Перед ними стояла девушка лет шестнадцати–семнадцати — с чертами лица, будто выведенными кистью мастера, и изящной, грациозной фигурой. На ней было нежно-зелёное платье с узким поясом под грудью, а во взгляде читалась книжная учёность.
Но как бы ни была она приветлива — разве женщина, способная произнести такие слова, может быть доброй?
Вэнь Нуань слегка ослабила пальцы, сжимавшие руку собеседницы.
— Ничего особенного. Просто человек, с которым я почти не знакома.
Голос её прозвучал равнодушно, будто речь действительно шла о совершенно постороннем.
Девушка нахмурилась, затем с лёгким упрёком сказала:
— Нуань, я знаю, тебе сейчас тяжело, но не надо так…
— Сестрица, — перебила её Вэнь Шуцина, — моя вторая сестра сейчас на приёме у лекаря и ей нужен покой. Может, лучше выйдем вон туда, и ты мне всё расскажешь?
— Не стоит, — быстро ответила та. — Я лучше пойду. Не хочу вас беспокоить.
Хуан Тинтинь почувствовала себя неловко, но всё же мягко добавила и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.
— Вторая сестра, как ты себя чувствуешь? Что сказал лекарь?
Проводив её взглядом, Вэнь Шуцина с тревогой заглянула ей в глаза.
Вэнь Нуань опустила глаза и горько усмехнулась:
— Да что уж там… Аллергия.
— Ничего страшного, — после паузы утешающе сказала Вэнь Шуцина. — Через пару дней всё пройдёт.
— Может, и так… Но скажи мне, Шуцина, почему у меня вообще возникла аллергия?
Вэнь Нуань резко подняла голову, стараясь сдержать боль. Её глаза покраснели, а лицо покрылось множеством красных прыщей, отчего выглядело почти устрашающе.
Её спокойные, казалось бы, слова скрывали скрытую угрозу и были полны недоверия и подтекста.
На мгновение лицо Вэнь Шуцины застыло. Она упрямо посмотрела на сестру:
— Вторая сестра, что ты имеешь в виду?
От этих лёгких, почти невесомых слов её сердце, ещё недавно горячее и живое, начало остывать, пока не пронзило до костей ледяным холодом.
Лекарь Цзян, наблюдавший за этим немым противостоянием сестёр, никак не отреагировал. Он молча взял рецепт, встал и сказал:
— Ваше лекарство готово, госпожа. Избегайте контакта с аллергеном, принимайте отвар несколько дней — и всё пройдёт.
— Благодарю вас, лекарь Цзян, — с лёгкой грустью в голосе ответила Вэнь Нуань.
— Не за что. Я сделал два экземпляра рецепта: один оставлю себе, второй вы сможете использовать после выхода из дворца, пока сыпь полностью не исчезнет.
Лекарь Цзян говорил сдержанно, лицо его оставалось бесстрастным, но в душе он был добр. Как ни странно, даже в этом состоянии, когда всё лицо девушки покрылось красными пятнами и опухолями, он не находил её уродливой — напротив, в его сердце родилось сочувствие.
Он уже встречал Вэнь Нуань раньше. Она всегда была доброй и изящной девушкой. А теперь кто-то довёл её до такого состояния… Дворец — место поистине жуткое. Хорошо хоть, что ей не придётся здесь оставаться.
— Благодарю вас, лекарь Цзян, — вежливо сказала Вэнь Шуцина, вставая и принимая рецепт. Она кивнула ему в знак благодарности.
Этот лекарь Цзян был ещё очень молод, с правильными чертами лица и ясным взором. И, кажется… он проявлял к Вэнь Нуань не просто профессиональное участие.
Эти мысли мелькнули в её голове лишь на миг, но сейчас важнее было другое — как снять с себя подозрения. С няней Чжоу, пожалуй, удалось договориться, но…
Вэнь Шуцина медленно опустила глаза и задумчиво уставилась в пол.
Глядя на её спину, Вэнь Нуань беззвучно смеялась, больше не скрывая своих чувств. Её взгляд, острый, как игла, пронзал спину сестры.
Даже не оборачиваясь, Вэнь Шуцина ощущала этот пронзительный взгляд, будто колючки в спине. Её большие, соблазнительные, словно у лисицы, глаза затуманились от слёз обиды и боли.
Это чувство было невыносимым. Ведь это сделала не она!
Но все — включая саму Вэнь Нуань — уже решили, что виновата именно она. Взгляды окружающих, полные презрения, ранили её глубже любого слова.
Будь она на самом деле причастна — ещё можно было бы смириться. Но ведь нет! В этот момент она даже пожалела, что не совершила этого сама — тогда бы в груди не стояла эта тяжесть, не душила бы боль.
— Не смотри на меня так, — глубоко вздохнув, Вэнь Шуцина подавила слёзы и повернулась к ней. — Я сказала — это не я. И значит, не я.
Вэнь Нуань сжала губы, в её глазах мелькнула тень, после чего она холодно отвернулась.
Вэнь Шуцина взяла рецепт и передала его служанке, которую няня Чжоу оставила после того, как увела Цайвэй. Затем она отправилась умываться, больше не обращая внимания на Вэнь Нуань.
Глядя в бронзовое зеркало, она видела четырнадцати–пятнадцатилетнюю девушку с томной, соблазнительной красотой. В уголках глаз и на бровях играла лёгкая кокетливость, а каждый поворот взгляда будто завораживал.
Она улыбнулась своему отражению и сказала себе: «Неважно».
Даже если никто не верит ей — ведь есть же Су Сюсюй? Хоть она-то рядом.
Только тогда в её сердце пробежала искра тепла.
Лекарство ещё не успели сварить, как няня Чжоу прислала человека с сообщением: расследование завершено, Вэнь Нуань сама случайно вызвала аллергию.
Не обращая внимания на её потрясённый взгляд, няня прямо заявила: раз у неё такое заболевание, участвовать в отборе невест она не может. Её немедленно отправят домой.
— Нет, няня! Моё лицо скоро пройдёт, точно пройдёт!
Вэнь Нуань бросилась к ногам няни Чжоу и, подняв на неё заплаканные глаза, умоляюще смотрела на неё.
Будь её лицо чистым, это зрелище напомнило бы цветущую грушу под дождём — вызвало бы сочувствие. Но сейчас оно было покрыто крупными и мелкими красными прыщами, и выглядела она почти уродливо.
Няня Чжоу была не из тех, кого растрогает даже небесная красавица. Тем более…
В её глазах мелькнула тень. Зачем оставлять её? Разве она действительно могла бы попасть во дворец?
Лицо няни стало ледяным. Она безучастно наблюдала, как Вэнь Нуань в отчаянии молит и плачет.
Вэнь Шуцина сжала губы, в её глазах промелькнуло сочувствие, но просить за неё она не знала как.
Она давно поняла: няня Чжоу не изменит решения. Так зачем же унижаться?
Вэнь Нуань сидела на полу, оцепеневшая, безнадёжная. Крупные слёзы катились по её щекам, лицо выражало полное отчаяние.
Когда все уже решили, что она смирилась с судьбой, Вэнь Нуань вдруг вскочила и, прижав ладонь к груди, воскликнула:
— Няня! Меня отравили! Правда! Я же знаю, что у меня аллергия на олеандр! Зачем мне самой разрушать свою судьбу?
Няня Чжоу даже бровью не повела:
— А, понятно.
Вэнь Нуань резко обернулась к Вэнь Шуцине, в её глазах пылала обида.
Сердце Вэнь Шуцины дрогнуло. По мере того как время шло, её надежда угасала. Она упрямо смотрела на сестру: «Я невиновна. Совесть чиста».
Вэнь Нуань куснула губу. Разум всё же взял верх — она не произнесла того, что хотела. Иначе, даже вернувшись домой, замуж её никто не возьмёт.
Закрыв глаза, она снова безвольно опустилась на пол. Горькая усмешка исказила её лицо, пряди растрёпанных волос падали на щёки, но она будто не замечала этого.
В итоге она ушла так же, как и приехала: в платье цвета лунного камня, лицо скрыто под вуалью, за спиной — небольшой узелок. Ни слова не сказав Вэнь Шуцине, она молча последовала за евнухом.
Она не обернулась и не взглянула на сестру ни разу. Наверное, слишком велика была обида и разочарование.
В её сердце утвердилась мысль: именно Вэнь Шуцина совершила это. Она считала, что сестра теперь в долгу перед ней, и, сжав зубы, покинула дворец.
У ворот дворца она остановилась, обернулась и несколько раз взглянула на великолепные, сияющие чертоги. Лёгкая усмешка тронула её губы — и, резко развернувшись, она решительно ушла.
Вэнь Нуань уехала, но Дворец отборных невест остался прежним, будто ничего и не изменилось.
Разве что раньше она могла свободно общаться с другими участницами отбора, а теперь все сторонились её, словно змею, хотя за спиной шептались.
Несмотря на отсутствие доказательств, сплетни звучали так убедительно, будто всё произошло на их глазах.
Только с Су Сюсюй и Тан Шия ей удавалось поговорить, но ведь не могла же она проводить всё время только с ними.
Комната стала пустой и холодной. Раньше дома она тоже жила одна, но сейчас почему-то чувствовала одиночество.
Цайвэй вела себя странно — относилась к ней с ещё большим уважением. Это было по-настоящему удивительно.
Даже няня Чжоу, встретив её, становилась необычайно любезной, что ещё больше раздражало других девушек.
Сначала Вэнь Шуцине было непривычно, но потом она перестала обращать внимание. Ведь она современная женщина, привыкла быть самостоятельной — одиночество ей не в тягость.
Днём она, как обычно, брала книгу и шла к искусственной горе. Слушая журчание воды и сплетни невест, она устраивалась в удобной нише и наслаждалась покоем.
Послеполуденное солнце по-прежнему пьянило своим теплом. Но… пейзаж прекрасен, а человек ещё прекраснее.
Вэнь Шуцина склонила голову набок, моргая и улыбаясь, смотрела на его профиль, будто заворожённая.
Такой жаркий взгляд словно разжёг в сердце Чжу Яня пламя — как он мог этого не почувствовать?
Внутри всё заливалось сладостью, будто мёдом, и, хотя он еле сдерживал волнение, внешне делал вид, что ничего не замечает.
— Как прошёл твой день? — тихо спросил он, явно гордясь собой и намекая на заслуги.
— Да так… — настроение Вэнь Шуцины сразу упало. — Моя вторая сестра… из-за аллергии уехала из дворца. А теперь все думают, что это я её отравила.
Она говорила почти шёпотом:
— Я же ничего не делала, а меня все осуждают. Того, кто меня подставил, я обязательно найду. И тогда не пощажу.
На мгновение Чжу Яню стало не по себе. Он внутренне съёжился: «Вот и получается — хотел как лучше, а вышло как всегда».
Чжу Янь обернулся к ней. Его тёмные, выразительные глаза отражали её образ: девушка без косметики, но яркая, как распустившаяся алая роза. Её черты были полны весенней свежести, а родинка у уголка глаза сияла особенно ярко.
Она настолько увлеклась созерцанием, что не заметила, как луч солнца, прежде прикрытый его лицом, теперь пронзительно ударил ей в глаза.
Когда он повернулся, солнечный свет стал невыносимым. Вэнь Шуцина инстинктивно нахмурилась и зажмурилась, пытаясь укрыться.
Неожиданно ладонь, прохладная, как весенний ветерок, закрыла ей глаза. Вторая рука легко обхватила её тонкую талию и чуть приподняла — и она оказалась в его объятиях.
Лицо её уткнулось в его грудь. Почувствовав тепло его тела, она напряглась.
Чжу Янь это почувствовал. Чтобы она не взбрыкнула, как испуганная кошка, он ловко провёл пальцами по её спине, успокаивая.
Вдыхая приятный аромат, исходящий от него, Вэнь Шуцина дрогнула ресницами, и на щеках проступил лёгкий румянец.
В этой и в прошлой жизни он был первым мужчиной, к которому она испытывала симпатию.
— А-Инь, — тихо прошептала она, слегка потеревшись щекой о его грудь, — а у тебя… дома ещё кто-нибудь есть?
Она подняла голову и посмотрела на его узкий подбородок. Ей очень хотелось узнать о нём побольше. Если он так к ней расположен — в этом мире, где каждое слово имеет значение, — она не могла не задуматься.
Он явно питал к ней чувства, и потому ей хотелось понять его лучше.
Её руки невольно обвили его талию, и пальцы случайно скользнули по животу. К её удивлению, под тканью оказался рельефный пресс.
Мозг на мгновение отключился, и она, не подумав, провела ладонью по его животу, даже слегка потерев пальцами.
В тот же миг Вэнь Шуцина ясно почувствовала, как его тело напряглось. Только тогда она осознала, что натворила.
Чжу Янь больше не мог сдерживаться. Он тихо рассмеялся, голос его дрожал от смеха и чего-то большего:
— Уже хочешь проверить фигуру своего будущего мужа? Не волнуйся, всё в порядке.
В его словах звучала насмешка и лёгкое кокетство.
Щёки Вэнь Шуцины вспыхнули. Она чуть не закричала от стыда!
Это же она сама только что сделала такое! Именно она!
Хотя мысль об этом давно крутилась в голове, сейчас было ещё слишком рано! Как это повлияет на её репутацию? Не подумает ли он, что она распущенная?
Увидев её пылающее лицо, Чжу Янь решил не давить на неё.
http://bllate.org/book/6682/636511
Готово:
