И вот двое вышли из дома. Разумеется, молодой господин Лин наотрез отказался от желания Ажун взять с собой большую рыболовную корзину: его метательные снаряды предназначены для защиты, а не для рыбалки. Да и вообще — разве приятно возвращаться с прогулки, затеянной ради созерцания красот природы, с огромной корзиной рыб?
На этот раз дорогу снова прокладывала Ажун.
Как и в прошлый раз, опасаясь, что он споткнётся, она подобрала палку и повела его за собой — тщательно выбрав гладкую, без заноз. Лин Чжэнь послушно взял её и пошёл следом, внимательно оглядывая всё вокруг.
Эта гора не славилась известностью, как Юньваншань, да и находилась в глухом пригороде, где редко ступала нога человека, поэтому пейзажи здесь были особенно умиротворяющими. Хотя местность и не могла похвастать высотой или суровостью, как горы Юньваншань, в ней чувствовалось особое очарование. Благодаря ледянистому целебному источнику воздух в этих лесах был необычайно свежим. Лёгкий ветерок ласкал лицо, ручьи журчали в ущельях, а глаза радовала исключительно зелень.
Если бы не пережитые им недавно дни во тьме, он, возможно, так и не осознал бы, насколько драгоценен свет. Теперь же он почти не моргал, боясь упустить хоть что-то из виденного.
Пройдя немного, они углубились в лес. Ветви деревьев над головой образовывали густую листву, отчего прохлада стала ещё более глубокой и таинственной.
Поскольку зрение уже вернулось к нему, он невольно стал шагать быстрее. Ажун этого не заметила и продолжала предупреждать:
— Осторожно, тут камешки, не поскользнись!
Лин Чжэнь тихо ответил «да» и украдкой взглянул на её спину. Грубая холщовая одежда не могла скрыть живости девушки: она ловко и легко пробиралась сквозь чащу, словно весёлая птичка, озарённая солнечными лучами, пробивающимися сквозь листву.
По пути то и дело попадались деревья с плодами — те самые ягоды, которыми он питался последние дни. Теперь он наконец увидел их собственными глазами, но, несмотря на обширные знания, не мог сразу назвать их. Ажун же прекрасно знала эти растения: если замечала спелый плод, сразу срывала и щедро делилась:
— Можно есть, попробуй!
Он послушно брал и теперь уже без сомнений отправлял в рот.
Неизвестные маленькие ягоды сначала казались кислыми и неприятными, но вскоре после кислинки оставался лишь удивительный сладкий привкус — такой, какой ни один мёд не сможет повторить.
Ажун тоже была в прекрасном настроении и напевала себе под нос простенькую мелодию. Её голос смешивался с пением птиц, и от этого становилось по-настоящему спокойно и уютно.
Внезапно до них донёсся знакомый аромат спелых фруктов. Лин Чжэнь понял: они приближаются к озеру Юйдие, а значит, Лоза Бессмертных совсем рядом.
Так и оказалось: за поворотом перед ними раскрылась великолепная картина. Толстая, с шириной в целую чашу, лиана оплетала вершину огромного дерева, а её цветы и листья ниспадали вниз, словно водопад.
Но больше всего поразило его то, что цветы, похожие на птичек, были фиолетовыми, а не белыми, как описано в древних текстах. Их было невероятно много — гораздо больше, чем он мог представить. Густые фиолетовые соцветия, свисающие с высоты, образовывали настоящий водопад цветов.
Да, именно водопад цветов.
Он замер, не в силах вымолвить ни слова.
Ажун тоже была потрясена:
— Цветов ещё больше, чем в прошлый раз!
Лоза Бессмертных цветёт раз в пять лет, и период цветения длится около трёх месяцев. Сейчас она, видимо, достигла пика своего расцвета.
Лин Чжэнь спросил:
— Суп тогда понравился?
Она кивнула честно:
— Сладкий, как будто из множества разных ягод. Очень вкусный!
Не дожидаясь его ответа, она уже подошла к лиане, закатала рукава и объявила:
— На этот раз соберу ещё больше!
Пока она увлечённо рвала цветы, он улыбнулся и направился к берегу озера.
Наконец-то он увидел озеро Юйдие собственными глазами.
Вода была кристально чистой, но отражение окружающих деревьев придавало ей изумрудный оттенок, словно здесь, в тишине леса, расправила крылья нефритовая бабочка. В день, когда зрение вернулось, увидеть такое чудо — истинное счастье. Насладившись пейзажем в одиночестве, он оглянулся на девушку, всё ещё занятую сбором цветов, и тихо отошёл в сторону.
Когда Ажун, наконец, закончила сбор, она вспомнила о своём спутнике и оглянулась. Его нигде не было. Она забеспокоилась:
— Аци…
Она даже испугалась — вдруг он, ничего не видя, упал в воду?
Но Лин Чжэнь тут же отозвался, хотя голос звучал издалека. Ажун удивилась:
— Где ты?
И пошла на звук.
Он быстро остановил её:
— Пока не подходи…
— Что ты делаешь? — ещё больше удивилась она.
— …Купаюсь, — ответил он.
Ажун остолбенела:
— Ты купаешься? Сам спустился в воду? Это же опасно! Да и вода ледяная…
— Со мной всё в порядке, скоро выйду. Не волнуйся, — успокоил он.
Ажун всё ещё не могла поверить: как слепой человек может сам искупаться?
Но потом вспомнила, что он ведь даже рыбу в воде оглушал метательными иглами — и сомнения рассеялись.
…Ведь Аци и правда довольно сильный.
Раз он купается, ей не стоило задерживаться поблизости. Она отошла чуть дальше и уселась на камень у берега, любуясь пейзажем. Вода была настолько прозрачной, что можно было разглядеть даже узоры на гальке на дне. Через некоторое время Ажун почувствовала, как её тоже потянуло к воде.
Если он может купаться, почему бы и ей не окунуть ноги?
Ведь в этом лесу только Аци, да и он всё равно ничего не видит…
С этими мыслями её решимость усилилась. Оглядевшись, она быстро сняла обувь и носки и опустила ноги в воду.
— Как приятно! — тихо выдохнула она.
Вода действительно была прохладной, но после первоначального холода ощущения оказались по-настоящему блаженными. Эти ноги целыми днями томились в обуви, и теперь, свободные от пут, они словно пели от радости.
Она закрыла глаза и даже захотела вздремнуть.
— Вода слишком холодная, это вредно для здоровья, — раздался вдруг голос позади.
Ажун испуганно обернулась и увидела, что тот, кто минуту назад клялся купаться, теперь стоит прямо за её спиной.
У незамужней девушки даже ступни не полагается показывать посторонним мужчинам, не говоря уже о том, чтобы позволить им увидеть их. Хотя она жила одна, правила приличия знала хорошо. Заторопившись, она вытащила ноги из воды и стала натягивать носки и обувь.
Но, пока она торопливо одевалась, вдруг осознала нечто странное. Резко поднявшись, она уставилась на него:
— Ты… ты можешь видеть?
Он не успел скрыться и встретил её взгляд. Помедлив мгновение, он честно кивнул:
— Да.
— Как это возможно?.. Твои глаза исцелились? Почему я ничего не знала? Ведь когда мы вышли, ты ещё был слеп!
Он не хотел её пугать и мягко объяснил:
— Утром проснулся — зрение вернулось. Просто не было возможности сказать тебе.
Ажун растерянно кивнула, всё ещё не в силах принять эту новость.
Это было поистине невероятно. Она несколько секунд пыталась успокоиться, а затем вспомнила, что нужно поздравить его:
— Это замечательно! Поздравляю тебя…
Но не договорив, вдруг вспомнила нечто ужасное и, заслонив лицо руками, бросилась бежать.
Лин Чжэнь опешил, но быстро окликнул её:
— Подожди… Ты обувь не донесла!
Она ведь до сих пор была босиком на одной ноге.
Девушка замерла, посмотрела вниз и увидела, что это правда. Смущённо вернувшись, она принялась натягивать вторую туфлю, но при этом всё ещё прикрывала лицо — и от этого никак не могла справиться с обувью. Выглядело это крайне неловко.
Наблюдая за ней, Лин Чжэнь вздохнул:
— Не надо прятать лицо.
Но эти слова словно сломали её. Все движения прекратились, и из-за прикрытого лица донёсся всхлип:
— Ты… ты уже видел… Я уродина…
Заплакав, она даже немного рассердилась:
— Ты же обещал, что, как только прозреешь, сразу скажешь мне… Обманщик…
Она рыдала, сердясь и пугаясь одновременно, и от волнения даже пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
Он поспешно подхватил её и терпеливо объяснил:
— Больше всего на свете я боялся увидеть именно такую сцену, поэтому и скрывал от тебя… Не хотел тебя обмануть. Прости.
Она больше ничего не сказала, но всё ещё прикрывала лицо, явно не желая встречаться с ним взглядом. Тогда он осторожно опустил её руки и мягко произнёс:
— Я уже всё видел. Меня ничуть не напугало, и я точно не считаю тебя уродиной. Так что не прячься.
Постепенно она успокоилась и опустила руки, но всё ещё смотрела в землю. Наконец тихо проговорила:
— Не надо меня утешать. Я и сама знаю, какая я страшная.
Но он искренне не находил в ней ничего уродливого. Подумав, он вдруг сказал:
— Я же обещал вылечить тебя. Я твой лекарь, а лекарь должен осматривать пациента. Если ты будешь всё прятать, как я смогу лечить?
Она удивилась и, наконец, медленно подняла глаза:
— Правда? Можно вылечить?
Наконец-то она посмотрела на него. Он улыбнулся и, глядя в её влажные глаза, ответил:
— Взгляни: я ведь даже собственные глаза вылечил — такого не смог сделать ни один лекарь в Линане. Как думаешь, получится ли у меня помочь тебе?
Действительно, она никогда не слышала о таких чудесных врачах. Ажун задумалась и осторожно спросила:
— А это… трудно лечить?
— Нет, намного проще, чем мои глаза. Раньше не хватало одного ингредиента, но теперь всё собрано.
Её глаза загорелись надеждой. Слёзы на ресницах ещё не высохли, но на лице уже заиграла улыбка:
— Как здорово…
Но тут же она смутилась и покраснела:
— А лекарства… дорогие? У меня сейчас нет денег, придётся пока в долг… Ведь чем тяжелее болезнь, тем дороже лечение.
Он улыбнулся:
— Я же говорил: ты спасла меня первой, и я обязан отплатить тебе сполна. Не упоминай плату — это мой долг благодарности.
Только теперь она по-настоящему облегчённо вздохнула и поблагодарила его.
Лин Чжэнь мягко напомнил:
— Ноги не замёрзли?
Она вздрогнула и поспешно села, чтобы докончить обуваться. Пока она возилась с туфлями, он слегка кашлянул и спросил:
— У тебя нет обвязанных ног?
Раз уж он всё равно это видел, Ажун покраснела и объяснила:
— Никогда не обвязывала. Когда я попала в семью Шао, Алинь сказала, что уже поздно — делать ничего нельзя. Так и осталась.
На самом деле, обвязывание ног — не обязательная практика. В некоторые эпохи, особенно на севере, многие благородные девушки вообще не обвязывали ног. Но этот вопрос навёл Лин Чжэня на мысль: раз в Цзяннани большинство женщин всё же обвязывают ноги, а Ажун умеет читать и пишет — возможно, она родом не отсюда.
Наконец она закончила обуваться и тихо сказала:
— Готово.
После всего случившего между ними воцарилось неловкое молчание. Чтобы разрядить обстановку, Лин Чжэнь предложил:
— Может, ещё рыбки половим?
Ажун сразу оживилась и энергично закивала:
— Конечно, конечно!
И они повторили прошлый трюк. Вскоре тихое озеро Юйдие превратилось в настоящий рыбный пруд.
…
~~
Как только появляется надежда, человек становится нетерпеливым. Понимая, насколько сильно она переживает из-за своей внешности, он уже на следующий день начал лечение.
Первые три дня основу составляли отвары. Лин Чжэнь сам написал рецепт, прислал людей за травами, а Ажун варила лекарства самостоятельно. Желая скорее выздороветь, она строго следовала указаниям врача: заваривала и пила без малейших отклонений. Отвары были горькими, но ради надежды она пила их с радостью.
А через три дня, помимо питья отваров, он начал применять иглоукалывание. К её удивлению, после уколов в определённые точки он ещё и выдавливал кровь из её пальцев. Хотя, скорее, это была не кровь, а яд — капли были чёрными!
Она с ужасом наблюдала за этим. Лин Чжэнь же спокойно пояснил:
— Это и есть яд в твоём теле.
— Яд? — недоумевала она.
Он кивнул и честно рассказал:
— Этот яд называется «Лочуньхун». Его производили в древнем царстве Ийбан ещё в прежние времена. Обычно им отравляли девочек в раннем возрасте, и к совершеннолетию яд начинал действовать. Сначала на коже появлялись пятна. Если вовремя не дать противоядие, пятна распространялись по всему телу, пока не покрывали его полностью, а затем начинали гноиться и разъедать плоть. Без лечения или противоядия отравленная девушка мучительно умирала в расцвете лет.
Ажун пришла в ужас:
— Как я могла заразиться этим ядом?
— Говорят, в древнем Ийбане было много красавиц, но государство было бедным, и народ страдал от голода. Поэтому женщины часто выходили замуж за иностранцев в поисках лучшей жизни. Чтобы не допустить вымирания своего народа, правитель приказал создать этот яд — специально для контроля над женщинами. Если девушка соглашалась выйти замуж внутри страны, ей давали противоядие. Если же она отказывалась и стремилась уехать за границу — её ждала мучительная смерть в юности.
http://bllate.org/book/6683/636549
Готово:
