Сигуан задыхалась от боли — пальцы служанки сжимали её горло:
— Больно!
Но сколько бы она ни кричала, служанка будто оглохла. Сигуан это поняла и в отчаянии смирилась со своей участью. Из-за этого происшествия она совершенно забыла, что в комнату кто-то вошёл. Только когда служанка, державшая её на руках, приподняла край одеяла, Сигуан вдруг очнулась.
Из-за ширмы уже показалась чья-то фигура.
Пэй Су!
Сердце Сигуан переполнила радость. В этот миг все их прежние обиды и ссоры словно стёрлись — будто их и не было вовсе. Он был её долгожданным спасителем!
— Пэй Су! Пэй Су, скорее спаси меня! — закричала она изо всех сил, не желая ни секунды дольше оставаться здесь. Раньше её голос никто не слышал — служанка явно не реагировала на крики, — и теперь Сигуан не была уверена, донесётся ли её зов до Пэй Су.
— Кто здесь?! — раздался гневный голос Пэй Су сквозь толстое шёлковое одеяло.
Служанка рядом с Сигуан задрожала, но, несмотря на страх, не шевельнулась.
А Пэй Су, похоже, не собирался терять время. Он резко наклонился, сорвал одеяло и швырнул его на пол.
Лишившись последнего прикрытия, служанка на постели вскрикнула и, прикрывшись руками, отползла вглубь кровати. Всё произошло так внезапно, что она растерялась и, пятясь назад, случайно пнула «нефритовую подушку».
— А-а-а! — Сигуан только-только перевела дух, думая, что наконец спасена, как вдруг ощутила резкую боль в груди. От удара её закрутило, и она покатилась по постели. Боль, конечно, была невыносимой, и она не сдержала крика. Когда же она поняла, что вот-вот упадёт с кровати, её вдруг осенило: если она упадёт на пол, то, возможно, вернётся в тело третьей дочери министра Нина!
Если это действительно случится, всё разрешится без усилий. Все унижения и страдания, перенесённые Сигуан, окажутся ничем. Она с радостью приняла свою судьбу — падение с кровати — и уже мысленно готовилась к возвращению…
Но вдруг чья-то рука подхватила её прямо в воздухе, не дав упасть на пол.
Это был Пэй Су.
Почему?!
Сигуан лежала на спине в его ладонях, глядя в потолок с отчаянием. Почему он её поймал?! Почему не дал упасть?!
Она только что упустила прекрасную возможность, и разочарование, смешанное с обидой от недавних мучений, хлынуло через край. Сигуан разрыдалась.
Её плач был так печален, что тронул бы сердце любого, кто его услышал. Даже Пэй Су нахмурился. Подняв глаза, он бросил на служанку, съёжившуюся в углу кровати, взгляд, полный ледяного гнева. Ему не нужно было произносить ни слова — одно лишь выражение лица внушало смертельный ужас.
Эта служанка раньше прислуживала бабушке Пэй. Пять-шесть лет назад она приехала вместе с ней в столицу и осталась в старом особняке. Привыкнув к роскоши при бабушке, в столице она чувствовала себя обделённой. И вот, когда бабушка снова приехала, служанка решила, что упустила свой шанс вернуться в Дом Маркиза Юйчжоу. За эти годы у бабушки появились новые, более преданные служанки, и она понимала: ей уже не вернуть прежнего положения. Тогда она решила рискнуть и обратила свой взор на шестого молодого господина.
Но её замыслы оказались тщетны.
— Шестой молодой господин! — воскликнула она, всё ещё не желая сдаваться. — Я хочу… хочу служить вам!
Пэй Су даже не взглянул на неё. Он лишь повернулся к двери и окликнул:
— Чжоу Хэ!
Едва он произнёс имя, как Чжоу Хэ уже ворвался в комнату. Увидев картину перед собой, он тут же отвёл глаза. Парню было всего двадцать, и, несмотря на загорелую кожу, он покраснел до корней волос. Такой наглой и безрассудной служанки ему ещё не доводилось встречать.
— Сейчас же выведу её! — сказал он и потянул женщину с кровати.
— Шестой молодой господин! — не унималась служанка, вырываясь из рук Чжоу Хэ. — Ваш взор уже коснулся моего тела! Я буду верно служить вам до конца дней! Умоляю, возьмите меня к себе!
В её отчаянной попытке вырваться плечевой ремешок нижнего платья сполз, обнажив белоснежную грудь. Чжоу Хэ вновь отвернулся, и в этот момент она вырвалась и бросилась к ногам Пэй Су:
— Если меня выведут в таком виде, я лучше умру!
Плач Сигуан полностью потонул в её криках. Сквозь слёзы Сигуан мельком взглянула на происходящее и вдруг придумала план: раз Пэй Су занят этой служанкой, может, удастся выскользнуть у него из рук и упасть?
Она не стала долго размышлять и, продолжая громко рыдать, начала извиваться в его ладонях, словно маленький ребёнок, устроивший истерику.
Пэй Су, впрочем, именно так и воспринял её поведение. Он лишь крепче прижал «нефритовую подушку» к себе и лёгкими движениями пальцев погладил её, успокаивая. Ведь едва войдя в комнату, он услышал её крики боли и сразу понял: кто-то причиняет ей страдания. А теперь она плачет, требуя от него отомстить за неё.
— Ты угрожаешь мне? — холодно спросил Пэй Су, глядя на служанку.
— Нет, нет! Я не угрожаю! Я просто хочу остаться с вами! Я… я искренна! Если меня выведут такой, все подумают, что вы… что вы уже обладали мной…
Лицо Пэй Су оставалось бесстрастным. Его взгляд был холоден и отстранён, будто перед ним не живой человек, а бездушная вещь.
— Выведи её, — приказал он Чжоу Хэ. — Не щади.
Голос его был резок, твёрд и не допускал возражений.
Чжоу Хэ больше не колебался. Он схватил служанку и потащил к двери, не обращая внимания на её мольбы.
— И-ик! — Сигуан, чьи хитрости снова были сорваны Пэй Су, только что громко рыдала, но, услышав приговор служанке, вдруг испугалась и запнулась. От испуга у неё вырвался икотный звук.
В такой ситуации один раз — уже неловко. А у Сигуан икота не прекращалась:
— И-ик!
— И-ик!
— Бездарь, — тихо вздохнул Пэй Су, и в голосе его прозвучали насмешливые нотки.
Сигуан покраснела от стыда. Как же неловко! Но перед ним она всё же решила сохранить лицо и, продолжая икать и всхлипывать, ответила:
— Кто тут бездарь?! Это всё из-за тебя!
— О? — Пэй Су лишь слегка приподнял бровь. Он был человеком чистоплотным: никогда не трогал ничего, к чему прикасались другие. Но сейчас, вопреки своей привычке, он не только не отложил «нефритовую подушку», но и с интересом смотрел ей в глаза.
Сигуан кипела от злости. Вспомнив всё, что с ней случилось, она почувствовала себя ещё обиженнее.
— Ты должен меня компенсировать! Всё это — твоя вина!
— И как же, по-твоему, я должен тебя компенсировать? — спросил Пэй Су, но тут же поморщился: ему не понравился запах гвоздики, исходивший от неё. Он направился с ней в уборную, но, сделав несколько шагов, вдруг остановился.
Сигуан, услышав, что он согласен выполнить её требование, уже начала обдумывать, как бы ещё его поддеть. Но, заметив, что он внезапно замер, тоже напряглась:
— Что случилось?
— Выйди! — Пэй Су не ответил ей, а пристально уставился на тяжёлую коричневую завесу, скрывающую часть комнаты. Нижний край ткани слегка колыхался.
Из-за занавеса медленно выползла фигура и упала на колени перед Пэй Су.
— Простите, господин… я… я не справилась со своей обязанностью! — дрожащим голосом произнесла служанка.
Сигуан узнала в ней Чжи Вэй — ту самую, что привела сюда дерзкую служанку и потом потеряла сознание. Если бы не эта сцена, Сигуан уже забыла бы о её существовании.
— Вчера уже был один случай, — тихо сказал Пэй Су, и в его голосе прозвучал лёд.
Чжи Вэй задрожала ещё сильнее. Последние проблески румянца исчезли с её лица, оставив её мертвенно-бледной. Она служила Пэй Су много лет и прекрасно знала его нрав. Когда-то именно её внимательность и осмотрительность позволили ей стать единственной служанкой, допущенной в его кабинет. Но теперь она дважды допустила чужих в его личные покои — это было непростительной ошибкой.
— Я знаю, что совершила непростительную вину и не смею просить милости, — сказала она, глубоко кланяясь и уже заливаясь слезами. — Прошу лишь одного — накажите меня.
Пэй Су опустил на неё взгляд.
— Отныне ты будешь служить в загородной резиденции.
Услышав это, Чжи Вэй обмякла. Слова «загородная резиденция» окончательно сломили её. Она приехала с шестым молодым господином из родового дома в Юйчжоу — это было куда лучше, чем служить в этом старом столичном особняке. А загородная резиденция… там не было и тени надежды на возвращение в прежнюю жизнь. В душе Чжи Вэй царило отчаяние, но она покорно приняла свою участь.
Разобравшись с этим делом, Пэй Су отнёс «нефритовую подушку» за завесу, в уборную. Там была устроена ванна с тёплой водой из горячих источников, так что не нужно было ждать, пока слуги принесут воду.
Сигуан сначала удивилась, зачем он её сюда привёл, но, увидев ванну, тут же обрадовалась:
— Ой! Скорее искупай меня! — До этого она была слишком зла, чтобы думать об этом, но теперь ей казалось, что каждая клеточка её тела требует очищения. Она хотела смыть всё, к чему прикасалась та дерзкая служанка, — и не один, а три раза подряд!
— Ты уверена? — спросил Пэй Су.
Какая тут может быть неуверенность? Сигуан мысленно фыркнула и энергично кивнула. Более того, она начала торопить его:
— Быстрее! Быстрее! Быстрее!
В отличие от её нетерпения, Пэй Су оставался невозмутимым.
— Ты ведь только что сказала, что хочешь компенсацию. Это и есть твоё требование?
Радостное настроение Сигуан мгновенно испарилось.
— Конечно, нет! — возмутилась она. Ей показалось, что он пытается отделаться от неё дешёвой уловкой. Ни за что! Она отвернулась и фыркнула:
— Хм!
— О, — Пэй Су лишь кивнул, принимая её решение. — Раз так, купаться не будем.
— Почему?! — Сигуан чуть не взорвалась. Раньше ей и в голову не приходило, насколько это важно, но теперь, оказавшись здесь, она не могла больше терпеть. Если не искупается сейчас, будет мучиться весь день.
Пэй Су усмехнулся. В его тёмных, как бездна, глазах мелькнули искорки веселья.
— Разве я тот, кем можно распоряжаться по своему усмотрению?
Сигуан онемела. Этот человек… чертовски хитёр! Но даже понимая его замысел, она не могла сдержать нетерпения. Через мгновение она уже сдавалась:
— Ладно! Ладно! Это и есть моё требование!
— Пэй Су, пожалуйста, побыстрее!
Она кричала на него с раздражением, но в голосе звучала такая капризная нежность, будто именно он получал великую милость, исполняя её желание. Поэтому, стоило Пэй Су хоть немного замедлиться, как она тут же начинала возмущаться.
Пэй Су вернулся, сняв верхнюю одежду и закатав рукава. В глазах светских дам Пэй Су был «Безупречным в любви и лунном свете» — недосягаемым, гордым красавцем. Кто бы мог подумать, что в уединении он способен на такое пренебрежение к собственному виду?
Обычно, когда он купался, рядом всегда были слуги. А сейчас ему впервые приходилось самому мыть… нефритовую подушку.
Подумав, он начал аккуратно поливать её водой из ковша.
Но тонкая струйка раздражала Сигуан. Она презрительно фыркнула:
— Не надо! Просто брось меня в ванну и вытащи через пару минут!
http://bllate.org/book/6681/636428
Готово:
