Осознав это, Сигуан вдруг поняла: Пэй Су всё это время водил её за нос, как захочет. Этот человек… поистине хитёр и коварен! Но сейчас она не смела показать и тени недовольства — лишь жалобно окликнула его:
— Пэй Су!
Тот, уже сделавший два шага прочь, не обернулся и не подал виду, что услышал.
Сигуань топнула ногой, стиснула зубы и бросилась за ним вдогонку:
— Ладно, ладно! Согласна на всё!
Попутно она пояснила, почему не ответила сразу: у неё тоже были свои трудности. Какая благородная девица может целыми днями шастать по улицам? Она всё ещё надеялась, что Пэй Су хоть немного поймёт её положение.
Но Пэй Су давно разглядел все её уловки и бесстрастно продолжил:
— Раз у третьей девицы Нин есть трудности, Пэй не посмеет вас затруднять…
— Никаких трудностей! — немедленно перебила его Сигуань. — Совсем никаких! Я сама найду способ всё уладить.
Теперь она полностью умоляла его. Пришлось не только самой предложить нефритовую подушку, но и ласково уговаривать Пэй Су.
Как же ей не повезло!
Сигуань чувствовала себя до крайности несчастной.
Лишь тогда Пэй Су чуть смягчил своё холодное выражение лица и напомнил:
— Сегодня — первый день.
— …
Таким образом, Сигуань, хоть и неохотно, последовала за Пэй Су, покидая Да Тун Гуань. По дороге ей казалось, будто с ним случилось что-то странное: он то и дело поворачивался, чтобы заговорить с ней. Стоило ей лишь слегка показать неохоту — он тут же принимал вид, будто разговор можно отложить на потом.
Сигуань пришлось снова надеть снятую повязку на лицо и, лишь моргнув в ответ, всякий раз убеждалась, что он наконец угомонился.
В мире всегда найдутся необъяснимые совпадения.
Кто бы мог подумать, что прямо у ворот Да Тун Гуаня она снова увидит Чэнь Яня и Су Чжэньсин, которые как раз собирались сесть в одну карету. Раньше она сама была виновата, поэтому не могла позволить себе вмешиваться. Но теперь, когда Пэй Су согласился помочь ей всё исправить, у неё появилось ощущение, что она вправе высказать своё мнение об их поведении.
Внутри у неё всё горело, и она никак не могла сглотнуть обиду, особенно после слов Пэй Су о «Су Чжэньсин» и «детских друзьях», которые теперь звенели в голове, не давая покоя.
Но Пэй Су вдруг произнёс:
— На твоём месте я бы сейчас не подходил.
Сигуань удивлённо обернулась к нему. Её взгляд ясно спрашивал: «Почему?»
— Потому что… сама себе неприятностей наслушаешься, — ответил Пэй Су.
Сигуань сердито фыркнула, решив, что он насмехается над ней. Но, подумав, она вынуждена была признать: он прав. Что она сделает, если подойдёт? Разве сможет вцепиться в Су Чжэньсин? Конечно же, нет.
— Да уж, всё скучно, только нефритовая подушка интересна, — огрызнулась она, злясь на то, что её так задели.
К её удивлению, Пэй Су нисколько не рассердился и даже спокойно согласился:
— Действительно интересна.
Сигуань косо на него посмотрела, недоумевая, как он вообще мог подхватить её колкость. Она не понимала, что в его словах скрывался иной смысл, и решила, будто он просто издевается.
Утром обе сестры Нин приехали в одной карете, и та, конечно же, останется ждать Нин Тань. Сигуань медлила, не решаясь идти:
— У меня нет кареты, да и сестра не знает, что я уезжаю раньше. Потом не найдёт меня.
— Карета уже подготовлена, а второй девице Нин уже передали сообщение.
— …! Когда это ты успел? — изумилась Сигуань.
Пэй Су не стал скрывать:
— Распорядился, когда занимался делом Су Чжэньсин.
Сигуань посмотрела на него, и в её чёрных, выразительных глазах остался лишь ужас: неужели он заранее всё просчитал до этого момента?
Страшно!
Если это правда, она решила больше никогда не иметь с ним дела.
Карета и впрямь уже ждала у ворот — иначе возница не стоял бы здесь. Сигуань нехотя забралась внутрь и, чувствуя полную разбитость, прислонилась к стенке кареты, тяжело вздыхая.
— …Ты! Ты тоже садишься?!
Услышав шорох, она обернулась и с ужасом увидела, что Пэй Су тоже вошёл в карету.
Пэй Су, напротив, был совершенно спокоен. Он выбрал место у входа, поправил рукава и лишь затем поднял глаза на Сигуань:
— Это карета Пэй.
Сигуань ворчливо пробормотала:
— Я думала, ты, как в прошлый раз, поедешь верхом…
Пэй Су не ответил, лишь закрыл глаза, делая вид, что дремлет.
В карете воцарилась тишина.
Он, похоже, чувствовал себя совершенно свободно, но Сигуань переполняли тревожные мысли. Она так глубоко задумалась, что даже не заметила, как Пэй Су нахмурился. Наконец он не выдержал:
— Можно не стучать?
А?!
Мысли Сигуань разлетелись в разные стороны. Только увидев, что её пальцы машинально царапают деревянную обшивку, она поняла: в задумчивости она стучала ногтями по стенке, издавая противный скрежет.
Действительно, мешала спать. Чтобы не разозлить Пэй Су ещё больше, она тут же покорно кивнула:
— М-м.
Она просила у него услуги, да ещё и ехала в его карете — разве можно было капризничать? Важно было проявить благоразумие.
— Мой господин просит молодого господина Пэй выпить с ним чашку чая, — раздался снаружи голос.
Голос показался Сигуань знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала. Пэй Су же тут же отозвался:
— Сегодня у Пэй дела, прошу передать господину Ляну мои извинения в другой раз.
Снаружи наступила тишина, но вскоре колёса снова закатили, приближаясь всё ближе, пока не остановились прямо у окна кареты.
— Сегодня же день отдыха. Как может у шестого юноши не быть времени? Неужели… не хочешь оказывать старому слуге честь? — снова донёсся голос снаружи.
Услышав «старый слуга», Сигуань вдруг вспомнила: это же сам канцлер Лян Чжифэн! Если она узнала его, Пэй Су тем более не мог ошибиться. Она невольно посмотрела на него и увидела, как он медленно открывает глаза. Взгляд его, ясный и пронзительный, светился даже в полумраке кареты.
— Господин Лян преувеличивает. У Пэй действительно… неотложные дела.
— О? — снаружи раздался лёгкий вздох Ляна Чжифэна, явно выражающий недоверие. — Шестой юноша редко бывает в столице. Если возникли трудности, скажи старику — может, чем и помогу.
Ясно было, что без объяснений ему не уйти. Сигуань про себя ворчала: этот канцлер… явно пытается его переманить, и делает это весьма настойчиво. Ей стало любопытно, как Пэй Су выпутается из этой ситуации.
Она с живым интересом уставилась на него.
— Ах!
В следующий миг Сигуань вскрикнула от неожиданности и недоверия, глядя то на Пэй Су, то на тыльную сторону своей руки.
Что только что произошло?!
Этот негодяй… он её ущипнул!
Скряга! Даже если она сейчас выглядела как зритель на представлении, разве стоило так жестоко с ней поступать? На тыльной стороне руки уже проступило красное пятно.
Невыносимо!
— …! — Сигуань уже готова была обрушить на него поток ругательств, считая, что он слишком далеко зашёл, осмелившись так грубо поступить с беззащитной девушкой! Она больше не могла терпеть.
Но Пэй Су оказался быстрее: он тут же зажал ей рот ладонью. Все её слова превратились в невнятное «у-у-у».
Сигуань совсем вышла из себя, но не могла вырваться. Тогда она в отместку изо всех сил ущипнула его за руку. Он тоже вскрикнул от боли, и Сигуань почувствовала злорадное торжество!
— Так вот где скрывается красавица… — раздался снаружи смех Ляна Чжифэна. — Старик не должен портить вам настроение. Продолжайте, шестой юноша.
…
Лицо Сигуань исказилось от гнева. Она поняла: Лян Чжифэн, должно быть, решил, что в карете творится нечто непристойное! Иначе зачем говорить «не должен портить настроение»?
Невыносимо!
Сигуань ненавидела Пэй Су всеми фибрами души — он подставил её! Если бы он не зажимал ей рот, она бы немедленно окликнула Ляна Чжифэна и всё разъяснила.
Невыносимо!
Пэй Су, будто угадав её мысли, лишь через некоторое время убрал руку. Но её взгляд, полный ярости, заставил его опустить ресницы и тихо произнести:
— …Прости.
Сигуань скрипела зубами так громко, будто уже жевала его плоть и кровь.
— Действительно… обстоятельства вынудили, — добавил Пэй Су, снова извиняясь.
Сигуань резко отвернулась, но всё же бросила на него косой взгляд и неохотно спросила:
— А как там тот человек?
Она имела в виду Цинь Хуа.
После инцидента в Сяньфэнлоу Сигуань надеялась на помощь Пэй Су, но не полностью на неё полагалась — она тайно послала людей расследовать. Однако ничего не выяснила. Учитывая, что Пэй Су ранее хотел использовать Цинь Хуа для подмены нефритовой подушки, да ещё и сейчас встретил Ляна Чжифэна, ей было не терпится узнать подробности.
— Она уже размещена в месте, которое я подготовил, — ответил Пэй Су тихо.
После всего случившегося атмосфера в карете изменилась — стало жарко, почти душно. Даже воздух, которым он дышал, казался раскалённым, обжигая грудь. Пэй Су сжал кулаки, пытаясь избавиться от странного ощущения, оставшегося на ладони.
Тем временем Сигуань сняла повязку с лица — она не сняла её, садясь в карету, а после того, как Пэй Су зажал ей рот, ткань плотно прилипла к щекам, доставляя неудобство. Наконец она свободно вдохнула.
Услышав ответ, она повернулась и увидела, что Пэй Су смотрит на неё с каким-то странным выражением. От этого взгляда у неё внутри всё сжалось, и она, покусав губу, робко спросила:
— Ты… зачем на меня смотришь?
— …Ни зачем, — бросил он и тут же отвёл глаза в сторону.
Сигуань лишь подумала, что он сегодня ведёт себя странно, и тут же вернулась к расспросам о Цинь Хуа.
Пэй Су явно не хотел больше разговаривать и лишь сказал:
— В другой раз приведу тебя к ней.
И снова закрыл глаза.
Сигуань хотела уточнить, когда именно наступит «в другой раз», и долго смотрела на него, но, убедившись, что он молчит, сдалась.
Карета покачивалась больше часа, пока наконец не остановилась у резиденции министра Нин.
Сигуань уже собиралась выйти, как вдруг сообразила: её наряд совсем не тот, в котором она утром уходила из дома. Как она объяснит это дома? Даже Паньлань не обмануть, не говоря уже о старой госпоже Нин… Она обернулась и робко спросила:
— Не мог бы ты заехать на улицу Хэнъюань? Мои вещи остались там.
— Нет.
Пэй Су открыл глаза и отрезал без обиняков. Его взгляд ясно давал понять: пора выходить, иначе он не поможет с её делом.
Когда ты в чужой власти, приходится слушаться. Сигуань надула губы — этот человек лишён человечности! Она поклялась себе, что обязательно отомстит, и с лихвой! Но сейчас она вела себя очень вежливо и мягко:
— Подожди меня в карете.
— Мы уже у ворот резиденции. Я провожу тебя внутрь.
Сигуань подумала, что ей вовсе не нужен его эскорт — разве она не узнает ворота собственного дома? Зачем провожать?
— М-м? — Пэй Су, казалось, ждал её согласия.
Сигуань презрительно фыркнула про себя — лицемер! Но она была ещё большим лицемером и улыбнулась:
— Конечно, конечно!
До отбора на должность придворной чиновницы ещё несколько месяцев. Она решила пока умиротворить его, чтобы он помог с текущими проблемами, а потом будет время придумать, как извернуться.
— Я живу в Хайтанчуньу, нефритовая подушка в моей комнате.
Пэй Су вышел вслед за ней и, похоже, удивился, будто она думала, что он пойдёт за ней в её покои. Поэтому пояснил:
— Я собираюсь навестить старую госпожу Нин.
http://bllate.org/book/6681/636441
Готово:
