Пэй Су узнал этот браслет. Да и как не узнать — всего два дня назад, обедая в главном покое с бабушкой, он слышал, как та сказала, что подарила его третьей молодой госпоже из дома министра Нина.
В последнее время эта третья госпожа Нин была в центре всех столичных сплетен. Даже Пэй Су, который обычно не интересовался подобными вещами, невольно услышал о ней кое-что. Однако он никак не ожидал, что та самая Нин Си Гуан, которую, по слухам, в переулке Фуъюань напугала до обморока Сюй Сыцзяо и которая чуть не умерла от страха, осмелится ворваться к нему в кабинет.
— Если госпожа Нин случайно забрела сюда, почему же она до сих пор держит чужую вещь? — тонкими губами произнёс Пэй Су. Его голос звучал спокойно и сдержанно, но в нём уже чувствовалось лёгкое раздражение.
Си Гуан заметила, что сейчас он выглядит ещё холоднее, чем в прошлый раз. Про себя она мысленно фыркнула: неужели её красота, достойная эпитета «цветущий лик, лунное лицо», не может сравниться с привлекательностью какой-то нефритовой подушки?
Но едва эта мысль мелькнула, она тут же осеклась. Ведь именно сейчас он спрашивал, зачем она взяла его вещь.
Хотя внутри Си Гуан и презирала наглость Пэй Су, присвоившего себе её подушку, на лице она не показала и тени этого чувства. Быстро сообразив, она уже придумала, что сказать.
— Запачкалось… — пробормотала она, протирая подушку рукавом и глуповато хихикнув пару раз. Её круглые глаза широко распахнулись, а взгляд был таким искренним и открытым, будто она и впрямь ничего дурного не задумывала.
Пэй Су на миг онемел от такого поведения. Он внимательно смотрел на Нин Си Гуан, вспоминая городские пересуды о ней. Ведь нет дыма без огня, и теперь он начал сомневаться: действительно ли эта девушка из дома Нин так глупа, и если да, то насколько?
Си Гуан и не подозревала, что её отговорка в глазах других выглядела просто смехотворной — настолько жалкой и наивной.
— Не стоит утруждать себя, госпожа Нин. В доме полно служанок для уборки, — всё так же сухо ответил Пэй Су, явно теряя терпение. Его взгляд ясно давал понять: скорее клади вещь на место.
Но для Си Гуан эта нефритовая подушка словно приросла к рукам — она не могла просто так отдать её обратно. Однако выражение лица Пэй Су говорило, что его не так-то легко провести. Помедлив мгновение, она решила попробовать ещё раз.
Си Гуан много лет прожила, запертая в этой подушке, и, чтобы скоротать одиночество, часто размышляла обо всём на свете. Благодаря этому у неё выработалась высокая чуткость к обстоятельствам. Например, сейчас она точно знала: если нужно прикинуться глупой, то ни в коем случае нельзя спорить с противником напрямую.
Она крепче прижала подушку к груди и с надеждой уставилась на Пэй Су:
— Эта… эта красивая! Подари… подари мне, хорошо?
Ведь перед сильным противником она совершенно не стеснялась показать свою слабость. Что такого в том, чтобы заикаться? Разве это не делает её ещё более жалкой и трогательной?
К тому же в комнате были только они двое, и Си Гуан была уверена: Пэй Су не станет болтать о её недостатках посторонним.
Но Пэй Су лишь слегка сжал губы и остался совершенно равнодушен к её притворной беспомощности.
Такой исход был для Си Гуан почти невыносим. Она ведь гордилась своей внешностью — каждый день, глядя в зеркало, восхищалась собственным отражением до головокружения. Как же так получилось, что все её уловки оказались бессильны перед этим человеком?
Однако Си Гуан никогда не сдавалась легко. Чем больше препятствий, тем упорнее она становилась. Тут же она приняла ещё более жалобный вид и умоляюще уставилась на Пэй Су, надеясь растопить его сердце своей несчастной миной.
Но это было лишь её собственное заблуждение.
Пэй Су отличался проницательностью и за это время уже почти полностью разгадал её замысел. Теперь, наблюдая за поведением госпожи Нин, он лишь вздохнул и подумал: либо она слишком наивна, либо вправду глупа.
— Эта нефритовая подушка — дар самого императора. Если госпоже Нин так понравилась, я пришлю в ваш дом другую, — сказал он.
Си Гуан не верила своим ушам: он просто собирается так легко отделаться от неё? Нет! Внутри она решительно отвергла эту мысль. Если она сейчас отдаст подушку, шанс вернуть её, возможно, исчезнет навсегда. Опустив голову, она лихорадочно искала выход, и тут взгляд упал на скол на подушке…
— У нас дома… умеют чинить… нефрит! — с трудом выдавила она, наконец связав слова в предложение. Хотя бы какой-то предлог, чтобы унести подушку с собой!
Но едва сказав это, Си Гуан сама пожалела о своей глупости. Ведь ремесленников, способных реставрировать нефрит, полно в столице. Если Пэй Су захочет, он легко найдёт мастера — зачем ему отдавать подушку ей?
Она уже почти предвидела, как он откажет ей. На самом деле, она не могла придумать другого способа вернуть подушку, и отчаяние охватило её. Раньше она всегда притворялась, но теперь её грусть стала настоящей. Возможно, сама того не осознавая, она выглядела такой трогательной и милой, что даже вызывала сочувствие.
— …Починить? — Пэй Су на миг задумался, словно погрузившись в воспоминания, а затем тихо повторил эти два слова.
— Ага! — Си Гуан уже смирилась с поражением, но неожиданное восклицание Пэй Су вновь зажгло в ней надежду. — У нас дома… — начала она, но Пэй Су уже опустил глаза на подушку в её руках и задумчиво пробормотал: — Пожалуй, можно попробовать починить.
Именно в такие моменты особенно досаждало заикание. Си Гуан в волнении тыкала пальцем то в себя, то в подушку, пытаясь показать, что именно она поможет с ремонтом.
Но Пэй Су даже не дал ей шанса. Мелькнув, он выхватил подушку из её рук и направился к двери, бросив на прощание:
— Госпожа Нин, оставайтесь как дома.
— Ты…! — Си Гуан почувствовала, как подушка внезапно исчезла из рук. Когда она опомнилась, Пэй Су уже скрылся за дверью. «Как дома»? Да ей-то здесь и делать нечего! Единственное, чего она хотела, — это вернуть нефритовую подушку. Не раздумывая, она бросилась следом.
Си Гуан никак не могла понять этого человека: он не испугался странной подушки, а наоборот — держал её рядом, а теперь унёс куда-то, не объяснив зачем. Это ставило её в тупик. Раз он так дорожит этой вещью, значит, украсть её будет ещё труднее. До сих пор Си Гуан во всём добивалась своего, но только с Пэй Су она постоянно терпела неудачи. Скрежеща зубами, она про себя возненавидела его: «Да он мой злейший враг!»
— Пэй… Пэй Су! — крикнула она, выбегая из кабинета, но он уже далеко ушёл — она даже кончика его одежды не увидела. Злясь, Си Гуан топнула ногой, и на щеках выступил румянец гнева. «Что за человек! Бежит с моей подушкой, будто за ним погоня!»
·
Наступил второй месяц весны. Холод ещё царил на улицах, но во дворце Хайтанчуньу, где жила Си Гуан, уже чувствовалось дыхание весны.
Это место носило название «Хайтанчуньу» именно потому, что повсюду здесь росли цветы хайтань. Кроме того, дворец находился на самой солнечной стороне дома Нин, поэтому зелень здесь первой выпускала новые побеги.
Вчерашняя поездка в дом Пэй закончилась полным провалом, и Си Гуан до сих пор чувствовала себя подавленной. Вернувшись после утреннего приветствия бабушке, она лениво растянулась на мягком диванчике у окна и не хотела двигаться.
Окно было распахнуто, и оттуда хорошо было видно, как служанки и садовники подстригают кусты. Сначала Си Гуан просто бездумно наблюдала за ними, но потом, увидев оживлённую суету во дворе, вдруг почувствовала лёгкую грусть. А когда вспомнила, что её родная нефритовая подушка всё ещё у Пэй Су, на душе стало совсем тяжело.
— Госпожа! — весело воскликнула Паньлань, входя в комнату. Она спрятала что-то за спину и, подойдя к дивану, с хитринкой сказала: — Угадайте, что я принесла?
Си Гуан слегка пошевелилась, пытаясь заглянуть ей за спину, но Паньлань ловко повернулась, не дав ей этого сделать.
— Не надо жульничать, госпожа! Быстрее угадывайте! — смеялась служанка.
— Не буду, — отрезала Си Гуан. Сейчас ей было не до игр, да и подсказок Паньлань не давала — как тут угадаешь? Проще сразу отказаться.
Энтузиазм Паньлань почти угас:
— Но ведь это точно вас обрадует!
«Что может меня обрадовать?» — подумала Си Гуан. Сейчас единственное, что могло бы поднять ей настроение, — это возвращение подушки. Но любопытство всё же проснулось, и, не желая расстраивать служанку, она с трудом выдавила:
— Дай… дай подсказку!
В комнате никого не было, и Си Гуан позволяла себе говорить свободнее. Когда вокруг не было посторонних, она старалась чаще разговаривать — в надежде хоть немного избавиться от заикания.
— Это прислал человек, — загадочно улыбнулась Паньлань.
— Тот самый, с которым вы встречались пару дней назад, — добавила она, явно считая, что подсказка более чем очевидна.
Си Гуан не могла вспомнить, кто это. Видя торжествующее выражение лица Паньлань, будто любой на её месте легко бы догадался, она вдруг почувствовала досаду. После визита в дом Пэй она и так ощущала себя глупо, а теперь это чувство усилилось. Но именно это и подстегнуло её.
Она встряхнулась и, наконец сосредоточившись, внимательно посмотрела на Паньлань. И правда, догадаться было несложно.
— Чэнь… Чэнь Янь? — произнесла она, слегка запнувшись. Увидев радостный кивок служанки, Си Гуан поняла, что угадала. Щёки её сами собой покраснели.
— Госпожа такая проницательная! — Паньлань вытащила из-за спины маленькую коробочку и торжественно подала её хозяйке.
Си Гуан лишь махнула рукой: при таком намёке угадать было проще простого. Но комплименты она принимала с удовольствием. Взгляд её упал на квадратную коробку.
Такие коробки она хорошо знала — в них обычно продавали сладости из знаменитой лавки «Синьфанчжай». Только на этой не было надписи «Синьфанчжай».
Открыв крышку, Си Гуан увидела внутри белоснежные цветочные пирожные, в центре каждого из которых лежало зелёное зёрнышко, источающее свежий аромат. Они сильно отличались от тех сладостей, к которым она привыкла.
— Это прислала Цзюйцуй, служанка бабушки, — пояснила Паньлань, придвинув коробку поближе. — Сегодня господин Чэнь приехал в дом, чтобы поблагодарить министра, и специально для вас приготовил этот подарок.
Си Гуан послушно взяла пару пирожных. Она была и удивлена, и растрогана: ведь при их первой встрече в храме она вела себя крайне неуклюже, а он всё равно вспомнил о ней…
— Он… зачем пришёл? — спросила она, доедая последний кусочек.
— Говорят, Цзюйцуй сказала, что господин Чэнь получил новую должность… — Паньлань махнула рукой: — Как там её точно зовут, я не запомнила. В общем, повысили! Поэтому он пришёл благодарить министра и привёз подарки.
Си Гуан кивнула и снова взглянула на пирожное в руке. «Неужели он знает, что я люблю такие сладости?» — подумала она. Возможно, это просто совпадение, но всё равно ей стало приятно. Похоже, впечатление, которое она произвела на Чэнь Яня, было не таким уж плохим — иначе зачем бы он дарил ей подарок?
http://bllate.org/book/6681/636425
Готово:
