Алинь хихикнул:
— Каждый день понемногу откладываю, потихоньку накапливаю. Амбар-то огромный — разве мать заметит? Не волнуйся, сестра Ажун! Даже если заподозрит, разве что пару оплеух даст — всё равно лучше, чем тебе на горе голодать!
Мальчишка оказался крепче взрослых — не зря же она столько лет заботилась о нём, будто старшая сестра. У Ажун в груди потеплело. Заметив, как он весь в поту, она заботливо спросила:
— Беги умойся! Завтракал уже? Я сварила кашу — хочешь мисочку?
Алинь смутился, но аромат риса снова разбудил в нём аппетит, и он признался:
— Перед выходом поел… но ведь я так долго шёл, а теперь опять голоден…
Не дав ему договорить, Ажун рассмеялась:
— Ладно, знаю я твой аппетит. Умойся и садись за стол — сейчас кашу подам.
Сестра Ажун — лучшая на свете! — обрадовался Алинь и, откликнувшись «Ага!», сам подошёл к бочке с водой, чтобы умыться.
Ажун тем временем зашла в кухонную пристройку.
Вскоре каша была готова, и брат с сестрой сели за каменный столик во дворе, болтая ни о чём. Ажун вдруг почувствовала, будто что-то важное забыла.
Рассказав обо всём, что произошло дома за последнее время, Алинь вдруг оживился:
— Ах да! У Ахуань живот уже огромный! Мама сказала, что, наверное, ещё через полмесяца родит…
Он не успел договорить, как раздался звук «бах!» — Ажун резко поставила миску и палочки на каменный стол. Наконец-то вспомнила, что именно забыла!
В доме ведь остался раненый красавец-господин! Обещала ему кашу сварить, а увидев Алинья — и совсем выкинула из головы!
Алинь набрался столько новостей, что, наконец встретив любимую сестру Ажун, не мог остановиться. Но тут она вдруг резко отставила миску и поспешно направилась в дом.
Зайдя внутрь, она увидела, что он всё ещё сидит на месте. Ажун слегка смутилась и кашлянула:
— Пришёл один человек, пришлось поговорить… В общем, каша уже готова — выходи, поешь!
Лин Чжэнь вежливо отказался:
— Не стоит. Я не голоден.
Пока он даже не знал, где находится, — в таком положении ему было не до еды.
Ажун удивилась и уже собралась уговаривать, как вдруг за её спиной раздался возглас.
Алинь стоял в дверях и с изумлением тыкал пальцем в этого «свалившегося с неба» мужчину:
— Сестра, а он… кто такой?
Кто он? Сама Ажун ещё не знала. Она уклончиво ответила:
— Э-э… Вчера у ручья увидела, как он без сознания лежит, и привела сюда…
С этими словами она отвела Алинья в сторону и снова обратилась к незнакомцу:
— Тебе всё же стоит поесть. Ты ведь болен — как выздоровеешь без еды?
Она думала, что он чем-то серьёзно болен: иначе как обычный человек мог очутиться без сознания на пустынной горе?
Лин Чжэнь вновь отказался, лишь спросив:
— Где это место?
Прежде чем Ажун успела ответить, Алинь выпалил:
— Это горы Юньваншань… точнее, маленький холм рядом с ними. А внизу — деревня Люлинь.
И, снова оглядев незнакомца, настороженно спросил:
— Эй, ты ведь не местный?
Парнишка говорил с явной враждебностью. Ажун удивлённо посмотрела на него: откуда такая злость к человеку, которого только что увидел?
Алинь недовольно отвернулся. «Какой грубиян! — подумал он. — Спасительнице и словом не обмолвился, даже в глаза не смотрит — ни капли вежливости! И это при такой дорогой одежде!» Ну и ладно, раз сам такой — не жди от него особого уважения.
Лин Чжэнь, впрочем, не обратил внимания на тон мальчика. Его мысли были заняты услышанным: значит, это окрестности гор Юньваншань, а внизу — деревня Люлинь. Саму деревню он не знал, но, судя по всему, оказался далеко от загородной резиденции.
На этот раз Линь Чан действительно пошёл на всё — послал столько мастеров, что те гонялись за ним целую ночь и весь день, явно намереваясь убить! Пусть и не удалось ему добиться цели, но самому Лин Чжэню досталось изрядно. Как же теперь рассчитаться за этот счёт!
Пока он молчал, Алинь продолжил допрашивать:
— Эй, а откуда ты родом?
Ажун вдруг вспомнила идею и сказала Лин Чжэню:
— Ты местный? Если твоя семья живёт неподалёку, пусть Алинь передаст им весточку — пусть заберут тебя. В таком состоянии тебе ведь не сойти с горы?
Лин Чжэнь уже пришёл в себя и, услышав вопрос, наконец ответил:
— Я местный… но дом далеко. Не стоит беспокоить юного господина.
Он снова отказался. Ажун ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Тогда Алинь спросил:
— Так ты, наверное, богатый господин?
Увидев, что Ажун на него смотрит, он пояснил шёпотом:
— Сестра, посмотри на его одежду — явно из хорошей ткани…
Конечно, Ажун и сама это заметила, просто не успела спросить.
Услышав эти слова, Лин Чжэнь чуть смягчился и с лёгкой иронией ответил:
— Не знаю, что юный господин имеет в виду под «богатым господином»… Я просто не испытываю недостатка в одежде и еде.
Это было явное преуменьшение, и оба это поняли. Ажун и Алинь переглянулись — теперь у них не осталось сомнений. Богатый и красивый молодой господин внезапно появился на пустынной горе с тяжёлыми ранами… Какая за этим должна скрываться драматичная и запутанная история! Прямо как в театральной пьесе!
Но вскоре Алинь заметил нечто ещё более странное. В их старом доме с крыши осыпалась пыль, и маленький комочек упал почти прямо на лицо незнакомца. Тот инстинктивно отклонился, но взгляд его так и не дрогнул.
Мальчик вдруг догадался и, чтобы проверить свою догадку, осторожно спросил:
— Господин, вы… не видите?
Ажун широко раскрыла глаза — вопрос показался ей немыслимым. Однако Лин Чжэнь лишь слегка удивился, а затем спокойно признал:
— Да, мои глаза… не видят.
Что?!
Ажун была потрясена. Такой красивый человек — и слепой?!
Как же это печально!
Алинь тоже опешил. Теперь он понял, почему тот не смотрел на собеседников. И, как и Ажун, подумал: «Какая жалость! При такой внешности — и слепой!»
Раз незнакомец сам спокойно признал это, брат с сестрой растерялись: в их понимании это была страшная трагедия, и они не знали, что теперь сказать. Ажун кашлянула:
— Как же это ужасно… Каша, наверное, уже остыла. Пойду принесу тебе сюда…
— Не нужно, — прервал её Лин Чжэнь. — Идите ешьте. Я и так уже побеспокоил вас — не стоит ещё и кормить меня.
С этими словами он замкнулся в себе, дав понять, что больше не желает разговаривать.
Ажун хотела что-то сказать, но Алинь поморщился, подмигнул ей и решительно потянул за рукав, выведя наружу.
Они сели во дворе и переглянулись. Алиню казалось, что хотя этот человек и жалок, в нём чувствуется надменность. Лучше не лезть со своей добротой, а утолить собственный голод — ведь каша сестры Ажун вкуснее всего на свете! Он принялся шумно хлебать из миски.
Хоть это и была просто вода из горного ручья с обычным деревенским рисом, но добавленные сушеные побеги бамбука, приготовленные Ажун, сделали кашу невероятно ароматной. Мальчик забыл обо всём на свете и выпил всё до капли.
Ажун же аппетита не чувствовала. Она поглядывала на дом и нахмурилась, задумавшись.
Бедняга… Да он почти как она сама!
Она была обычной деревенской девушкой, единственным достоинством которой считалась красота. Но с конца прошлого года на её лице, прямо под правым глазом, появилось странное фиолетовое пятно. Оно не только не скрывалось, но становилось всё больше и темнее. Ни один местный лекарь не мог помочь, и вскоре в деревне начали звать её «уродиной». Даже приёмная мать — мать Алинья, госпожа Чэнь — стала относиться к ней с презрением: сначала колола язвительными замечаниями, а потом и вовсе осыпала оскорблениями. В конце концов Ажун не выдержала, собрала узелок и ушла жить на гору.
Пусть здесь и спокойно, но она прекрасно понимала: кроме этой ветхой хижины, у неё ничего нет — она живёт как дикарка.
А этот человек… не лучше ли ему? Она не знала, что с ним случилось, но, наверное, похоже на её собственную судьбу. Богатый господин, внезапно ослепший, наверняка был отвергнут семьёй и брошен на пустынной горе…
Хорошо ещё, что она его нашла — иначе он бы точно скатился в реку и утонул…
Кто из них двоих несчастнее?
Наверное, всё же он. Она привыкла к тяготам: ведь её подобрали младенцем, так что теперь быть бездомной — не так уж страшно. А вот он… богатый господин, привыкший к роскоши, теперь оказался в нищете. Для него это, должно быть, невыносимо. Иначе зачем отказываться от еды?
Ажун тяжело вздохнула, охваченная глубоким сочувствием.
Погрузившись в свои мысли, она невольно вздохнула. Алинь вытер рот и удивлённо спросил:
— Сестра, что с тобой?
Ажун не захотела объяснять — он ведь ещё слишком юн, чтобы понять её горе. Она лишь покачала головой.
Алинь задумался, а потом сам решил её утешить:
— Сестра, не переживай и не теряй надежду. Я… я ещё поговорю с матерью — постараюсь уговорить её скорее принять тебя обратно в дом.
Ажун удивлённо посмотрела на него. Мальчик говорил с необычной серьёзностью, и ей стало тепло на душе. Она улыбнулась, но всё же покачала головой:
— Не надо, Алинь. Не волнуйся обо мне — у меня есть руки и ноги, я не умру с голоду. И не проси мать — она твоя мать, но не моя…
Помолчав, она осторожно отвела прядь волос от правого глаза и спросила:
— Алинь, пятно на моём лице… оно стало меньше?
Алинь внимательно пригляделся, подбирая слова, чтобы соврать и утешить её, но она перебила:
— Ладно, поняла. Всё по-прежнему!
Она тяжело вздохнула и тихо спросила:
— Оно… стало ещё уродливее?
Алинь энергично замотал головой:
— Нет-нет! Как и раньше.
«Как и раньше» — значит, всё так же уродлива…
Ажун опустила голову, и прядь волос снова упала ей на лицо. Через некоторое время она глухо сказала:
— Алинь, ступай домой. Учись хорошо и не думай обо мне. Когда вырастешь — стань важным человеком.
Алинь, конечно, не согласился:
— Как я могу бросить тебя одну? Сейчас ещё тепло, а зимой что делать? Я обязательно придумаю, как вернуть тебя домой!
«Дом?» — горько усмехнулась она про себя. «Тот дом — вовсе не мой!»
Но что делать зимой?
Это действительно проблема, но смысла сидеть и грустить нет! Она подняла голову и с улыбкой оглядела свой запущенный, но цветущий дворик:
— Всё уладится! Если птицы в лесу не замерзают, разве я, взрослая, умру от холода? Осенью соберу побольше дров, а зимой буду греться у печки!
Она всегда была такой оптимисткой — даже в детстве, когда мать наказывала её, не давая есть, она всё равно пела ему песенки. Алиню вдруг стало щемить в носу. Ажун обернулась и, увидев его красные глаза, испугалась:
— Ну всё, пора! Тебе ещё домой к обеду. Беги скорее!
Алинь не хотел уходить и заявил, что останется с ней. Тогда она прикрикнула:
— Если не пойдёшь, мать наверняка прибежит в школу искать тебя! Тогда узнает, что ты сбежал, и снова даст ремня! Бегом домой!
При слове «ремень» Алиню стало не по себе, и он наконец поднялся. Ажун улыбнулась, взяла плетёную корзинку и потянула его за руку:
— Пойдём вместе. Мне как раз надо за дикими овощами — провожу тебя!
Так, подталкивая и поддразнивая, она вывела пухленького мальчика из двора.
Пройдя несколько шагов, Алинь вдруг остановился:
— Сестра, а что делать с тем… слепцом в доме?
Ажун замерла, задумалась и вздохнула:
— Что делать? Пусть пока остаётся. Разве можно выгнать его?
Алинь тоже задумался, а потом вдруг топнул ногой:
— Нет! Я не могу уйти первым! Оставлять тебя одну с ним — вдруг обидит?
http://bllate.org/book/6683/636540
Готово:
