Вэнь Шуцине не суждено было попасть во дворец, а вот её старшей сестре, как только та окажется там, наверняка придётся туго.
Только она не понимала одного простого правила: если уж человек стал твоим врагом, не стоит мечтать о примирении. Лучше раз и навсегда сокрушить его, лишив возможности дать отпор.
Все эти разговоры о мире — пустая ложь. Стоит лишь дать недругу власть, и в любой момент, просто вспомнив старую обиду, он одним словом может свергнуть тебя в пропасть.
Но как объяснить это сестре? Она и сама не знала.
На самом деле, она вовсе не хотела идти во дворец. Но что поделать? Её красота словно была создана специально для Его Величества. Хоть бы не хотела — всё равно придётся идти.
С самого рождения она была одарена такой внешностью, из-за чего дома её баловали и лелеяли, делая настоящей любимицей всей семьи.
Всё, чего она желала, всё, что задумывала — всегда исполнялось. Всё, кроме… кроме одного-единственного.
При этой мысли лицо Су Сюсюй помрачнело, и на губах заиграла горькая улыбка.
«Ладно, ладно, у каждого своя судьба. Пережив такое испытание, она наконец поймёт этот урок».
Что до последствий — она могла бы и помочь ей немного. Это ведь не так уж сложно.
С этими мыслями Вэнь Шуцина повернулась и подошла к няне Чжоу. Изящно склонившись в поклоне, она мягко улыбнулась. Родинка у её глаза лишь подчеркнула обаяние, придав взгляду соблазнительную томность.
— Няня Чжоу, а что если я поселюсь вместе с сестрой Вэнь Нуань? Так ей не придётся скучать в одиночестве, — осторожно предложила Вэнь Шуцина, внимательно следя за выражением лица няни.
Как и ожидалось, суровые черты няни Чжоу слегка смягчились. Она прекрасно поняла намёк и мысленно поблагодарила девушку за такт.
«Эта юная госпожа весьма недурна, — подумала она. — Красива, да и умна. Жаль только, что нынешнему императору не по душе такой типаж. Иначе бы перед ней открылась дорога к несметным богатствам».
Да, очень жаль. Поистине жаль.
С богатствами, может, и не выйдет, но сделать так, чтобы девушка чувствовала себя комфортно в ближайшую неделю — это в её силах.
— Хорошо, — кивнула няня Чжоу с лёгкой улыбкой, будто морщинки на лбу сами собой разгладились. — Пусть будет так. Вы обе поселитесь вместе. Госпожа Вэнь Нуань, вы не возражаете?
Что могла ответить Вэнь Нуань? Конечно, кивнула и согласилась.
А что ещё оставалось? «Вэнь Шуцина, — подумала она с холодной яростью, — запомни: я запомнила твою игру».
Её взгляд, полный ледяного осуждения, скользнул по Вэнь Шуцине, но на лице расцвела тёплая, благодарственная улыбка — ни тени недовольства.
— Благодарю тебя, сестрица.
При всех — и при няне Чжоу, и при прочих наложницах — она нежно взяла Вэнь Шуцину за руку и улыбнулась так, будто весенний ветерок коснулся лица.
— Пустяки, — ответила Вэнь Шуцина, игриво моргнув. Её лицо, подобное цветущей фуксии, от этого лишь засияло ярче.
Для Вэнь Нуань эта улыбка была особенно колючей и раздражающей.
Тан Шия, стоявшая неподалёку, безучастно наблюдала за сценой пару мгновений, а затем задумалась: куда чаще всего ходит император? Не устроить ли ей случайную встречу?
Су Сюсюй бросила на Тан Шию многозначительный взгляд и насторожилась. С такой соседкой придётся быть особенно осторожной.
Главное — самой не попасться в чужие сети. Что до поступления во дворец, она не волновалась: даже учитывая лишь её происхождение, начальный ранг будет достаточно высоким.
Решив, что стоит предупредить Вэнь Шуцину — не верить на слово Вэнь Нуань, ведь та не так проста, как кажется, — Су Сюсюй всё же не придала этому большого значения.
В конце концов, та всего лишь дочь наложницы, да и самый высокий чин в её семье — всего лишь пятый. Кто станет за неё заступаться? Разве что, если обе попадут во дворец и Вэнь Нуань опередит её в повышении ранга. Но в этой и в следующей жизни ей всё равно не сравниться с ней.
Когда расселение было завершено, няня Чжоу оставила девушек и велела отдыхать. В первый день их ждал лишь покой; настоящие занятия — походка, осанка, этикет — начнутся лишь со следующего дня.
Каждой комнате выделили по служанке. Вэнь Нуань и Вэнь Шуцине досталась одна на двоих — что, впрочем, было даже лучше, чем другим, которым пришлось делить одну служанку на троих.
— Цайвэй кланяется обеим госпожам, — сказала служанка, присланная няней Чжоу к сёстрам Вэнь. На ней было платье нежно-зелёного цвета, и, несмотря на юный возраст, лицо её было удивительно спокойным и собранным.
Вэнь Нуань слегка приподняла бровь и мягко улыбнулась:
— Вставай скорее.
Цайвэй почтительно взглянула на Вэнь Шуцину, будто ожидая её ответа.
Вэнь Шуцина ещё не успела ничего сказать, как Вэнь Нуань опередила её. Пришлось сидеть молча и улыбаться, хотя в душе она уже решила: Цайвэй — человек прямой и, судя по всему, легко находит общий язык.
И ведь няня Чжоу чётко указала: «Хорошо ухаживай за Вэнь Шуциной, чья красота поражает воображение. Что до госпожи Вэнь Нуань — просто не допускай ошибок и не обижай её».
Вэнь Шуцина на миг замерла, затем встала и подняла служанку:
— Вставай же.
В голосе прозвучала искренняя жалость. Девочке было всего двенадцать–тринадцать лет — младше её самой, а уже приходится служить во дворце.
Больше она об этом не думала. В этом мире так уж заведено. Она никогда не мечтала стать той, кто изменит мир.
Она слишком хорошо знала себя: ни амбиций, ни сил для таких дел у неё нет.
Равенство людей — это идеал современности. Здесь же царит феодальная империя, и у неё нет ни власти, ни возможности освободить служанок и евнухов от их положения. Зачем тогда давать им ложные надежды?
Да и чем она сама отличается от них?
«Вся Поднебесная — земля императора, все живущие на ней — его подданные». Под властью императорского рода все — лишь слуги.
Кто же станет заботиться о других, когда сам еле держится на плаву? Дворец дарует женщинам высокий статус, но в то же время навеки запирает их внутри. Единственный путь — бороться, бороться и бороться, пока кто-то не падёт.
От этой мысли её бросило в дрожь. Ужасно! Хорошо ещё, что негодяй-император не любит таких, как она. Иначе ей пришлось бы делить ложе с другими, да ещё и не в качестве законной жены, а всего лишь наложницы!
— Госпожа, вам нехорошо? Может, замёрзли? — Цайвэй, будучи очень внимательной, строго следовала указаниям няни Чжоу. Весь день она ходила за Вэнь Шуциной, словно тень.
Она не только убирала комнату и застилала постель, но и беседовала с ней, стараясь развлечь. Поистине заботливая служанка.
Вэнь Шуцина была довольна, но Вэнь Нуань от этого лишь злилась ещё сильнее.
«Неужели не видишь, что меня наверняка отсеют? — с яростью думала она. — И всё равно льнёшь к ней! Ну, погоди!»
В её глазах засверкала ледяная злоба.
Как ни странно, вскоре после этого в дверь постучали. Су Сюсюй, уже успевшая разобрать вещи и переодеться, пришла одна.
Их комнаты находились совсем близко — всего за поворотом коридора, так что путь не составил труда.
— Цицзы, — раздался с порога мягкий голос Су Сюсюй. Она стояла, улыбаясь, и эта улыбка контрастировала с её обычно холодной, почти божественной красотой, придавая ей особое очарование.
Казалось, хочется узнать: сколько же у неё вообще обличий?
Вэнь Шуцина как раз слушала рассказ Цайвэй о том, сколько всего комнат выделено наложницам, куда можно ходить, а куда — нет. Вэнь Нуань, хоть и злилась, тоже внимательно слушала.
Услышав голос Су Сюсюй, Вэнь Шуцина обрадовалась и поспешила открыть дверь. Постоянное притворство перед Вэнь Нуань уже вымотало её до предела.
Раньше она этого не замечала, но теперь поняла: изображать добрых сестёр — невыносимо тяжело.
Особенно когда Цайвэй явно отдаёт предпочтение ей, а Вэнь Нуань то и дело намекает: не мать ли подкупила кого-то, чтобы за ней присматривали?
Все эти допросы и скрытая враждебность требовали от неё каждое слово взвешивать по десять раз. Она уже чувствовала себя как Линь Дайюй — боится каждого шага, каждой фразы, будто стоит оступиться — и всё пропало.
Вот уж не знала, как героини в романах и сериалах выдерживают такое!
Но она собралась и продолжала играть свою роль, будто между ними нет ни обид, ни злобы.
На мгновение Вэнь Шуцина растерялась: ей показалось, что она вернулась в прошлое, в те дни, когда они жили вместе в родном доме.
Неужели даже тогда Вэнь Нуань уже притворялась? Неужели все эти годы сестринской привязанности были ложью?
К счастью, пришла Су Сюсюй — теперь можно хоть немного отдохнуть от Вэнь Нуань.
Она почти с нетерпением бросилась к ней!
— Сюсюй, ты пришла! — в голосе Вэнь Шуцины звучало: «Наконец-то! Как же я рада!»
Су Сюсюй тоже обрадовалась. Из-за своей красоты и холодного нрава у неё почти не было подруг. Была только двоюродная сестра, но та давно вышла замуж. Поэтому, увидев Тан Шию и Вэнь Шуцину, она первой заговорила с ними — ведь они, как и она, обладали выдающейся внешностью и, следовательно, тоже страдали от зависти других девушек.
Но, поселившись вместе с Тан Шию, она поняла: та, хоть и мила на вид, держит её на расстоянии и не идёт на сближение.
Тогда она решила обратиться к Вэнь Шуцине. Та казалась доброй и не имела с ней никаких интересов, которые могли бы столкнуть их. Может, у них получится настоящая дружба?
Хотелось бы иметь подругу, с которой можно было бы обмениваться платочками.
— Ты, наверное, давно ждала меня? — спросила Су Сюсюй, стараясь говорить небрежно, но в глазах её читалось искреннее ожидание.
Вэнь Шуцина не ожидала, что Су Сюсюй окажется такой открытой и доброй. Эта манера поведения явно не шла к «холодной красавице».
— Конечно! Я всё ждала, когда ты ко мне заглянешь, — ответила она, подняв на неё большие глаза. Длинные ресницы трепетали, родинка у глаза игриво мелькала, а руки обнимали руку Су Сюсюй, будто она капризничала.
Су Сюсюй растаяла. Хотя Вэнь Шуцина была ослепительно красива, в ней чувствовалась невинность. От этого в душе Су Сюсюй родилась тревога: «Она ведь нуждается в моей защите!»
Мягкость промелькнула в её взгляде, но она тут же напомнила себе: «Сдерживайся! Ты же ледяная красавица!»
Однако удержаться не смогла и нежно потрепала Вэнь Шуцину по голове. Та сегодня собрала волосы в простую девичью причёску.
Вэнь Шуцина, хоть и чувствовала себя немного ребёнком, но прикосновение было таким приятным, что на лице её заиграла довольная улыбка.
Правда, причёска теперь была растрёпана, и она выглядела немного жалобно.
Су Сюсюй не выдержала и рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
Странно, но вины она не чувствовала ни капли — наоборот, ей было забавно.
Вэнь Шуцина с недоумением смотрела на неё: только что всё было нормально, а теперь вдруг смех?
— Цайвэй кланяется госпоже Су, — вышла из комнаты служанка и почтительно поклонилась.
— Вставай, — рассеянно ответила Су Сюсюй.
— А, сестра Су! — Вэнь Нуань постаралась придать лицу спокойное выражение и даже одарила её дружелюбной улыбкой. Этот инцидент был пустяком, и она не хотела ссориться с Су Сюсюй — обе ведь собирались во дворец, так что лучше ладить.
«Лучше никого не злить», — так учила её матушка. И сама матушка была тому примером: хоть мать и не любила её, зато бабушка, другие наложницы и сёстры относились к ней с теплотой.
А вот Вэнь Шуцина будто родилась наложницей: вся семья её обожает и балует.
Даже второй брат, сын наложницы, относится к ней с нежностью.
Теперь Вэнь Нуань поняла: всё дело в том, что та — дочь законной жены, любимая дочь отца и матери.
Она бросила на Вэнь Шуцину холодный взгляд, полный зависти, злобы и тревоги.
«Наверняка она уже наговорила обо мне Су Сюсюй и Тан Шию. Иначе почему Су Сюсюй, едва познакомившись со мной, так со мной обошлась?»
Теперь она усвоила урок: никогда больше не стоит недооценивать никого.
«Странно, — подумала она, заметив растрёпанную причёску Вэнь Шуцины, — почему у неё волосы в беспорядке?»
http://bllate.org/book/6682/636502
Готово:
