— А-а… — Сигуан понимающе кивнула, отозвалась и тут же предложила: — Тогда я возьму нефритовую подушку и буду ждать тебя в Переулке Сломанных Цветов. Ведь от бабушки до любого выхода всё равно идти мимо него.
Она была настолько послушна и услужлива, что Пэй Су невольно бросил на неё боковой взгляд.
Сигуан улыбалась сладко и нежно, глаза её изогнулись в лунные серпы, а голос прозвучал кокетливо:
— Я обещала — обязательно сдержу!
Пэй Су ничего не ответил, лишь отвёл взгляд и направился вглубь усадьбы.
«Хм! Совсем не идёт на уступки!»
Войдя во владения, они разошлись в разные стороны. Наряд Сигуан был поистине вызывающим: куда бы она ни прошла, все служанки и слуги не могли не уставиться на неё. А поскольку в последнее время она сумела расположить к себе всех в доме, некоторые даже подошли, чтобы похвалить её наряд.
Даже ложь, если повторять её достаточно часто, рано или поздно начинает казаться правдой.
Так, в прекрасном настроении Сигуан вернулась в Хайтанчуньу. Но, заглянув в зеркало в своей комнате… получила жестокое разочарование! Как же так! Эти люди ещё и хвалили! Наверняка у всех во рту мёдом намазано!
— Госпожа, почему вы, выйдя ненадолго, сразу сменили наряд? — Паньлань вошла с тазом горячей воды, чтобы помочь Сигуан умыться.
Сейчас простого умывания было явно недостаточно. Сигуан настояла на полной ванне — ей срочно требовалось смыть этот ужасный образ! Сегодняшний день выдался сплошной неудачей: ведь утром она так старательно наряжалась, чтобы встретиться с Чэнь Янем, а вернулась вот в таком виде!
Паньлань тут же вышла, чтобы распорядиться приготовить ванну. Примерно через час, когда Сигуан уже совсем размякла в воде, Паньлань всё же уговорила её вылезти. Иначе, боялась служанка, её госпожа и вовсе растает в воде, и её придётся вылавливать сетью.
Действительно, времени прошло много. Голова Сигуан слегка кружилась от долгого купания. Пока Паньлань вытирала ей волосы полотенцем, она уже клевала носом от сонливости. Но едва закрыв глаза, вдруг резко села.
Беда! Беда!
Она совершенно забыла про Пэй Су!
— Быстрее, быстрее! — подгоняла она Паньлань, чтобы та скорее уложила ей волосы. Если бы Пэй Су просил её, можно было бы не торопиться. Но ведь это она сама просила Пэй Су! Если сейчас его рассердить — будет плохо.
Паньлань не понимала, чего так спешит госпожа:
— Госпожа, волосы ещё мокрые. Если их сейчас уложить, потом застудите голову.
Сигуан не думала о будущем — она знала лишь одно: если не поторопиться, с ней прямо сейчас случится беда!
— Ещё принеси ключ, что лежит под одеялом, с внутренней стороны кровати!
Она впопыхах собрала волосы в небрежный пучок на затылке и, схватив красный шёлковый платок, завернула в него нефритовую подушку. Сжимая свёрток в руках, она поспешила в Переулок Сломанных Цветов.
По дороге она всё боялась, не ушёл ли уже Пэй Су. Чем дальше шла, тем сильнее жалела о своей рассеянности. На её месте она бы точно не стала ждать — ведь прошло уже почти два часа, и небо уже начало темнеть.
Но, подойдя к переулку, она издалека увидела фигуру человека, стоящего в конце галереи. Сердце у неё замерло, а потом заколотилось с удвоенной силой. Не в силах скрыть радость, она побежала к нему и, ещё не добежав, уже окликнула:
— Пэй Су!
— Я пришла! — воскликнула она с восторженной поспешностью. — Я пришла!
Сигуан задрала голову, глядя на Пэй Су, который медленно обернулся. В её чёрных, как лак, глазах плясали звёзды. Она была безмерно счастлива — не ожидала, что он всё ещё здесь! Но тут же смутилась, приглушила улыбку и с искренним раскаянием проговорила:
— Я опоздала…
Пэй Су смотрел на неё, и вся досада в его сердце мгновенно испарилась. Он спокойно опустил глаза на свёрток у неё в руках.
— Я принесла нефритовую подушку! — Сигуан чувствовала вину за почти пропущенный срок и теперь была полна энтузиазма. Едва уловив его взгляд, она тут же сдернула красный шёлк: — Вот!
Подушку неудобно держать на руках — не разглядеть как следует. Оглядевшись, Сигуан заметила в галерее скамью для отдыха. Она поставила подушку на неё и полностью сняла покрывало.
— Я ни разу её не трогала! Совершенно целая!
Пэй Су узнал от своей невестки, госпожи Юй, что нефритовую подушку она отдала Нин Си Гуан, чтобы мудрец изгнал из неё зловредного духа. Раз подушка способна говорить, значит, в ней обитает дух. Он не знал, настоящий ли тот мудрец, но на всякий случай решил срочно найти подушку. И не ожидал… что она всё это время лежала в спальне третьей госпожи рода Нин.
Если раньше Пэй Су лишь предполагал, то теперь мог утверждать наверняка: Нин Си Гуан точно знает нечто о подушке.
Правда, подушка всегда хранилась в родовом храме дома Пэй. Даже если из-за дела Бэнь-гэ’эра в доме ходили слухи и она что-то слышала, вряд ли стоило относиться к подушке вот так — с такой небрежностью.
Пэй Су задумался, и взгляд его незаметно переместился с подушки на Сигуан.
Сигуан тем временем осторожно присела на корточки перед подушкой, боясь, что нечаянное движение вызовет «несчастный случай». Раньше она переживала, не захочет ли Пэй Су потрогать подушку, но, как оказалось, зря волновалась.
Это её очень обрадовало: ведь Пэй Су лишь взглянет издалека, и её подушке ничто не грозит.
Поэтому Сигуан, забыв прежнее сопротивление, с жаром и великодушием предложила:
— Завтра ты придёшь в дом Нин или мне принести подушку к тебе?
Пэй Су, увидев, как бережно она только что обращалась с подушкой, нашёл это неожиданно забавным и спросил:
— Тебе она правда так нравится?
Сигуан подумала, что её чувства к подушке никак не выразить простым словом «нравится», но раз уж он спросил, конечно, кивнула. А потом, не стесняясь, даже предложила:
— А не оставить ли её у меня?
Улыбка, едва мелькнувшая на губах Пэй Су, тут же исчезла.
— Завтра принеси подушку в Сяньфэнлоу, — бросил он и, развернувшись, ушёл по Переулку Сломанных Цветов, не оглядываясь.
Сигуан осталась на месте, поражённая. Этот человек… как он вообще умеет так быстро менять настроение?!
*
*
*
Между тем эта встреча Пэй Су и Сигуан в Переулке Сломанных Цветов не укрылась от глаз няни Хань, служившей при старой госпоже Нин уже несколько десятилетий.
Старые госпожи домов Нин и Пэй когда-то были близкими подругами, но из-за того, что одна постоянно жила в столице, а другая — в Юйчжоу, их общение со временем сошло на нет. Поэтому приход шестого юноши из дома Пэй сегодня стал для старой госпожи Нин настоящей неожиданностью.
Услышав, что Пэй Су, покинув её покои, всё ещё задержался в Переулке Сломанных Цветов, старая госпожа Нин отправила няню Хань выяснить причину.
Няня Хань быстро вернулась в главный покой, запыхавшись так, будто в её возрасте никогда не ходила так быстро. Она долго не могла перевести дыхание.
Старая госпожа Нин как раз попивала чай после ужина и, увидев обычно невозмутимую няню в таком состоянии, улыбнулась:
— Такой тебя я не видела уже десятки лет.
С годами няня Хань повидала столько всего, что научилась держать себя в руках. Она не стала спорить, а только спросила:
— Старая госпожа, вы не догадываетесь, кого я видела?
Няня Хань давно получила вольную от рода Нин, но, не имея детей и не желая расставаться со старой госпожой, с которой прожила полвека, осталась жить в доме.
— Не представляю, что ещё может так тебя взволновать… — Старая госпожа Нин поставила чашку на столик и подняла глаза. — Неужели шестой юноша из дома Пэй?
Няня Хань не стала тянуть:
— Я видела, как Пэй Су ждал нашу госпожу!
Старая госпожа Нин обрадовалась. Какой же замечательный юноша — благородный, скромный, из знатного рода! Если бы он стал её зятем, это было бы прекрасно.
— Вторая девочка?
Няня Хань серьёзно покачала головой:
— Третья госпожа.
— Янъян? — Старая госпожа Нин была искренне удивлена.
— Именно наша третья госпожа! Пэй Су ждал до самой темноты, а она прибежала к нему. Я даже заметила, что она специально искупалась и переоделась, прежде чем идти на встречу.
Старая госпожа Нин не верила:
— Правда?
Няня Хань была уверена:
— Разве я могу ошибиться? Мои глаза, конечно, уже не те, чтобы вдевать иголку, но разглядеть взрослого человека всё ещё могут. Я точно видела, как третья госпожа разговаривала с Пэй Су. И даже… слышала, как он назначил ей встречу на завтра. Если старая госпожа не верит, завтра увидит сама — выйдет ли наша третья госпожа из дома.
После этих слов старая госпожа Нин засомневалась. Вдруг она вспомнила, что слуги упоминали: Пэй Су и Янъян входили в усадьбу вместе… Раньше она не придала этому значения, но теперь поняла: действительно странно.
Старая госпожа Нин задумалась. Пэй Су — прекрасная партия… но ведь Янъян уже обручена с Чэнь Янем. Она нахмурилась: Чэнь Янь ей никогда не нравился. Если Янъян действительно нравится Пэй Су…
— Старая госпожа, почему вы улыбаетесь? — спросила няня Хань.
Старая госпожа Нин очнулась:
— Правда?
Она тут же спрятала лёгкую улыбку и строго сказала няне Хань:
— Об этом нельзя никому говорить. Сначала я сама спрошу Янъян.
Всю ночь старая госпожа Нин не могла уснуть: то тревожилась, то грустила, то снова радовалась. Она встала ещё до рассвета и несколько раз спрашивала, почему Янъян ещё не пришла.
Служанка Ляньшуй, только что посмотревшая на водяные часы, вернулась:
— Старая госпожа, вы сегодня встали рано. Обычно третья госпожа приходит через два благовонных прутка. Хотите, чтобы я сходила за ней?
Старая госпожа Нин поспешно замахала рукой:
— Нет-нет, не надо её беспокоить.
Слово «беспокоить» удивило Ляньшуй. Неужели старая госпожа собирается отчитать третью госпожу? Иначе зачем так осторожно?
Ляньшуй, продолжая прислуживать, то и дело косилась на выражение лица старой госпожи. Сегодня оно было особенно странным, и служанка никак не могла понять причину. Когда приблизилось обычное время, Ляньшуй тихо вышла из комнаты и, увидев входящую во двор третью госпожу, поспешила к ней.
Сигуан отлично выспалась ночью и теперь сияла свежестью, как персик, напитанный росой. Она всегда улыбалась при встрече, а с тех пор как избавилась от заикания, её голос звучал особенно сладко:
— Сестрица Ляньшуй, доброе утро!
Если бы третья госпожа не была такой обаятельной, Ляньшуй, будучи личной служанкой старой госпожи, вряд ли так за неё переживала. Сейчас она специально вышла предупредить:
— Третья госпожа, будьте сегодня поосторожнее.
Сигуан, видя серьёзное лицо Ляньшуй, растерялась:
— Что случилось?
— Откуда мне знать? Просто старая госпожа уже несколько раз спрашивала о вас с утра.
Сигуан, однако, осталась оптимисткой и с лёгкой шаловливостью ответила:
— Наверное, бабушка мне приснилась, вот и торопится увидеть меня.
Ляньшуй улыбнулась. «Наша третья госпожа такая наивная и милая, — подумала она. — Наверное, я и правда всё себе нагнала». Больше она ничего не сказала и проводила Сигуан в главный покой.
— Бабушка! — Сигуан, войдя, звонко окликнула.
Старая госпожа Нин не спала всю ночь, и лицо её было уставшим. Она обернулась и, как обычно, ласково улыбнулась внучке, но в этой улыбке чувствовалась какая-то неестественность.
Сигуан вдруг вспомнила предостережение Ляньшуй. Неужели она что-то сделала, чем рассердила бабушку? Она задумалась, вспоминая своё поведение в доме за последнее время. Всё было безупречно, даже достойно примера… Осталось только вчерашнее.
Осознав это, Сигуан решила сразу признать вину — её сознательность всегда была на высоте.
— Бабушка, Янъян вчера поступила неправильно. Янъян виновата.
Старая госпожа Нин на мгновение опешила и решила, что внучка говорит именно о встрече с Пэй Су в Переулке Сломанных Цветов. Её Янъян всегда была такой послушной и милой, что старая госпожа готова была растаять от жалости.
— В чём вина! Никакой вины! — произнесла она с неожиданной твёрдостью, словно уже решила стать для внучки непоколебимой опорой.
Сигуан совсем растерялась и удивлённо уставилась на бабушку, не понимая её слов.
Но старая госпожа Нин решила, что её любимая внучка просто не верит, что бабушка на её стороне. Поэтому она крепко сжала её руку и прямо заявила:
— Неважно, кого ты любишь или что хочешь делать, бабушка всегда тебя поддержит.
http://bllate.org/book/6681/636442
Готово:
