— У госпожи душа что надо — ещё и чай пробовать успевает! — с досадой бросила Паньлань, явно защищая свою госпожу. Она смотрела вниз на мужчину и женщину и готова была сама броситься с балкона, лишь бы отомстить за Сигуан.
Сигуан лишь невинно пожала плечами:
— Как же смотреть представление без чаю?
Нин Тань горько усмехнулась:
— У третьей сестры поистине спокойный нрав. На её месте я бы не сохранила такого хладнокровия.
Она перевела взгляд вниз и нахмурилась ещё сильнее.
Чэнь Янь уже подошёл ближе к Су Чжэньсин, а та обернулась и что-то ему говорила. С их места всё было отлично видно, но разговора не слышно ни слова.
— Госпожа! Да посмотри же! — Паньлань нетерпеливо трясла руку Сигуан.
— Смотрю, смотрю… — Сигуан бережно придерживала чашку, чтобы не расплескать чай, и про себя ворчала: «Вы обе волнуетесь больше меня!» Впрочем, даже если она и будет смотреть — разве это что-то изменит? Она ведь и не собиралась выходить на сцену.
Нин Тань возмущённо воскликнула:
— Эта Су Чжэньсин совсем опозорила звание «талантливой девы»! Если бы у неё действительно были характер и достоинство, она бы немедленно прыгнула вниз!
— …?! — Сигуан повернулась к ней с изумлением. Это ли была та самая вторая девица Нин — кроткая, благовоспитанная и начитанная?
Нин Тань, заметив, что обе сестры уставились на неё, смущённо прикрыла рот ладонью — будто случайно выдала свои истинные мысли.
— Бум!
— Прыгнула!
— Ах! Прыгнула в воду!
Когда все трое снова посмотрели вниз, на перилах уже не было Су Чжэньсин, а на поверхности реки взметнулся огромный фонтан воды. Сразу же за этим мужчина перекинулся через перила и тоже прыгнул в озеро — решительно и без колебаний.
— Он тоже прыгнул вслед за ней… — медленно произнесла Сигуан. В её голосе не слышалось ни радости, ни печали — она словно наблюдала со стороны, будто всё происходящее не имело к ней никакого отношения.
Сигуан понимала: этот прыжок Чэнь Яня перед всеми собравшимися изменит многое.
Автор говорит: Ла-ла-ла~ На сегодня всё! Спокойной ночи и поцелуйчиков!
Когда они вернулись домой, уже клонился вечер — солнце сливалось с золотом, птицы спешили в гнёзда.
Из-за того, что улица Тунцянь была забита до отказа, обратно ехали другой дорогой. По обе стороны пути росли ивы, и ветер разносил по воздуху их пух, часть которого залетала в открытые окна кареты.
Сигуан почувствовала лёгкий дискомфорт в горле и закашлялась. Осознав причину, она прикрыла рот платком.
— Госпожа, всё в порядке? — обеспокоенно спросила Паньлань и тут же опустила занавеску.
Нин Тань, сидевшая в той же карете, бросила на служанку недовольный взгляд — та только что сболтнула лишнего. После сегодняшнего события её младшая сестра вряд ли могла быть «в порядке». Увидев, как Сигуан прикрывает лицо платком, оставив видными лишь глаза, покрасневшие от слёз, Нин Тань убедилась: сестра действительно расстроена.
Она решила, что кашель Сигуан — лишь предлог скрыть своё унижение, и теперь чувствовала одновременно жалость и гнев. Гнев, конечно, был направлен на Чэнь Яня: ведь тот прыгнул вслед за Су Чжэньсин прямо на глазах у всех! Как теперь её сестре показаться людям?
— Третья сестра… — осторожно окликнула Нин Тань.
Всю дорогу Сигуан чувствовала на себе этот многозначительный, полный сочувствия взгляд. Она прекрасно понимала, что сестра хочет сказать.
«Неужели я выгляжу такой несчастной?» — подумала она. Но ведь тогда, в Да Тун Гуань, ей было намного больнее. Там она ничего не знала и поэтому так глупо надеялась.
Сигуан внутренне вздохнула. Ладно, если все так уверены, что она страдает, пусть будет так.
— Вторая сестра… — подняв глаза, она приняла вид, готовый вот-вот расплакаться.
Увидев это жалостливое выражение лица, Нин Тань почувствовала, будто сердце её сжали железной рукой.
«Я так и знала!» — подумала она. После такого события её младшая сестра не могла остаться равнодушной — просто до этого терпела. Как старшая сестра, Нин Тань испытывала инстинктивное желание защитить младшую. Она обняла Сигуан и сквозь зубы сказала:
— Чэнь Янь слишком далеко зашёл! По возвращении попросим бабушку разобраться.
Сигуан как раз переживала, что никто не поддержит её решение расторгнуть помолвку, и теперь сделала голос ещё жалобнее:
— Он, наверное, правда любит Су Чжэньсин. Иначе зачем прыгать вслед за ней, рискуя жизнью? Но если его сердце занято, зачем он вообще соглашался на нашу помолвку?
Этот вопрос заставил Нин Тань мгновенно понять истину.
Она не хотела думать плохо о Чэнь Яне, но его поведение вызывало серьёзные подозрения. Неужели он, выходец из простой семьи, рассчитывал опереться на связи дома Нин, чтобы укрепить своё положение при дворе? А может, весь этот слух о скорой свадьбе — просто уловка его отца, чтобы побыстрее женить сына?
Чем больше она думала, тем глубже хмурилась.
— Не волнуйся, третья сестра, — сказала она решительно.
Обратный путь оказался длиннее обычного. Сигуан уже прикидывала, что сразу по приезде отправится к старшей госпоже. Но едва карета остановилась у ворот, а они вышли и не успели сделать и шагу, как увидели группу людей, выходящих из дома.
Сигуан подняла глаза и увидела первую госпожу Янь в сопровождении полной женщины с круглым лицом, за которой следовали несколько служанок. Эту госпожу Сигуан раньше не встречала, но судя по одежде и тому, что её лично провожала первая госпожа, гостья явно была важной особой.
Госпожа Янь тоже заметила сестёр и на миг замерла, переводя взгляд на Сигуан.
Взгляд её не выражал враждебности. Сигуан вместе с Нин Тань подошла и поклонилась.
Госпожа Янь представила им спутницу:
— Это супруга левого советника Цюйшу Тайши.
Левая госпожа, увидев сестёр, всплеснула руками от восхищения: «Дом Нин, оказывается, умеет растить красавиц! Кажется, вся изысканность столицы собралась здесь — откуда в одном доме столько очаровательных девушек?»
Она переводила взгляд с одной на другую, не решаясь угадать, и наконец спросила у госпожи Янь:
— Простите, но кто из них третья девица дома Нин?
Сигуан удивилась, услышав своё имя, и, заметив сдержанность госпожи Янь, вдруг вспомнила слова служанки. Вероятно, эта дама и есть та самая сваха, которую привёл Чэнь Янь. Только он сам уже ушёл, оставив сваху одну.
Госпожа Янь сухо сказала красноглазой девушке:
— Сигуан, поздоровайся с левой госпожой.
Левая госпожа с самого начала считала, что девушка справа выглядит ярче, и теперь, узнав, что это и есть Нин Си Гуан, была поражена и восхищена. Два месяца назад по столице ходили слухи об этой девице, и она слышала о них. Кроме того, дом Нин — семья высокого ранга, вряд ли они стали бы выдавать законнорождённую дочь за простого студента без связей. Поэтому до сегодняшнего дня левая госпожа думала, что у Сигуан, должно быть, какой-то недуг.
А теперь перед ней стояла настоящая красавица — как тут не удивиться?
— Ах! Я ещё никогда не видела такой прелестной девушки! — не сдержалась левая госпожа, беря Сигуан за руку. — Неудивительно, что господин Чэнь так торопится назначить день свадьбы!
Её округлое лицо и искренняя улыбка делали её очень располагающей. Сигуан не возражала против такого приближения, но слова свахи прозвучали для неё насмешкой: «Видимо, эта госпожа ещё не знает, что случилось на мосту Цюэцзинь».
— Этого больше говорить не нужно, — резко вмешалась госпожа Янь, уголки её губ опустились, выражая явное недовольство.
Левая госпожа осеклась, чувствуя себя неловко. Обычно она была красноречива, но сейчас не находила слов. Ведь Чэнь Янь просил её быть свахой с такой искренностью, а теперь сам исчез, оставив её одну перед домом Нин!
— Уже поздно, госпожа, вам пора домой, — сказала госпожа Янь, давая понять, что пора уходить.
Нин Тань взяла Сигуан за запястье и вывела её руку из ладоней свахи.
— Третья сестра, нам тоже пора идти, — сказала она, кланяясь левой госпоже.
Они не успели сделать и двух шагов, как из дома вышли слуги, несущие ярко-красные сундуки с приданым. Эти сундуки были невозможно не заметить. Сигуан насторожилась: «Неужели их собираются вынести наружу?»
Левая госпожа в ужасе воскликнула:
— Что… что происходит?!
Слуги, конечно, не ответили — они были из дома Нин. Госпожа Янь тоже не понимала, что происходит. Слуги вынесли сундуки прямо на улицу, где прохожие сновали туда-сюда.
— Это же свадебные подарки! Что… — лицо левой госпожи побледнело.
В конце процессии появилась няня Хань, доверенная служанка старшей госпожи.
— Старшая госпожа велела прекратить эту помолвку, — сказала она спокойно, но твёрдо. — Подарки больше не нужны в нашем доме.
Подойдя ближе к левой госпоже, она добавила:
— Если вам жаль этих вещей, можете вернуть их господину Чэню. Скоро они ему понадобятся — не придётся тратить деньги и силы на новые.
Сердце Сигуан забилось быстрее. Неужели бабушка уже всё знает? Она сама думала, как использовать сегодняшнее событие, чтобы расторгнуть помолвку, но, оказывается, старшая госпожа уже приняла решение без её участия.
Радость и волнение охватили Сигуан, щёки её покраснели. Глаза всё ещё блестели от слёз, но теперь в них горели звёзды — яркие и сияющие.
Левая госпожа побледнела, потом покраснела от злости. Сегодня она получила сплошные оскорбления в доме Нин. Увидев это зрелище, она задрожала от ярости, решив, что дом министра злоупотребляет своим влиянием. Но последние слова няни заставили её насторожиться.
— Что вы имеете в виду? — спросила она.
Няня Хань холодно ответила:
— Похоже, госпожа ещё не знает, что случилось сегодня днём на мосту Цюэцзинь.
Левая госпожа весь день провела в резиденции министра Нин и ничего не слышала о происшествиях снаружи. По выражению лиц хозяев она поняла: Чэнь Янь, видимо, совершил какую-то глупость. Не зная подробностей, она не осмеливалась защищать его.
Сигуан не стала задерживаться. Она побежала в главный покой и бросилась в объятия старшей госпожи.
Старшая госпожа, полная гнева, не смогла устоять перед таким проявлением нежности. Она слегка похлопала внучку по спине и дрожащим голосом сказала:
— Ты так ко мне льнёшь, Янъян… Как мне теперь отпустить тебя?
— Янъян тоже не хочет уходить от бабушки… — Сигуан уже плакала, прижавшись к ней. Она заранее знала, что помолвку расторгнут, но не ожидала, что это произойдёт именно так.
Сегодняшнее унижение на мосту Цюэцзинь, хоть и не причинило ей боли, всё равно сильно ударило по её репутации. Теперь она станет предметом городских сплетен. Но старшая госпожа жёстко заявила о гневе дома Нин, тем самым вернув лицо своей внучке.
Дом Нин, конечно, влиятелен, но Чэнь Янь — любимец императора, новый фаворит двора. Тем не менее старшая госпожа поставила интересы внучки выше политических соображений. Её «сердечко» обидели — она обязательно отомстит.
Сигуан крепко обнимала бабушку, думая: «Было бы неплохо остаться с ней навсегда. Жизнь рядом с бабушкой куда приятнее замужества».
И она тут же прильнула к ней ещё сильнее:
— Бабушка, Янъян хочет остаться с тобой и никогда не выходить замуж!
— Глупости! — Старшая госпожа только что ласково звала её «сердечком», а теперь строго нахмурилась.
Сигуан растерялась, слёзы ещё не высохли, и от неожиданности она невольно икнула:
— Ик!
«Неужели я сказала что-то не то?!»
http://bllate.org/book/6681/636451
Готово:
