Глядя в его слегка безучастные глаза, она почувствовала, как сердце больно сжалось, но всё же улыбнулась и мягко приблизилась:
— Давно не видела Ваше Величество… Так соскучилась. Раньше вы навещали меня чуть ли не каждые несколько дней, а теперь…
На лице мелькнула тень грусти и разочарования, но тут же она снова улыбнулась:
— Говорят, в последнее время у вас много государственных дел. Поэтому я сама приготовила ваш любимый суп и пирожные. Попробуйте — не ухудшилось ли моё мастерство?
Наложница Вэй взяла у Жуэр коробку с едой и аккуратно поставила перед императором тарелку ароматного супа и изящные пирожные, с надеждой глядя на него.
Чжу Янь долго молчал, затем взглянул на угощения — в его глазах промелькнула тень — и улыбнулся:
— Ты потрудилась, Вэньэр. Мне, конечно, понравится то, что приготовила ты.
Он знал, что в последнее время поступал неправильно и, как советовала императрица-мать, должен чаще навещать её.
Но всё же…
Услышав эти слова, лицо наложницы Вэй словно озарилось светом. Она тихо подошла к Чжу Яню и взяла пирожное, чтобы поднести ему ко рту — приласкать, сблизиться.
Однако Чжу Янь просто взял пирожное из её рук, положил в рот и несколько раз пережевал.
— Очень вкусно. Твоё мастерство, как всегда, на высоте.
Рука наложницы Вэй замерла в воздухе, на изящном лице промелькнуло разочарование. Она глубоко вдохнула, собралась с духом и, не сдаваясь, села рядом с Чжу Янем, придвинувшись ещё ближе, чтобы почувствовать его теплоту.
От неё исходил тонкий, соблазнительный аромат — мягкая, душистая, как нефрит, красавица сама шла в объятия.
Вообще-то, это должно было быть приятно, но Чжу Янь так не считал.
Чжу Янь резко встал и, будто спасаясь бегством, сказал:
— Вэньэр, я понимаю твои чувства. Внезапно вспомнил — остались необработанные доклады. Мне нужно идти. Через несколько дней обязательно загляну в Юйсюйгун, проведаю тебя и Хуаин.
Затем, обращаясь к Дэшаню:
— Забери суп и пирожные, аккуратно отнеси во внутренние покои. Это дар наложницы Вэй — нельзя пренебрегать её заботой.
С этими словами он стремительно покинул зал.
Наложница Вэй осталась одна. Больше сдерживаться она не могла — глаза наполнились слезами.
— Жуэр, Лоэр, пойдёмте. Помогите мне вернуться во дворец.
В зале никто не осмеливался даже шептаться, все стояли, затаив дыхание, боясь стать мишенью для гнева наложницы.
Даже Жуэр и Лоэр не смели издать ни звука, осторожно поддерживая свою госпожу. На лице наложницы Вэй застыла суровая решимость.
Когда Вэнь Шуцина вышла из комнаты Су Сюсюй, она сразу увидела девушку лет шестнадцати–семнадцати: черты лица — как нарисованные кистью, стан — грациозный, одета в нежно-зелёное платье с тонким поясом, в глазах — книжная учёность.
Заметив Вэнь Шуцин, девушка мягко кивнула с улыбкой и, не задерживаясь, ушла.
Вэнь Шуцина на мгновение замерла, глядя вслед её изящной фигуре, и в глазах промелькнула лёгкая тревога. Она крепко сжала губы и открыла дверь.
Как и ожидалось, Вэнь Нуань, подперев подбородок рукой, лениво лежала на ложе. Увидев сестру, она помахала ей и с лёгкой насмешкой сказала:
— Куда опять пропала? К Су Сюсюй, наверное? Уж и не знаю, кто тут с кем сестра — ты с ней или я с тобой.
Возможно, это были просто невинные слова, но у Вэнь Шуцины внутри всё сжалось. Она моргнула, стараясь подавить дискомфорт.
— Нет, просто прогулялась. Заодно встретила Сюсюй, зашла к ней попить чай и отведать пирожных.
Она опустила голову и незаметно пошевелила пальцами в рукаве, затем села рядом с ложем.
— А, пирожные… Да, слышала, Су Сюсюй — дочь нынешнего канцлера. Если бы чуть раньше, могла бы стать императрицей.
Вэнь Нуань вдруг вспомнила, о чём сегодня говорили другие девушки.
Неудивительно, что она так уверена в себе — её вступление во дворец считается решённым делом, и первое звание будет высоким.
Тан Шия тоже из знатного рода — дочь главного наставника, происхождение благородное и чистое.
Вспомнив прежний небольшой конфликт, Вэнь Нуань нахмурилась. Похоже, пора что-то предпринять.
— Дочь канцлера? — удивлённо взглянула на неё Вэнь Шуцина. Её реакция была искренней — Су Сюсюй никогда не упоминала об этом.
Но по манерам и осанке было ясно — она из знатного дома. Так вот откуда — из канцлерского рода.
Кстати, второй сын канцлера и старший брат учатся в одной академии, часто общаются.
Вэнь Нуань странно посмотрела на неё, но потом, будто что-то вспомнив, мягко улыбнулась.
Вэнь Шуцине вдруг вспомнились слова того человека:
— Раз ты знаешь, что она замышляет против тебя зло, не давай ей шанса ударить первой.
— Лучше нанеси удар сама и займёшь выгодную позицию.
Да, ведь вор может красть тысячу дней, но жертва не может тысячу дней быть настороже.
Вэнь Шуцина опустила глаза, погладила браслет и внимательно посмотрела на Вэнь Нуань.
— Что с тобой? У меня что-то на лице? — с лёгкой насмешкой спросила Вэнь Нуань, моргнув и улыбнувшись.
Вэнь Шуцина слабо улыбнулась:
— Нет, просто… Сестра, как всегда, прекрасна.
Затем, словно между прочим, добавила:
— Если сестра станет наложницей, родные, наверное, будут безмерно рады.
Она внимательно следила за каждой чертой лица Вэнь Нуань, пытаясь уловить её истинные чувства.
Вэнь Нуань приподняла брови, её глаза блеснули уверенностью, уголки губ изогнулись в улыбке, но она сказала:
— Что ты говоришь! Пока ничего не решено.
В этот момент её уверенность в себе достигла предела.
Она уже выбрала союзника при дворе и ждала только окончания отбора, чтобы взлететь к вершинам власти!
Тогда ей больше не придётся скрывать себя. Вэнь Нуань улыбнулась — в глазах сверкала амбициозная жажда!
Она никогда не смирялась со своим статусом дочери наложницы. Поэтому упорно училась музыке, поэзии, каллиграфии!
Сначала ради признания отца, а потом просто полюбила это чувство.
Она учила лучше всех, но в глазах отца даже не сравнится с капризной улыбкой младшей сестры.
Та ничем не лучше её, но почему-то вокруг неё всегда все кружатся.
Иногда невольно думаешь: у Вэнь Шуцины просто невероятное везение. Кажется, у неё есть особая магия, которая заставляет всех беречь и любить её.
— У тебя, Циньэр, всегда была удача, — мягко сказала Вэнь Нуань, и в её глазах на миг блеснула сталь. — Наверняка найдёшь себе хорошего мужа, станешь главной женой и проживёшь жизнь в радости и счастье.
— Если он будет плохо с тобой обращаться, я его не пощажу.
Это, пожалуй, самое тёплое пожелание, какое только может дать старшая сестра младшей.
Вэнь Шуцина опустила глаза и улыбнулась. Она не знала, что ответить, поэтому просто сделала вид, что смущена.
Она чётко видела — видела ту мимолётную сталь в глазах!
Сердце её сжалось в узел, но внешне она оставалась спокойной, продолжая непринуждённую беседу с Вэнь Нуань.
А ночью не могла уснуть — в голове боролись два голоса!
Один — ангел, другой — дьявол!
За окном тьма постепенно уступала место первым лучам рассвета. Смена ночи и дня — всегда прекрасное зрелище.
Ведь рассвет — это рождение нового, не так ли?
Вэнь Шуцина натянула одеяло на голову. Вдруг вспомнились все те женщины из дворцовых драм, которые боролись за власть, хитрили и интриговали.
Разве они были по-настоящему счастливы?
Нет. Ты не должна становиться такой.
В этом мире всё, что начинается с одного шага, ведёт к следующему, потом к третьему… и так до тех пор, пока твои моральные границы не рухнут, и ты не превратишься в другого человека.
К тому же будущее ещё не наступило.
Всё, что будет завтра, — пока лишь неизвестность.
Только она решила для себя, как надо поступать, как наступило утро.
Вэнь Шуцина в отчаянии посмотрела в окно — на её миловидном личике лежала тень усталости.
«Спи, скорее спи!»
Она резко натянула одеяло на голову и… мгновенно уснула!
Прошло не больше получаса, как Вэнь Нуань потянулась, зевнула и села, протирая глаза.
Просидев немного, она потянулась и, заметив, что Вэнь Шуцина ещё крепко спит, подошла к её постели.
— Циньэр, пора вставать! Уже время.
Она мягко потрясла одеяло, в котором почти не было видно человека. В её глазах блестели слёзы сна.
Вэнь Шуцина пробормотала «ммм» — она знала, что пора вставать и идти к наставницам учить придворные правила.
Но веки будто налились свинцом, не поднимались. Хотелось только спать!
Не хотелось вставать, не хотелось двигаться — только остаться в объятиях своего одеяла!
«Одеяло, не бойся! Никто не разлучит нас!» — мысленно шептала она, ласково похлопывая одеяло. Лицо её смягчилось.
Вэнь Нуань с изумлением наблюдала за всем этим, приподняла бровь и не знала, что сказать.
В этот момент Цайвэй постучала в дверь:
— Молодые госпожи, вы уже проснулись? Вода для умывания готова.
Вэнь Нуань нахмурилась, села у кровати Вэнь Шуцины и вздохнула:
— Входи.
Скрипнула дверь, и Цайвэй вошла с тазом тёплой воды. Поставив его на умывальник, она склонилась в поклоне:
— Цайвэй кланяется молодым госпожам.
— Вставай, — мягко сказала Вэнь Нуань, встав и сверху вниз бросив на неё холодный взгляд.
Цайвэй напряглась, почувствовав давление, но внешне оставалась спокойной.
— Слушаюсь, госпожа.
Она невольно стала ещё почтительнее, но, взглянув на Вэнь Шуцин, свернувшуюся клубочком под одеялом, нахмурилась.
— Ладно, иди. И запомни: раз ты служанка, веди себя соответственно. Не пытайся лезть выше своего положения. Пока мы с сестрой во дворце, мы твои госпожи.
Вэнь Нуань презрительно фыркнула. Цайвэй с самого начала умела «смотреть в оба».
Всего лишь оскорбила какую-то наставницу — и уже осмелилась так с ней обращаться! Это не давало покоя.
Если ей самой неприятно, пусть и другим будет несладко.
К тому же Цайвэй никогда не проявляла особого уважения ни к ней, ни к Вэнь Шуцине, зато всячески заискивала перед Су Сюсюй и Тан Шией, которые часто навещали Вэнь Шуцин.
Сначала думала, что у этой служанки есть гордость, а оказалось — обычная льстивая тварь, которая целыми днями пропадает.
Вэнь Шуцина лежала с закрытыми глазами, но была совершенно в сознании.
Слушая, как Вэнь Нуань отчитывает Цайвэй, она не могла не признать: сама бы она не смогла так прямо сказать. Но Вэнь Нуань — смогла.
В ней было много такого, чего не хватало Вэнь Шуцине, особенно в умении разбираться в людях.
Первый день Цайвэй ещё старалась, а со второго начала вести себя вольно — целыми днями её не было видно.
Когда они с Вэнь Нуань выходили, Цайвэй никогда не сопровождала их, в то время как у других всегда была служанка рядом. Из-за этого они выглядели особенно неприметно.
— Цайвэй не смеет! — побледнев, Цайвэй упала на колени, в глазах — паника.
— Убирайся. В следующий раз наставницы с радостью помогут нам «воспитать» тебя, верно?
Вэнь Нуань приподняла бровь, уголки губ изогнулись — в этот момент она выглядела по-настоящему величественно.
Вэнь Шуцина как раз открыла глаза и увидела эту сцену. Она мило зевнула:
— Вторая сестра…
— Наконец-то проснулась! Быстро вставай, а то опоздаем, — с лёгкой насмешкой сказала Вэнь Нуань, улыбаясь.
— Ммм, — сонно кивнула Вэнь Шуцина, растрёпанная, с торчащей прядкой волос. На лице — лёгкий беспорядок.
Родинка у глаза обычно придавала ей пикантности, но сегодня Вэнь Нуань почему-то находила её особенно милой.
Она не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот платком. Её лицо, как цветок фу жун, сияло юношеской свежестью, а в глазах плясали искры веселья, будто их невозможно было погасить.
Вэнь Шуцина, ещё не до конца проснувшись, увидела её смех и тоже растянула губы в сладкой улыбке.
http://bllate.org/book/6682/636508
Готово:
