Ажун ошеломлённо выслушала эту невероятную историю и возмущённо воскликнула:
— Как не стыдно! Сам государь придумал такой подлый и низкий способ! Если бы он умел как следует править страной, стал бы он беспокоиться об убыли подданных?
Лин Чжэнь оставался спокойнее. Он лишь задумчиво вздохнул:
— Способ, конечно, дурной… но одно лишь милосердное правление не всегда спасает от беды.
Таковы были его недавние размышления: разве управление государством не похоже на управление домом? Если бы он раньше не был таким мягким и снисходительным, не пришлось бы ему теперь терпеть такое унижение.
История ещё не закончилась, и Ажун, отложив гнев в сторону, с любопытством спросила:
— А потом? Этот народ… стал процветать?
— Нет, — ответил Лин Чжэнь. — Когда Великий Основатель создавал империю и завоевал юго-запад, государство И первым покорилось ему. Позже, согласно летописям, Великий Основатель счёл этот яд слишком жестоким и бесчеловечным и приказал его запретить.
Ажун одобрительно кивнула:
— Правильно сделал!
Но тут же удивилась ещё больше:
— Тогда, если яд уже запретили, почему я отравилась?
— Вот что и меня тревожит, — ответил Лин Чжэнь, глядя на неё. — Отравление, скорее всего, произошло ещё в детстве. А тот, кто тебя отравил, наверняка связан с древним государством И… Ты совсем ничего не помнишь из прошлого?
Ажун нахмурилась, изо всех сил пытаясь вспомнить, но, сколько ни старалась, в голове оставалась лишь пустота. Она с досадой покачала головой:
— Ничего не помню.
И спросила:
— Это ведь тоже болезнь? Её можно вылечить?
Лин Чжэнь честно ответил:
— На такие случаи потери памяти нет единого метода лечения. Возможно, понадобится особое стечение обстоятельств.
Видя её страдания, он мягко утешил:
— Не спеши. Разберёмся со всем по порядку.
Ажун только кивнула. Помолчав немного, она вновь спросила:
— А… моё лицо? Ещё долго лечиться?
Лин Чжэнь молча смотрел на неё так пристально, что Ажун стало неловко. Но вдруг уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Ты разве за последние дни не смотрелась в зеркало?
Откуда на этой горе взяться зеркалу? Раньше она лишь изредка заглядывала в воду, умываясь, а последние дни и вовсе боялась взглянуть — вдруг никаких изменений, и снова придётся терять надежду. Она честно покачала головой:
— Нет. Боюсь смотреть.
Тогда Лин Чжэнь сказал:
— Завтра прикажу кому-нибудь принести зеркало. Посмотришь сама.
Он нарочно держался загадочно, чтобы подразнить её. На самом деле её лицо уже почти выздоровело: фиолетовые пятна почти исчезли, но из-за нескольких дней вывода токсинов и рассасывания застоев цвет лица оставался бледным. Ей нужно лишь немного подождать и хорошенько восстановиться.
Ажун уже собиралась задать ещё один вопрос, но в этот момент раздался стук в дверь. На этой горе никто никогда не стучал. Удивлённая, она спросила:
— Кто там?
Из-за двери послышался ответ:
— Ваш слуга желает доложить молодому господину.
Ажун тут же посмотрела на Лин Чжэня.
По голосу он сразу узнал Аньланя и спокойно произнёс:
— Войди.
Дверь открылась, и вошёл Аньлань.
Едва переступив порог, Аньлань собрался кланяться Лин Чжэню, но, заметив Ажун, на миг замешкался.
Ажун тут же поняла, что мешает, и поспешно поднялась:
— Я пойду поищу Сайсюэ…
И быстро скрылась в доме.
Тогда Аньлань тихо доложил:
— Молодой господин, к вчерашнему дню двадцать восемь управляющих из шести областей проявили подозрительную активность. Все они ранее часто переписывались с Линь Чаном.
Аньлань никогда не появлялся самолично без веской причины. Уже с первого взгляда Лин Чжэнь понял: дело серьёзное. Выслушав доклад, он не выказал удивления и лишь спросил:
— Сколько из них в Линьане?
— Большинство — в остальных пяти областях, преимущественно в Сунцзяне и Чанчжоу. В Линьане пока всё спокойно. Однако вас давно не видели, многие начинают спрашивать, а Линь Чан специально распускает слухи. Неудивительно, что люди тревожатся.
Лин Чжэнь кивнул. Линьань — его родная земля, здесь всё под его присмотром, и слуги вряд ли осмелятся на что-то серьёзное. Но он и вправду слишком долго прятался в уединении, а Линь Чан воспользовался моментом и начал сеять смуту. Неудивительно, что главные управляющие начали нервничать.
Он спросил дальше:
— А как насчёт глав пяти других областей?
— Главы Сунцзяна и Чанчжоу приезжали в Линьань вместе с Линь Чаном вскоре после нападения на усадьбу и просили встречи с вами. Дядя Вэнь отправил их обратно, и с тех пор они не проявляли активности. Остальные главы ведут себя спокойно.
В шести близлежащих областях Цзяннани, кроме Линьаня, где главы не было, в каждой из пяти областей был свой глава, назначенный отцом Лин Чжэня для управления делами рода. Все они были лично отобраны его отцом, но теперь, похоже, некоторые из них уже замышляют предательство.
— Хочет поджечь мне тыл? — холодно усмехнулся Лин Чжэнь, подняв глаза к небу. — Вишни скоро созреют… пора.
— В этом году юбилейный год, жертвоприношение предкам — дело великой важности. Надо начинать готовиться. Эти два места пора сменить.
Аньлань склонил голову:
— Да, молодой господин.
Лин Чжэнь глубоко вдохнул и вдруг сказал:
— Готовьтесь спускаться с горы.
Аньлань изумился, но радость тут же озарила его лицо. С тех пор как он узнал, что молодой господин прозрел, он с нетерпением ждал этого дня. Он поспешно спросил:
— Когда выступаем?
Было ещё утро, и если отправиться сейчас, до сумерек они точно успеют добраться до Линьаня.
— Сейчас, — ответил Лин Чжэнь.
Аньлань обрадовался и тут же вышел, чтобы всё подготовить.
Во дворе воцарилась тишина. Лин Чжэнь подумал немного и решил, что должен сказать ей.
Ажун, услышав, что Аньлань ушёл, сама вышла из дома. Она хотела что-то спросить, но, увидев его выражение лица, сердце её невольно сжалось.
Она колебалась, но всё же спросила:
— Ты уезжаешь?
Он кивнул:
— Да. Дома дела.
Она постаралась говорить легко и бодро:
— Тогда поскорее ступай! Теперь, когда зрение вернулось, пора заняться настоящими делами. Скорее мсти за обиду!
Он улыбнулся:
— Месть подождёт. Пока главное — не дать пламени вспыхнуть у себя за спиной. Больше задерживаться нельзя.
Помолчав, он добавил:
— Не волнуйся. Лекарства тебе будут доставлять вовремя. Скоро всё пройдёт.
Она, конечно, верила ему, и кивнула:
— Хорошо.
Помолчав, тихо спросила:
— А ты вернёшься?
— Конечно, — ответил он. — Это прекрасное место…
Не договорив, он оборвался: в дверь снова вошёл Аньлань.
— Молодой господин, экипаж уже у подножия горы.
Ажун поспешила подтолкнуть его:
— Тогда не задерживайся, скорее ступай!
Он помолчал, подыскивая слова, но в итоге ничего не сказал и вышел. Белый край его одежды мелькнул за облупившейся дверью — и исчез.
Ажун долго ждала, пока не стихли все звуки. Только тогда она осторожно выглянула на тропу, но горный лес был тих и пуст — его след простыл.
Сердце её внезапно опустело. Она постояла немного в оцепенении, потом медленно вернулась во двор.
Полурослый к тому времени Сайсюэ подошёл, жалобно мяукая и тычась в её ноги. Ажун присела и подняла белый комочек, тихо пробормотав:
— Он уехал.
На этой заброшенной горе они провели несколько месяцев. Когда Лин Чжэнь сел в карету, ему показалось, будто прошла целая вечность.
В прошлый раз, сидя в карете, он был погружён во тьму без конца и края. А теперь, словно пережив второе рождение, он чувствовал себя целостным, без единого изъяна.
Карета вот-вот должна была тронуться. Лин Чжэнь выглянул в окно и сказал стоявшему снаружи Аньланю:
— Езжай вперёд. Предупреди дядю Вэня: пусть соберёт людей с восточной части города. Встречаемся в «Хуньчуньтане» в три четверти девятого.
Аньлань поспешно кивнул и уже собрался тронуть коня, но Лин Чжэнь вдруг остановил его:
— Оставь здесь немного людей. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Аньлань на миг опешил, но тут же ответил:
— Слушаюсь!
Убедившись, что больше нет поручений, он поскакал в Линьань.
Лин Чжэнь ещё раз взглянул на эту неприметную гору и с лёгким вздохом подумал: пора прощаться с беззаботными днями.
Он опустил занавеску, и карета тронулась.
~~
Несколько птичьих щебетаний у дома лишь подчёркивали пустынную тишину горы.
После обеда делать было нечего. Ажун, опершись подбородком на ладонь, сидела под старым вязом и скучала. В это время мимо неё неспешно прошёл Сайсюэ, выглядя крайне довольным собой. Ажун оживилась, подскочила и подхватила кота на руки.
Кот заметно подрос, и это чувствовалось сразу.
— Ты опять потяжелел! — воскликнула она. — Ещё немного — и одной рукой тебя не поднять!
Сайсюэ не любил такую позу и жалобно замяукал в знак протеста, но Ажун не обращала внимания. Она внимательно осмотрела его и нахмурилась:
— Опять где-то катался? Весь в пыли, шерсть потеряла блеск! Пойдём, искупаемся!
И пошла за водой.
Сайсюэ, увидев, как она наливает воду в деревянную чашу, почуял беду и попытался удрать. Но его белоснежная шубка была ему помехой — где бы он ни спрятался, его было видно. Ажун без труда вытащила его из-под куста в углу двора и уже готова была окунуть в воду.
Кот отчаянно вырывался, почти в панике:
«Мяу! Опять?! Всю неделю только и делаю, что купаюсь! Шерсть скоро вымою! Глупая хозяйка, разве у тебя нет других занятий?! Куда подевался тот слепец?! Помогите! Сжалься!»
Его отчаянные вопли были прерваны внезапным стуком в дверь:
— Девушка Ажун…
Ажун вздрогнула и поставила кота на землю. Вытерев руки, она поспешила открыть дверь. Сайсюэ же, взъерошив шерсть и прижав хвост, молнией юркнул в кусты у стены.
За дверью стоял тот же юноша, что приходил несколько дней назад. Увидев её, он поспешно протянул фарфоровую бутылочку:
— Девушка, лекарство прибыло.
Ажун поблагодарила и взяла. Заметив, как он весь в поту, она смутилась и спросила:
— А нельзя ли привозить сразу на несколько дней? Тебе ведь так тяжело каждый день ходить.
Юноша улыбнулся:
— Это свежесделанные пилюли. Молодой господин сказал, что только так они сохранят силу. Поэтому приходится доставлять ежедневно… Это моя обязанность, не стоит волноваться. Прошу вас принимать вовремя.
Сказав это, он вежливо поклонился и ушёл.
Ажун закрыла дверь и вернулась во двор. Следуя наставлениям Лин Чжэня, она запила пилюлю горной водой. Уф, как и в прошлые дни, лекарство пахло отвратительно — так, что хотелось вырвать. Но вспомнив, что юноша несколько часов несёт его из Линьаня, она сделала несколько глотков воды и с трудом проглотила.
Наконец справившись с лекарством, она погладила себя по груди и утешила:
«Яд такой коварный, наверное, только такое странное лекарство и поможет. Надо потерпеть».
Посланец Лин Чжэня уже передавал ей: лекарство нужно пить десять дней. Сегодня — седьмой.
Осталось ещё три дня… Значит, через три дня она совсем выздоровеет? При этой мысли она не удержалась и бросила взгляд в воду. Отражение показало девушку с чистой, прозрачной кожей, без единого уродливого пятна. Она даже провела пальцем по щеке — вроде бы всё в порядке…
Но вода — не зеркало, и видно не очень чётко. Ей вдруг захотелось поскорее найти кого-нибудь, кто подтвердил бы: она действительно здорова.
Как будто услышав её мысли, издалека донёсся крик:
— Сестра! Сестра!
Ажун сразу поняла: это Алинь.
Она давно не видела брата и очень по нему скучала. Поспешно открыв дверь, она увидела, как мальчик бежит по тропе и вскоре уже стоит перед ней.
Алинь тоже увидел её и обрадовался, но, взглянув на лицо сестры, остолбенел:
— Сестра… твоё лицо… оно прошло?
Она удивилась, но раз Алинь так спрашивает, значит, правда всё в порядке!
— Почти! Почти! — радостно закивала она.
— Как так получилось? — не верил своим глазам Алинь.
Она загадочно подмигнула:
— Вылечили. Я встретила целителя-бога.
— Целителя-бога? Откуда он? — ещё больше растерялся Алинь, почесав затылок. — Ты что, спускалась с горы?
— Нет, — ответила она, чувствуя себя прекрасно, и решила больше не таиться. — Это Аци, того самого, кого я спасла. Он знает медицину — вылечил и себя, и меня.
Алинь ахнул:
— Он целитель? Сам себя вылечил?
Он заглянул в дом:
— А где он сейчас?
— Уехал, — с грустью ответила Ажун. — У него дома дела, пришлось вернуться.
— Вот это да…
Алиню казалось, что за эти дни он упустил столько всего важного. Он сгорал от нетерпения:
— Что вообще произошло? Если он лекарь, как он ослеп? Как оказался на этой горе? И где вообще его дом?
http://bllate.org/book/6683/636550
Готово:
