Он больше не принимал лекарств — лишь ежедневно находил время для спокойного сидения и дыхательных упражнений. Питался он дикими ягодами и травами, пил только чистую ключевую воду, а порой его рацион сводился к простому отвару или жидкой каше. По отношению к собственному телу он достиг состояния полного у-вэй — бездействия.
Так вот в чём дело?
Неужели именно вода и земля этой безымянной пустынной горки выводят остатки яда?
Внезапно он вспомнил пульс Ажун, когда осматривал её: ту самую силу, подавлявшую странный яд в её теле… Что общего между ними? Разве что они питались и пили из одного источника всё это время.
Значит, его предположение о целебных свойствах местной воды становилось всё более вероятным.
~~
Ажун услышала шорох, но так и не увидела, чтобы он вышел. Ей стало любопытно. Она наклонила голову и заглянула внутрь — как раз вовремя, чтобы заметить его нахмуренное, задумчивое лицо.
— Ты чего? — участливо спросила она.
Лин Чжэнь очнулся от размышлений и сразу же спросил:
— Где ты обычно берёшь воду?
Она честно ответила:
— Недалеко от горы есть ручей, вода там чистая… — и удивилась: — В бочке ещё полно воды. Тебе жаждно?
Он не ответил, а лишь спросил:
— А родник? Где находится родник?
— Родник?.. — Ажун задумалась. — Довольно далеко. Надо идти вверх по ручью, там, среди скал, на возвышенности.
Он решительно сказал:
— Я хочу туда сходить.
Она удивилась ещё больше:
— Посмотреть на родник?
Что в нём такого особенного? Да и ведь он же ничего не видит!
Но, не желая обижать его, она не стала возражать, лишь с сомнением произнесла:
— Боюсь, сейчас не получится. Дорога трудная, да и я пока ходить не могу.
— Ничего страшного, — сказал он. — Ты покажи дорогу, а я попрошу кого-нибудь сопроводить меня.
С этими словами он окликнул кого-то за дверью. В мгновение ока перед ним возник молодой человек в зелёной одежде, готовый выполнить приказ.
Ажун уже не удивлялась появлению этого человека — с тех пор как узнала Лин Чжэня, она редко видела его таким взволнованным. Она лишь указала юноше направление, но прежде чем успела что-то добавить, Лин Чжэнь уже торопливо вышел вместе с ним.
~~
Гора хоть и маленькая, но воды здесь хватало: на каждом шагу слышался журчащий ручей, ручьи переплетались между собой, повсюду зеленели деревья — вид был прекрасный. Лин Чжэнь не мог этого видеть, его мысли были заняты лишь родником. Хотя Ажун и показала путь, густые заросли делали поиск непростым. Спутник, опасаясь за него, двигался осторожно и медленно. В итоге им потребовался почти час, чтобы добраться до цели.
Родник действительно прятался между двумя огромными валунами и на первый взгляд ничем не выделялся. Но стоило подойти ближе — и Лин Чжэнь сразу почувствовал особую энергию земли, явно отличающуюся от окрестностей.
Близился праздник Манчжун, стояла настоящая жара, однако здесь царила прохлада ранней осени.
Он велел слуге подвести себя к источнику и, зачерпнув ладонью воды, попробовал на вкус. Вода оказалась необычайно холодной — даже пальцы ощутили ледяной холод.
Подумав немного, он спросил:
— У тебя с собой фляга?
У того, кто проводил дни в глухом лесу, охраняя хозяина, фляга, конечно, была. Юноша тут же подтвердил это. Лин Чжэнь приказал:
— Вылей воду и наполни флягу отсюда. Потом подогрей её до комнатной температуры и дай мне попробовать снова.
Слуга немедленно выполнил приказ и, чтобы ускорить процесс, положил флягу на солнце. Через четверть часа Лин Чжэнь снова отведал воды — на этот раз она оказалась заметно слаще и отдавала лёгким ароматом молодого вина.
Он едва мог поверить своим ощущениям и велел слуге тоже попробовать. У того язык был в полном порядке — он подтвердил: вкус был точно такой же.
— Господин, почему вода стала сладкой? — недоумевал слуга.
— Здесь особая энергия земли, — объяснил Лин Чжэнь. — Вода очень холодная, а холод подавляет её естественную сладость. Как только температура поднимается, сладкий вкус становится ярче.
— То есть вода изначально такая сладкая?
Он кивнул. Не только сладкая, но и с необычным ароматом, напоминающим свежее вино…
Вода, которую Ажун носила домой, тоже была ароматной и сладковатой, но по пути, смешиваясь с почвой и камнями, пропитывая растения, она теряла большую часть своих свойств.
Чтобы убедиться окончательно, он спросил:
— Как выглядит эта гора?
Слуга огляделся и ответил:
— Невысокая, без крутых вершин, но растительность густая, деревья сочно-зелёные, везде чувствуется жизнь.
Правда, в эти дни, в разгар лета, в Цзяннани все горы выглядели примерно так. Однако, не видя их собственными глазами, Лин Чжэнь уже был почти уверен: перед ним — Лицюань.
Легендарный источник сладкой воды, который, по преданию, пробивается на поверхность лишь во времена процветания.
Были ли нынешние времена «золотым веком» — его это не особенно волновало. Теперь, найдя целебный источник, он думал лишь о том, как использовать эту редкостную воду, чтобы вывести яд, лишивший его зрения.
— Мне нужна эта вода, — просто сказал он.
Слуга немедленно поклонился. Те, кто служил ему годами, отлично понимали его приказы.
Лин Чжэнь кивнул и собрался возвращаться. Ему нужно было время, чтобы пересмотреть рецепт лекарства…
~~
Пока она не могла ходить, Ажун сидела без дела. В конце концов, она начала прыгать на одной ноге по дворику, поливая цветы и перебирая старые запасы сушеных трав. Когда ей стало совсем скучно, вдруг раздалось «мяу-мяу». И тут она вспомнила: ведь у неё ещё один «долг» не закрыт!
Она сделала вид, будто собирается кормить котёнка. Тот, услышав шорох, тут же подбежал. Ажун аккуратно подхватила его и, тыча пальцем в круглую мордочку, притворно рассердилась:
— Бессовестный ты! Вчера я так звала тебя — ни звука в ответ!
Котёнок, которого звали Снежок, сделал невинное лицо, уставился на неё янтарными глазками и жалобно замяукал.
Сердце Ажун тут же смягчилось. Она вздохнула и погладила его за ушком:
— Не приставай слишком к нему. Да, он красив, но ему здесь не место! Видишь? Его люди уже нашли. Скоро он уедет.
Человек за стеной на мгновение замер.
Ажун продолжала:
— Как выздоровлю, возьму тебя с собой, хорошо? Только не убегай! Ты такой белый — спрятаться негде, тебя сразу орёл унесёт!
Лин Чжэнь едва сдержал улыбку. Она говорила с котёнком так серьёзно… хотя тот, конечно, ничего не понимал.
Но тут же он услышал её вздох:
— Когда на горе останемся только мы с тобой… не станешь ли ты презирать меня за мою уродливость? Прошу, не отворачивайся… ведь мне больше не с кем поговорить.
Его улыбка исчезла.
Он вдруг задумался: а будет ли он скучать по этому месту, вернувшись в Линъань?
С тех пор как несколько лет назад отец ушёл из дома, в огромном особняке Линов остался только он. Раньше он не обращал внимания на одиночество — привык быть сам по себе. Но теперь, после всего пережитого здесь… сможет ли он снова привыкнуть к жизни в полном уединении?
Ему нравилась её простая еда, нравились кисло-сладкие дикие плоды, которые она собирала, и даже просто её болтовня рядом…
Для человека, лишённого зрения, красота и уродство не имели особого значения. Ему просто нравилось быть рядом с ней.
И к тому же… она, скорее всего, вовсе не уродлива. Он это чувствовал.
«Лочуньхун» — вовсе не неизлечимый яд. По сравнению с тем, что мучило его глаза, это было пустяком.
В этот момент молодой господин Лин почувствовал беспрецедентную жажду — он хотел видеть. Прямо сейчас.
Он хотел увидеть девушку, которая «подобрала» его на дороге.
По приказу господина слуги тут же превратились в носильщиков и начали носить воду ведрами во дворик Ажун.
Лин Чжэнь считал, что вся природа на этой горе питается целебной водой источника, а значит, и дикие плоды с травами тоже полезны. Поэтому он велел собирать их в изобилии.
Ажун с изумлением наблюдала, как эти люди приносят в её скромный двор воду, еду, а к обеду даже развели костёр и стали готовить.
Лин Чжэнь объяснил ей:
— Кажется, я нашёл способ исцелить глаза. Сейчас пробую.
Она искренне обрадовалась:
— Это замечательно! Может, помочь тебе чем-нибудь?
— Сначала залечи ногу, — ответил он.
А потом, молча, подумал: «Когда сможешь ходить, приготовь что-нибудь поесть. Эти слуги варят невыносимо плохо».
Ажун тоже мечтала поскорее встать на ноги — от безделья она чувствовала себя не в своей тарелке.
Она старательно растирала ногу целебным снадобьем, и усилия не прошли даром: через три-четыре дня опухоль сошла, и она снова могла свободно двигаться.
Однажды утром Лин Чжэнь вдруг спросил:
— Ты ведь говорила, что рыбу ловила в каком-то озере?
— В озере Юйдие! — без раздумий ответила она.
— Оно образовано горными ключами?
— Конечно! Вода ледяная, и рыба растёт медленно — поэтому такая вкусная.
Она подумала, что он проголодался, и предложила:
— Хочешь рыбы? Я не умею удить, ловлю только внизу по ручью — и то редко получается. Может, спроси у твоих людей, кто умеет рыбачить? Пускай сходят в озеро.
Но он вовсе не голодал — ему просто захотелось увидеть озеро, питаемое водами Лицюаня. Такое должно быть уникальным в мире!
— Я просто хочу прогуляться до озера, — сказал он. — Ты можешь пойти со мной? Прямо сейчас.
Ажун последние дни томилась в четырёх стенах и с радостью согласилась.
Но, сделав несколько шагов, она запнулась: тропа извилистая, он же ничего не видит — вдруг упадёт? Она отошла к кустам, выбрала гладкую палку и протянула ему:
— Дорога плохая. Возьми это, а я буду вести тебя за другой конец.
Отличная идея. Лин Чжэнь послушно взял палку, и они двинулись в путь. Ажун любила болтать и спросила:
— А твои люди? Почему сегодня их не видно?
Он лёгким смешком ответил:
— Это же тайные стражи. Их не должны видеть.
— Тайные стражи? — переспросила она. — А кто такие?
— Те, кто прячется в тени, чтобы защищать тебя, — пояснил он.
Она поняла, но тут же возник новый вопрос:
— А зачем тебе охрана? Кто-то хочет причинить тебе вред?
— Вред? — вздохнул он. — Ему было бы лучше, если бы я умер.
— Умер? — Ажун резко остановилась, испуганно спросив: — Что ты натворил? Кто он такой?
Кто он?
Лин Чжэнь нахмурился:
— Был моим родственником… Я ничего не сделал. Он хочет убить меня лишь потому, что я — старший сын и внук по прямой линии.
Старший сын и внук по прямой линии — единственный законный наследник главенства в роду. А огромное состояние вдруг переходит к молодому человеку, в то время как Линь Чан, ещё полный сил, не может с этим смириться. Он плетёт интриги, лишь бы заполучить власть над домом Линов.
Голос Лин Чжэня звучал спокойно, но Ажун, слушая его, похолодела от ужаса. Такова жизнь богатых семей?
В сравнении с этим её «дикарская» жизнь казалась вполне приемлемой — главное, что она спокойная. Пройдя ещё немного, Ажун вдруг спросила:
— Так это он отравил твои глаза?
— Да, — ответил он, и в голосе не было ни злобы, ни тяжести.
Но Ажун разозлилась не на шутку. Она остановилась и серьёзно сказала:
— Какой же он злодей! Аци, обязательно выздоравливай! Как только глаза прозреют — иди и отомсти ему!
Она даже хлопнула его по плечу — так искренне хотела поддержать.
Месть, конечно, неизбежна. Но такая неожиданная поддержка вызвала в его душе тёплую волну. Он мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Дорога вскоре стала узкой тропой, по обе стороны которой зияли глубокие овраги. Ажун, держа палку, замедлила шаг и не переставала напоминать:
— Осторожнее!
— Хорошо, — тихо отвечал он, послушно следуя за ней.
Через две четверти часа они наконец подошли к озеру. В ноздри ударил свежий запах воды. Ажун повеселела и обернулась к нему:
— Мы пришли! Слышишь, как журчит?
Он, конечно, слышал. Но кроме журчания, он уловил и особый аромат.
— Что это? Плоды созрели? — спросил он.
— Нет никаких плодов, — огляделась она и вдруг воскликнула: — Цветы! Столько цветов! Какие красивые!
Она подвела его ближе. Он осторожно потянулся рукой и вдруг замер:
— Эти цветы… не похожи ли они на птиц?
http://bllate.org/book/6683/636547
Готово:
