— Да, — сказала Ажун, положив то, что держала в руках. — Тогда отец Шао пошёл в горы за хворостом и нашёл меня в овраге. Я ещё дышала, и он принёс меня домой.
Лин Чжэнь кивнул. Она тут же добавила:
— Вообще-то имя «Ажун» дал мне отец Шао. А как меня звали раньше и из какой я семьи — не помню.
Она расправила выстиранную одежду и повесила её сушиться во дворе одну за другой. В голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Наверное, я сирота. Иначе за столько лет родные бы уже разыскали меня…
С тех пор как они вернулись от ручья, только что выстиранная одежда всё ещё капала водой. Капли падали на землю, поднимая тонкий запах сырой глины. Лин Чжэнь помолчал, а затем мягко утешил её:
— Люди рано или поздно становятся самостоятельными и остаются наедине с собой… Ты просто немного опередила других. Не стоит грустить.
Она улыбнулась:
— Да я и не грущу!
Закончив развешивать бельё, она обернулась и увидела на каменном столике рыбу. Глаза её загорелись:
— Только что поймала в ручье рыбу! Сегодня у нас будет пир! Ты ведь не знаешь — она из озера Юйдие. Таких редко увидишь: большая, жирная, невероятно вкусная!
Из-за бедности даже такое скромное угощение вызывало у неё радость. Лин Чжэнь слегка улыбнулся: как же просто она умеет радоваться жизни!
Ажун весело напевая, присела и занялась разделкой рыбы.
Она не была ни охотницей, ни рыбачкой, и добыть хоть что-то мясное в горах удавалось крайне редко. Поэтому этот деликатес казался особенно ценным, и она старалась не упустить ни кусочка, который можно съесть. Руки у неё были проворные, и вскоре она уже разожгла огонь и поставила котёл. Не прошло и получаса, как на плите закипел ароматный рыбный суп. Пар с насыщенным запахом мгновенно наполнил горный дворик.
Лин Чжэнь почувствовал лёгкое недоумение. Пилюля «Гу Си Вань» — секретный рецепт, переданный ему учителем и состоящий из множества редких трав. Приняв её, человек не должен испытывать голода. Но сегодня он уже второй раз почувствовал интерес к еде, приготовленной этой девушкой. Неужели лекарство перестало действовать?
Пока он размышлял, Ажун уже расставила миски и палочки и окликнула его:
— Аци, суп готов!
Лин Чжэнь замер. Цюйчи и другие тайные стражи, прятавшиеся в темноте, чуть не свалились с деревьев. Что она только что сказала?
«Аци»?
На самом деле Лин Чжэнь не соврал Ажун: «Чанци» — его литературное имя, и лишь старшие в роду Линь называли его так. А ещё более близкое «Аци» произносила только его мать, госпожа Линь. Но она умерла много лет назад, и это давно забытое обращение вдруг прозвучало из уст незнакомой девушки.
Цюйчи мысленно сжал кулаки: «Девушка, у тебя и впрямь смелости хоть отбавляй!»
Ажун заметила, что Лин Чжэнь растерялся, и поспешила спросить:
— Ты не хочешь, чтобы я так тебя звала? Может, лучше называть тебя господином Линем?
Лин Чжэнь глубоко вздохнул:
— Неважно. Зови как хочешь.
Ажун снова улыбнулась:
— Мне просто удобнее звать тебя Аци.
Лин Чжэнь: «…Хорошо».
Раз уж его теперь звали Аци, молодой господин Линь решил не сопротивляться и послушно сел за стол, взяв миску с супом. В бедные времена суп и каша — не роскошь, а лучший выход. Кто же станет довольствоваться водянистой похлёбкой, когда голоден? Но, несмотря на простоту, как только горячий суп коснулся языка, даже привередливый Лин Чжэнь вынужден был признать: вкус был поистине восхитителен.
Он редко хвалил, но на сей раз сказал прямо:
— Суп очень вкусный.
Ажун скромно ответила:
— Я добавила лишь немного иссопа и горного имбиря. Всё дело в рыбе. Вода в озере Юйдие холодная, рыба растёт медленно и питается цветочной пыльцой и плодами, падающими в воду, поэтому и вкус у неё особенный.
Она сделала глоток и добавила:
— Гораздо вкуснее речной рыбы.
Лин Чжэнь согласился. Несмотря на изысканное детство, он редко пробовал такую рыбу. Речная обычно пахнет тиной и полна костей, а эта не только лишена неприятного запаха, но и имеет лёгкую сладость. Видимо, действительно питалась цветами и фруктами.
— Ты же ранен, тебе нужно больше есть, — сказала Ажун, заметив, что он допил миску, и тут же налила ещё. Она тщательно удалила все кости и положила в его миску белоснежные кусочки филе. — Теперь костей нет, можешь спокойно есть.
Она по-прежнему твёрдо верила, что он ранен, и Лин Чжэнь не стал её разубеждать. Но… неужели у неё привычка заботиться о других? Всё время спрашивает, всё ли с ним в порядке?
Лин Чжэнь усмехнулся про себя, но аромат супа снова взял верх, и он выпил ещё две миски.
* * *
Когда они допили суп, на улице уже стемнело.
Правда, для Лин Чжэня свет и тьма давно не имели значения — перед его глазами всегда была лишь непроглядная тьма. Но Ажун была обычным человеком. Она подняла голову, взглянула на звёздное небо и зевнула:
— Ты всё ещё будешь спать во внешней комнате. Мои вещи внутри, перетаскивать их — хлопотно. Я пойду спать. Делай что хочешь!
Она даже хотела проводить его, но, будучи девушкой, помнила о приличиях. К тому же он передвигался вполне уверенно, так что её излишняя забота оказалась не нужна. Ажун зевнула ещё раз и скрылась в спальне. В горах не было свечей, да и раньше ей не с кем было поговорить, поэтому она привыкла ложиться сразу после захода солнца.
Лин Чжэнь остался во дворе. Цикады в лесу постепенно замолкли, остались лишь тихие стрекотания сверчков в траве. Ночь в горах была особенно тихой.
Он сосредоточился и даже почувствовал лёгкий ветерок, проносящийся мимо.
Дыхание девушки в доме стало ровным и глубоким — она уснула.
Наконец появилось время подумать о дальнейших шагах. Он слегка нахмурился. Хотя они встретились впервые, весь день она не переставала с ним разговаривать. Характер у неё живой, но, к счастью, не болтливый.
Луна поднялась всё выше. В глухих горах не было сторожей с бубнами, и он мог лишь приблизительно определить время по звёздам. Было уже почти полночь, когда вдруг перед ним возник человек и тихо произнёс:
— Молодой господин.
Лин Чжэнь сразу узнал голос — это был Аньлань.
Аньлань быстро сбегал в Линьань и успел вернуться до рассвета.
Он доложил о результатах:
— По словам Вэньшу, сегодня утром второй господин приходил в усадьбу и требовал вас увидеть. Вэньшу сказал, что вы ещё не вернулись. Тот настойчиво допрашивал, пытаясь выведать ваше местонахождение.
Лин Чжэнь холодно спросил:
— А другие? Он один был?
Аньлань опустил голову:
— Пока только он. Но Вэньшу сообщил, что несколько дней назад он связался с несколькими управляющими магазинов в Линьане.
Лин Чжэнь презрительно усмехнулся:
— Не сидится спокойно в Янчжоу, обязательно лезет в драку.
Аньлань спросил:
— Вэньшу спрашивает, не стоит ли перераспределить людей в Линьане?
Лин Чжэнь покачал головой:
— Пока оставьте как есть. Он не успокоится. Подождём, посмотрим, кто ещё за ним пойдёт.
Аньлань кивнул:
— Есть.
Помолчав, он всё же добавил:
— Ранее отправленные люди уже прислали ответ: о господине Лу Шици… всё ещё нет вестей.
Лин Чжэнь и не ожидал другого:
— Если бы его можно было легко найти, он не был бы моим учителем.
Аньлань был разочарован. Господин Лу Шици — величайший целитель. Они надеялись, что он сможет вылечить глаза молодого господина. Старик, хоть и ворчлив, но вряд ли откажет собственному ученику. Кто бы мог подумать, что найти его окажется так трудно! Пять лет назад он покинул Линьань и исчез, словно иголка в море…
Теперь… можно ли вообще вернуть зрение молодому господину?
Аньлань тревожился, но не смел этого показать. Он лихорадочно думал, как ещё помочь, как вдруг услышал вопрос:
— Книгу принёс?
Аньлань поспешно ответил:
— Принёс.
Он протянул книгу, которую прятал за пазухой.
Лин Чжэнь принял её, провёл пальцами по обложке и тихо вздохнул. Раз он не видит, как читать эту книгу?
Аньлань, уловив настроение, тут же предложил:
— Молодой господин, позвольте прочитать вам вслух.
Лин Чжэнь усмехнулся:
— Сейчас же полночь.
— Тогда завтра утром, — сказал Аньлань.
— Нет, пусть кто-нибудь другой читает. Ты займись другими делами, — отказал Лин Чжэнь.
С тех пор как он ослеп, Аньлань и Цюйчи стали его глазами. Он не мог появляться перед другими в таком состоянии, поэтому прятался здесь, а все поручения передавал через них. Сейчас он мог укрыться в этих горах, но эти двое — нет.
Аньлань согласился:
— Хорошо. Завтра переведу кого-нибудь из загородного поместья?
Лин Чжэнь потер лоб и вздохнул:
— Завтра решим. Пока лучше не привлекать сюда больше людей.
Голова слегка заболела. Он махнул рукой, отпуская Аньланя отдыхать, и сам вошёл в дом.
* * *
На следующее утро Ажун проснулась сама, когда захотелось.
Потянувшись, она вышла во двор и увидела, что он уже встал и сидит под вязом.
— Доброе утро, Аци! — весело поздоровалась она.
Лин Чжэнь: «…»
Он как раз вдыхал аромат цветов во дворе. Услышав её голос, он повернулся и вежливо улыбнулся. Ажун тоже улыбнулась в ответ, но тут же заметила нечто странное.
— «Бянь… юй… ци… шу»… Эй, откуда здесь книга?
Лин Чжэнь тоже удивился: деревенская девушка умеет читать?
В обычной деревне даже мальчикам редко удавалось учиться, не говоря уже о девочках.
Тем более она была подкидыш.
Лин Чжэнь спросил:
— Ты умеешь читать?
Ажун кивнула:
— Немного умею.
Увидев его удивление, она пояснила:
— Наверное, я раньше уже умела читать. Когда Алинь только пошёл в школу, я даже помогала ему повторять уроки.
Хотя она не помнила ни имени, ни семьи, буквы помнила. Иногда, пока Алинь читал, она, занимаясь делами, могла подхватить несколько строк.
В те времена обычные девочки вообще не учились грамоте. Возможно, она была дочерью богатого дома.
Но если ребёнок пропадает без вести, разве семья с достатком не станет его искать? Ажун же сама говорила, что за все эти годы никто так и не пришёл за ней.
Лин Чжэнь размышлял над этой загадкой, как вдруг Ажун снова спросила:
— Откуда здесь книга? Твоя?
Он не стал скрывать:
— Да.
Она кивнула, но тут же нахмурилась:
— Но ты же не видишь. Как ты будешь читать?
Он не ответил, но вдруг придумал кое-что и спросил:
— Поможешь мне?
Она удивилась:
— С чем?
— Прочитай мне вслух.
Она подумала, что это и вправду трудно, но оказалось — всего лишь почитать. Ажун согласилась:
— Конечно! Хотя, боюсь, буду читать плохо.
Он улыбнулся:
— Ничего страшного. Главное — умеешь читать.
«Бянь юй ци шу» — медицинский трактат о редких болезнях на северных границах и способах их лечения. Читать его не нужно с особым пафосом — достаточно просто и понятно.
Ажун охотно согласилась:
— Хорошо!
Так у них на горе появилось общее занятие. После завтрака Ажун сначала занималась делами, пока было прохладно, а когда солнце поднималось выше, возвращалась и читала Лин Чжэню. Хотя она и знала несколько иероглифов, давно не читала, поэтому часто запиналась. Если встречался незнакомый иероглиф, она придумала выход: брала палочку и рисовала черты на ладони Лин Чжэня. Он, чувствуя движения, угадывал знак. Такой нехитрый способ позволял Ажун успешно читать даже эту сложную медицинскую книгу.
Лето вступило в права, и в горах часто находились дикие ягоды. Ажун мыла их у ручья и делила с ним. Поскольку ягоды были дикими, а Лин Чжэнь не видел, он сначала не хотел есть. Но у Ажун была удивительная способность заставлять упрямцев менять решение. Стоило услышать, как она с наслаждением жуёт, как он не выдерживал и тоже брал «подозрительные» ягоды.
Большинство оказывались кисло-сладкими, некоторые — странными на вкус, но, признаться, вкусными.
Грубая похлёбка, неизвестные ягоды — всё это становилось источником удовольствия. Тайные стражи, наблюдавшие за горой, думали: их привередливый молодой господин в последнее время стал… удивительно простым в быту.
* * *
«Бянь юй ци шу» была не очень толстой. Ажун каждый день находила время почитать хотя бы пару страниц, и постепенно чтение становилось всё легче, а словарный запас — шире. Незаметно прошло несколько дней, и она уже прочитала почти половину книги.
http://bllate.org/book/6683/636543
Готово:
