Сигуан пристально смотрела на Чэнь Яня и протянула руку, чтобы снять с лица вуаль. Ей не терпелось увидеть, какое выражение появится у него на лице, когда он наконец разглядит её черты. Странно, но в эту секунду её охватило даже возбуждение — и злорадное, почти жестокое предвкушение.
Однако в самый последний миг чья-то рука остановила её.
— Ты хочешь привлечь ещё больше людей?
Это был Пэй Су. Он встал между Сигуан и Чэнь Янем и произнёс эти слова прямо ему.
Тот ответил без тени интереса:
— Так это знакомая Пэй-гунцзы.
Пэй Су мрачно взглянул на него.
— Да.
Больше он ничего не добавил, ограничившись лишь этим коротким подтверждением, но в его тоне уже ясно читалась готовность защищать стоявшую за спиной девушку.
— Сегодняшнее дело я сам улажу.
Чэнь Янь молча сжал губы, не собираясь ни отвечать, ни уступать. В конце концов, позаботившись об эмоциях девушки рядом с собой, он всё же смягчился:
— Надеюсь, Пэй-гунцзы сумеет надлежащим образом «обуздать» необдуманность этой особы.
Слова его больно ранили Сигуан — до самого сердца. Она не могла возразить, хотя внутри всё кипело. Да, да, всё это её вина. Она сама виновата. Не следовало ей бежать без оглядки и сбивать с головы той девушки вуаль.
Ведь всё началось именно с неё. Но почему… Почему ей так невыносимо больно?
Когда оба молодых человека прошли мимо и скрылись из виду, Сигуан больше не смогла сдерживаться. Опустив голову, она позволила слезам падать на землю — капля за каплей.
Пэй Су услышал этот звук и обернулся. Увидев её состояние, он не только не стал утешать, но даже с лёгкой насмешкой спросил:
— Тебе не стыдно при стольких людях? Неужели не боишься опозориться?
— Не стыдно! — всхлипывая, ответила Сигуан. Ведь даже Чэнь Янь не узнал её! Кто ещё сможет опознать её под вуалью? Правда, его слова всё равно задели её за живое. Пусть она сейчас и плачет, как маленький ребёнок, но она всё ещё умеет злиться!
Подняв голову, Сигуан косо бросила на Пэй Су сердитый взгляд:
— Не твоё дело!
С гордым видом она развернулась, намереваясь уйти одна. Но даже в таком состоянии она не забыла о главном: ведь ей ещё нужно вернуть Пэй Су нефритовую подушку.
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я занялся сегодняшним делом? — спросил Пэй Су, прищурившись вслед её удаляющейся фигуре.
Сигуан замерла на месте. Помолчав немного, она всё же послушно вернулась к нему и, жалобно подняв глаза, спросила:
— …Как именно ты собираешься помочь?
Похоже, она устроила немалый скандал, и теперь ей ничего не оставалось, кроме как «смиренно» просить кого-то уладить последствия.
Раз уж Пэй Су сам вызвался помочь, Сигуан сочла разумным воспользоваться его предложением.
Да Тун Гуань занимал огромную территорию, и в каждом из его дворов располагались многочисленные павильоны, где поэты и учёные любили собираться, чтобы наслаждаться вином и беседой. За долгие годы существования заведения здесь создали поистине изумительные пейзажи — казалось, каждые десять шагов открывалась новая живописная картина.
Сейчас же, в разгар весны, зелень в саду была особенно сочной и яркой, цветы пестрели всеми оттенками, соперничая друг с другом в красоте. Весенний ветерок, напоённый ароматом вина, нёс сквозь павильоны то и дело раздававшиеся одобрительные возгласы, создавая ощущение, будто бы удалось украсть у суетного мира полдня покоя.
Сигуан, однако, не ощущала ни капли этого умиротворения. Зато всю тягость «просьбы о помощи» она чувствовала в полной мере. Она шла за Пэй Су уже очень долго, пока они наконец не оказались у пруда за искусственной горкой. Убедившись, что вокруг никого нет, она не выдержала:
— Можно уже… сказать?
Изначально эти слова прозвучали с раздражением, но в последний момент Сигуан усилием воли смягчила тон, сделав его вежливым и покорным.
Пэй Су, хоть и шёл спиной к ней, прекрасно уловил перемену в её голосе. В уголке его губ мелькнула едва заметная улыбка, которую он сам не заметил. Прежде чем он успел ответить, нетерпеливая Сигуан уже подскочила вплотную к нему и теперь смотрела прямо в глаза — обиженно и почти жалобно.
Пэй Су промолчал.
Он тоже повернулся к ней, не говоря ни слова, лишь слегка сжав губы.
Любой другой на её месте отвёл бы взгляд. Но Сигуан была не как все. Она не только не отвела глаза, но даже распахнула их ещё шире, словно спрашивая: «Ну и что ты этим хочешь сказать?»
— Кхм-кхм… — Пэй Су, сбитый с толку её пристальным взглядом, прикрыл рот кулаком и кашлянул, чтобы скрыть неловкость. — Ты действительно не делала этого нарочно?
Сигуан тут же нахмурилась, надула губы и сердито ответила:
— Да я же её вовсе не знаю! С чего бы мне без причины лезть ей поперёк дороги?
Пэй Су внимательно посмотрел на неё, явно пытаясь понять, говорит ли она правду.
— Правда-правда! — Сигуан уже готова была топать ногами от досады. Она ведь не лгала! Почему же никто не верит, что всё произошло случайно? Она собралась было продолжать оправдываться, но вдруг передумала. Если даже этот человек ей не верит, зачем тогда просить его о помощи?
— Ты хоть знаешь, кто такая Су Чжэньсин?
Сигуан нахмурилась ещё сильнее, но, будучи в дурном настроении, грубо бросила:
— Не знаю.
Сказав это, она вдруг почувствовала, что вопрос Пэй Су звучит странно — будто бы она обязана знать эту девушку.
Мысли её метнулись к Чэнь Яню, и она косо взглянула на собеседника:
— Какое отношение она имеет к Чэнь Яню?
Пэй Су до этого не верил, что Сигуан действительно ничего не знает о Су Чжэньсин. Даже если она не слышала о «двух жемчужинах столицы», то уж о том, что Су Чжэньсин — детская подруга Чэнь Яня, должна была знать наверняка.
Много лет назад, ещё до того как Чэнь Янь поступил на службу, он стал учеником Су Вана из павильона Юйчжай. Су Ван в былые времена был великим литератором, наставником двух императоров, но позже ушёл в отставку и затворился в своём павильоне. Никто не знал, почему именно Чэнь Яня он взял в ученики и помог ему начать карьеру. Су Чжэньсин была внучкой Су Вана.
Ещё несколько месяцев назад все были уверены, что после того, как Чэнь Янь с блеском сдаст экзамены и получит титул «цветущего таланта», он немедленно женится на госпоже Су. Из-за этого многие знатные девушки, тайно влюблённые в Чэнь Яня, всячески старались подставить Су Чжэньсин.
Услышав это, Сигуан замолчала, нахмурившись. Пэй Су решил, что она расстроена, но тут она вдруг подняла голову и с искренним недоумением спросила:
— Почему мне никто об этом не сказал?
Пэй Су помолчал, а потом медленно произнёс:
— Этот вопрос ты должна задать не мне.
Это была довольно странная фраза, но Сигуан, к его удивлению, серьёзно кивнула:
— Действительно.
Пэй Су с интересом посмотрел на её задумчивое лицо и вдруг вспомнил о нефритовой подушке. Ему показалось, что между ней и Сигуан есть какое-то странное сходство.
Весенний ветерок развевал их одежды. Сигуан почувствовала, что вуаль на лице мешает, и, не раздумывая, сняла её.
— …Ты действительно не понимаешь последствий, которые повлечёт за собой снятие вуали? — Пэй Су глубоко вздохнул.
Сигуан же не придала этому значения — вокруг ведь никого нет, чего бояться?
— Говори уже, скажешь — и я узнаю.
— Это может стоить тебе жизни.
Сигуан фыркнула, не веря ни слову.
— Да Тун Гуань изначально запрещён для женщин. Хотя принцесса Дэцин однажды получила разрешение войти сюда, это не отменяет правила. Если вуаль упадёт — это будет расценено как неуважение к покойному императору, и такая женщина больше не сможет участвовать в отборе на должность придворной чиновницы.
Видя, что Сигуан всё ещё не до конца понимает серьёзность ситуации, Пэй Су добавил:
— Су Чжэньсин прославилась в столице своими литературными талантами и намеревалась обязательно пройти летний отбор на должность чиновницы. Сегодня она, скорее всего, пришла сюда, чтобы проявить себя.
Сигуан вспомнила выражение лица Су Чжэньсин после того, как та лишилась вуали, и долго молчала, кусая губу. Вдруг она подняла голову, исполненная раскаяния и тревоги. Но как только её взгляд упал на Пэй Су, она мгновенно поняла его замысел.
Этот Пэй-гунцзы вовсе не собирался помогать из доброты! Сейчас он скрестил руки на груди и просто ждал, когда она сама заговорит о том, чего он хочет.
Сигуан долго колебалась, но в конце концов стиснула зубы и решительно спросила:
— Ты хочешь нефритовую подушку, верно?
Уголки губ Пэй Су слегка приподнялись — похоже, он одобрил её сообразительность.
«Хм!» — мысленно фыркнула Сигуан и отвернулась, явно недовольная. Ей казалось, что он пользуется её бедственным положением, и она мысленно обозвала его всеми возможными словами. На самом деле, ругань не утоляла злобы — у неё с ним ещё старые счёты не закрыты!
Хотя, если честно, именно Сигуан была неблагодарной: она помнила только плохое, совершенно забыв, как Пэй Су помог ей в императорском дворце. Видимо, первое впечатление действительно играет огромную роль.
Для Сигуан их первая встреча ассоциировалась с нефритовой подушкой, а Пэй Су — с тем злодеем, который хотел запереть её и держать как игрушку. Поэтому все их последующие встречи неизбежно воспринимались ею в негативном свете.
Пока она размышляла об этом, Пэй Су уже незаметно подозвал кого-то, что-то тихо приказал и, дождавшись, пока тот уйдёт, повернулся к Сигуан:
— Всё улажено. Я провожу тебя домой за нефритовой подушкой.
— … — Сигуан была ошеломлена и, открыв рот, запнулась: — У-уже… готово?
Пэй Су кивнул, не скрывая нетерпения:
— Пойдём.
Сигуан не двигалась с места, в панике:
— Так быстро?! Как это так быстро? Уже идти за подушкой? Всего пара слов — и всё решено?
— Не веришь? — спросил Пэй Су.
— Сегодняшний инцидент с падением вуали Су Чжэньсин не станет достоянием общественности. Она сможет участвовать в летнем отборе чиновниц.
Его голос звучал спокойно и уверенно, каждое слово — как клятва. Сигуан же явно пыталась увильнуть:
— Нет-нет, не пойдёт! А если завтра всё равно пойдут слухи?
Пэй Су, привыкший общаться с прямыми и честными людьми, впервые столкнулся с такой нерешительной девчонкой. Он слегка нахмурился:
— По-твоему, мне теперь ждать, пока она официально станет чиновницей?
— Именно! — Сигуан кивнула с готовностью.
— Нин Си Гуан!
— Да, да, я здесь! — тут же отозвалась она, вытянувшись в струнку и изобразив серьёзное выражение лица.
Выглядело это настолько вызывающе, что Пэй Су захотелось её отшлёпать.
— … — Он мрачно уставился на неё.
Под его пристальным взглядом Сигуан с трудом сдала позиции:
— Ладно… В этот период ты можешь приходить смотреть на нефритовую подушку.
Она считала это огромной уступкой с своей стороны и, чтобы показать искренность, добавила:
— Если тебе неудобно приходить, я сама принесу подушку к тебе.
Вот какая она заботливая! Сигуан была уверена: у Пэй Су нет причин отказываться от её предложения.
Пэй Су молча смотрел на неё, в полной мере ощутив истинный смысл древней поговорки: «Труднее всего угодить женщине и мелкому человеку». Подумав немного, он приподнял бровь:
— Ты уверена?
— Уверена! — Сигуан, заметив, что он колеблется, энергично кивнула, готовая даже поклясться, что сдержит обещание.
Пэй Су кивнул:
— Тогда будем встречаться раз в день.
【Верх】
Не выиграть, не выиграть! Сигуан мысленно завыла от отчаяния, и лицо её вытянулось. Она просто остолбенела, уставившись на Пэй Су и не в силах вымолвить ни слова.
Пэй Су явно заметил, как её губы опустились в недовольной гримасе, но сделал вид, что ничего не видит:
— Ну как?
Сигуан натянуто улыбнулась, еле сдерживая слёзы:
— Не… очень…
Она чуть не плакала — как же так, этот человек всегда умудряется находить её слабое место! Он явно намного опытнее её!
Сигуан всегда придерживалась простого правила: если не можешь победить — убегай и впредь избегай этого человека. Но сегодня убежать не получилось, и, похоже, избежать его в ближайшее время тоже не удастся.
Тогда она решила применить другой метод — изображать жалкую и несчастную. Для неё честь и достоинство теперь были пустым звуком.
— Похоже, твоя искренность оставляет желать лучшего, — сказал Пэй Су, внимательно посмотрев на неё, а затем отвёл взгляд. — Раз уж у тебя нет настоящего желания сотрудничать, пожалуй, я и вовсе не стану этим заниматься.
Он вздохнул с сожалением, будто бы ему самому было жаль отказываться.
Сигуан сразу забеспокоилась. Ведь изначально это он гнался за нефритовой подушкой, и у неё был повод кокетничать. Но почему теперь создаётся впечатление, будто ему вовсе не так уж важно получить её? Увидев, что Пэй Су собирается уходить, она в панике выкрикнула:
— Ты разве не хочешь нефритовую подушку?
Пэй Су нахмурился и медленно произнёс четыре слова:
— Придумаю другой способ.
— … — Сигуан аж задохнулась от злости. Да, она злилась, но больше всего её тревожило другое: Пэй Су может спокойно искать другие пути, а вот с делом Су Чжэньсин нельзя медлить. Если не заняться этим немедленно, исправить ничего уже не получится.
http://bllate.org/book/6681/636440
Готово:
