Ажун фыркнула, совершенно не восприняв всерьёз:
— Он меня обижает? Да чем же он меня обижает? У меня и денег-то нет, да и… — она ткнула пальцем себе в лицо. — В таком виде люди от меня бегут, не успев оглянуться. Разве что он сам ко мне бросится!
Алинь всполошился до того, что чуть не заикался:
— Но… но ведь он же слепой!
Ажун кивнула, соглашаясь с ним, и понизила голос:
— Вот именно! Раз он ничего не видит, как он меня обидеть может?
Э-э… Алинь опешил. Вроде бы и правда логично. Хотел ещё подумать, но Ажун снова припугнула:
— Беги скорее, не забыл ещё, как хлещет лоза?
Кожа у Алиня непроизвольно натянулась — он и вправду испугался. Ладно, пожалуй, сначала уйдёт.
Он уже собрался сделать шаг, но Ажун вдруг остановила:
— Подожди!
И побежала обратно в дом.
Там, внутри, всё оставалось по-прежнему. Ажун кашлянула и сказала:
— Я провожу братца, а ты пока отдохни.
Лин Чжэнь ничем не выказал своих чувств, лишь ответил:
— Девушка, прошу, не задерживайтесь.
— Ага! — отозвалась Ажун и вышла.
Солнце уже поднялось высоко, и сквозь густую листву деревьев на тропинке ложились прозрачные пятна света. Брат с сестрой неспешно шли по узкой дороге. Этот холм был недалеко от деревни, и в детстве Ажун часто ходила сюда с взрослыми за весенними побегами бамбука и дикими травами. Алинь, её «хвостик», тоже знал эти места как свои пять пальцев. В последние годы урожаи были богатыми, и деревенские жители редко стали подниматься в горы за зеленью, так что холм постепенно опустел.
Теперь же брат с сестрой, болтая о всяком, вновь наполняли эту глушь хоть какой-то жизнью.
Раньше они почти не расставались, а теперь встречались так редко… Алиню было жаль расставаться с сестрой — ведь он ещё столько хотел сказать! И вот, едва успев попрощаться, он снова завёл речь — от кошки во дворе до свадеб в деревне. Вскоре внизу уже замаячили поля, и Ажун наконец прервала его:
— Ты сам спускайся. Перед тем как войти в дом, обязательно стряхни пыль с обуви, а то мамаша заподозрит неладное!
Алинь неохотно помахал ей рукой и, наконец, с тоской в сердце двинулся вниз по склону.
Ажун постояла немного, глядя, как силуэт мальчика растворяется в зелени леса. Вдруг она вспомнила важное и крикнула ему вслед:
— Когда у Ахуаня появятся котята, обязательно принеси мне одного!
Мальчик тоже закричал в ответ:
— Хорошо!
Эхо их голосов, чистое, как ручей под камнями, и лёгкое, словно утренний туман на вершине горы, разнеслось по лесу и, наконец, подарило надежду тем, кто в это время упорно искал кого-то на склоне холма.
Хотя Ажун вышла с корзиной, сегодня у неё не было настроения собирать дикоросы. Проводив Алиня, она вернулась обратно.
В доме теперь был чужак — да ещё и такой «хрупкий», слепой. Ей было не по себе.
От быстрой ходьбы на лбу выступил пот, а спадающие на лицо пряди волос лишь раздражали. Ажун резко закинула их за ухо — раньше она так делала, чтобы скрыть уродство, но Алинь ведь прав: разве слепой заметит? Зачем тогда прятаться!
Из-за этого «изуродованного» лица она давно перестала общаться с чужими. Но с этим человеком, который ничего не видит, ей почему-то стало легко.
Перед домом росло старое вязовое дерево, раскинувшее над двориком густую тень. От быстрой ходьбы Ажун немного запыхалась и решила передохнуть в прохладе. Тот, кто сидел в доме, уже услышал, что она вернулась, и спросил:
— Девушка провожала кого-то? Так быстро вернулись?
Ажун удивилась, вошла в дом и объяснила:
— Внизу же деревня, Алинь уже большой — проводила немного, и хватит. Дома не заблудится.
Она поставила корзину и похвалила его:
— У тебя уши острые.
Лин Чжэнь остался равнодушен к комплименту и честно ответил:
— Раз глаза не видят, уши становятся чуткими.
В этих словах слышалась жалость, но на лице его не было и тени уныния. Ажун не знала, что сказать, лишь улыбнулась — правда, он и этого не увидел.
Видимо, без посторонних он стал менее сдержанным и даже заговорил:
— Почему девушка не живёт с семьёй?
Ажун пожала плечами:
— Ну… они меня выгнали, вот и пришлось уйти.
— Как так? — удивился Лин Чжэнь. — Разве родная кровь может отвергнуть?
— Родная кровь? — Ажун покачала головой. — Я ведь не их родная. Несколько лет назад они меня подобрали.
Его заинтересовало ещё больше:
— Значит, приёмная дочь. Но если уж взяли, зачем потом выгонять?
Это была долгая история. Ажун взглянула на его безупречное лицо, подумала и решила рассказать правду:
— В прошлом году я сильно заболела… Не знаю, как, но на лице появилось фиолетовое пятно. Никак не лечится. Мамаша Алиня стала меня презирать — говорит, зря хлеб ем. А я сама не хотела больше в деревне оставаться, вот и ушла в горы.
Она незаметно наблюдала за его реакцией.
Но он ничем не выказал удивления, лишь кивнул, мол, понял, и больше не проронил ни слова.
Ажун почувствовала неловкость, подумала и спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Стало легче?
Лин Чжэнь слегка кашлянул:
— Уже намного лучше.
Ажун кивнула. Внезапно вдалеке прогремел глухой раскат — похоже, надвигалась гроза. Она выскочила на улицу, посмотрела на небо и забеспокоилась:
— Только что было ясно, а теперь дождь собирается! Вчера в лесу за холмом нашла грибы — хотела подождать, пока подрастут, но они ведь после дождя пропадут. Надо срочно собирать!
Она обернулась к нему:
— Мне надо сбегать. Похоже, будет дождь. Ты не выходи из дома — на горе скользко, а ты ведь ничего не видишь. Упадёшь в овраг — не дай бог!
С этими словами она схватила корзину и поспешила прочь.
Воцарилась тишина — она действительно ушла далеко. Лин Чжэнь начал размышлять.
Неужели эта девушка из людей Линя Чана? Пока что не похоже. Если бы она служила Линю Чану, прошлой ночью, когда он был без сознания, ей было бы легко покончить с ним. Да и сегодня утром он убедился: она не владеет боевыми искусствами. Неужели Линь Чан пошлёт на убийство беззащитную девушку?
Возможно, всё, что она рассказала, — правда. Просто одинокая девушка, живущая в горах. Он нахмурился, глубоко вдохнул — в нос ударил лёгкий аромат. Значит, здесь безопасно. Он встал и осторожно вышел во двор.
Запах стал отчётливее. Он различал множество цветов: жасмин и жимолость. Аромат жасмина уже слабел — значит, цвёл с прошлой ночи; жимолость, напротив, распустилась сегодня утром. Как он и говорил, лишившись зрения, другие чувства обострились. Он также уловил запах диких хризантем под кустами и даже свежераспустившегося дикого гастеродиума…
Жимолость, хризантемы и гастеродиум — всё это растёт в горах. Но жасмин не встречается в дикой природе — его посадили специально. И, судя по всему, здесь живут уже давно. Если её история правдива, то эта девушка обладает неожиданной поэтичностью…
Он всё ещё наслаждался ароматами, как вдруг вдалеке раздалось особое щебетание птиц. Он нахмурился — это был условный сигнал. Его люди наконец нашли его.
Он ответил. Вскоре двое мужчин спустились с дерева и, увидев его, упали на колени:
— Молодой господин!
В голосах звучала радость, но Лин Чжэнь не разделял её. Он прямо спросил:
— Что с обстановкой?
Первым ответил его телохранитель Аньлань:
— Даошань в безопасности, городской особняк не тронут.
— Безопасность… — повторил он.
Аньланю стало не по себе, а Цюйчи, стоявший рядом, тоже опустил голову. Оба хором сказали:
— Мы допустили промах, позволив молодому господину попасть в беду. Просим наказать нас!
Действительно, всё вышло плачевно. Враги напали ночью на Даошань, и ему пришлось бежать в горы Юньваншань, чтобы скрыться от глаз и сосредоточиться на лечении глаз. Но два дня назад убийцы ворвались в дом — в самый напряжённый момент клинок уже коснулся его рукава. В обычное время никто не подобрался бы так близко, но на этот раз, если бы не Аньлань, он, возможно, уже не разговаривал бы с ними сейчас…
Значит, во-первых, слухи о его слепоте просочились наружу. Во-вторых, в Даошане завёлся предатель.
Наказание неизбежно — за утечку информации и провал охраны отвечают именно Аньлань и Цюйчи. Но как молодой господин, он понимал: сейчас главное — выявить предателя и восстановить порядок.
Он велел им встать:
— Остались ли в живых?
Аньлань ответил:
— Около шестидесяти нападавших. Большинство убиты, примерно десять скрылись. Трёх мы поймали и держим под стражей. Как прикажете поступить?
Но нужны ли вообще пленные? И так ясно, кто за всем этим стоит. Он сказал:
— Пусть пока сидят. Выяснили, чьи техники использовали?
Он всё ещё недоумевал: откуда у Линя Чана столько мастеров?
Аньлань посмотрел на Цюйчи, давая тому отвечать. Цюйчи доложил:
— Похоже на школу Хэшань.
Лин Чжэнь удивился:
— Северный Хэшань?
Цюйчи кивнул:
— Да.
Лин Чжэнь тяжело выдохнул:
— Один он не смог бы нанять мастеров с Севера… Значит, за Линем Чаном кто-то стоит.
Это было очевидно. Хэшань находился за тысячи ли от Цзяннани — Линь Чан не смог бы нанять их сам. Скорее всего, он лишь пешка в чужой игре.
Цюйчи мрачно кивнул.
Аньлань тоже был озабочен и осторожно предложил:
— Молодой господин, в таком глухом месте долго оставаться нельзя. Вернёмся в Даошань или в Линъань?
Если в Даошане предатель, то и в городском особняке тоже небезопасно. Лин Чжэнь ответил:
— Сначала проведите проверку — и в горах Юньваншань, и в Линъане. И никому не говорите, что нашли меня.
Аньлань замялся:
— Вы… собираетесь остаться здесь?
Он вздохнул. После всего пережитого он уже не знал, где можно чувствовать себя в безопасности. Он спросил:
— Вам было легко меня найти?
Аньлань смутился:
— Простите, господин. Если бы не ваш ответный сигнал, мы бы ещё долго искали.
— Вот именно.
Пока что оставаться здесь — не самая плохая идея.
Лин Чжэнь холодно усмехнулся:
— Раз он так рвётся устроить бунт, пусть попробует. Передайте Вэньшу: пусть воспользуется этим временем и тщательно проверит, кто с Линем Чаном в сговоре. Нужно знать всех, чтобы потом расплатиться сразу со всеми!
Аньлань покорно склонил голову. Лин Чжэнь помолчал, потом вдруг нахмурился:
— Север… Север…
Ему пришла в голову мысль, и он сказал Аньланю:
— В линъаньском кабинете есть книга «Чудеса пограничных земель». После встречи с Вэньшом принеси её мне.
— Слушаюсь, — ответил Аньлань. Он огляделся и всё же рискнул посоветовать: — Молодой господин, здесь слишком примитивно. Может, позволите устроить вам более достойное место? Или хотя бы немного обустроить этот двор?
Как обустроить? Собирать людей и строить? Чтобы весь свет узнал, где он скрывается? Лин Чжэнь отказался и спросил:
— Есть ли у вас пилюли укрепления первоосновы?
Цюйчи тут же шагнул вперёд, вынул из-за пазухи маленький флакон и подал ему. Лин Чжэнь принял две пилюли, и ему стало легче. Затем он приказал Цюйчи:
— В деревне Люлинь есть семья по фамилии Шао. Проверь их.
Цюйчи кивнул и ушёл вместе с Аньланем.
~~
Ажун в спешке собрала грибы, но дождь так и не пошёл. Она посмотрела на небо и растерялась: неужели небеса решили поиздеваться? По дороге тучи сгущались, а теперь, когда всё собрано, снова ясно! Куда девался дождь?
Но раз уж дождя нет — тем лучше. Не придётся мокнуть, да и грибы можно сразу сушить. Она вытерла пот со лба и, подняв корзину, пошла обратно.
http://bllate.org/book/6683/636541
Готово:
