Ажун пригляделась повнимательнее и поспешно кивнула:
— Да, точно! Целыми гроздьями — словно стайки маленьких птичек.
Она наклонилась ближе, вдохнула аромат и с восторгом добавила:
— Какой чудесный запах! Прямо как у спелых фруктов.
Лин Чжэнь теперь не сомневался: перед ним цвела «Лоза Бессмертных» — редчайшее растение, которое обычно встречается лишь на северных границах и цветёт исключительно ранней весной. А сейчас уже июнь, и в этой захолустной южной глуши, среди неприметных холмов, оно расцвело втайне ото всех.
Значит, земли эти поистине волшебны.
Он мысленно восхитился чудом и сказал Ажун:
— Эти цветы съедобны. Сорви немного — сваришь потом суп.
— Правда? — обрадовалась она и тут же принялась собирать цветы. Аромат уже давно разбудил у неё аппетит, но она сомневалась, можно ли их есть. Теперь же, когда Лин Чжэнь дал добро, ей только жаль стало, что не взяла с собой корзину!
Пока Ажун с воодушевлением рвала цветы, Лин Чжэнь осторожно двинулся к озеру. За последние дни его зрение заметно улучшилось: он всё чётче различал свет и тень. Медленно, шаг за шагом, ориентируясь по направлению света, он вышел из-под тени деревьев. Влажный воздух озера окутал его лицо, и перед глазами вдруг открылось просторное, ясное пространство.
— Вот оно, озеро Юйдие, — тихо произнёс он.
Ажун, собрав несколько гроздей, подошла поближе и пояснила:
— Вода — как нефрит, а очертания озера напоминают бабочку, поэтому и зовут его «Нефритовая Бабочка».
Хотя он ещё не мог разглядеть детали, он уже ощутил всю прелесть этого места. Оба замерли в восхищении, и наступила тишина.
Но вскоре покой нарушил возбуждённый возглас Ажун:
— Рыба!
В прозрачной воде неторопливо плавала крупная рыбина.
— Да такая большая! — воскликнула Ажун. — Крупнее всех, что мы ели!
Рыба будто издевалась над ней, уверенно кружась прямо под носом, будто зная, что её не поймать.
— Вот досада! — скрипела зубами Ажун. — Жаль, что не взяла с собой сети...
Лин Чжэнь усмехнулся и, желая помочь, незаметно щёлкнул пальцами. Рыба тут же перевернулась брюхом кверху. Он невозмутимо отряхнул рукав и спокойно сказал:
— Готово.
Ажун остолбенела:
— Как... как ты это сделал?
— В детстве часто тренировался. Проще простого, — ответил он.
— Но... но ведь ты же ничего не видишь! — запнулась она.
— По звуку, — пожал плечами он, удивлённый её удивлением. Разве слепота делает человека беспомощным?
— Рыба в воде... и ты слышишь её? — не верила своим ушам Ажун.
— Конечно, — сказал он.
Если сердце спокойно, слышен даже шелест ветра — не то что плеск воды.
Ажун хотела ещё что-то спросить, но Лин Чжэнь мягко напомнил:
— Рыба лишь оглушена. Если не выловишь сейчас, очухается — и уплывёт.
— Ой, точно! — спохватилась она, засучила рукава и по пояс в воду — вытаскивать добычу. Когда наконец она крепко прижала к себе упирающуюся рыбину, то подняла лицо и с восхищением воскликнула:
— Аци, ты просто волшебник!
Лин Чжэнь лишь коротко «хм»нул, внешне сохраняя полное спокойствие, но в душе с улыбкой подумал: «Вот где пригодились годы упражнений с метательным оружием!»
Рыба всё ещё билась в её руках, но обоим уже мерещился её неповторимый вкус. Мысли о красоте пейзажа мгновенно улетучились — пора было возвращаться домой.
Обратная дорога оказалась легче, но Ажун всё равно не успокоилась: протянула ему палку и, взяв за руку, повела домой. Настроение у обоих было прекрасное, и они уже обсуждали, как лучше приготовить рыбу.
— Аци, ты ведь много повидал, — сказала Ажун. — Как по-твоему, как вкуснее всего готовить рыбу?
Он ответил без промедления:
— На пару. Так лучше всего раскрывается её свежесть.
— Правда? — усомнилась она. — А я слышала, в Линъане знаменито блюдо «Рыба-белка»!
Он фыркнул с презрением:
— Это для деревенских пиршеств. Когда продукт посредственный, приходится выкручиваться, чтобы произвести впечатление. Разве кто-нибудь готовит сахарно-уксусную рыбу-дао?
Ажун промолчала. Она не только не пробовала рыбу-дао, но даже не знала, как та выглядит. Чувствуя себя немного уязвлённой, но не желая сдаваться, она подняла пойманную рыбину и покачала ею:
— А эта рыба... хуже твоей драгоценной рыбы-дао?
Лин Чжэнь на миг замялся.
Да, он ел рыбу-дао не раз. Это редчайший деликатес, доступный лишь до Цинминя, мимолётный, как цветение эпифиллума, за который платят целое состояние. Но сейчас, вспоминая её вкус, он не чувствовал ни малейшего желания. Всё его сердце стремилось лишь к одной вещи — к той самой рыбе, которую держала в руках эта девушка.
Поэтому он честно признал:
— Нет. Эта вкуснее.
Ажун рассмеялась:
— Какой ты ловкий на слова!
Потом, охваченная мечтами, она с жаром воскликнула:
— Когда я разбогатею, обязательно попробую эту рыбу-дао!
Он ничего не ответил, но вдруг спросил:
— Ты собираешься навсегда остаться здесь?
— Не знаю, — покачала головой она и вдруг стала задумчивой. — Мне не хочется прятаться здесь... но...
Она дотронулась до лица и тихо добавила:
— Не хочу слышать, как меня зовут чудовищем...
Остановившись, она серьёзно посмотрела на него:
— Аци, если твои глаза исцелятся, сразу скажи мне. Я... я закрою лицо, чтобы не напугать тебя.
От этих слов сердце сжалось от жалости.
Он помолчал и спросил:
— А если твоё лицо исцелится... куда ты пойдёшь?
— Моё лицо... — она с сомнением вздохнула. — Оно вообще может исцелиться?
Он решил сказать ей правду:
— Конечно. Это не так уж сложно, просто займёт время.
Ажун остолбенела. Убедившись, что он не шутит, она засыпала его вопросами:
— Ты правда можешь вылечить моё лицо? Это не обман? Как это сделать? Ты умеешь лечить?
Лин Чжэнь улыбнулся:
— Разумеется. Но сначала мне нужно вылечить свои глаза.
— Конечно, конечно! Я подожду! — радостно закивала она. Если лицо можно вернуть, она готова ждать хоть целую вечность!
Увидев, как у неё появилась вера в себя, Лин Чжэнь, довольный как врач, всё же уточнил:
— Ты так и не ответила: если всё наладится, останешься здесь или вернёшься туда, откуда пришла?
— Туда, откуда пришла? — переспросила Ажун. — В дом Шао?
Не дожидаясь его кивка, она презрительно фыркнула:
— Ни за что! Мы уже порвали все отношения — зачем мне туда возвращаться?
Лин Чжэнь слегка улыбнулся, а она уже мечтательно продолжила:
— Если я выздоровею, спущусь в город и найду работу. Интересно, на что я годна?.. Аци, по-твоему, я хорошо готовлю? Может, устроюсь поваром в таверну?
Он чуть не споткнулся. Это и есть её жизненный план?
Подумав, он нашёл повод предостеречь её:
— Посетители бывают привередливыми. Кому-то понравится, кому-то — нет. А если попадётся вспыльчивый, может и лавку разнести. Да и кухня — дым, жар... Ты не боишься трудностей?
— Нет! — решительно ответила она. — Я знаю, что угодить всем невозможно, но буду учиться и стараться. А ещё... — она замялась и объяснила: — В таверне много гостей. Может, кто-нибудь что-нибудь знает о моих родителях...
Теперь он понял её замысел.
— Есть и другие способы найти родных. Возможно, я смогу помочь. Но в таверне слишком много людей — не место для девушки.
— Да, пожалуй... — вздохнула Ажун и с грустью отказалась от идеи. Но тут же снова обрадовалась и с благодарностью сказала:
— Аци, как же здорово, что я тебя встретила! Ты не только вылечишь моё лицо, но и поможешь найти родителей. Как я смогу тебя отблагодарить?
Он вежливо улыбнулся:
— Ты спасла мне жизнь. За такой долг я обязан... отплатить тебе сполна.
Про себя он тут же кашлянул.
«Нет-нет, нельзя так прямо говорить „отдамся тебе“. Всё-таки я наследник рода Лин — нужно сохранять приличия».
С того дня, как они обнаружили целебный источник, Лин Чжэнь стал использовать его воду во всём: для варки лекарств, питья и даже умывания. Вода проникала в его тело, питала внутренние органы и постепенно, день за днём, пробуждала парализованное зрение.
Утренний птичий щебет разбудил его ото сна.
Вчерашняя медитация прошла особенно гладко, и сон был глубоким и спокойным. Ещё не открывая глаз, он ощутил невероятную лёгкость во всём теле — такого он не испытывал с тех пор, как был отравлен. За веками чувствовался яркий свет, и он вдруг понял: случилось то, о чём он так долго мечтал.
Осторожно приоткрыв глаза (благо утренний свет в комнате был мягким), он сдержал бешеное сердцебиение и медленно сел. Жадно и бережно он стал оглядывать окружающее.
Комната была небольшой и старой: стены потрескались, мебели почти не было — лишь стол да две скамьи, а на нём — букет полевых цветов. Под ним стояла потрёпанная бамбуковая кровать. Всё было просто, но аккуратно.
Он, конечно, знал этот интерьер наизусть, но теперь, увидев его глазами, всё обрело совсем иной вкус.
В этот миг никто не мог понять, насколько он счастлив.
Да, он наконец-то прозрел...
Хотя он мечтал об этом бесконечно долго, теперь, когда это свершилось, всё казалось ненастоящим. Ведь ещё вчера перед глазами мелькали лишь смутные очертания.
Насытившись видом комнаты, он вышел наружу. Открыв дверь, он словно вошёл в совершенно новый, но в то же время знакомый мир.
Во дворе стояло старое вязовое дерево, под ним — каменный столик для еды. Дальше — ограда из грубых камней, у стены — плетень, увитый лианами и цветами. Лёгкий ветерок колыхал белые цветы жасмина и изящные цветки жимолости, наполняя воздух ароматом. У их основания аккуратными рядами цвели фиолетовые и жёлто-белые соцветия дикого гинзеня и хризантем...
Всё это — самые обычные растения, но они придавали этому скромному жилищу особое очарование.
Он ещё не успел насладиться видом, как за спиной раздался шорох. Из комнаты вышла девушка и, увидев его, приветливо сказала:
— Доброе утро, Аци!
Он не успел обернуться, как она уже прошла мимо, неся на руках белоснежного комочка — их ласкового котёнка. У цветочной полки она опустила его на землю:
— Иди, играй.
Потом поднялась и, улыбнувшись ему, подошла к водяной бочке, чтобы полить цветы.
Её черты лица были прекрасны, кожа — белоснежна, кроме... фиолетового пятна под правым глазом.
Но для него это было лишь незначительное пятнышко на прекрасной картине.
Поливая цветы, Ажун спросила:
— Аци, какой сегодня кашу сварить — с вялеными побегами бамбука или с грибами?
Он не ответил — просто стоял и смотрел на её спину.
Это и есть та самая девушка, что спасла ему жизнь...
Не дождавшись ответа, Ажун удивлённо обернулась:
— Аци?
Он очнулся и, боясь выдать себя, опустил взгляд, как обычно, и небрежно бросил:
— Что угодно.
Ажун нахмурилась, но ничего не сказала и пошла варить кашу.
Скоро завтрак был готов, и они сели за стол. Чтобы не выдать себя, Лин Чжэнь по-прежнему делал вид, что ничего не видит, и ел с явным напряжением — боялся, что она заподозрит неладное.
Он не хотел скрывать от неё чудо, просто всё произошло слишком внезапно, и он не знал, как она отреагирует. К тому же она сама просила: если он прозреет, она закроет лицо...
Он лишь хотел хорошенько её разглядеть.
После завтрака Ажун заскучала и вдруг оживилась:
— Аци, давай снова сходим к озеру Юйдие!
К озеру?
Она ведь никогда сама не предлагала прогулок...
Лин Чжэнь быстро сообразил:
— Опять захотелось рыбы?
Ажун хихикнула:
— Ты такой умный! На этот раз я возьму побольше корзину...
Лин Чжэнь лишь молча вздохнул.
На самом деле, он и сам мечтал вернуться к озеру. В прошлый раз он узнал о «Лозе Бессмертных», но не мог увидеть это редкое чудо собственными глазами. Теперь же, когда зрение вернулось, он непременно хотел насладиться её видом.
http://bllate.org/book/6683/636548
Готово:
