— Глупышка, чего смеёшься? — ласково ущипнула её за нос Вэнь Нуань, с хитринкой глядя на сестру и не скрывая весёлой улыбки.
Вэнь Шуцина отпрянула и звонко рассмеялась:
— Не щипай за нос!
Сёстры вдруг почувствовали себя так, будто снова дома — такая родная, безоговорочная близость охватила их обеих, что в груди защемило от трогательной ностальгии.
Цайвэй, стоя на коленях и плотно сжав губы, молча слушала их шаловливую перепалку. На сей раз она проявила неожиданную стойкость и не стала умолять о пощаде.
— Ступай, Цайвэй, — тихо прищурилась Вэнь Нуань и бросила на служанку предупреждающий взгляд, от которого той стало ледяно холодно до самых костей.
— Да, госпожа, — дрожа всем телом, Цайвэй собралась уйти, но вдруг её окликнули снова.
— Цайвэй, вода для умывания уже готова? — Вэнь Шуцина почесала затылок и с беспокойством уточнила.
— Готова, госпожа. Вода уже подана. Сейчас же пойду принесу завтрак для обеих госпож, — ответила Цайвэй, застыв на месте, затем развернулась и поклонилась с почтительной покорностью.
Такое поведение буквально оглушило Вэнь Шуцину — она даже растерялась от неожиданности.
Вчера завтрак подали с опозданием: Цайвэй пришла слишком поздно, и время приёма пищи прошло. Поэтому сёстрам пришлось идти на занятия к наставнице натощак, и весь утренний урок они чувствовали себя ужасно.
Вернувшись в покои, они так и не увидели Цайвэй — та появилась лишь спустя долгое время с обедом и тут же исчезла.
Очевидно, сегодняшнее внушение от Вэнь Нуань дало результат, подумала Вэнь Шуцина, склонив голову набок.
Вэнь Нуань, несмотря на протесты сестры, потрепала её по волосам, игнорируя обиженный взгляд больших, влажных глаз Вэнь Шуцины. Как приятно на ощупь!
Она уже собралась что-то сказать, улыбнувшись, но вдруг заметила, что Цайвэй всё ещё стоит на месте. Тут же метнула в её сторону ледяной взгляд и приказала без тени сомнения:
— Так чего же стоишь? Бегом!
— Ой! Да, конечно! — Цайвэй вздрогнула, быстро опомнилась и поспешила прочь.
— Ах, мои волосы! — Вэнь Шуцина прикрыла голову ладонями и обиженно надула губы, глядя на сестру с жалобным видом.
Вэнь Нуань почесала нос и смущённо улыбнулась. Вчера, наблюдая, как Су Сюсюй игриво чесала макушку Шуцине, она сама почувствовала непреодолимое желание повторить это.
И вот, наконец, представился случай.
— Вторая сестра, сегодня ты какая-то… другая, — с удивлением проговорила Вэнь Шуцина, широко распахнув глаза.
— Другая? В чём же? — приподняла бровь Вэнь Нуань, в глазах её плясали искорки веселья.
Не дожидаясь ответа, она подошла к туалетному столику, неспешно умылась и вытерла руки, затем стала расчёсывать волосы перед бронзовым зеркалом.
— Просто стала ещё притягательнее, — задумчиво произнесла Вэнь Шуцина, подперев подбородок ладонью и не отрывая от сестры восхищённого взгляда.
Сегодня Вэнь Нуань действительно изменилась — в ней появилась какая-то неуловимая уверенность и даже властность. Она сияла ярче прежнего, притягивая к себе взгляды. Раньше она была лишь прекрасной, но безжизненной красавицей, словно кукла без души. А теперь…
В глазах Вэнь Шуцины мелькнула тревога. Хорошо это или плохо? Она лишь могла молиться, чтобы сестра не питала злобы к матери и к ней самой. Ведь сейчас Вэнь Нуань явно защищает её — разве не так?
Когда они пришли на площадку для тренировки осанки, там уже собралось немало девушек, которые усердно отрабатывали походку и стойку.
Су Сюсюй и Тан Шия, чьи манеры всегда считались образцовыми среди всех кандидаток, обычно не спешили приходить заранее. Они приходили вовремя, даже если это означало пропустить завтрак.
Едва Вэнь Шуцина заняла своё место, как увидела, как Су Сюсюй и Тан Шия — две великолепные красавицы, каждая по-своему очаровательная — величественно приближаются. Она тут же подмигнула им в знак приветствия.
Лицо Су Сюсюй озарила улыбка — обычно сдержанное и холодное, теперь оно сияло теплом. Даже Тан Шия одарила её дружелюбной улыбкой.
Вэнь Шуцина тоже улыбнулась в ответ, но тут же заметила приближающуюся наставницу. Быстро сделала подругам знак: мол, идёт наставница, встаньте ровно!
Су Сюсюй мгновенно поняла, кивнула и тут же подала знак Тан Шия. Обе тут же выпрямились, словно статуи, с безупречной осанкой заняли свои места.
Вэнь Нуань всё это заметила. Она слегка сжала губы, в глазах промелькнуло лёгкое раздражение, но тут же подавила его, вспомнив о своём плане.
Нельзя сбивать его с толку.
Надо сказать, Су Сюсюй и Тан Шия были настоящими соперницами. Они постоянно соперничали, но при этом никогда не ссорились и даже ходили вместе. Было в этом что-то странное. Их связывала удивительная интуитивная связь: одного взгляда хватало, чтобы понять мысли друг друга. И всё же они не ладили.
— Прекрасно, сегодня все госпожи проявили особое усердие, — одобрительно кивнула наставница Ци, оглядывая собравшихся девушек.
— Поклон наставнице Ци! — хором пропели девушки, и их голоса звучали нежно и мелодично.
— Отлично. Сегодня мы начнём занятие, но не будем учить ходьбе или стойке. Сегодня вас ждёт нечто иное, — наставница Ци сделала паузу на слове «иное», многозначительно улыбнулась и добавила: — Это пригодится вам в будущем, будь то жизнь во дворце или замужество после отбора.
Девушки переглянулись, недоумевая, что же имела в виду наставница.
Вэнь Шуцина мысленно фыркнула: «Наверняка речь пойдёт о том, что древние называли „искусством спальни“».
«Ой-ой! Как же интересно!» — глаза её лукаво прищурились, в них заплясали соблазнительные искорки — такая чувственность, но без вульгарности.
— Ну что ж, прошу вас, госпожи, — наставница Ци многозначительно улыбнулась. До церемонии выбора оставалось совсем немного, и старшие служанки уже примерно знали, кто из девушек попадёт во дворец.
Пришло время раскрыть свои самые сокровенные знания. Ведь даже если эти девушки не станут императрицами или наложницами, они всё равно выйдут замуж за знатных людей. А значит, стоит заранее заложить добрый фундамент будущих отношений.
Ведь та же няня Чжоу сразу после ухода из дворца была приглашена в дом жены принца Му в качестве наставницы для её детей. Все прекрасно понимали причину: просто няня Чжоу вовремя вложила все свои знания в будущую принцессу. Та, хоть и не попала во дворец, стала высокородной супругой.
Для служанок, проживших всю жизнь в императорском дворце, лучшей наградой было найти того, кто обеспечит им спокойную старость. Поэтому каждая из них заранее думала о своём будущем.
Иногда достаточно было лишь намекнуть, показать каплю знаний — и этого хватало на всю жизнь.
Когда девушки вошли в большой зал, там уже стояли стулья. Их оказалось ровно столько, сколько и кандидаток — ни больше, ни меньше.
Все сгорали от любопытства: что же такого важного собирались им преподать? Почему всё так таинственно?
Чем больше наставница Ци молчала, тем сильнее девушки томились в ожидании.
Во время перерыва Су Сюсюй незаметно подошла к Вэнь Шуцине, взяла её под руку и шепнула:
— Шуцина, хочешь знать, о чём сегодня будет речь?
В глазах Вэнь Шуцины мелькнула насмешливая искорка, но лицо она сделала серьёзным:
— О чём? Ты знаешь?
Су Сюсюй, ничего не заподозрив, слегка покраснела и тихо кивнула:
— Знаю.
Улыбка Вэнь Шуцины стала ещё шире:
— Да?
— Это… искусство спальни, — прошептала Су Сюсюй, и её обычно холодное лицо вспыхнуло румянцем. Голос её дрожал, взгляд стал рассеянным.
Перед её глазами возник образ из той самой гравюры… только на этот раз лицо мужчины постепенно заменилось чертами благородного юноши с тёплым, мягким взглядом. Женщина на изображении была прекрасна — холодная, но с лёгкой чувственностью в глазах…
И вдруг Су Сюсюй поняла: это же она сама! Её собственное лицо смотрело с гравюры, словно лунное божество!
Сердце её заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Вэнь Шуцина с любопытством наблюдала за подругой, а потом в глазах её вспыхнула хитрость: видимо, Су Сюсюй тоже видела эти эротические гравюры.
Вэнь Шуцина едва заметно улыбнулась и, оглядев других девушек, подумала с лёгкой иронией: «А ведь я видела и поострее! Всё-таки биология не зря преподаётся, да и всякие „романчики“ тоже не впустую читала».
Теперь она смотрела на наставницу Ци и не могла отделаться от мысли, что та похожа скорее на просвещённого наставника в вопросах интимной жизни, чем на обычную служанку.
Наставница Ци с материнской добротой оглядела всех девушек и сказала:
— Подождите немного, госпожи.
Затем она кивнула стоявшей рядом служанке в зелёном. Та была лет двадцати-тридцати, с круглым добродушным лицом.
Служанка поняла знак и, взяв с собой ещё нескольких девушек, начала раздавать всем по небольшой книжечке-раскладушке.
Первой получила книжечку одна скромная девушка. Она сразу же раскрыла её, но, лишь мельком взглянув, вскрикнула:
— Ах!
И тут же захлопнула, покраснев до корней волос. Когда другие спросили, что там, она лишь запнулась и замялась, не желая отвечать.
Когда все получили свои книжечки, стало ясно, почему та девушка так смутилась. Кто бы на их месте не смутился?
Только не Вэнь Шуцина. Она, по крайней мере, не выглядела смущённой.
В зале словно расцвела весна: все девушки, как одна, прикрыли ладонями пылающие щёчки, но при этом не могли удержаться от того, чтобы краем глаза заглядывать в свои книжечки.
Вэнь Шуцина тоже сделала вид, что смущена, и открыла свою «Картину огнезащиты».
— Ох, как же… — Тан Шия застенчиво покраснела, но в уголках её глаз уже играла лёгкая кокетливость.
На самом деле, она не испытывала особого волнения, пока не вспомнила о нём… о том, как они проводили время в постели. От этой мысли её лицо вспыхнуло ещё сильнее.
Только Вэнь Шуцина делала вид, что стесняется, хотя на самом деле не краснела и не смущалась. Она искренне не понимала, что в этих гравюрах такого особенного.
На первой странице изображались мужчина и женщина. Оба нарисованы довольно схематично, с безжизненными лицами. Женщина полулежала, обнажив округлое плечо и часть груди, а мужчина напряжённо нависал над ней, крепко сжимая её тонкую талию. Вэнь Шуцина не понимала, почему все так смущаются.
Она незаметно для окружающих перевернула страницу — и тут же заинтересовалась ещё больше.
На следующей странице лица уже выражали эмоции, поза была классической — мужчина сверху, женщина снизу. А дальше шли самые разные позы и положения тел…
Вэнь Шуцина почувствовала, будто перед ней открылся совершенно новый мир. Раньше она думала, что всё в интимной близости происходит стихийно, и хотя какие-то приёмы существуют, но не подозревала, что их так много!
Рядом с ней Су Сюсюй всё это прекрасно заметила: внешне Шуцина делала вид, что стесняется, но её глаза горели, как звёзды на ночном небе. Она быстро листала страницы одну за другой, не отрывая взгляда.
Су Сюсюй тихонько кашлянула и локтем толкнула подругу. Та очнулась.
«Неужели я слишком увлеклась?» — подумала Вэнь Шуцина, оглядываясь на других девушек, которые вели себя как настоящие невинные создания. «Может, я и правда слишком развращённая?»
— Ладно, на сегодня всё, — прервала наставница Ци. — Возвращайтесь в покои и отдыхайте. Не стесняйтесь: стремление к близости — естественно для человека. Как женщинам, вам не избежать этого. Только гармония в браке принесёт вам счастье и благополучие в будущем.
Наставницы не собирались торопить события. Сегодня было лишь вступление — своего рода сигнал, чтобы подготовить девушек морально.
Увидев реакцию кандидаток, наставница Ци и её помощницы удовлетворённо переглянулись. Вот оно — настоящее девичье смущение!
Именно таких, наивных и чистых, как белые зайчики, и предпочитают мужчины. Но такие девушки редко долго живут во дворце без защиты императора.
Те, кто выживает и процветает, — всегда «чёрные лотосы».
Мужчины ведь такие: стоит им получить желаемое, как интерес угасает, и они перестают ценить. Особенно если речь идёт об императоре, у которого тысячи красавиц в гареме.
Сегодня он может тебя приласкать, а завтра уже не вспомнит, кто ты такая.
Разве мало во дворце старух-служанок, которых призывали лишь раз? Или наложниц, удостоенных внимания императора всего однажды и больше никогда не видевших его лица? Лишь те, кто родом из знати, обладает ослепительной красотой, соблазнительной фигурой или особым талантом, могут надеяться, что император запомнит их и оставит в своём сердце место. Только так можно удержаться при дворе.
http://bllate.org/book/6682/636509
Готово:
