Чжоу Хэ отозвался, склонил голову и принял нефритовую подушку. Осмотрев её, он невольно нахмурился. Он никогда не верил в байки про духов и богов, а потому и слухи, ходившие во внутренних покоях о подушке, казались ему чистейшей ерундой. Как может обычная нефритовая подушка заговорить? Наверняка маленький господин просто что-то перепутал. Если молодой господин просит эту вещь, значит, у него на то есть особая причина.
Подушка по имени Сигуан, увидев, что человек ушёл, наконец облегчённо выдохнула — камень, давивший ей на грудь, немного опустился. Всё последующее — как Чжоу Хэ поливал её колодезной водой и тщательно вытирал — её уже совершенно не волновало. Казалось, она только что прошла сквозь врата ада, и теперь у неё было полное смирение перед неизбежным.
После всей этой суматохи, сама того не замечая, Сигуан вдруг осознала, что уже находится в комнате, устроенной прямо в кабинете.
В кабинете царила пустота — больше никого не было.
Сердце Сигуан переполняли тревога и печаль. Вспомнив всё, что пришлось пережить за эти дни, она не выдержала и разрыдалась. Но поскольку сегодняшние беды начались именно из-за того, что она нечаянно издала звук, то теперь, даже будучи в отчаянии, она не осмеливалась произнести ни звука.
Однако Сигуан была нефритовой подушкой, и, хоть она и крепко сжимала губы, стараясь не плакать вслух, её тело всё равно слегка дрожало, стуча о столешницу: «клок-клок-клок». Слёзы падали «блям-блям», и в самый пик отчаяния она невольно подняла ресницы —
прямо перед столом стоял человек.
На нём был свободный шелковый халат, черты лица — изысканны, как живопись, а красота — неотразима. Даже издалека он казался окутанным сиянием. Вокруг него всё ещё вился пар, а в воздухе стойко держался аромат холодной сливы — очевидно, он только что вышел из ванны.
Это был сам хозяин кабинета, Пэй Су из Хуайчжоу, прозванный «Безупречным в любви и лунном свете».
— Он… когда пришёл?! —
Сигуан в ужасе вздрогнула и нечаянно издала «плюх!». Со стороны казалось, будто нефритовая подушка на столе сама подпрыгнула. В тишине комнаты этот странный звук прозвучал особенно отчётливо.
Сигуан подняла глаза и с ужасом уставилась на человека, склонившегося над ней. Она больше не смела шевельнуться. Только что её по-настоящему напугали — она не ожидала, что кто-то вдруг появится, иначе бы не дрогнула так сильно.
Да, это был настоящий испуг! Правда, подпрыгнула не она сама, а нефритовая подушка… И теперь даже Сигуан понимала: промах вышел огромный! Неважно, когда именно Пэй Су пришёл и что успел заметить — только что произошедшее уже достаточно, чтобы обвинить её в колдовстве.
Чем больше она думала, тем яснее понимала: её ждёт ужасная участь. Ах, в последнее время удача явно от неё отвернулась.
Тем временем Пэй Су, стоявший перед подушкой, в которой обитал бесплотный дух, лишь слегка сжал тонкие губы, его выражение лица оставалось спокойным, будто он вовсе не заметил этого немыслимого зрелища.
Спустя мгновение Пэй Су слегка повернулся и устремил взгляд в окно.
Окно кабинета было приоткрыто. Сигуан слегка удивилась и тоже перевела взгляд туда. За окном поднялся ветер, поднял пыль, а бамбуковые стебли закачались… Сигуан облегчённо выдохнула: возможно, Пэй Су подумал, что подушку тоже сдвинул сильный ветер.
Как будто подтверждая её догадку, Пэй Су потянулся, чтобы закрыть окно. Но в этот миг налетел порыв ветра и с силой захлопнул створку — «бах-бах!» — даже рама задрожала.
Пэй Су вновь посмотрел на неё. Как только Сигуан встретилась с его взглядом, она вдруг всё поняла. Не раздумывая, она тут же энергично закачала своим телом.
Точно так же, как окно под ветром, нефритовая подушка, лежавшая на столе, начала раскачиваться из стороны в сторону.
Сама Сигуан не видела в этом ничего странного и даже решила, что поступила совершенно логично. Теперь, встречаясь взглядом с Пэй Су, она уже не чувствовала прежнего страха и стыда. Она была уверена, что нашла идеальное объяснение и блестяще всё прикрыла, отчего в душе у неё даже защебетало от радости.
Однако… если окно хлопает от ветра — это ещё можно понять, но как ветер может раскачать нефритовую подушку в комнате? Подушка-то тяжёлая! Чтобы её сдвинуть, нужен настоящий демонический ветер. А если ветер не демонический, значит, демон — сама подушка.
Глаза Пэй Су потемнели. Он развернулся и, глядя сверху вниз на изумрудно-зелёную подушку, тихо вздохнул:
— Сама себя выдала.
«…?!» Сигуан широко раскрыла глаза. Сначала она не поняла, зачем он это сказал, но через несколько мгновений до неё дошло.
Она только что сама себя выдала! Этот человек… какая подлость! Он нарочно её обманул!
Сигуан чуть не расплакалась от бессилия, злилась и стыдилась. Всё это случилось лишь из-за её собственной неосторожности. Теперь ей оставалось только надеяться, что Пэй Су просто проверял её на прочность и на самом деле ничего не разглядел. Если она будет вести себя тихо и послушно, как обычная подушка, возможно, всё удастся замять.
Но, к несчастью, самый несговорчивый человек под небом — это, пожалуй, шестой господин дома Пэй, Пэй Су. Хотя для других это казалось невероятным, он видел всё собственными глазами — без малейшего обмана: нефритовая подушка на столе действительно «странная».
В детстве Пэй Су видел эту подушку в семейном храме. Он помнил, как тогда она была сплошь изумрудно-зелёной, гладкой и без единого изъяна. А теперь на одном углу подушки виднелась сколотая трещина, а в самом её изломе проступали кровавые нити.
Это случилось два дня назад: внук Пэй Цзун-гэ’эр случайно ворвался в храм и разбил подушку, стоявшую на алтаре. Пэй Су только сегодня вернулся из поездки и услышал обо всём. Увидев повреждение, он сразу понял: это именно тот самый скол.
Но кровавые прожилки… Пэй Су провёл кончиком пальца по трещине. Кровь на нефRITE была ярко-алой — явно не та тёмно-красная собачья кровь, которой её пытались «освятить».
Повреждение находилось как раз на том месте, где у Сигуан был лоб. В тот день, когда она спорила с Сюй Сыцзяо, звук разбитого нефрита — это и был звук падения подушки. Боль тогда была нестерпимой, но сейчас, когда палец Пэй Су касался её, она чувствовала лишь ужас.
— Похоже, плач Цзун-гэ’эра был вовсе не без причины, —
тихо произнёс Пэй Су. Его голос звучал спокойно, будто он просто вёл светскую беседу. Самое невероятное на свете в его устах превращалось в нечто обыденное.
Обычно в таких ситуациях преимущество всегда было на стороне Сигуан: в худшем случае она напугала бы человека до смерти. Но сейчас всё обернулось наоборот — она сама дрожала от страха и даже стыдилась своей трусости.
Да, нефритовая подушка на столе действительно «дрожала»!
Пэй Су, конечно, это заметил. Его пронзительный взгляд скользнул по маленькой лужице на столе, задержался на ней на миг, а затем переместился на саму подушку. На её поверхности виднелись две мокрые дорожки.
Сигуан чуть не съела свой язык от досады — это же её слёзы! Услышав насмешливый смешок Пэй Су, она уже не могла сдержаться. Она не понимала, что именно скрывалось за этим смехом, но одно было ясно: смеяться — это неправильно! Это задело её за живое, и она вспыхнула от стыда и гнева.
Сигуан посчитала своё поведение недостойным и теперь глубоко стыдилась. Но раз уж всё зашло так далеко, она стиснула зубы и решила: хватит прятаться!
— Лапы убрать! — крикнула она с вызовом. — Иначе великая даосская дама тебя проучит!
Она была уверена, что её голос звучит угрожающе и свирепо. На деле же её тембр оставался мягким и мелодичным, и любой сразу понял бы, что она лишь притворяется злой. Спустя мгновение Сигуан и сама это осознала и, чтобы усилить эффект, добавила два низких «ррр-ррр», как настоящий зверь.
«…»
В комнате воцарилась тишина. Сигуан подняла глаза и увидела, что Пэй Су молчит, лишь смотрит на неё с выражением, будто видит нечто невообразимое. «Значит, сработало!» — подумала она с облегчением и почувствовала прилив решимости. Она уже готова была снова «припугнуть» этого человека.
Но Пэй Су вдруг схватил подушку и поднял её в воздух. В его глазах мелькнула искра интереса.
— Всего лишь мелкий дух, а уже величается великой даосской дамой?
Всем было известно: шестой господин Пэй из Хуайчжоу — человек надменный и неприступный. Но сейчас в его голосе звучала насмешливая нотка, которую трудно было разгадать.
Сигуан с недоверием уставилась на него. Она никак не ожидала такой реакции и про себя возмутилась: «Да в своём ли он уме?!»
— Быстро отпусти меня! — воскликнула она, чувствуя глубокое унижение. — Пэй Су! Немедленно… немедленно отпусти! Иначе… иначе… э-э-э…!
Много лет Сигуан жила внутри нефритовой подушки и, чтобы не скучать, часто разыгрывала диалоги сама с собой, поэтому всегда была красноречива.
Но несколько дней назад, когда она обитала в теле третьей госпожи из дома Нин, у неё появилось заикание. И теперь, к её ужасу, эта досадная привычка заразила и её речь — в самый неподходящий момент, лишив всякого достоинства.
— Иначе что? — с интересом спросил Пэй Су. Одной рукой он держал подушку, и каждое её дрожание он чувствовал отчётливо.
Сигуан запнулась. Это была просто брошенная в гневе фраза, без всякой задней мысли.
— Снова укусишь? — приподнял бровь Пэй Су, будто знал наверняка, что у его подушки нет иных уловок.
— Ты… откуда ты знаешь?! — изумилась Сигуан. Она не ожидала, что он уже догадался, чьи это зубы оставили след на его пальце. — Тебе не страшно?
Любой другой на его месте уже бежал бы в панике. Сигуан была не глупа: помимо первоначального шока, она сразу уловила в его тоне пренебрежение. Но ведь она всего лишь слабый дух в нефритовой подушке — у неё нет великой силы, чтобы внушить кому-то благоговение.
Чем меньше уверенности, тем сильнее хочется, чтобы тебя боялись. Но этот человек оказался слишком коварен — с ним ей явно не справиться. Однако отступать было поздно, и она продолжала упрямо бахвалиться:
— Хм! Просто не хочу тебя ранить. Я же даосская дама, разве стану без причины нападать?
— О? — Пэй Су не стал комментировать, но едва произнёс этот звук, как за дверью кабинета раздался стук. Послышался мягкий, нежный женский голос:
— Господин…
Пэй Су слегка нахмурился, повернул голову и холодно спросил:
— Что?
За дверью ответила служанка Чжи Вэй:
— К вам гость. Я принесла чай.
Она явно слышала, как господин разговаривает, но не слышала ответа собеседника — это показалось ей странным.
— Не нужно, — отрезал Пэй Су, и в глубине его глаз мелькнуло раздражение. Хотя в кабинете явно шла беседа, служанке не следовало так бесцеремонно стучать, особенно такой осмотрительной, как Чжи Вэй. Значит, её вопрос был проверкой. Но это напомнило Пэй Су о важном. Он снова повернулся к подушке и спокойно приказал:
— Никого не впускать.
Снаружи наступила тишина, а затем чётко прозвучало:
— Есть!
Пока длилась эта пауза, Сигуан немного успокоилась и даже решила, что нашла слабое место Пэй Су.
— Быстро отпусти меня! Иначе я закричу! — заявила она, на этот раз без малейшего заикания. Её голос звенел от уверенности.
Пэй Су лишь многозначительно посмотрел на неё и, следуя её просьбе, поставил подушку обратно на стол.
Это было по-своему удивительно. Хотя Сигуан — дух с глазами, носом и ртом, в облике нефритовой подушки эти черты не проявлялись. Для постороннего она выглядела просто как цельный изумрудно-зелёный предмет без малейших отличий. Но Пэй Су словно чувствовал её взгляд и всегда смотрел точно туда, где она «смотрела» — это было подозрительно.
Но сейчас Сигуан решила воспользоваться моментом:
— Тебе не страшно, что кто-то узнает мой секрет?
Она и не подозревала, что её голос не слышен за дверью, и угроза её была совершенно пустой.
http://bllate.org/book/6681/636418
Готово:
