Он слегка замер, но спустя мгновение, ничем не выдавая своих чувств, незаметно отвёл взгляд в сторону. Голос остался холодным и отстранённым:
— Госпожа Нин, вам ещё что-то нужно?
— По… помоги! — выдавила Сигуан. От волнения у неё запинались слова, но перед Пэй Су ей было не до стыда.
Пэй Су промолчал, думая про себя: откуда у этой Нин Си Гуан столько наглости? Она будто и впрямь считает, что имеет полное право требовать от него помощи.
В лесу царила тишина, лишь ночной ветер доносил отдалённые звуки празднества.
Сигуан, конечно, чувствовала холодность Пэй Су, но тревога заглушала всё остальное. Она просто проигнорировала его настроение и продолжила:
— Помоги… помоги найти мне одежду!
Пэй Су плотно сжал губы, не подавая и намёка на согласие.
Сигуан теряла терпение. Нахмурившись, она стиснула зубы и с трудом выпалила:
— Ну же! Согласен или нет?!
Каждое слово давалось ей с огромным усилием, и от этого её дерзкое выражение лица приобрело неожиданную, почти детскую растерянность. Пэй Су как раз в этот момент повернул голову и увидел эту картину. Вспомнив их предыдущие разговоры, он понял: тогда он просто не обратил внимания, а теперь заметил — у госпожи Нин явная речевая проблема.
Сигуан не собиралась терять ни секунды. Увидев, что Пэй Су молчит, она в отчаянии бросилась вперёд и крепко схватила его за руку.
— Я… я закричу!
— Ты… ты меня оскорбил!
Взгляд Пэй Су мгновенно стал ледяным. Он опустил глаза на её руки, стиснувшие его запястья.
— Отпусти.
Сигуан не собиралась отпускать. Она не дура — знала, что стоит ей ослабить хватку, как Пэй Су тут же исчезнет. Поэтому она не только не отпустила, но и всем телом повисла на нём, не отводя взгляда.
— Помоги! — потребовала она чётко и твёрдо.
— Ха… — Пэй Су терпеть не мог, когда его шантажировали, особенно таким откровенно безрассудным способом. Он медленно наклонился к ней, и в его глазах вспыхнула тёмная, непроницаемая буря. — Нин Си Гуан, ты можешь попробовать…
— По… — У Сигуан не было другого выхода, и она решила идти до конца. Но едва она произнесла это слово, как её горло сжала холодная рука. Пальцы медленно сжимались, будто намекая: если она не прекратит сейчас же, её шею переломят.
Пэй Су медленно провёл взглядом по её лицу — без тени сочувствия, без малейшего тепла. Как будто он действительно был готов убить её, если та посмеет пойти дальше.
Сигуан замерла. Её разум медленно обдумывал ситуацию. Круглые глаза неотрывно смотрели на Пэй Су, а затем в них медленно накопились слёзы, которые одна за другой покатились по щекам, словно разорвались нити жемчуга.
Сигуан заплакала…
И плакала всё жалостнее. Она не опускала головы, а смотрела прямо на Пэй Су, пока слёзы не намочили всё лицо. Выглядела она до невозможности несчастной.
На самом деле, она не от страха плакала — просто других вариантов не оставалось. Раз жёсткий подход не сработал, попробуем мягкий. У неё всегда получалось: стоило захотеть — и слёзы текут рекой. Она всхлипнула:
— Меня… меня подстроили… Ууу…
— Все хотят, чтобы я… чтобы я опозорилась!
Это была не ложь. В данный момент она действительно оказалась в такой ловушке. Если Пэй Су уйдёт и оставит её одну, ей не объяснить никому, что произошло. Поэтому она решила во что бы то ни стало добиться своего от него.
Пэй Су молча смотрел на неё, слегка нахмурившись. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим. Наконец он смягчил тон:
— Сначала отпусти.
— Ууу… — Сигуан услышала перемену в его голосе и, конечно, не стала упускать шанс. Она послушно ослабила хватку… но полностью отпускать не собиралась. Тайком она продолжала держаться за его рукав.
Пэй Су опустил взгляд на её упрямую руку. Сигуан тут же виновато отвела глаза, будто пойманная с поличным.
— Ладно, помогу, — тихо сказал он. — Но обо всём, что случилось сегодня, ты должна молчать.
Сигуан обрадовалась и энергично закивала. Она была умницей и понимала: раз Пэй Су согласился помочь, нет смысла его злить.
— Не… не волнуйся! Никому не скажу… что ты и я…!
— Замолчи, — резко оборвал он.
Сигуан: «…» Неужели он не верит её искренности? Она же говорила правду! Чтобы убедить его, она поспешила заверить снова:
— Я… я выйду… выйду замуж за Чэнь Яня!
Пэй Су промолчал.
— Правда! — Сигуан, видя его молчание, стала ещё убедительнее. В душе она даже фыркнула: зачем он так переживает? Ведь она просто в отчаянии пригрозила — не собиралась же устраивать скандал!
Сигуан прекрасно понимала: если бы всё это всплыло, её репутация была бы уничтожена. А Чэнь Янь, её жених, ей очень нравился — менять его она точно не собиралась.
Пэй Су хотел пояснить, что имел в виду совсем другое под «сегодняшним происшествием», но не стал спорить с этой госпожой Нин.
— Идём за мной, — бросил он и повернулся, направляясь на север. Поскольку она всё ещё держалась за его рукав, идти было неудобно. Но Сигуан смотрела на него такими жалобными глазами, что Пэй Су лишь молча отвёл взгляд, решив не обращать внимания. Чем больше с ней споришь, тем больше она вцепится.
А Сигуан внутри ликовала: дело уже наполовину сделано!
—
Тем временем у Павильона Циюньтай слуги прочесали почти половину озера Ицзин, но так и не нашли ничего.
Начальник слуг, опустив голову, подошёл к принцессе Ханьчжэнь и упал на колени:
— Мы обыскали каждый дюйм озера. Вода здесь спокойная, без течения — если бы госпожа Нин упала в воду, её обязательно нашли бы. Ваше высочество, что теперь делать?
Даже принцесса Ханьчжэнь начала сомневаться: действительно ли Нин Си Гуан утонула? Она резко обернулась к Фэн Ийсян, всё ещё рыдающей на берегу:
— Ты утверждаешь, что упала в воду вместе с Нин Си Гуан?
— Ваше высочество! Разве я осмелилась бы лгать вам в таком деле?! — воскликнула Фэн Ийсян. Сегодняшний вечер выдался для неё настоящим кошмаром. Она хотела устроить позор Нин Си Гуан при всех, а в итоге сама оказалась в воде. Теперь вся её злоба обрушилась на Сигуан: из-за неё Фэн Ийсян пришлось пережить такое унижение! Ведь они обе упали в воду одновременно, а теперь Нин Си Гуан словно испарилась.
— Это Нин Си Гуан! Именно она столкнула меня! Сама госпожа Нин всё видела! Если бы Нин Си Гуан не утонула, почему госпожа Нин так переживает?
Фэн Ийсян перевела внимание всех на Нин Тань.
Нин Тань была в полном отчаянии. Старшая бабушка вчера строго-настрого велела присматривать за младшей сестрой. Если с ней что-то случится, как она будет отчитываться перед семьёй?
Принцесса Ханьчжэнь подошла к Нин Тань, сидевшей на берегу, и, наклонившись, сверху вниз посмотрела на неё:
— Ты скажи — Нин Си Гуан в озере? Всё так, как говорит Фэн Ийсян?
Нин Тань окаменела. Лицо её побелело. Она прекрасно понимала, что принцесса имеет в виду.
И тут раздался голос — нежный и звонкий:
— Вторая сестра!
Нин Тань вздрогнула и обернулась. Сквозь толпу к ним шла Нин Си Гуан — целая и невредимая, с удивлённым выражением лица, будто ничего не зная о происходящем.
— Что… случилось? — спросила Сигуан, оглядывая лица присутствующих, будто ожидая объяснений.
Все были поражены. Никто не ожидал увидеть её здесь — сухой, одетой, без малейшего следа пребывания в воде.
Только Фэн Ийсян первой пришла в себя. Она вскочила и бросилась прямо к Нин Си Гуан, глаза её горели ненавистью, будто она хотела разорвать ту на куски.
На мгновение всё замерло. Все взгляды устремились на Фэн Ийсян, неожиданно бросившуюся на Нин Си Гуан.
— Ты…! — вскрикнула Нин Тань. Она была недалеко и, не раздумывая, схватила Фэн Ийсян за запястье.
Фэн Ийсян уже почти коснулась Сигуан, но её резко остановили. Обернувшись, она увидела, что помешала ей именно Нин Тань. «Какие же сёстры!» — злобно подумала она и с яростью оттолкнула Нин Тань.
Сигуан с изумлением наблюдала, как её обычно кроткая вторая сестра встала на её защиту. Но в следующее мгновение Нин Тань упала на землю от толчка. А Фэн Ийсян, словно одержимая, снова ринулась на Сигуан, и никто уже не мог её остановить.
Сигуан незаметно втянула воздух и не стала уклоняться.
Все подумали, что госпожа Нин просто оцепенела от страха. Если Фэн Ийсян дотронется до неё, будет плохо.
И сама Фэн Ийсян уже почти почувствовала вкус мести. «Нин Си Гуан! Ты коварна и лживая!» — прорычала она. Но едва её пальцы коснулись одежды Сигуан, как та, до этого стоявшая как вкопанная, ловко уклонилась в сторону.
Фэн Ийсян в ужасе попыталась остановиться, но было поздно. Она запнулась о что-то и рухнула на землю с глухим стуком. Долго не шевелилась.
— Ты… ты… — Сигуан стояла рядом, нахмурив брови, с испуганным и растерянным видом. Казалось, она сама была напугана случившимся до слёз.
По сравнению с яростью Фэн Ийсян, госпожа Нин выглядела невероятно беззащитной. Все вспомнили, как однажды в переулке Фуъюань Сюй Сыцзяо так напугала её, что та просто потеряла сознание. Никто не усомнился в искренности её страха.
Только принцесса Ханьчжэнь наконец нарушила молчание:
— Если у тебя есть претензии, говори спокойно. Если ты действительно пострадала, разве я стану кого-то прикрывать?
Её слова явно были адресованы Фэн Ийсян.
Сигуан мысленно усмехнулась: принцесса одним лёгким замечанием перевернула всё с ног на голову, представив Фэн Ийсян жертвой, а не агрессором.
Какая наглая ложь!
Раньше принцесса не проявляла к ней враждебности, но теперь Сигуан поняла: та явно защищает Фэн Ийсян. Она сдержала гнев и лишь крепче стиснула зубы.
Обиды?
Да разве найдётся кто-то, кто умеет притворяться обиженным лучше неё? В прежние времена, живя у «нефритовой подушки», она отрепетировала подобные сцены сотни раз.
Сигуан мгновенно нахмурилась, и в глазах заблестели крупные слёзы. Она даже протянула руку, будто собираясь помочь упавшей Фэн Ийсян встать. Кто вообще помогает той, кто только что пыталась ударить?
Но Сигуан так и не дотянулась — её руку мягко, но твёрдо отвела Нин Тань.
Нин Тань тоже пострадала от толчка. Она, воспитанная в роскоши дочь министра Нин, никогда не испытывала подобного унижения. Её одежда была испачкана, причёска растрёпана, но в глазах появилась новая, несвойственная ей решимость и достоинство.
http://bllate.org/book/6681/636432
Готово:
