— Да разве она хоть что-то понимает в стыде и совести? Если бы действительно знала, стала бы встречаться наедине с чужим мужчиной, имея помолвку?
Си Гуан нахмурилась и глубоко вдохнула. Сквозь отверстия в искусственных камнях перед ней как раз были видны две девушки — не старше двадцати лет. По одежде и убранству они явно не принадлежали к простым дворовым служанкам; скорее всего, имели право прислуживать в покоях господ.
— Госпожа, позвольте мне проучить их! — возмущённо прошептала Паньлань, стоя рядом. Это уже не просто сплетни — они прямо оскорбляли свою госпожу! Настоящая дерзость!
Однако Си Гуан остановила её, покачав головой и дав понять, чтобы та не спешила.
Паньлань не понимала: почему госпожа мешает ей? Эти служанки так нагло болтают — одной ей хватило бы сил разорвать им рты! Она сама уже с трудом сдерживалась.
— Там ещё кто-то есть…
Видя, как Паньлань готова броситься вперёд, Си Гуан тихо произнесла эти три слова.
С того места, где они стояли, третьего человека действительно не было видно. Но обе девушки всё время переводили взгляд в одну сторону… Значит, там кто-то ещё — просто пока молчал.
Си Гуан не хотела, чтобы Паньлань действовала опрометчиво, поэтому велела ей немного подождать. Конечно, такие оскорбления не оставили её равнодушной, но ей хотелось выяснить, кто именно позволяет этим служанкам так себя вести.
— Именно так! Весь город уже говорит об этом. Какой позор! Наша третья госпожа из дома Нин — прямо чудо какое! Всего-то вернулась в столицу, а сколько скандалов уже связано с ней!
Две девушки не переставали перебивать друг друга, без зазрения совести поливая Си Гуан грязью. В конце концов, упомянув «госпожу» и «пятую госпожу», они выдали Си Гуан, кто был третьим — госпожа Ли, жена третьего сына министра Нин.
— Госпожа… — Паньлань тихо окликнула её, потрясённая, не ожидая увидеть именно госпожу Ли.
Си Гуан не ответила, лишь слегка нахмурилась. Какая ирония — на коротком пути к старшей госпоже ей попалась именно эта сцена.
И тут раздался голос госпожи Ли:
— Вы думаете, она хоть что-то хорошее из себя представляет? Если бы она хоть немного понимала приличия, стала бы вмешиваться в дела третьего дома, да ещё и в дела наложниц? Незамужняя девица! Ха! Только старшая госпожа, в свои годы, ничего не замечает — иначе как бы позволила этой маленькой интриганке так её обманывать!
Голос госпожи Ли был полон ненависти. Служанки тут же подхватили, заискивая:
— Если бы не она, наша пятая госпожа не страдала бы сейчас в изгнании! Пусть уж эта сама позорится, как хочет, лишь бы другие не подумали, что все девушки в доме Нин такие же безнравственные. Боюсь… боюсь, что из-за неё пятой госпоже будет трудно найти достойную партию…
— Эта мерзавка — настоящая напасть! — голос госпожи Ли стал ещё ледянее и злее, будто она мечтала лично содрать с Си Гуан кожу.
Однако такие слова из уст жены третьего сына выглядели крайне неуместно. Паньлань посмотрела на свою госпожу, думая: если даже здесь, под защитой старшей госпожи, с ней так обращаются, то что творится за пределами дома?
Си Гуан слегка улыбнулась, но в этой улыбке не было и тени тепла. Её чёрные глаза стали ледяными. Гнев, вспыхнувший в ней с самого начала, теперь разгорелся ещё сильнее от слов госпожи Ли и её служанок.
Будь Си Гуан чуть более сдержанной, она бы сейчас ушла, чтобы потом тщательно спланировать месть. Но в этот момент она решила последовать порыву. Пусть потом будет что будет — сначала нужно было выпустить этот ярый гнев.
Она тихо что-то сказала Паньлань.
Та удивилась, но в конце концов покорно кивнула и быстро ушла.
— О какой именно «мерзавке» говорит третья тётушка? И кого называет «напастью»? — спустя мгновение медленно произнесла Си Гуан. Её голос был низким, но звонким, каждое слово — чётким и внятным, отчего в них чувствовалась странная уверенность и спокойствие.
Едва её голос прозвучал, все трое замолкли.
Си Гуан неторопливо обошла камни и появилась перед ними. На лице её не было и следа гнева — наоборот, она улыбалась мягко и нежно.
Лицо госпожи Ли побледнело, потом покраснело — она явно не ожидала появления Си Гуан. Но через мгновение пришла в себя и подумала: раз уж всё равно всё раскрыто, зачем ей теперь стесняться?
В глазах госпожи Ли мелькнула хитрость. Она повернулась к служанкам и тихо приказала:
— Встаньте на страже, не пускайте сюда никого!
Затем, уже обращаясь к Си Гуан, сказала с насмешкой:
— Та, кто совершает постыдные поступки, прекрасно знает, о ком речь.
Чем больше госпожа Ли так себя вела, тем спокойнее становилась Си Гуан. Она смотрела на неё с видом человека, который никак не может вспомнить, о ком идёт речь:
— Третья тётушка так злилась, а теперь не хочет прямо сказать? Почему?
— Ты!.. — госпожа Ли задохнулась от ярости. Она была уверена, что Си Гуан притворяется. Ведь именно так та последние дни и обманывала старшую госпожу, из-за чего её собственную дочь строго наказали.
Гнев переполнял её. Зачем скрывать? Зачем сохранять лицо этой мерзавке?
— Все девушки в нашем доме воспитаны, чисты и благородны! Только ты, Нин Си Гуан, только ты — распутная и бесстыжая!
— Ты позоришь весь дом Нин!
Госпожа Ли всё больше убеждалась в правоте своей служанки: если репутация Си Гуан испорчена, её дочери будет трудно выйти замуж.
Эта мысль усилила её злобу. Всё зло она свалила на Си Гуан и, скрипя зубами, шагнула ближе:
— Неудивительно, что ты такая — ведь у тебя мать родила, да не воспитала! Но сегодня твоя третья тётушка за неё и научит тебя приличиям!
С этими словами она высоко подняла руку, чтобы ударить.
Си Гуан спокойно стояла на месте. Даже когда ветер от удара растрепал пряди у её виска, она не дрогнула. Она уже думала, что госпожа Ли придумала что-то особенное, но оказалось — просто хочет дать пощёчину.
Ситуация напомнила ей тот случай в переулке Фуъюань, когда Сюй Сыцзяо тоже хотела её ударить. Си Гуан так и не поняла, почему все считают, что она будет покорно терпеть?
Похоже, госпожа Ли тоже так думала. Она была уверена, что Си Гуан — как кузнечик в её руках: никуда не денется. И не ожидала, что в момент удара Си Гуан резко отвернётся и схватит её за запястье.
— Если третья тётушка хочет бить кого-то, то сначала стоит спросить, согласна ли я на это, — с лёгкой усмешкой сказала Си Гуан, даже с долей веселья в голосе.
Лицо госпожи Ли исказилось. Она дважды попыталась вырваться, но безуспешно. Она привыкла командовать в третьем доме и никогда не думала, что окажется в такой ситуации — когда её, взрослую женщину, держит за руку юная девушка, ростом ниже неё.
— Немедленно отпусти! — крикнула она.
— Отпустить? — Си Гуан рассмеялась, будто услышала что-то забавное. — Отпустить я не могу. Я с таким трудом поймала эту руку, которая так любит бить — зачем же её отпускать?
— Ты дерзкая! — госпожа Ли никогда не сталкивалась с такой наглостью.
Си Гуан усмехнулась:
— Третья тётушка ведь сама сказала, что я не знаю приличий. Так откуда же мне знать, что такое «дерзость»?
Они стояли близко, и Си Гуан говорила так тихо, что слышала только госпожа Ли:
— Хочет третья тётушка сама убедиться… — Си Гуан не удержалась и рассмеялась, — насколько же я не знаю приличий?
В этот миг её лицо стало одновременно нежным и холодным, взгляд — ярким и ослепительным, отчего невозможно было отвести глаз.
Автор оставила примечание:
Ну да, в пятницу совсем нет продуктивности…
Лицо госпожи Ли мгновенно изменилось. Но прежде чем она успела что-то сказать, Си Гуан резко вывернула ей запястье. Пронзительная боль заставила госпожу Ли вскрикнуть:
— А-а, больно!
Она изо всех сил пыталась вырваться, яростно ругаясь:
— Ты, мерзкая девчонка! Как ты посмела так со мной поступить!
В переулке Фуъюань Си Гуан уже собиралась применить этот приём к Сюй Сыцзяо, но тогда не получилось. Теперь же, хоть и неожиданно, она использовала его против госпожи Ли.
— Раз уж я это сделала, так чего же бояться? — Си Гуан не ослабляла хватку и приблизилась ещё ближе, чётко проговаривая каждое слово: — Обычно я уважаю третью тётушку, но сегодня вы сами отказались считать меня племянницей. Так не вините же меня за жестокость. Советую вам впредь быть поосторожнее, иначе… это не кончится так легко.
Госпожа Ли не ожидала такой наглости от юной девушки. Её слова подтверждали худшие опасения — перед ней действительно коварная интригантка. Она не собиралась мириться с тем, что её, главную в третьем доме, держит за руку эта девчонка. От злости у неё даже голова закружилась.
Госпожа Ли, полагаясь на свой рост и силу, собрала всю ярость в мощный толчок, пытаясь отбросить Си Гуан назад.
И в этот самый момент Си Гуан услышала вдалеке приглушённые голоса. Она нарочно изобразила, будто не выдержала натиска, и сделала вид, что госпожа Ли её перехитрила.
Та, увидев это, приободрилась и стала толкать сильнее, стремясь прижать Си Гуан к камням.
Но едва они прошли несколько шагов, как Си Гуан «споткнулась» и покачнулась, будто вот-вот упадёт. Госпожа Ли, обрадовавшись, рванула руки на свободу и тут же сильно толкнула Си Гуан в грудь.
— Сейчас я тебя проучу!
Она уже радовалась, что Си Гуан упадёт, но та в последний момент удержалась на ногах. Госпожа Ли разочарованно фыркнула. Си Гуан стояла неподалёку, и она не собиралась её отпускать. Бросившись вперёд, она закричала:
— Посмотрим, куда ты денешься!
Ослеплённая гневом, госпожа Ли не заметила ни приближающихся людей, ни того, как выражение лица Си Гуан вдруг изменилось.
Она схватила Си Гуан за плечи, впиваясь пальцами, будто гвоздями, в плоть.
Си Гуан вскрикнула от боли, и голос её задрожал:
— Третья тётушка, вы… вы мне больно делаете…
http://bllate.org/book/6681/636448
Готово:
