— Я забыла, — сказала Вэнь Шуцина, смущённо высунув язык и пожав плечами. Затем она крепко обвила руку подруги и, словно давая торжественное обещание, добавила: — В следующий раз точно не забуду!
— А тебе понравилось гулять со мной среди цветов? — спросила Су Сюсюй, приподняв брови в ожидании ответа, и невольно бросила взгляд на Тан Шию.
Осмелилась снова так вызывающе себя вести! Ясно, что Су Сюсюй — нечиста на помыслы.
Улыбка Тан Шии застыла на губах, но тут же сменилась опасной усмешкой:
— Так вы только что ходили любоваться цветами?
Внутри её всё закипело от ярости. Любовались цветами… без неё! Это было явное пренебрежение, настоящий вызов!
Вэнь Шуцина почувствовала, как атмосфера вокруг внезапно стала… э-э-э, чуть-чуть напряжённой. Её живые глаза осторожно скользнули между двумя девушками.
Вроде бы все такие… дружелюбные.
Она растерянно посмотрела на Су Сюсюй, почесала затылок и послушно кивнула. Родинка у уголка глаза сверкнула особенно ярко, делая её черты ещё прекраснее.
— Конечно, мне было весело! — заявила Тан Шия, подняв подбородок и прищурившись. В голосе зазвучала угроза.
Вэнь Шуцина уже собиралась сказать, что ей было очень приятно, но в последний момент передумала: «Может, лучше подумать ещё разок… Похоже, она не в духе. А если сказать просто „нормально“?» Она незаметно взглянула на лицо Су Сюсюй.
Су Сюсюй сразу уловила её колебания и предостерегающе посмотрела на неё, после чего решительно обняла за плечи и, обращаясь к Тан Шие, улыбнулась:
— Не пугай мою Цинь-эр, она ведь такая робкая.
В каждом слове слышалась забота и нежность.
Вэнь Шуцина потрогала кончик носа и смущённо улыбнулась.
Тан Шия закипела ещё сильнее: «Как же так?! Ведь наши отношения гораздо глубже, чем у неё с тобой! Как ты осмеливаешься изображать передо мной эту фальшивую сестринскую привязанность? Если уж быть честной, то именно мы должны проявлять такую близость!»
Впервые в жизни она столкнулась с такой наглостью. В прошлой жизни наложница Вань была хитрой интриганкой, но всё же соблюдала приличия. Откуда у неё сейчас столько наглости говорить подобные вещи?
Подумав немного, Тан Шия решила сдержаться.
Она повернулась к Вэнь Шуцине и показала изящную улыбку — ту самую, что напоминала благоухающий цветок в уединённой долине. Вэнь Шуцина невольно залюбовалась: в её глазах вспыхнуло восхищение.
На самом деле Тан Шия давно заметила одну особенность: Вэнь Шуцина явно предпочитает общаться с красивыми девушками. Каждый раз, завидев высокую, изящную красавицу с великолепной внешностью и благородной осанкой, она невольно задерживает на ней взгляд, и в её глазах загораются звёздочки.
«Значит, у неё хороший вкус», — с удовлетворением подумала Тан Шия. Ведь они познакомились первыми, и тогда взгляд Вэнь Шуцины был полон доброты и радости.
Разве это не значит, что она считает её гораздо привлекательнее этой лицемерной Су Сюсюй?
Именно поэтому Тан Шия больше всего ценила в Вэнь Шуцине её отличный вкус.
— Цинь-эр, иди сюда, — сказала Тан Шия, искренне глядя на неё. — Я привезла тебе подарок. Пойдём, посмотришь, нравится ли он тебе. Это пара — одна тебе, другая мне.
Хотя слова были самые обычные, Су Сюсюй услышала в них злой умысел. «Пара? Ха-ха-ха…»
Вэнь Шуцина замерла в нерешительности, но от того, что кто-то о ней помнит, ей стало радостно.
Её лисьи глаза изогнулись в очаровательной улыбке, полной света, а на лице появилось смущённое выражение:
— Спасибо тебе, Шия, но…
— Но что? — Тан Шия нарочито нахмурилась, и её глаза, подобные осенней воде, наполнились грустью. — Мы так хорошо ладим, а ты отказываешься принять даже такой простой подарок? Неужели… тебе не нравлюсь я?
Вэнь Шуцина вдруг почувствовала себя героиней старинной пьесы — той самой, что предала верного возлюбленного. В её душе зародилось лёгкое чувство вины.
— Нет-нет! Я больше всех на свете люблю тебя!
Увидев расстроенную Тан Шию, Вэнь Шуцина поспешила утешить её, ласково обняв за руку и томно заглядывая в глаза.
— Правда? Как же это замечательно! Значит, ты действительно любишь меня больше всех? — Тан Шия просияла, её тёплый взгляд стал по-весеннему мягким, и она многозначительно посмотрела на Су Сюсюй.
Но ни одна из них не заметила, как за их спинами мелькнула чья-то фигура и на миг замерла.
Су Сюсюй тут же нахмурилась. «Как это — „больше всех люблю тебя“?»
Ясно, что Тан Шия намеренно провоцировала её на такие слова! Но… Су Сюсюй прищурилась, глядя на Вэнь Шуцину: «Больше всех?»
Вэнь Шуцина, ничего не подозревая, радостно подтвердила:
— Конечно!
Не дав им продолжить разговор, Су Сюсюй не выдержала.
Она шагнула вперёд, одной рукой оперлась о стену за спиной Вэнь Шуцины и медленно приблизила своё безупречное, словно не от мира сего, лицо к ней.
Сердце Вэнь Шуцины заколотилось.
«Вау! Эта девушка обладает такой мужской харизмой, такой доминантностью!»
Ведь внешне Су Сюсюй — холодная красавица, похожая на лунную фею. Кто бы мог подумать, что она окажется такой нежной и обаятельной?
Щёки Вэнь Шуцины порозовели.
Когда между их лицами осталось всего два пальца, Су Сюсюй остановилась.
Её голос стал низким, чуть хрипловатым, а в глазах, обычно полных насмешливой улыбки, теперь читалась холодная решимость:
— Ты только что сказала, кого любишь больше всех?
Эти слова, пропитанные ревностью, почему-то обрадовали Вэнь Шуцину.
Их взгляды встретились: длинные миндалевидные глаза Су Сюсюй и лисьи, томные глаза Вэнь Шуцины будто высекли искры. Одна — холодная и отстранённая, другая — страстная и яркая. Их красота была совершенна.
Вэнь Шуцина прикусила губу, опустила ресницы, пытаясь скрыть смущение и лёгкую улыбку. Её ресницы трепетали, как крылья бабочки.
— Я…
Не дождавшись окончания фразы, Су Сюсюй продолжила, и в её глазах появилась обида:
— Только что гуляли вместе среди цветов, а теперь уже и знать меня не хочешь.
Это звучало так, будто: «Когда всё хорошо — зовёшь „солнышко“, а как только разминулись — сразу „Федя“».
Представив себе эту картину, Вэнь Шуцина не удержалась и рассмеялась. Её щёки стали алыми, словно цветущая персиковая ветвь.
Тан Шия с изумлением наблюдала за их игривым обменом. «Как они смеют так себя вести прямо у меня под носом?! Неужели я для них совсем не существую?!»
— Вы вообще чем заняты? — резко спросила она, скрестив руки на груди и сжав губы в тонкую линию. В её глазах читалось недоверие.
Прежде чем она успела что-то предпринять, из-за поворота появилась новая фигура.
На ней было розовое платье, а её глаза, полные живого света, казались окутанными лёгкой дымкой. Черты лица были мягкие и изысканные, а талия — невероятно тонкой.
Это была Вэнь Нуань.
Её один лишь взгляд заставил Вэнь Шуцину почувствовать себя так, будто её поймали на месте измены законной супругой.
— Вторая сестра… — Вэнь Шуцина тут же приняла серьёзный вид, и её лисьи глаза наполнились виноватой влагой.
Видимо, Вэнь Нуань не собиралась выходить из дома, поэтому не надела парадного наряда. Её чёрные волосы свободно ниспадали на плечи, ничем не скреплённые, что придавало ей особую изысканность и благородство.
Она улыбнулась:
— Разве ты не голодна, Цинь-эр? Уже почти полдень, скоро подадут обед. В доме ещё остались лепёшки с цветами османтуса. Может, съешь немного, чтобы перекусить?
Хотя в словах звучала забота, Вэнь Шуцина отлично заметила, как её взгляд, обращённый к Су Сюсюй и Тан Шие, на миг становился ледяным — глубоким, как древний колодец, холодным, как зимний лёд.
Но она понимала: этот холод был направлен не на неё, а на других.
Вэнь Шуцина на миг задумалась, потом лукаво улыбнулась:
— Хорошо.
Внезапно она вспомнила, как Вэнь Нуань не раз намекала ей держаться подальше от Сюсюй и Шии. Возможно, именно поэтому она так настороженно относится к ним?
«Значит ли это, что она искренне ко мне расположена и не переносит на меня обиду между матушкой и наложницей Цинь?» — подумала она.
Су Сюсюй и Тан Шия одновременно прищурились, в их глазах мелькнуло понимание: «Вэнь Нуань — не так проста, как кажется».
Су Сюсюй вовремя отпустила руку Вэнь Шуцины и нежно посмотрела на неё:
— Раз голодна, почему раньше не сказала? У меня ведь тоже есть розовые пирожные. Ладно, скоро обед, иди пока перекуси. А мы… — она обернулась к Тан Шие и улыбнулась, — пойдём, Шия?
Тан Шия бросила на неё короткий взгляд и подумала: «Опять изображаешь добрую». Но на лице её расцвела мягкая улыбка:
— Да, конечно.
— Тогда мы пойдём, — сказала Су Сюсюй, едва заметно улыбаясь. — Заходите в дом.
С этими словами она взяла Тан Шию за руку, и они направились по коридору, время от времени оборачиваясь и даря Вэнь Шуцине сияющие улыбки.
Когда они скрылись из виду, Вэнь Шуцина вошла в дом, и шелест её юбки с бахромой прозвучал особенно мелодично.
Вэнь Нуань вздохнула, закрыла дверь и сразу же стала серьёзной.
Взяв сестру за руку, она повела её внутрь.
— Что происходит? Разве я не говорила тебе меньше общаться с этими людьми? — в её глазах читалась лёгкая досада, брови были нахмурены, взгляд — строг.
Вэнь Шуцина растерялась:
— Я…
— Ты думаешь, я злюсь на тебя из-за того случая и теперь отдалилась от семьи? — прямо спросила Вэнь Нуань.
Вэнь Шуцина прикусила губу и внимательно посмотрела на неё:
— А ты…?
В душе у неё всё перевернулось. Она всегда чувствовала, что Вэнь Нуань не так уж сильно её любит. Скорее, в её отношении смешаны симпатия и раздражение. Но ведь сестра никогда не причиняла ей зла и даже иногда защищала.
В конце концов, они — родные сёстры.
— Сегодня я всё тебе объясню, — сказала Вэнь Нуань, качая головой. — Ты просто слишком наивна.
Она щёлкнула пальцем по лбу Вэнь Шуцины.
Та испуганно отпрянула и, прикрыв лоб, робко посмотрела на неё.
— Иди сюда, — приказала Вэнь Нуань, приподняв бровь, в глазах мелькнула угроза.
Вэнь Шуцина моргнула, но всё же медленно подползла ближе и села рядом.
— Я уже знаю правду про матушку, — тихо сказала Вэнь Нуань, опустив глаза. Длинные ресницы дрогнули.
Она уже догадалась, но до последнего отказывалась верить, что отец способен на такое жестокое предательство.
Если бы отец не дал своего согласия, законная мать никогда бы не осмелилась заставить наложницу Цинь принять отвар для прерывания беременности. Ведь она не из тех, кто не может терпеть других женщин.
Иначе как бы выжили второй сын, старшая сестра и она сама? Как бы они могли расти в достатке, будучи детьми дома Вэнь?
Значит, тот самый отвар для прерывания беременности был послан отцом. Законная мать лишь знала об этом.
А какое право имеет она, дочь наложницы, просить милости у законной матери? Ведь если бы бабушка помогла наложнице Цинь стать второй законной женой, это поставило бы под угрозу положение самой законной супруги.
Вэнь Нуань понимала: если бы она была на месте законной матери, её методы были бы ещё жесточе.
К тому же в благородных семьях нет такого понятия, как «вторая законная жена» — это изобретение купцов. Если бы такое случилось в их доме, весь город стал бы смеяться над Вэнь, называя их семью без правил и порядка, где не различают старших и младших, законных и незаконнорождённых.
Как дочь дома Вэнь, она всё это прекрасно понимала. Но ей нельзя было демонстрировать это понимание слишком открыто.
Даже Су Сюсюй и Тан Шия, встречавшиеся с ней всего несколько раз, уже заметили, что она вовсе не стремится враждовать с Цинь-эр. Просто она притворяется слабой, чтобы снизить бдительность других девушек, приехавших на отбор во дворец.
Что до того, нравится ли она кому-то или нет — ей было совершенно безразлично.
Она заранее выяснила характеры придворных дам, хотя и не знала их в лицо.
http://bllate.org/book/6682/636504
Готово:
