мне шанс.
— О? — Лин Чжэнь заинтересовался. — Чему именно?
— Я хочу, как Ханьчэнь, научиться боевым искусствам.
Ажун изумилась такому заявлению, но Лин Чжэнь сразу же отказал:
— Ханьчэнь начал учиться с трёх лет. Прошло почти десять лет. Боевые искусства надо начинать в раннем возрасте. Тебе уже двенадцать — поздно.
— А? — Алинь был крайне разочарован и сразу поник, словно весь его пыл угас.
Лин Чжэнь внимательно посмотрел на него и спросил:
— Ты умеешь читать?
— Умею, — тут же оживился Алинь.
Ажун подтвердила за него:
— Алинь несколько лет учился в деревенской школе.
— Отлично, — улыбнулся Лин Чжэнь. — В южной части города главный управляющий банка «Цисюнь» набирает учеников. Раз ты грамотный, можешь попробовать.
Алинь сразу же обрадовался: ученик главного управляющего? Значит, если хорошо учиться, можно стать управляющим! Какое почётное положение!
Он заторопился благодарить:
— Благодарю вас, молодой господин Лин! Спасибо!
Так сестра и брат обрели своё будущее и могли отправляться в Линъань. Однако перед отъездом Ажун засомневалась и сказала Алиню:
— Ты уезжаешь в Линъань, а родителям ничего не сказав. Они будут очень переживать. А вдруг не найдут тебя и поднимут тревогу, даже властям сообщат?
Алинь тоже волновался, но шанс был слишком велик, чтобы отказываться. Подумав, он решил:
— Как только доберусь до Линъани, сразу напишу им письмо.
Но Лин Чжэнь возразил:
— Раз уж уезжаешь, прежнюю жизнь надо завершить. Иначе она будет тянуть тебя назад и причинять одни неприятности.
Он посмотрел на Ажун:
— Я пошлю кого-нибудь в деревню Люлинь вместо тебя.
Лин Чжэнь считал, что Ажун не стоит возвращаться — она всего лишь девочка, и ей не справиться с такой женщиной, как госпожа Чэнь, не потерпев обиды. Но Алинь — их родной сын, и, по законам благочестия, он обязан лично сообщить родителям о своём решении.
Алинь согласился, что это правильно, и вместе с Цюйчи вернулся в деревню Люлинь.
А в это время в доме Шао в деревне Люлинь царил полный хаос.
Утром, обнаружив, что детей нет, супруги Шао обежали всю деревню, но безрезультатно. Наконец они впали в настоящую панику. Отец Алиня метался по двору, собираясь позвать на помощь соседей, но госпожа Чэнь решительно остановила его:
— Ажун исчезла, потому что не хочет выходить замуж. Алинь всегда её слушается — наверняка сбежал вместе с ней.
— Тогда надо скорее искать! — закричал отец Алиня, топнув ногой. — Зачем мешаешь?
Госпожа Чэнь посчитала его глупцом:
— Всё село знает, что мы хотели взять Ажун на воспитание с расчётом на брак. Если они сбежали вместе, пойдут слухи, и репутация будет испорчена. Господин Ван наверняка разорвёт помолвку!
А разорвёт помолвку — значит, придётся вернуть и свадебный выкуп, и те золотые браслеты!
При этих словах отец Алиня ещё больше разозлился:
— Это всё твоя жадность! Если бы не ты, заставляя Ажун идти в наложницы, ничего бы этого не случилось!
Госпожа Чэнь подумала и, стиснув зубы, решила:
— Ладно, я сейчас же поеду к родным и попрошу дядей и братьев помочь искать. Лучше свои узнают, чем чужие начнут болтать!
В доме всегда всё решала жена, поэтому отец Алиня лишь тяжело вздохнул и согласился. Он уже собрался выйти за ворота, как вдруг увидел возвращающегося Алиня.
Отец обрадовался до слёз и запнулся от волнения:
— А… Алинь! Куда ты делся?
Госпожа Чэнь тоже подбежала, увидела сына целым и невредимым и, злясь и радуясь одновременно, закричала:
— Маленький негодник! Решил нас напугать до смерти…
Она не договорила — за спиной Алиня стоял высокий, мрачный Цюйчи. Госпожа Чэнь испугалась и тихо спросила сына:
— Кто это? А где Ажун?
Она огляделась в поисках сестры.
Алинь холодно ответил:
— Не ищи. Ажун уже уехала в Линъань и больше не вернётся. Я тоже уезжаю. Просто пришёл попрощаться.
— Что?! — Госпожа Чэнь не поверила своим ушам. Отец Шао тоже подскочил: — Куда ты собрался?
— Я устроился учеником в банк «Цисюнь» в Линъани, — Алинь выпрямился и гордо произнёс: — Буду учиться у главного управляющего! Если хорошо покажу себя, тоже стану управляющим!
Госпожа Чэнь нахмурилась:
— Ты бредишь? Алинь, ты в своём уме?
Она потянулась, чтобы потрогать ему лоб, но Алинь отстранился и, взглянув на Цюйчи, сказал:
— Цюйчи-да-гэ, расскажи им сами.
Цюйчи вышел вперёд и обратился к супругам Шао:
— Я управляющий дома Лин в Линъани. Прибыл по поручению моего молодого господина, чтобы обсудить с вами два вопроса…
Когда они приехали в деревню верхом, за ними собралась толпа зевак. Цюйчи оглядел окружение и спросил отца Шао:
— Может, зайдём внутрь?
Отец Шао уже собрался сказать «прошу», но госпожа Чэнь резко перебила:
— Зачем внутрь? Говори здесь!
Она подозрительно оглядела Цюйчи с ног до головы. Управляющий дома Лин? Ха! Не думает ли он, что она простушка? У двоюродного брата Ли Чжаньши — управляющий в доме господина Вана в уезде, и тому уже за пятьдесят. А этот выглядит не старше двадцати пяти — разве может быть управляющим в таком богатом доме?
Цюйчи хотел поступить по-хорошему, но, увидев её недоверие, решил не церемониться:
— Хорошо. Первое: вы спасли Ажун, и за это она благодарна. Но брак — дело добровольное. Раз она не желает выходить замуж за господина Вана в наложницы, вы, принуждая её, поступаете не по совести. Вот чек на двести лянов серебра, действительный во всех отделениях банка «Цисюнь» по всей стране. Это — плата за вашу доброту. С этого момента Ажун больше не имеет с вами ничего общего, и вы не должны больше принуждать её к чему-либо против её воли.
Он протянул чек и лист бумаги с текстом:
— Если согласны, поставьте здесь отпечаток пальца — это будет подтверждением.
Чек ярко блестел на солнце, слова Цюйчи были ясны, и толпа ахнула: двести лянов серебра! В деревне такие суммы даже не снились. Супруги Шао остолбенели: вся эта несметная казна — на одном листке бумаги?
Весть быстро разнеслась, и вокруг собралось ещё больше людей. Увидев чек на двести лянов, все зашептались с восхищением. Даже староста деревни прибежал. Госпожа Чэнь тут же схватила его за рукав:
— Староста, проверьте, пожалуйста, настоящий ли это чек?
Староста, старик, в молодости учившийся грамоте и считавшийся самым образованным в деревне, внимательно осмотрел чек с обеих сторон и кивнул:
— Да, это действительно чек банка «Цисюнь».
Только теперь госпожа Чэнь поверила. Она не могла в это поверить и заикаясь спросила Цюйчи:
— Это… это Ажун дала нам? Откуда у неё столько денег?
На суровом лице Цюйчи мелькнула лёгкая насмешка:
— Вам не нужно знать подробностей. Если согласны — поставьте отпечаток.
Отпечаток пальца? Простые деревенские люди редко ставили подписи, особенно неграмотные. Госпожа Чэнь снова обратилась к старосте:
— Староста, посмотрите, что написано?
Тот прочитал бумагу и сказал супругам:
— Всё верно. Здесь сказано, что, получив деньги, вы разрываете все связи с Ажун и больше не имеете права её беспокоить.
Затем он вздохнул и спросил отца Шао:
— Что вы опять сделали Ажун?
«Опять» сделали Ажун?
…Похоже, в деревне уже знали, что госпожа Чэнь не раз обижала девушку.
Теперь вокруг собралась вся деревня. Отец Шао почувствовал стыд и сказал старосте:
— Я сам был против этого брака. Это всё жена…
Староста вздохнул:
— Ты совсем мужиком не стал…
Он взглянул на госпожу Чэнь и умолк.
Отец Шао тоже вздохнул и повернулся к Цюйчи:
— Ладно, пусть Ажун забирает деньги обратно. Мы больше не будем её тревожить…
— Ни за что! — перебила его госпожа Чэнь и поспешно кивнула Цюйчи: — Согласны, согласны! Мы всё принимаем!
Не дав мужу опомниться, она быстро поставила отпечаток пальца на бумаге, сунула её Цюйчи и спрятала чек в рукав. Наконец-то можно было спокойно вздохнуть.
Двести лянов серебра! Этот глупец чуть не упустил такое счастье!
— Ты!.. — Отец Шао занёс руку, но, заметив толпу зевак, опустил её.
Цюйчи не желал больше тратить время и достал второй лист:
— Это договор между вашим сыном Алинем и домом Лин. Он ещё несовершеннолетний, поэтому за него должны подписать вы. Как только поставите отпечатки, он официально станет учеником банка «Цисюнь».
Алинь уже упоминал об этом, а раз чек оказался настоящим, значит, и это правда. Госпожа Чэнь удивилась:
— Значит, Алиню надо ехать в Линъань?
Алинь сам ответил:
— Конечно! Здесь же нет банка «Цисюнь».
Староста поддержал:
— Это отличная возможность! В Линъани увидишь большой мир, научишься делу. Разве это не лучше, чем всю жизнь в поле пахать?
Зная жадность госпожи Чэнь, он специально добавил:
— Ученики получают ещё и жалованье!
Это попало в самую точку. Госпожа Чэнь оживилась:
— Жалованье? Сколько?
Сын, разочарованный её алчностью, раздражённо ответил:
— Ещё не начал работать, а уже думаешь о деньгах…
http://bllate.org/book/6683/636560
Готово:
