……
Няня онемела, распахнув глаза, подобные бычьим, и угрожающе уставилась на девушку, стоявшую над ней.
— Неужели ты вообразила, будто простая служанка, выставив напоказ «третий дом» и «второй дом», сможет поставить меня в тупик? — Сигуан действительно улыбалась, и в её голосе звучала искренняя весёлость. Казалось, она поступает совершенно по своему усмотрению, и подобные дела для неё — пустяк. — Я ведь третья девица дома Нин. Разве я не вправе наказать простую служанку?
Няня была уверена, что у неё надёжная поддержка, но теперь от этих немногих слов у неё душа ушла в пятки. Она подняла глаза на третью девицу Нин и вдруг почувствовала: её чёрные, блестящие глаза словно скрывают ледяные глубины, пронизывающе холодные. Няня хотела умолять о пощаде, но язык будто прилип к нёбу.
— Ты ведь сейчас сказала одну верную вещь, — Сигуан наклонилась ближе, улыбка её погасла, и она медленно произнесла: — Я слишком мягка в обычные дни, из-за чего некоторые перестали считаться со мной. Прости, но начну я прямо с тебя сегодня…
Няня ещё не успела понять смысла этих слов и размышляла, о чём вообще идёт речь, как вдруг по щеке её хлестнул сильнейший удар. Она вскрикнула от боли: «Ай!», но тут же последовал второй. Звук пощёчин — «плюх, плюх, плюх!» — был так громок, что заглушил её крики.
— Третья девица! Я же служу третьему дому! Как вы смеете… Ой!
— Вы ударили меня — значит, ударили саму третью госпожу!
От боли няня не только не стала просить пощады, но и вовсе решила бросить всё к чертям.
«Безрассудная глупость», — мелькнуло в глазах Сигуан.
В этот момент кто-то вмешался:
— Какая дерзкая служанка! Осмелилась сеять раздор между вторым и третьим домом!
Это была первая госпожа Янь. За ней следовала служанка. Лицо госпожи Янь было гневно, и она решительно шагнула вперёд.
Сигуан обычно видела в ней образец сдержанности и строгости, но сегодня впервые наблюдала её в гневе. Она слегка поклонилась и сделала реверанс. Госпожа Янь, однако, крепко сжала её руку и успокаивающе сказала:
— Не бойся, я сама разберусь с этим делом.
Как только первая госпожа произнесла эти слова, лицо няни побелело, как мел. Она сразу поняла: её судьба теперь в руках других. Ведь именно госпожа Янь ведала всеми делами дома Нин. Пусть даже няня и служила третьему дому, но всё же оставалась простой служанкой. Неужели третья госпожа пойдёт на конфликт с первым и вторым домом из-за такой, как она?
— Первая госпожа! Служанка осознала свою вину! Умоляю, пощадите!
Госпожа Янь редко проявляла подобное величие, и её лицо не смягчилось ни на йоту. Холодно она приказала:
— Отведите эту женщину в дровяной сарай!
Затем она взглянула на измученную до неузнаваемости наложницу на полу и нахмурилась:
— Эту тоже отведите ко мне.
Сигуан удивилась. Обычно первая госпожа почти никогда не вмешивалась в дела других домов. Наказать служанку третьего дома — ещё можно понять, но взять под контроль и саму наложницу третьего дома — это уже необычно и даже тревожно.
Госпожа Янь, похоже, почувствовала взгляд Сигуан, но не стала объяснять своих действий и лишь сказала:
— Пройдёмся со мной до павильона у пруда.
Сигуан кивнула. Поскольку госпожа Янь вдруг предложила прогулку, она сразу поняла: та хочет поговорить с ней наедине. Но едва они дошли до мостика у пруда Чжуцин, как первая госпожа остановилась.
— Твой старший брат только что умолял меня во что бы то ни стало привести тебя сюда.
— …? — Сигуан удивилась и машинально взглянула на белоснежный павильон в конце мостика, где в этот момент вышел юноша, подобный благородному цветку орхидеи. Это был Чэнь Янь.
Госпожа Янь прекрасно понимала, насколько неподобающе такое свидание, но не выдержала уговоров сына. Вспомнив, что между ними уже есть помолвка, и решив, что встреча в пределах дома не столь уж скандальна, она наконец неохотно согласилась. Теперь же она колебалась, будто не зная, как начать, и наконец произнесла:
— …Сигуан, если между вами есть недоразумения, лучше прямо поговорите об этом.
Из-за этих слов Сигуан уже не злилась на неё за то, что та привела её сюда. Проводив госпожу Янь взглядом, она направилась к павильону.
— Яньян…
Чэнь Янь смотрел на неё с теплотой, и его голос звучал низко и приятно.
Но чем больше Сигуан видела его таким, тем яснее вспоминала его холодность и резкость вчера. В её сердце возникло странное ощущение: неужели перед ней настоящий Чэнь Янь? Или же он просто показывает ей то, что хочет, чтобы она увидела?
— Мм, — Сигуан подняла на него глаза. В её взгляде читался вопрос: зачем он её позвал?
— … — Чэнь Янь был слишком чуток, чтобы не почувствовать перемены в её отношении. Но он не подал виду и мягко улыбнулся: — Я принёс тебе любимые сладкие пирожки.
Сигуан пристально смотрела на него и без особого тепла ответила:
— В доме есть.
Сказав это, она почувствовала внезапную усталость. Раз ей так неприятно, зачем ещё притворяться, будто всё в порядке?
— Вчера я тоже был в квартале Датун.
Лицо Чэнь Яня оставалось спокойным.
— Я знаю.
После этих слов повисла напряжённая тишина. Он, похоже, это почувствовал и добавил:
— Я встретил вторую девицу вашего дома.
Сигуан смотрела на него, и в её голове пронеслось множество мыслей. В конце концов она спросила:
— Ты не только встретил мою вторую сестру… Ты ведь знал, что встретил и меня. Верно?
Ведь умна ли девушка — зависит не от природы, а от того, хочет ли она вникнуть в суть. Иначе как бы Сигуан, которая обычно избегала лишних усилий, смогла бы уловить скрытый смысл в его словах?
— Ты упомянул только вторую сестру, явно избегая моего имени. А потом принёс любимые пирожки — видимо, решил меня утешить. — Сигуан не была глупа. Её чистые, ясные глаза смотрели прямо на Чэнь Яня, и невозможно было понять, какие чувства в них скрываются. — Чэнь Янь, когда ты узнал меня?
Эти слова заставили молодого человека замолчать. На его обычно спокойном и доброжелательном лице глубоко залегли морщины.
Сигуан притворно легко улыбнулась:
— Неужели ты узнал меня ещё тогда, когда толкнул? Потому что я своей неосторожностью навредила Су Чжэньсин, ты сделал вид, что не узнал меня, чтобы отомстить за неё?
— Яньян! — Чэнь Янь резко прервал её. Он сжал губы, глядя на Сигуан, будто обиженный тем, что она так думает о нём. Спустя мгновение на его лице появилось выражение раскаяния, и он искренне сказал: — Вчера я правда не узнал тебя. Только позже, встретив Нин Тань, я…
Дальше он не смог продолжать даже сам.
— Как это — не узнал тогда, а потом вдруг понял, что это я? — Сигуан явно не умела сдерживать эмоции. Именно потому, что она первой отдала своё сердце, она так разочаровалась. Её идеальный жених, оказывается, не так уж идеален. Ей даже стало смешно, и она действительно рассмеялась: — Неужели в тот момент твои глаза и сердце были заняты только Су Чжэньсин, и все остальные для тебя не имели значения?
Сигуан осмелилась так допрашивать его лишь потому, что между ними была помолвка. Но на самом деле у неё не было иного основания.
Были ли между ними хоть какие-то чувства?
Вероятно, нет.
Прежняя «Нин Си Гуан» росла в Цзяннани, будучи слабоумной, а после возвращения в столицу Сигуан видела этого человека всего два-три раза. Кроме помолвки, между ними ничего не было.
— Конечно, ничто не сравнится с детской дружбой, — тихо вздохнула Сигуан.
Она не чувствовала ни горя, ни гнева. Осознав всё, она лишь увидела перед собой чужого человека. Зачем же расстраиваться из-за слов и поступков незнакомца?
— Яньян… — Чэнь Янь, увидев её состояние, крепко схватил её за плечи, заставляя смотреть на себя. Его брови были нахмурены, а благородное лицо выражало сложные, не поддающиеся описанию чувства. Наконец он твёрдо произнёс: — Сегодня же я пойду к министру и попрошу ускорить нашу свадьбу.
Сигуан резко вздрогнула, широко распахнув чёрные глаза. Ей показалось, что комок застрял в горле, и она не могла вымолвить ни слова.
Неужели это его способ загладить вину?
— Яньян, я, Чэнь Янь, никогда не предам…
Не дав ему договорить, Сигуан сделала два шага назад, увеличивая расстояние между ними.
— Что… — Чэнь Янь с тревогой смотрел на её отстранённость и нахмурился ещё сильнее. Но почти сразу, будто поняв причину, мягко сказал: — Яньян, Чжэньсин — всего лишь моя младшая сестра по наставнику. В юности я стал учеником её деда, и мы вместе росли, как брат и сестра.
Сигуан в это не очень верила, и в её глазах по-прежнему читалась настороженность и недоверие.
— Чжэньсин мечтает стать имперской чиновницей. Вчера, когда произошёл инцидент, я… просто растерялся.
Чэнь Янь подошёл ближе:
— Между нами давно есть помолвка. В этой жизни я возьму в жёны только тебя.
Его слова звучали убедительно, а в глазах читалась искренняя привязанность. Вся его осанка излучала благородство, и, услышав такое, любой, вероятно, поверил бы.
Но Сигуан вчера своими глазами видела, как он относился к Су Чжэньсин.
— «В этой жизни возьму в жёны только тебя»? — повторила она его слова и медленно улыбнулась. — Господин Чэнь, с каких это пор между нами возникли такие глубокие чувства?
Вчера он не узнал её при встрече, а сегодня уже говорит «только ты». Такой резкий контраст было трудно принять и понять.
— Неужели всё дело в важности помолвки с домом министра Нин?
Улыбка Сигуан всегда казалась мягкой и нежной, но сейчас, чем слаще она говорила, тем яснее читалась в её глазах решимость проникнуть в самые сокровенные мысли этого человека.
Чэнь Янь молча сжал губы и смотрел на неё с необычайно сложным выражением лица.
Небо становилось всё мрачнее, в густых тучах прогремели раскаты грома. Поднявшийся ветер шумно развевал их одежды. Они стояли так близко, но казались невероятно далёкими друг от друга.
— Ты так обо мне думаешь, — наконец произнёс Чэнь Янь.
Его голос был тих, но ветер донёс каждое слово прямо в уши Сигуан.
Сигуан не знала, что ответить. Ведь они виделись всего несколько раз — откуда такие глубокие чувства? Она хотела кивнуть, следуя своим мыслям, но в итоге сделала вид, будто не услышала его слов, и промолчала.
Положение становилось крайне неловким. Сигуан подумала: раз она уже сказала всё, что думает, то, если у Чэнь Яня есть хоть капля гордости, он немедленно уйдёт. Между ними и так нет чувств, а после вчерашнего инцидента его дальнейшее упорство лишь убедит её в нечистых мотивах.
Однако всё пошло не так, как она ожидала. Она подождала немного, но Чэнь Янь не собирался уходить. Напротив, именно она сама начала терять терпение.
Сигуан подняла руку и поправила растрёпанные ветром пряди за ухо.
— Погода портится…
— Яньян, мы ведь знали друг друга ещё в детстве, — неожиданно сказал Чэнь Янь. Каждое слово будто тщательно взвешивалось, прежде чем быть произнесённым. Похоже, он не хотел вспоминать об этом, но, видя недоверие Сигуан, вынужден был заговорить.
Сигуан ничего не знала о детстве. Ведь она не была настоящей «Нин Си Гуан» — всего лишь блуждающая душа, занявшая тело третьей девицы Нин. И за всё это время никто не упоминал, что Чэнь Янь и Нин Си Гуан были знакомы в детстве.
Недавно она слышала от старой госпожи Нин, что помолвка с Чэнь Янем была устроена два года назад по его собственной просьбе к министру Нину. Тогда Нин Си Гуан была слабоумной, но министр уже видел в Чэнь Яне человека необычайных способностей.
— Я знаю, ты долго болела и, вероятно, не помнишь тех времён, — добавил Чэнь Янь, всё ещё хмурясь. — …Если не веришь, позже мы найдём тётю Цинь, и она подтвердит мои слова.
Тётя Цинь?
Сигуан подумала: раз он упомянул фамилию «Цинь», неужели это Цинь Хуа?
Действительно, Чэнь Янь продолжил:
— Несколько дней назад тётя Цинь тоже заходила в резиденцию министра Нин. Но… пока я не смог найти её. Тётя Цинь тогда тоже была в Поместье в Цзяннани. Она знает меня.
— … — Сигуан пристально смотрела на Чэнь Яня. Её чёрные, ясные глаза не выдавали, верит она ему или нет.
http://bllate.org/book/6681/636444
Готово:
